Trong gió tuyết, một thanh niên Gefra thở dốc từng hồi. Mỗi lần hắn thở dốc, một làn sương trắng dày đặc lại phả ra từ miệng, khiến vạn vật trước mắt hắn thoáng chốc trở nên mờ ảo. Trời rét căm căm, nhưng toàn thân hắn đẫm mồ hôi; đánh nhau vốn dĩ là môn vận động tiêu hao thể lực nhất. Chiếc côn bổng trong tay cũng không còn linh hoạt như lúc ban đầu. Đầu hắn vừa trúng một côn bổng của đối phương, đầu óc ong ong quay cuồng.

Đây là một cuộc ẩu đả. Giới quý tộc trong tiết trời giá rét như vậy không muốn tự mình ra trận, dĩ nhiên, sự thanh nhã của họ không cho phép họ ra tay trực tiếp. Chuyện đám lão quý tộc bị Tiểu Bá tước đánh cho tơi bời đã lan rộng, trong mắt các quý tộc, đây hiển nhiên là một hành động kém văn minh. Họ giống như tổ tiên quý tộc thời Trung Cổ, dẫn dắt gia thần của mình lao vào chiến đấu — chủ yếu là để gia thần chiến đấu, còn họ thì đứng một bên quan sát. Cách này vừa không làm mất đi thể diện của mình, lại vừa có thể trút bỏ cơn giận, vô cùng hợp với sở thích của giới quý tộc.

Hiện tại, một trận chiến đấu tương tự đã bùng nổ. Hai quý tộc trước đó nảy sinh mâu thuẫn vì tranh giành chuyện làm ăn; trước kia họ không có cách nào tốt để giải quyết mối thù này, nhưng giờ đây họ đã có.

Sau một cú lảo đảo, người thanh niên bất ngờ vung gậy đập trúng ống quyển đối phương, cẳng chân đối phương chợt gãy lìa. Cộng thêm sự sợ hãi tột độ vì đau đớn, đối thủ của hắn lập tức ngã lăn ra đất. Đầu hắn vừa rồi bị đối thủ đánh một gậy, cho đến giờ, mọi vật hắn thấy đều nhuộm một màu đỏ rực, trời đất từ đầu đến cuối quay cuồng. Dù đứng yên, hắn vẫn cảm thấy mất thăng bằng! Trong lòng căm giận đến cực điểm, có thể là vì phẫn nộ, cũng có thể là vì một nguyên do nào khác, hắn nhìn đối thủ nằm dưới đất, giơ cao cây côn bổng trong tay!

Hắn nhắm vào đầu người kia, hung hăng giáng xuống!

Một lần...

Hai lần...

Ba lần!

Một tiếng "cộp" vang lên, đầu người nằm dưới đất lõm hẳn một bên, tròng mắt tựa hồ muốn bật ra ngoài, đã lồi hẳn khỏi hốc mắt. Máu tươi trào ra từ thất khiếu của hắn, thân thể đã bắt đầu co giật. Người, khả năng cao... không, là hoàn toàn không thể cứu vãn.

Một loại khoái cảm khó diễn tả nảy sinh trong cơ thể hắn. Loài người tuyệt đối là giống loài tàn bạo nhất trong tất cả sinh vật, dù là giết chết dị loại hay đồng loại, sau nỗi sợ hãi ngắn ngủi, sẽ ��ón nhận một loại khoái cảm bị kìm nén! Tước đoạt sinh mệnh người khác, chi phối sinh mệnh người khác, bản thân đó chính là một trong những yếu tố cốt lõi của quyền lực.

Thật ra, từ khi Tiểu Bá tước và Kipling bắt đầu ẩu đả cho đến giây phút trước, giới quý tộc đều giữ vững giới hạn cơ bản nhất, đó là có thể gây thương tích, nhưng không được phép chết người. Dù sao, cái chết là chuyện vô cùng dã man; mỗi ngày đều có người nói cho kẻ khác hay rằng, dù là Hoàng đế, cũng không có quyền tùy ý tước đoạt sinh mạng của kẻ khác. Quý tộc, tự nhiên cũng không được phép. Cho đến nay, luôn có người bị thương, nhưng vẫn chưa từng có ai bỏ mạng, đó chính là giới hạn cuối cùng. Chỉ là hiện tại, giới hạn cuối cùng này dường như đã bị vượt qua.

Khi người đầu tiên ngã xuống, bạn bè thân thiết của hắn sẽ điên cuồng tấn công để báo thù cho hắn, cho đến khi kẻ gây ra cái chết của hắn bị họ xử lý. Nhưng ngược lại cũng tương tự, trận đấu này đang nhanh chóng mất kiểm soát.

Thủ tướng đang xử lý những công việc hằng ngày từ khắp nơi trên cả nước hội tụ về, cũng như một số việc quốc tế. Với lương thực từ Liên bang chuyển đến đất liền Gefra, nỗi lo của dân chúng đã được xoa dịu rất nhiều. Giới quý tộc phát hiện dân chúng không cần lương thực của họ vẫn có thể no bụng, nhóm thương nhân lương thực bắt đầu chủ động hạ giá. Rõ ràng họ đã sớm có thể làm như thế, nhưng hết lần này đến lần khác, vì chút lợi ích nhỏ nhoi mà không làm, ngược lại còn khiến Gefra phải từ bỏ một số thành quả khoa học kỹ thuật quan trọng. Thủ tướng vô cùng tức giận, nhưng lại không có cách nào tốt. Đằng sau những thương nhân lương thực đó đều là quý tộc. Động đến thương nhân lương thực thì dễ, nhưng muốn động đến quý tộc thì lại rất phiền phức.

Ngay khi hắn đang xử lý công việc, người quản gia của hắn mang vẻ mặt kinh ngạc đứng ở cửa thư phòng. Thủ tướng nghe được tiếng bước chân, buông bút máy trong tay, tháo kính mắt ra, nhìn người quản gia đang đứng ở cửa ra vào: "Có chuyện gì ta cần biết chăng?" Trong giọng nói của quản gia lộ ra một tia vui mừng: "Lão gia, bọn họ đã đánh chết người rồi, hơn nữa nghe nói đã có hơn hai mươi người thiệt mạng!" Thủ tướng đang dùng da hươu non lau thấu kính thì khựng lại động tác, lập tức phản ứng kịp: "Hơn hai mươi người chết sao?" Quản gia gật đầu mạnh mẽ, như thể làm vậy có thể khiến Thủ tướng tin chắc rằng tất cả đều là sự thật. "Thật tệ!", một giây sau, Thủ tướng trên mặt lại tràn đầy nụ cười, nhưng lời hắn nói, cùng biểu cảm của hắn, lại hoàn toàn trái ngược. Hắn đứng lên, đi đi lại lại vài bước: "Thật tệ, hãy để cảnh sát hành động, trước tiên bắt giữ đám người đó, những quý tộc đứng sau lưng họ cũng không cần bỏ qua..." Hắn vừa nói vừa đi về phía cửa: "Ta phải đi Hoàng cung một chuyến, đêm nay sẽ không về ăn cơm."

Đánh chết người đối với Thủ tướng mà nói là một tin tức vô cùng, vô cùng tốt. Những hành động của giới quý tộc trong khoảng thời gian này đã khiến hắn hoàn toàn hiểu rõ lời nói của Rinky. Dù có lật đổ Hoàng thất hay còn quý tộc, Thủ tướng mãi mãi cũng chỉ là một cá nhân. Những gì hắn làm, xét trên bề nổi, quả thật có ích cho quốc gia này. Thế nhưng, xét từ góc độ lâu dài, ngược lại sẽ khiến Gefra hoàn toàn bị loại khỏi đội ngũ cường quốc hàng đầu. Sự tham lam và thiển cận của giới quý tộc khiến người ta đau đầu; một khi Hoàng thất bị lật đổ, các quý tộc có tiền, có quyền, nếu lại để họ nắm giữ quyền lực trong tay, thì trên chính trường họ sẽ hoàn toàn không có đối thủ. Một giai cấp thống trị độc quyền tuyệt đối, đối với một quốc gia mà nói, tuyệt đối mang tính hủy diệt. Ý nghĩ kiềm chế quý tộc, kể từ sau cuộc trò chuyện với Rinky, vẫn luôn khắc sâu trong lòng hắn. Sở dĩ trong khoảng thời gian này, hắn vẫn luôn bỏ mặc giới quý tộc càng ngày càng làm càn, thậm chí còn hợp tác với một số quý tộc làm loạn, nguyên nhân cơ bản chính là hắn hy vọng giới quý tộc có thể phạm sai lầm trước. Chỉ khi quý tộc phạm sai lầm trước, hắn mới có thể thu hồi quyền lực từ tay quý tộc.

Lần xuất hành này, Thủ tướng không dùng đội xe hộ tống, chỉ có một chiếc xe rất tầm thường đưa hắn vào Hoàng cung, thậm chí không một ai chú ý đến điểm này. Cuộc gặp mặt với Hoàng đế diễn ra trong thư phòng của Bệ hạ. Hai người một lần nữa đối mặt riêng tư, cả hai đều có chút cảm khái. Một người thì bạo ngược chuyên quyền, có lẽ là quá trình đăng cơ đã hình thành nên tính cách bạo ngược đó của hắn. Những đánh giá bên ngoài về hắn không thể thoát khỏi hai từ "Bạo chúa" và "Kẻ độc tài". Đặc biệt là việc phế bỏ Thủ tướng, không dùng đến, một mình nắm giữ đại quyền toàn quốc, càng khiến tiếng tăm "kẻ độc tài" của hắn vang xa ba phần. Còn về Thủ tướng thì sao? Một đại quý tộc gần như cả đời bị bỏ mặc, ngồi chơi xơi nước. Khi hắn được Hoàng đế chọn làm Thủ tướng, hắn cho rằng đây sẽ là cơ hội tốt để chứng minh tài năng chính trị của mình. Hắn đã nghĩ đến ít nhất mấy phương án thi hành chính sách để Gefra tỏa sáng hào quang mới! Nhưng đón chờ hắn, thực ra lại là một kiếp sống chỉ làm vật tượng trưng, kéo dài đằng đẵng. Trong tay hắn không có lấy chút quyền lực nào. Chỉ cần liên quan đến quyền kinh tế, liên quan đến dự toán, mọi người đều sẽ tìm đến Đại thần Tài vụ và Hoàng đế Bệ hạ; hai người đó gật đầu đồng ý, thì mới thực sự được thông qua. Còn những việc không liên quan đến quyền kinh tế, các đại thần khác tự mình có thể làm, cũng không cần thiết phải thêm một thủ tục rườm rà. Hắn cứ thế lúng túng trên cương vị Thủ tướng, mãi mãi chờ đợi. Hắn cho rằng đời này mình sẽ chẳng có cơ hội nào, mà Hoàng đế cũng không cho phép hắn từ chức. Một Thủ tướng vừa nghe lời lại cam tâm chịu sự sắp đặt như vậy, tìm đâu ra? Cho đến giờ phút này, địa vị hai bên đã thay đổi lớn, nội tâm hai người đều trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.

"Ngươi không sợ mình không thể trở về sao?", Hoàng đế Bệ hạ nhìn Thủ tướng, như trò chuyện bình thường, nói ra một câu có thể khiến người thường toát mồ hôi lạnh. Ai cũng biết hắn không phải nói dối; khi hắn giết anh chị em ruột thịt của mình, hắn không hề nương tay. Vậy nên giết một Thủ tướng, cũng chỉ là việc dễ như trở bàn tay. Thủ tướng không hề bị hắn hù dọa, cười mỉm lắc đầu: "Ngươi sẽ không giết ta." "Vì cái gì?", Hoàng đế Bệ hạ hỏi. Hắn có chút tò mò, bởi vì ngữ khí của Thủ tướng rất chắc chắn. Loại cảm giác này thật ra khiến người ta rất khó chịu; không ai thích hành vi của mình bị người khác đoán biết và nắm bắt. Hoàng đế Bệ hạ truy hỏi: "Tại sao ngươi lại cho rằng ta sẽ không giết ngươi? Ta có thể làm điều đó, mà việc này đối với ta mà nói rất đơn giản." "Dù ta có làm hay không, các ngươi đều nói ta là bạo chúa, điều này vừa hay nằm trong 'phạm vi nghiệp vụ' của một bạo quân!" Chẳng phải vậy sao, giết đại thần chính là hành động điển hình của một bạo quân, nói như vậy cũng không sai. Thủ tướng cười, không hề căng thẳng: "Ngươi giết ta cũng sẽ không thay đổi thế cục trước mắt. Việc Hoàng thất sụp đổ đã là nguyện vọng của toàn thể giới quý tộc." "Các đời Hoàng thất đã chèn ép quý tộc quá độc ác, nhưng hết lần này đến lần khác lại ban cho họ chút ảo tưởng hư vô để họ tích lũy thực lực." "Hiện tại họ đã biết cách giải quyết mâu thuẫn giữa tập đoàn quý tộc và Hoàng thất. Đây không phải là việc ta sống hay ta chết đi là có thể thay đổi." Hoàng đế Bệ hạ khẽ gật đầu: "Đúng, ngươi nói rất đúng. Ngươi còn sống hay ngươi chết, đối với toàn bộ sự việc không có bất kỳ ý nghĩa nào." "Vậy thì, ngươi có thể nói cho ta biết, ngươi đến đây để làm gì không?" Hắn chưa hề nói những lời nhảm nhí kiểu "Đến đây để chế giễu kẻ thất bại", đối với Hoàng đế mà nói, hắn chưa hẳn đã là kẻ thất bại. Thủ tướng kể về chuyện xảy ra bên ngoài: "Hiện tại, trong trận đấu đã có hơn hai mươi người thiệt mạng, bọn họ càng ngày càng lộng hành, ta cần mượn sức mạnh của ngươi." Hoàng đế Bệ hạ trầm mặc một lát: "Ta rất khó xử." Hắn lắc đầu: "Hãy cố gắng thuyết phục ta đi. Nếu ngươi thuyết phục được ta, chuyện này ta sẽ giúp ngươi." Thủ tướng cười khẽ thở dài. Rất nhiều người đều cho rằng Hoàng đế Gefra chỉ là một người bạo ngược, không có bất kỳ nghệ thuật cai trị nào. Thế nhưng, một người bạo ngược làm sao có thể khiến Gefra duy trì hai mươi năm đỉnh cao? Hắn chỉ là có chút nóng nảy, khi xử lý vấn đề dễ bị cảm xúc chi phối mà thôi. Trước kia, làm như vậy thật ra không có gì. Lúc bấy giờ, thế giới thực sự còn rất nhỏ. Nhưng bây giờ thì không được, bởi vì thế giới rất lớn. Cuộc chiến giữa Gefra và Pengio, trên thực tế cũng bắt nguồn từ sự cảm tính của Hoàng đế Bệ hạ. Nếu như lúc ấy hắn không coi việc Pengio từ chối cung cấp bến cảng cho Hải quân Gefra neo đậu sửa chữa là một sự sỉ nhục đối với mình, thì sẽ không bùng nổ các cuộc chiến tranh tiếp theo, cho đến khi tác động đến toàn bộ thế giới! Gefra không nên phải trả giá vì sai lầm của một người nào đó. Đây không còn là thời Trung Cổ!

Bản dịch độc quyền này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.