"Thứ này là gì?"

Thị trưởng tò mò nhìn một người dân thường dưới quyền mình làm bẩn sàn nhà, nhìn hắn liên tục đổ bùn đất từ cái sọt đáng ghét kia ra ngoài, rồi đặt vật phát sáng màu vàng đó lên bàn.

"Là vàng!" Thị trưởng có chút kích động, đưa tay với lớp lụa mỏng phủ lên thỏi vàng, nắm thử, quả nhiên cứng rắn. Sau một hồi xem xét kỹ lưỡng, ông ta lại cảm thán: "Thỏi vàng tự nhiên!"

"Hơn nữa độ tinh khiết xem ra cũng không thấp. Ngươi tìm thấy nó ở đâu?"

Người dân kia nói ra vị trí phát hiện, đồng thời nhấn mạnh rằng đó là trên mảnh đất mà hắn tự khai hoang. Hắn nhất định phải nhấn mạnh điều này, bởi vì trên thực tế, vật này hiện giờ phải là tài sản của hắn.

Thị trưởng nhìn người dân nọ lắc đầu, nói: "Ngươi thật may mắn. Ngươi có thể giữ nó lại, hoặc là giao nó cho ta, ta sẽ trả cho ngươi một khoản thù lao khiến ngươi hài lòng..."

Chẳng bao lâu, một nhân viên công tác trong Tòa thị chính với vẻ mặt khác thường vội vã rời khỏi ký túc xá. Hắn không màng đến những lời hỏi han trên đường, dường như bị ảnh hưởng bởi điều gì đó, cứ thế lao nhanh về phía trước. Khi vừa ra khỏi phạm vi văn phòng của Tòa thị chính, hắn liền ba chân bốn cẳng bỏ chạy!

Ba ngày sau, Garden nghe tin trên lãnh thổ do mình quản hạt đã phát hiện một mỏ vàng lớn. Hắn tuyên bố Chính phủ hành tỉnh sẽ xử lý tốt vấn đ�� này.

Một tuần sau, toàn thế giới đều hay tin Nagalil đã phát hiện một mỏ vàng có trữ lượng rất đáng kể. Tin tức này trong chớp mắt khiến tất cả mọi người không khỏi ganh tị với những người thống trị ở Nagalil. Vàng không giống các kim loại khác, nó không cần nhiều nhưng giá trị lại cực cao. Một mỏ vàng trữ lượng lớn, độ tinh khiết cao, đúng là phát tài!

Một số nhà địa chất học lại một lần nữa đưa ra những suy đoán trước đây của họ. Họ vốn đã cảm thấy rằng với điều kiện địa lý như Nagalil thì chắc chắn sẽ tồn tại trữ lượng khoáng sản khổng lồ, bao gồm cả kim loại quý, điều này rất bình thường. Họ không hề kinh ngạc khi Nagalil phát hiện mỏ vàng lớn, chỉ cảm thấy rằng Chính phủ Nagalil ngu muội năm nào đã cản trở việc khai thác ban đầu, nếu không đã chẳng đến lượt người Liên Bang chiếm hời.

Nửa sau câu ấy mới là suy nghĩ chân thật trong lòng họ: vừa mệt mỏi, vừa ảo não, lại không thể không thừa nhận rằng người Liên Bang đã phát tài!

Có lẽ là để nhiều người hơn chứng kiến cảnh tượng này, Nghị s�� kiêm Tỉnh trưởng Garden của Nagalil đã mời không ít phóng viên đến khu vực mỏ vàng nguyên sinh độ tinh khiết cao để thực hiện quay phim tại chỗ. Họ nhìn thấy từng mảng đá lớn trần trụi trong không khí ẩn chứa những thỏi vàng óng ánh.

Để cảm tạ những phóng viên đến từ khắp nơi trên thế giới đã không quản đường sá xa xôi đến đây ghi hình, Chính phủ địa phương còn phát cho mỗi người một chiếc búa nhỏ, cho phép họ tiến hành một buổi khai thác ngắn ngủi trên một tảng đá lớn.

Họ đập vỡ đá, làm rơi từng mảnh vụn, và giữa những tiếng trầm trồ thán phục, không ngừng tìm thấy những vỉa vàng óng ả từ trong đá. Cảm giác đó... thật tuyệt vời!

Mỗi người đều thu về vài khối vàng. Điều này có ý nghĩa kỷ niệm hơn nhiều so với việc được cho tiền, hay tặng những thứ khác, bởi đây chính là vàng họ tự tay khai thác. Đồng thời, điều này cũng khiến họ nhận ra mức độ dễ dàng khi khai thác loại vàng này –

"Ta chỉ cầm chiếc búa bốn cạnh nặng tám pao mà họ đưa, gõ một lát lên tảng đá lộ thiên kia, rất nhanh đã tìm thấy những viên vàng xinh xắn này trong đá vụn (kèm ảnh 1)(kèm ảnh 2)(kèm ảnh 3)!"

"Khai thác chúng không hề có chút khó khăn nào, ngay cả một người thợ mỏ không chuyên như tôi cũng có thể dễ dàng làm được. Tôi thật sự ghen tị với những người này!"

Những tin tức tương tự như thế tràn ngập khắp nơi. Vàng vẫn là vàng, đừng nghĩ chúng dường như không còn đáng giá như vậy, nhưng vàng, chính là vàng.

Từ xưa đến nay, vàng luôn tượng trưng cho tài phú. Nó không chỉ mang ý nghĩa tiền tệ mà còn là biểu tượng cho sự giàu có!

Trong quá trình diễn biến văn hóa xã hội, nó đã trở thành một biểu tượng xã hội có ý nghĩa tương đương với tài phú.

Điều này cũng khiến nhiều chuyên gia nhận ra rằng đây là một mỏ quặng lộ thiên, giàu có và có độ tinh khiết cao!

Ngay trong ngày các báo cáo được công bố, giá vàng đã sụt giảm. Không còn cách nào khác, lượng vàng tồn tại trên thế giới tăng lên, đồng nghĩa với việc giá vàng sẽ giảm trong thời gian ngắn. Có lẽ sau này sẽ lại tăng trở lại, nhưng trước mắt, giá của nó đã đi xuống.

Mấu chốt chính là cuộc tổng tấn công của bạc vào vàng dường như đã bắt đầu. Trong tuần này, lại có một quốc gia nhỏ bé không mấy ai chú ý tuyên bố từ bỏ dự trữ vàng, chuyển sang dự trữ bạc.

Đồng thời, một quỹ đầu tư tư nhân cũng tuyên bố sẽ bán tháo tất cả vàng để chuyển sang dự trữ bạc, và tin tưởng vào tương lai của bạc. Một bên tăng, một bên giảm, sự chênh lệch này tuyệt nhiên không nhỏ!

Giờ đây lại đột ngột xuất hiện tin tức về việc phát hiện một mỏ quặng lộ thiên giàu có với trữ lượng đáng kể. Ngay trong ngày đó, giá vàng đóng cửa giảm 2.7%, gần chạm mức giảm kỷ lục trong một ngày đứng thứ mười trong lịch sử. Còn bạc thì lại tăng 2%.

Một luồng sóng ngầm vô hình đang càn quét khắp thế giới. Nhiều người trong ngành tài chính dường như đã ngửi thấy một xu hướng kỳ lạ. Họ không biết đó là gì, nhưng họ có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó lớn lao đang xảy ra.

Cùng lúc đó, trên thị trường chứng khoán, bạc không ngừng tăng giá cùng những tin tức tốt đã thổi bùng hoàn toàn nhiệt huyết của toàn thị trường. Khối lượng giao dịch bắt đầu dần dần tăng vọt. Một số quỹ đầu tư ban đầu không mấy hứng thú với bạc cũng bắt đầu dự trữ một ít bạc.

Lượng dự trữ không quá lớn, thứ nhất là vì thiếu nguồn cung, thứ hai là họ vẫn còn một chút lo lắng về bạc. Một kim loại có giá trị một hoặc hai đô la một ounce, giờ giá cả đã tăng gần mười lần, nó dựa vào đâu mà có được điều đó?

Tình hình này có vẻ không ổn. Tuy nhiên, trên thị trường, phần lớn vẫn là những nhà đầu tư cá nhân thiếu lý trí, không có khả năng phân tích. Họ xưa nay không bao giờ phân tích vì sao một thứ lại tăng giá, vì sao một thứ lại sụt giảm, họ chỉ cân nhắc một điều duy nhất: "Vì sao mình không mua?"

Đúng vậy, trước khi nó tăng, lúc nó đang tăng, vì sao mình không mua? Mình đã làm cái chuyện ngu xuẩn gì vậy? Xu thế đuổi theo giá tăng này căn bản không thể ngăn lại. Thậm chí trước khi cơn sóng thần tài chính Liên Bang xảy ra mấy năm, còn có người xuất bản một cuốn sách mang tên "Bí quyết trở thành tỷ phú trăm tỷ: Đuổi giá tăng, hạ giá sập" (nguyên văn: Trở thành phú bà trăm tỷ khiếu môn ---- đuổi căng giết ngã).

Cuốn sách bị các chuyên gia coi là trò cười này lại bán rất chạy trong giới đầu tư cá nhân. Những nhà đầu tư này coi đó là chiếc chìa khóa dẫn đến Thánh Điện tài phú, rồi sau đó thua lỗ thảm hại.

Họ vĩnh viễn là người "đổ vỏ" cho các nhà cái và tổ chức lớn. Họ luôn cảm thấy mình làm đúng, nhưng trên thực tế, họ chưa bao giờ không làm sai.

Giống như hiện tại, giá bạc từ khi khởi động đến nay đã trải qua giai đoạn siêu lợi nhuận đáng sợ nhất. Lúc này có thể nói đã là phần cuối của một kỳ tích, nhưng vẫn có các nhà đầu tư cá nhân không ngừng đổ vào thị trường.

Vì sao ư? Một phần là do các nhà đầu tư cá nhân thiếu kiến thức và nhận thức hệ thống về tài chính, họ căn bản không thể hiểu rõ mình đang đối mặt với điều gì. Tiếp theo, họ mù quáng tin tưởng các công ty quản lý cổ phiếu và người đại diện, chỉ cần những người đại diện đó có thể thuyết phục, họ sẽ rất đơn thuần tin rằng những gì họ nói là đúng.

Bạc vẫn đang tăng giá, nhưng tốc độ tăng trưởng rất chậm. Ai ai cũng cho rằng nó chắc chắn sẽ vượt mốc hai mươi đồng, thậm chí là hai mươi hai đồng, rồi sau đó mới từ từ hạ xuống. Nhưng liệu điều này có ý nghĩa gì không?

Từ góc độ hiện tại mà xét, cho dù đây là sự thật, tỷ suất lợi nhuận cũng không đạt 10%. Thế nhưng, một khi xảy ra vấn đề, tổn thất sẽ không chỉ là 10% đó! Nhưng ai quan tâm chứ? Chẳng ai quan tâm cả. So với việc các quỹ chỉ mua vào lượng bạc có sẵn một cách dè dặt, thì các nhà đầu tư cá nhân trên thị trường chứng khoán thật sự đã phát điên. Họ đều đang mơ mộng, mơ rằng mình có thể làm nên một thời đại!

Tháng ba, nhiệt độ không khí bắt đầu tăng trở lại. Bên ngoài Bupen, nhiệt độ đã trên mười độ. Còn ở Marillo, nhiệt độ cực thấp cũng dần hồi phục, dao động quanh một hai độ, hoặc hai ba độ. Nhiệt độ thấp như vậy đối với người Marillo mà nói mới là bình thường, họ thậm chí còn không cảm thấy đó là một vấn đề.

Marillo, nơi vừa trải qua thảm họa nghiêm trọng, năm nay mùa xuân không hề vang tiếng súng. Trước khi gieo trồng v��o mùa xuân, họ vẫn luôn thích có những cuộc xung đột nhỏ. Nói là đụng độ vũ trang, nhưng thực ra nó giống một dạng va chạm mang tính nghi lễ, tựa như việc tế tự vậy.

Năm nay thì không có. Từng quân phiệt đều đang thu dọn tàn cuộc. Chính phủ trung ương bù nhìn của Marillo cũng đã đệ đơn, hy vọng cộng đồng quốc tế cung cấp viện trợ nhân đạo cơ bản nhất cho họ. Tiền bạc, vật tư, lương thực, tất cả những thứ đó họ đều cần.

Nhiệt độ siêu thấp khiến đất đai của họ đến giờ vẫn chưa tan băng. Việc gieo trồng vào mùa xuân năm nay có khả năng sẽ bị trì hoãn, điều này cũng có nghĩa là họ sẽ thiếu lương thực suốt cả năm. Nhiệt độ thấp đã khiến hơn nửa số động vật hoang dã chết hoặc bị thương, cây cối cũng chết rất nhiều, lương thực trở thành thứ đoạt mạng.

Cộng đồng quốc tế cũng đang tích cực hưởng ứng, nhưng Marillo không phải là nơi duy nhất chịu thảm họa tuyết. Các quốc gia khác cũng phải gánh chịu tuyết tai. Giới xã hội cũng đang bàn tán về bạc, về vàng, và về trận tuyết tai này.

"Tuyết dày đã phủ kín con đường chúng ta đi tới, có lẽ phải đợi đến cuối tháng tư mới có thể tiếp tục hành trình về phía bắc theo kế hoạch." "Theo dòng thời gian dự đoán hiện tại của chúng ta, khả năng cao là chúng ta sẽ đến địa điểm đã định vào khoảng tháng năm đến đầu tháng sáu."

Trong phòng họp của Công ty Bảo vệ Hắc Thạch, các sĩ quan cấp quản lý đang báo cáo tình hình công việc ở Marillo cho Rinky. Trước mặt hắn là một mô hình sa bàn của Marillo, được thu nhỏ đặt trên một chiếc bàn lớn, có thể dễ dàng nhìn thấy những dãy núi và sông ngòi chập chùng.

Điều này nhằm giúp bộ chỉ huy đưa ra những bố trí chính xác hơn khi điều hành. Có khi thức trắng đêm, nhìn đường nét trên bản đồ sẽ hoa mắt, nói không chừng lại đưa ra phán đoán sai lầm.

"Những nhân viên mới được huấn luyện của chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Rinky nhìn sa bàn, trên đó cắm rất nhiều lá cờ nhỏ. Người phụ trách Bộ Hậu cần khẽ gật đầu: "Vâng, tất cả đã chuẩn bị xong, có thể lên đường về phía bắc bất cứ lúc nào."

Rinky nhìn sa bàn trầm tư, một lát sau nói: "Tôi muốn các ngươi đảm bảo rằng đá sapphire phải đến được địa điểm đã định trước đầu tháng sáu. Điều này liên quan đến một loạt kế hoạch tiếp theo của chúng ta."

Mấy vị sĩ quan chỉ huy nhìn nhau, không ai nói lời nào, họ giữ im lặng.

Rinky mím môi: "Không tiếc bất cứ giá nào!"

Mọi tình tiết trong thiên truyện này chỉ có thể tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh tại truyen.free.