Trong một rạp hát ở thành Linden.

Ban đầu, Lister định hoàn tất mọi chuyện ở thành Linden, đưa tiền hối lộ cho quan cai trị, rồi phủi tay rời đi. Nào ngờ, hắn lại nhận được một "đơn đặt hàng" bất ngờ.

Viên quan cai trị trả lại tiền hối lộ, đồng thời yêu cầu Lister nán lại thêm một tháng. Vị tước gia có một việc lớn cần tìm người đáng tin cậy để làm.

Viên quan đã nhận được dặn dò rằng nếu Hắc Phàm dễ dàng dẹp yên sòng bạc, thì hãy để họ tiếp nhận công việc này.

Phản ứng đầu tiên của Lister là từ chối thẳng thừng. Chuyện mà những lão cáo già kia gọi là "việc lớn," e rằng với hơn chục người của hắn sẽ khó lòng toàn mạng.

Cho đến khi viên quan cai trị đưa ra điều kiện.

Hắc Phàm đến nay đã khét tiếng, tuy đang trong thời kỳ "lên hương" nhưng cũng đã đạt đến một giới hạn, giống như đi trên dây thừng.

Trừ những đại hải tặc nổi danh khắp bốn bể, thậm chí có hạm đội riêng ở Thiên Quốc Cảng, Lister đã là một trong số những kẻ đầu sỏ, đứng ở đỉnh chuỗi của giới hải tặc.

Tiếng xấu vang xa như vậy, nhưng cũng chỉ khiến một đám côn đồ cảm thấy e ngại. Tài sản và danh tiếng hoàn toàn không tương xứng; hắn đã là mục tiêu bị săn lùng. Làm một băng cướp biển phiêu bạt trên biển mà không có căn cơ, việc chuyển đổi là vô cùng cấp bách.

Giết người cướp của chỉ là giai đoạn tích lũy ban đầu. Muốn tiến thêm một bước, phải bắt đầu những phi vụ lớn, và điều này nhất định phải có phương pháp. Hơn nữa, Lister hiện tại còn đang bị Tổng đốc vùng biển bờ Đông để mắt tới.

Chỉ cần Lister chấp nhận phi vụ này, vị tước gia kia (cấp trên của quan cai trị) có một người quen cũ. Lister có thể đến chỗ ông ta, nhận một giấy phép cướp biển hợp pháp. Thân phận của những người trên thuyền dù không thể hoàn toàn tẩy trắng, nhưng ít ra cũng có một "biên chế" để ẩn mình, chính thức bước chân vào con đường "chính thống."

Ngay cả với điều kiện như vậy, Lister cũng không lập tức đồng ý.

Lister cũng từng nghe đến cái tên của người quen cũ đó. Kẻ này có bối cảnh cực kỳ phức tạp, hành sự cũng rất bất thường. Hiểu đơn giản thì hắn là kẻ "tiến củi" của Bema, hậu duệ chính thống của dòng tộc hoàng gia cũ, một "ô dù" khét tiếng của thế lực hắc ám. Đến chỗ hắn, sẽ không ai dám động đến Lister, trừ phi cử đại quân xâm phạm, mà Lister cũng không có "mặt mũi" lớn đến vậy.

Tình hình nội bộ Công Quốc Bema hiện tại khá phức tạp. Họ mang một mối thù "ăn tươi nuốt sống" đối với Đế quốc Aram. Các yếu tố thúc đẩy sự căm ghét này đã chồng chất lên nhau, đẩy mọi thứ đến giới hạn.

Thứ nhất, lão quốc vương được xưng tụng là anh hùng chống Aram, sau khi bại trận đã tuẫn tiết tại cô thành, tạo nên một bi ca hào hùng.

Thứ hai, người kế vị chính thống Philip VI đã tới kinh đô Aram để hòa đàm. Bị ép buộc cắt nhượng thêm lãnh thổ, ông đã kiên quyết từ chối. Kết quả là tha hương nơi đất khách quê người, khi trở về chỉ còn lại một cỗ quan tài – hệt như Sở Hoài Vương của Tây Đại Lục vậy.

Nghĩ đến vị lão quốc vương anh dũng hy sinh, cùng với Philip VI bạc nhược, bất cứ người dân Bema nào có chút khí tiết đều sôi sục căm phẫn.

Ngoài ra còn có sự thay đổi trong hệ thống tiền tệ, khiến đồng tiền mất giá kinh hoàng chỉ sau một đêm, làm tài sản của người dân Bema bốc hơi hoàn toàn.

Bản chất của tiền tệ là một dạng trái phiếu do quốc gia bảo đảm, là bằng chứng cho công sức lao động mà người dân đã bỏ ra, là khoản nợ mà quốc gia đang thiếu bạn. Trong tình hình hiện tại, những trái phiếu này có thể tự do quy đổi thành các thành quả lao động khác.

Nay, nó tương đương với việc chuyển giao quyền chủ nợ. Khoản nợ mà Công Quốc Bema từng thiếu người dân giờ hoàn toàn chuyển sang nợ Đế quốc Aram. Điều này đồng nghĩa với việc Đế quốc Aram đã cướp đoạt tiền của tất cả mọi người trong vương quốc, buộc họ phải lao động rẻ mạt trong sự sỉ nhục để phục vụ kẻ ra lệnh từ Aram.

Dân thành thị còn chút tiền mặt mạnh thì vẫn miễn cưỡng sống qua ngày. Còn những hương trấn sâu trong nội địa, họ gần như sắp không thể sống nổi.

Ngoại trừ một số quý tộc lâu đời vẫn còn tiềm lực, có thể cát cứ một phương, thì Công Quốc Bema đang dần biến thành một quốc gia của cường đạo, khắp nơi đều là thổ phỉ, giặc cướp, một mớ bòng bong. Bờ Đông Công Quốc Bema lại có vài cảng không đóng băng, có thể giao thương với Quần đảo Viễn Đông. Vì thế, những người ngoại quốc liều mạng buôn bán cũng rất đông. Càng loạn lại càng thêm loạn, cuộc sống của người dân có thể hình dung ra được.

Vị quốc vương bù nhìn hiện tại cũng là kẻ não tàn, được đưa lên ngai vàng mà cứ ngỡ mình là nhân vật quan trọng. Lister chắc chắn rằng chỉ vài năm nữa hắn ta sẽ bị lật đổ.

Lúc này đến chỗ kẻ "tiến củi" của Bema, dù không phải "tuyến xe" Thiên Sứ vòng đầu tiên, nhưng vẫn nằm trong giai đoạn sơ khai của một cục diện lớn, quả đúng là một cơ hội tốt.

Cửa rạp hát.

Lister cùng nhóm ba người đã bàn bạc xong xuôi và bước ra.

“Thằng cha đó vẫn cứ chơi trò úp mở, không chịu nói là việc gì, cứ muốn chúng ta nán lại thêm một tháng ở đây.”

Wallman không hiểu. Dù đó là một điều kiện không thể từ chối, nhưng Lister lại chấp nhận ngay mà không hỏi là làm việc gì. Điều này khiến anh ta hoài nghi, e rằng đó là một cái bẫy để tìm người đổ vỏ.

“Cái thứ gọi là giấy phép cướp biển đó cũng chỉ là lời hứa suông thôi. Ta cũng chỉ ừ hữ cho qua chuyện. Giờ trên thuyền còn thiếu thủy thủ, có muốn đi cũng chẳng đi được ngay. Cứ nhận lời trước đã rồi tính.”

Lister cũng là kẻ bất cần đời. Số tiền hối lộ ban đầu định đưa lại không cần, trong tay còn được thêm ba mươi đồng kim long tiền đặt cọc. Đến miếng thịt dâng tận miệng mà không ăn thì chẳng phải quá ngu ngốc sao? Ba mươi đồng kim long được trao không như vậy, xem ra công việc này thật sự rất lớn.

“Chỉ có điều, ở lâu thêm nữa, đám thợ săn tiền thưởng và hải quân sẽ là một vấn đề lớn.”

Sau khi cuộc kh��i nghĩa ở vùng đầm lầy bị trấn áp, Wallman hoàn toàn không tin tưởng bất kỳ quý tộc nào. Những kẻ chỉ biết hám lợi đó chỉ làm trò ngốc. Nếu bị chúng lôi kéo vào, thì mười phần chết cả mười. Không thể nào đấu lại những kẻ tiện nhân máu lạnh, đa mưu túc kế đó.

“Haizz, có Morrison ở đây thì sợ gì! Kể cả có một ngàn người xông đến, mấy anh em mình mỗi người một tên, còn lại chín trăm chín mươi tên thì hắn xử lý hết!”

Lister thản nhiên nói.

“Tôi cảm ơn anh nhé.”

Morrison không nói nên lời, lầm bầm: “Anh đúng là quá coi trọng tôi rồi đấy!”

Vừa ra khỏi rạp hát không bao lâu, họ đã gặp Finn đang vội vã chạy tới.

“Sao cậu lại quay lại?”

Lúc này, Lister đã linh cảm có chuyện chẳng lành.

Finn báo cáo sự tình, nói có thợ săn tiền thưởng đã để mắt tới Hắc Phàm, nhưng đã bị Oaks và Rennes xử lý.

“Chết tiệt, nhanh vậy mà đã có sát thủ rồi! Đúng là mẹ kiếp kiếm chuyện!...” Lister im lặng một lát rồi nói thêm: “Không sao, chỉ là tép riu thôi, chịu được. À mà, Swann đã nghĩ thông suốt chưa?”

Finn khẽ gật đầu, cho rằng thời điểm để ngả bài với thuyền viên đã đến.

“Vậy thì tốt rồi. Không nghĩ thông cũng phải nghĩ thông, nếu không nể mặt cậu thì tôi đã xử lý hắn rồi. Tối nay tam hỷ lâm môn, ít nhiều cũng phải làm vài món ngon mới được.”

Giọng Lister nghiêm túc.

“Tam hỷ lâm môn?”

Finn hơi tò mò. Vụ cướp sòng bạc thu hoạch khá tốt là một niềm vui, và chuyện của Swann đối với những thuyền viên còn lại cũng là một niềm vui. Còn điều gì nữa?

Lister nói về chuyện giấy phép cướp biển và kẻ "tiến củi" của Bema.

Finn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không thể đoán ra suy nghĩ, chỉ im lặng vài giây rồi nói: “Chuyện này có vẻ khó lường đấy.”

Lister nghe vậy, nhận ra ẩn ý. Dù sao bây giờ vẫn chưa quyết định, tốt nhất nên tìm hắn nói chuyện riêng.

“Swann? Tên trộm đó sao rồi?”

Morrison tiện miệng hỏi.

“Với cái thân thủ của hắn, ngay cả người mù cũng nhìn ra được. Hắn định giao tiền đặt cọc phải không?”

Wallman suy đoán. Hải tặc đâu phải trẻ con nhà lành, lên thuyền đâu phải chuyện nói suông. Thủy thủ hay lính tạp thì không sao, nhưng thành viên chủ chốt thì phải được nạp vào đội, hoặc phải là một quý tộc có tước vị (dù không có đất phong cũng được), hoặc ít nhất là phải bàn đến chuyện tiền bạc. Swann lên thuyền đã hơn hai tháng mà cứ ậm ừ, nếu không phải Finn tiến cử, hắn đã sớm bị "xử" rồi. Hiện tại, rất nhiều người trên thuyền đã bắt đầu bất mãn.

Lister suýt chút nữa phun ra một ngụm máu. Trên thuyền toàn là những lão làng từng trải khắp nơi, văn hóa thì có thể ít nhưng kiến thức thì cao ngút trời, ai mà chẳng nhìn ra được.

“Hai người đừng bận tâm nữa, tóm lại đây là chuyện tốt. Hay là chúng ta khui sâm-panh ăn mừng đi?”

Lister dẫn đoàn người trở về thuyền.

Trời đã nhá nhem tối.

Mật Cảng nằm sâu trong một hang động đá vôi khổng lồ ăn sâu vào sườn núi.

Mặt nước lăn tăn, cầu tàu chỉ cao hơn mặt biển chừng một mét. Những bó đuốc yếu ớt được cắm trên các cột gỗ, rọi sáng lờ mờ. Trong động đá vôi vẫn đậu hơn chục chiếc thuyền, có cả thuyền buôn lậu của quý tộc thành Linden, lẫn những con thuyền bất hảo.

Trong số đó có cả con thuyền “Báo Thù Fumacqin” của Lister.

Nó mang cái tên này bởi Lister cho rằng nó xứng đôi với “Tiếng Than Đỗ Quyên Trong Sương.”

"Báo Thù Fumacqin" dài bốn mươi sáu mét, trọng tải 480 tấn. Nhưng trong hang động đá vôi tối tăm, đèn trên thuyền không bật sáng, chỉ có ánh đuốc yếu ớt rọi được một góc.

Trên cầu tàu có không ít kẻ trông hung ác, trong đó không thiếu hải tặc và đám hộ vệ thuyền buôn lậu. Thế nhưng, khi thấy đoàn người của Lister, tất cả đều dạt sang một bên nhường đường.

Trên thuyền có một người tên là Archer, vẫn luôn trông coi tàu của họ. Hai ngày nay, hắn đã "làm thịt" mấy kẻ không có mắt. Thân thủ cực kỳ ghê gớm, e rằng ngay cả mạo hiểm giả cấp Hoàng Kim cũng khó địch lại. Thế nhưng vị bác sĩ trên thuyền lại tương đối dễ nói chuyện. Sau một hồi dò hỏi, mới biết được đây chính là Hải Đạo Đoàn Hắc Phàm đang nổi danh dạo gần đây, những kẻ đã thảm sát cả gia đình lãnh chúa Lam Loan Cảng, đúng là đám liều mạng trong đám liều mạng.

Nhóm bốn người leo lên thang dây, bước chân lên boong của "Báo Thù Fumacqin."

Chưa thấy người đã nghe thấy tiếng.

“Về đi giết Đại tướng quân, niềm tin kiêu hãnh nhất của ta!”

Giọng khàn đặc trưng của người Sói rất dễ nhận ra.

“Khoan đã!” Morrison chợt hô to một tiếng, khiến mấy người đang chơi bài dưới ánh đèn treo trên boong giật mình. Sau đó, Morrison nói tiếp: “Rõ mồn một trước mắt... Thôi bỏ đi, nước mắt cứ vô cớ rơi.”

“Khoan đã!” Lister cũng hô lên, nói thêm: “Mờ mịt nhớ về... Thôi bỏ đi, còn có sức lực... Thôi bỏ đi.”

Ngay sau đó, cả ba người đồng thanh cất tiếng hát: “Đánh đuổi kẻ thù, giết sạch hải quân!”

Rồi họ cùng nâng chén rượu trên bàn, uống tới tấp. Họ thắp sáng những chiếc đèn dầu lợn vốn là nguồn sáng chính trên thuyền, vừa rót rượu vừa nhảy múa điên cuồng quanh cột buồm, rồi cùng hát vang bài ca của hải tặc vùng bờ biển phía Đông.

“Các lộ huynh đệ đến nhập bọn ~ mang loan đao ~ vác súng ống ~ trên đoạn đầu đài chớ ngại ngần ~ chia tiền thưởng ~ có ta cùng ngươi ~ chịu liều mạng thì giàu to ~”

Vì hôm nay là ngày chia chác, ba người đã nhập vào "chế độ" phấn khích.

Finn lại đờ người ra, tự hỏi: Chuyện gì thế này, đây là đang diễn kịch ở rạp hát sao? Lát nữa mới là màn chính, nói không chừng trên thuyền sẽ có vài người phải bỏ mạng. Dù sao, thứ mà Swann đã trộm từ hội đạo tặc quá mức động trời.

Hắn không bận tâm đến ba kẻ ngớ ngẩn này. Đêm nay, mọi người nhất định phải có mặt đông đủ. Finn kiểm tra một vòng trên boong, những người ra ngoài làm việc cũng đã quay về. Archer vẫn như mọi khi, say bí tỉ, mặt đỏ tía tai, chẳng màng sự đời. Như lời Lister nói, hắn đúng là một "Tửu Tiên" mà. Ác Quỷ cấp thấp Heywood đang chơi bài với Swann và Shady.

Vẫn còn thiếu một người.

“Bác sĩ đâu rồi?”

Finn hỏi Heywood.

Bởi vì dung mạo quá mức đáng sợ, Heywood từ trước đến nay không bao giờ tháo mũ giáp ra.

“Ở kỹ viện ấy.”

Heywood, với làn da đỏ như máu, đáp lời.

“Lại ở kỹ viện à?”

Finn ngớ người ra.

Lần trước khi chém người, hắn cũng ở kỹ viện. Lần trước nữa khi Shady bị người ch��n đánh ở Thiên Quốc Cảng, hắn cũng ở kỹ viện. Rồi cả lần trước nữa, khi cả gia đình lãnh chúa Lam Loan Cảng chết hết, hắn vẫn đang ở kỹ viện.

Đúng như lời Lister nói, thế nào hắn cũng là kẻ thao túng mọi thứ, một "vua mối" thì đúng hơn.

Finn hoàn toàn bó tay, chỉ còn cách đợi hắn trở về.

Tối nay sẽ là lúc định đoạt vận mệnh của Hải Đạo Đoàn Hắc Phàm, không chỉ về giấy phép cướp biển Lister đã nhắc đến, mà còn cả chuyện Swann đang giữ.

Ảnh hưởng sâu xa. Đây không còn là chuyện cướp thuyền giết người nhỏ nhặt nữa rồi, lần này thì mọi chuyện lớn thật rồi.

Nội dung này được truyen.free chắt lọc và truyền tải đến độc giả, mọi quyền sở hữu xin được giữ gìn.