Tại Hắc Nham Thành, thuộc đoạn đường sắt phía đông Mục Long.

Sở dĩ các tổ chức tôn giáo nóng lòng xây dựng những kỳ quan là bởi vì người ta không thể nào giảng giải chân lý giáo nghĩa cho một đám nông dân quê mùa, dốt đặc. Trong khoảng trống văn hóa, việc sở hữu riêng một bộ lý giải về sự vận hành của thế giới, với một hệ thống logic nhất quán, chỉ có hiệu quả đối với những người có khả năng đọc viết và phân tích không tầm thường.

Nhưng như vậy rõ ràng vẫn còn chưa đủ.

Nhiều thế kỷ trước, khi Giáo phái Vĩnh Hằng xây dựng Tháp đồng hồ Vĩnh Hằng tráng lệ, vươn cao tận mây xanh tại Đế Đô Aram, những người dân bình thường ngay từ khi nhìn thấy viên gạch đầu tiên đã cho đó là thần tích và quỳ lạy.

Hôm nay.

Giáo phái Vĩnh Hằng đang xây dựng giáo đường đầu tiên tại Mục Long. Nền móng và khung sườn đã hoàn tất. Còn về phần tường ngoài bằng đá hoa cương chạm khắc dị hình, mái vòm lấy sáng bầu trời, những ô cửa sổ kính màu mang hình ảnh tin mừng, cùng các bức phù điêu tinh xảo trên tường và mọi chi tiết kiến trúc, trang trí nội thất khác, đó là công việc phải mất nhiều năm mới hoàn thành.

Hiện tại, dù chỉ là một khung sườn cột trụ chưa thể che mưa che nắng, nhưng mang ý nghĩa tượng trưng của một giáo đường, nó đã có thể được sử dụng sơ bộ để bố thí và truyền giáo bên ngoài.

Bởi lẽ, một nghệ nhân kiệt xuất từ đế đô đã đúc xong tượng đồng Long Chủ và dựng ngay trước lối vào giáo đường.

Hôm nay, sẽ có một nghi thức quan trọng được tiến hành.

Trong một gian nhà gỗ.

Zotte quyết định để một người dân địa phương ở Mục Long thực hiện nghi thức này.

“Chúng ta sẽ xây dựng giáo đường ở tất cả những thành phố mà Crocodile đã chiếm đóng, như Hắc Nham Thành, Diêm Hồ Thành, Ngân Nguyệt Thành. Tiếp theo sẽ là Phiêu Lưu Thành, nơi Uporio đang chiếm giữ, cũng sắp bị Crocodile đánh hạ.

Nhân tiện nói đến, rất lâu về trước, Phiêu Lưu Thành từng là trung tâm mậu dịch nô lệ lớn thứ hai thế giới.

Cậu có biết tại sao chế độ nô lệ lại bị bãi bỏ không?”

Zotte hỏi Banu – người sống sót duy nhất sau cuộc thảm sát quân kháng chiến trong thành hôm mà Zotte mới đặt chân đến Mục Long.

Hắn tin rằng, người trẻ tuổi có vô hạn khả năng.

Mặc dù những ngày này lục quân Aram liên tục đến gây sự, tuyên bố Giáo phái Vĩnh Hằng không có quyền phát hành tiền tệ, vi phạm luật pháp của Aram.

Thế nhưng, trong trò chơi chữ nghĩa, người của giáo phái sẽ không thua. Zotte đã mang theo những cao thủ biện kinh của giáo phái, và theo hiến pháp hiện hành, Vương Đình công nhận Giáo phái Vĩnh Hằng cùng giáo lý của nó là hợp pháp, giáo tệ cũng là một phần của giáo lý đó.

Cuối cùng, phương thức đồng hóa này đã bắt đầu phát huy tác dụng. Rất nhiều người Mục Long ở Hắc Nham Thành, bằng cách lao động để đổi lấy giáo tệ, có thể mua được vật tư với điều kiện ưu đãi hơn so với cuộc sống trước đây.

Điều này cũng khiến Banu dần dần dao động, bắt đầu nghi ngờ liệu Thần Thánh Chân Chủ có tồn tại hay không, và liệu việc Uporio bắt tất cả mọi người phải chết vì tôn nghiêm gia quốc có phải là đúng đắn.

“Tôi không biết những chuyện này.”

Không chỉ về lịch sử Mục Long, ngay cả tình hình trong nước hiện tại rốt cuộc ra sao, Banu cũng hoàn toàn mù mờ.

Nhưng Zotte lại có một hệ thống có thể giải thích toàn bộ sự vận hành của thế giới, mà không yêu cầu trình độ lý giải quá cao.

“Tưởng chừng như chỉ cần một người thống trị tất cả nô lệ, là có thể đẩy hiệu suất lao động lên cao nhất.

Thế nhưng, sự thật lại hoàn toàn khác biệt.

Chế độ nô lệ bị bãi bỏ không phải vì chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy – đó có thể chỉ là một nguyên nhân thứ yếu. Thực tế, không nhiều người quan tâm đến đồng bào mình, cũng chẳng ai thực sự bận tâm đến nhân quyền hay đạo đức. Chỉ khi nằm trong cương lĩnh hành động của các tập đoàn lợi ích, những danh từ này mới phát huy tác dụng.

Lý do duy nhất khiến nó bị loại bỏ, chính là vì nó quá kém hiệu quả.

Họ không có quyền sở hữu tài sản, cũng không có ý chí tự do; họ cơ bản không có động lực để lao động. Hơn nữa, dưới chế độ này, người sản xuất và người mua không thể tự do lựa chọn lẫn nhau, cũng không thể hòa nhập vào thị trường.

Không tuân theo... Quy luật tự nhiên.”

Trong nhiều năm bị giam cầm và nhiều năm sống trong cảnh đào vong, Zotte đã minh bạch rằng có nhiều thứ mà sức người không thể làm được.

“Sức mạnh tự nhiên?”

“Không sai, cậu sẽ nhận ra rằng. Những tá điền ở các quốc gia nhị lưu, hay thậm chí là mạt lưu như Bema, Mục Long ngày nay, dù là nơi ăn chốn ở, cũng chẳng khác gì nô lệ ngày xưa, thậm chí có thể còn bi thảm hơn, bởi ít nhất chủ nô còn bảo vệ tài sản của mình.

Nhưng một khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ, họ sẽ tàn sát lẫn nhau, chen lấn tranh giành để trở thành con chó trung thành nhất; động cơ đó mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Đó là bản năng cố hữu được khắc sâu vào loài động vật xã hội, sức người không thể kiểm soát, chỉ có thể mượn từ ý trời.

Tựa như thí nghiệm mà Học viện Áo Thuật quốc gia Pedan đã làm.

Nếu nhốt chuột vào trong bình thủy tinh trong suốt, chúng sẽ sinh ra cảm giác tuyệt vọng và từ bỏ mọi nỗ lực thoát thân.

Nhưng nếu thiết kế một mê cung cho chúng, chúng sẽ không ngừng khám phá mãi mãi.

Vì vậy...

Tôi cũng cuối cùng đã hiểu ra một điều: giết bao nhiêu người cũng vô ích, họ vẫn sẽ không khuất phục ngươi. Đây là một nan đề cơ bản không thể giải quyết. Họ vẫn cực kỳ hèn hạ, lén lút làm theo ý chí của mình.

Nếu không thể đứng trên đỉnh quyền lực, ngươi nhất định phải tạo ra một mê cung tinh thần.

Một nỗi kinh hoàng vô hình, song hành với tự nhiên, còn đáng sợ hơn cả bóng tối trước khi vũ trụ hình thành, thì họ mới có thể thần phục ngươi.

Hầu tước Kim Lư Cảng, Uporio, Crocodile, tất cả đều làm như vậy.

Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng, những kẻ đó, chỉ là những nhân vật nhỏ bé.

Họ không hiểu về một loại sức mạnh vĩ đại, có thể vượt lên trên tự nhiên, và chi phối mọi thứ trong thế giới phàm tục.”

Zotte vuốt ve lưỡi đao trong tay, nhớ lại chuyện xưa. Mã đao Mục Long quả nhiên danh bất hư truyền.

Đúng vậy. Nghi thức hôm nay rất đơn giản. Zotte chỉ đơn giản lặp lại nghi thức mà hắn đã từng thực hiện trước đây.

Vào giai đoạn cuối của phong trào trấn áp ở Aram cũ, dần dà, giết thêm bao nhiêu người cũng vô ích, những kẻ nổi loạn và quý tộc chống đối vẫn cứ mọc lên như nấm.

Để duy trì ổn định lâu dài, và để Aram cũ không đến mức không còn ai để dùng.

Tựa như khi sư tử mở rộng lãnh địa, phải giết chết con sư tử đực đầu đàn và tất cả con của nó, thì mới có thể chiếm hữu tất cả sư tử cái của đàn cũ.

Nhưng loài người thì khác.

Với những tập đoàn lợi ích quá lớn, chỉ giết chết thủ lĩnh hay hậu duệ dòng chính là vô dụng.

Nhưng trên tinh thần thì vẫn có thể tạo hình được.

Đó chính là công khai tử hình những người mà họ từng tự hào và sùng bái, đối xử như với một con lừa: cắt bỏ biểu tượng giống đực của họ, đặt lên thớt gỗ rồi dùng búa lớn đập nát.

Điều này rất khó chịu, nhưng lại cực kỳ hiệu quả.

Ý chí phản kháng và sự uy nghiêm chỉ tồn tại trong tưởng tượng, đều theo nhát búa kia mà bị chôn vùi triệt để.

Giáo phái Thần Thánh Chân Chủ đã ăn sâu bén rễ tại Mục Long, không chỉ ở các thành lớn mà ngay cả trong thôn trấn cũng có chùa miếu. Nói là Quốc Giáo của Mục Long cũng không quá lời.

Không thể giết hết tín đồ, trừ phi phá hủy hoàn toàn quốc gia này.

Zotte cũng đành phải cắt xén thần linh của họ.

Vị Thần Quan của Giáo phái Thần Thánh Chân Chủ ở Hắc Nham Thành đã bị điều tra ra và hiện đang bị trói bên ngoài giáo đường để thị chúng, chờ đợi một người thích hợp đến để đập nát biểu tượng giống đực của Thần Thánh Chân Chủ.

Và buộc người dân Mục Long từ bỏ ảo tưởng hư vô mờ mịt kia.

Zotte cho rằng Banu rất phù hợp, cậu ta chính là... sĩ quan trưởng mới của hắn.

“Nhưng ngươi đã thất bại! Aram cũ đã kết thúc!”

Banu tuyệt đối không thể nào làm chuyện như vậy, chỉ vì bị một người ngoại quốc sai khiến mà đi giết hại đồng tộc mình.

“Tôi đã nói rồi, sự thật luôn trái ngược phải không? Đế Hoàng thực chất đã sợ hãi Ogne, và biến hắn thành tiêu bản, nghiền nát ý chí cùng tầm ảnh hưởng của hắn. Kéo dài một quốc gia vốn dĩ đáng lẽ phải sụp đổ ngay lập tức thêm gần hai mươi năm, đây là công lao vĩ đại mà chỉ có Liệp Vu Cơ Mật Xử mới có thể làm được.

Giờ đây cậu vẫn đang ở trong mê cung tinh thần mà Uporio đã tạo ra.

Hãy nhìn xem những người ở Hắc Nham Thành, nhìn những thứ mà họ mua được bằng giáo tệ từ lao động. Cậu đã tiếp cận lối ra của mê cung này rồi.”

Zotte đưa mã đao trong tay cho Banu. Hắn biết mình nên làm gì.

Nếu như hắn vẫn cứ ngu muội trung thành với Thần Thánh Chân Chủ, vượt qua cả nỗi sợ hãi bản năng của một sinh vật.

Vậy thì Zotte cũng không còn cách nào, chỉ có thể giao cho các mục sư trọng trang đi làm.

Quyền lực là một loại giả tượng, nhưng cũng tồn tại chân thực. Con người tự thân không bị trời đất ước thúc, mà chỉ bị giới hạn bởi nỗi kinh hoàng do kẻ khác thực hiện.

Bạo lực không thể giải quyết vấn đề. Zotte không dám tưởng tượng kẻ ngu muội đến mức nào mới nói ra được câu đó.

Vấn đề là hậu duệ của bạo lực, được sinh ra từ bạo lực.

Cha, làm sao có thể đi giải quyết con trai mình chứ.

Trên đời không có điều gì mà đao không thể giải quyết.

Điều duy nhất cần phải suy tính là...

Đao có đủ nhanh hay không.

Banu bước ra khỏi căn nhà gỗ, ánh nắng bên ngoài có chút chói mắt khiến cậu ta vô thức che mắt lại.

Tại quảng trường bên ngoài giáo đường vẫn còn ở dạng sơ khai, người đứng chật kín: thị dân, lục quân, tín đồ Chân Chủ, vị Thần Quan bị dựng lên, cùng với lãnh chúa Hắc Nham Thành đến dự lễ.

Khi thấy đao phủ bước ra từ căn nhà gỗ, không khí toàn bộ quảng trường càng trở nên u ám hơn. Các mục sư trọng trang nghiêm chỉnh chờ đợi, sẵn sàng trấn áp bất kỳ cuộc bạo động nào, bởi họ đã bố trí phòng thủ khắp thành để đảm bảo cuộc hành hình hôm nay diễn ra thuận lợi.

Đương nhiên, bây giờ đang ở nơi đất khách quê người, phương thức của Aram cũ hiển nhiên không còn phù hợp. Không cần phải phanh thây cắt xén, chỉ cần dùng chùy gỗ đập nát phần dưới, rồi đập nát đầu lâu, hai nhát chùy là có thể giải quyết.

Sharon không còn dám nán lại ở nơi kinh khủng này thêm nữa, hệt như hồi ở Vân Tịch Thành, Lister đã không đưa cô về Thiên Quốc cảng vậy.

Những điều ẩn giấu dưới mạch ngầm của sự cường thịnh ở Aram, quá đỗi khiến người ta căm phẫn.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.