Bất ngờ bị "ép giá" khiến Xuyên Triệt đành phải chiều theo ý Vân Thượng Cung, để lại chữ ký và một tấm ảnh.

Với sự hậu thuẫn toàn lực từ Vương Đình Aram, khu công nghiệp Tân Thành tại Đế Đô do Lagrand phụ trách đã cho ra đời nhiều phát minh mới, trong đó có máy ảnh.

Do chuỗi công nghiệp chưa hoàn thiện, đừng mong có những chiếc máy ảnh kỹ thuật số đơn giản.

Thay vào đó là những chiếc máy ảnh phim dạng hộp cồng kềnh, cần giá ba chân để cố định. Thoạt nhìn, chúng chẳng khác nào một gã khổng lồ. Lớp phim nhựa cảm quang chỉ được tráng bằng dung dịch bạc nitrat, nên ảnh rửa ra chỉ có màu đen trắng.

Đương nhiên, loại máy ảnh này còn lâu mới phổ biến trong dân dụng. Chẳng qua, do bà chủ Vân Thượng Cung có quen biết người trong Vương Đình, nên đã nhờ người phụ trách khu công nghiệp "xách" ra được một cái.

Lagrand giờ đây là nhân vật quyền thế bậc nhất Vương Đình. Hoàng đế đích thân mở "kim khẩu" nhắc đến ông, lời lẽ chứa đầy sự tán thưởng, đủ để hình dung địa vị cao quý của ông hiện tại.

Cách đây không lâu, ông từng bị một giáo phái tà ác "lên án", thậm chí bị bắt cóc và cắt mất hai ngón tay cái, nhưng cuối cùng lại bình yên vô sự vì đã chấp nhận điều kiện của Giáo phái Vĩnh Hằng.

Tuy nhiên, những người có giác quan chính trị nhạy bén dễ dàng đoán ra rằng, quân đội Aram trong Mục Long Công Quốc có thể sẽ sớm đối đầu với Giáo phái Vĩnh Hằng.

Trong phòng chụp ảnh riêng.

Phía sau Xuyên Triệt là bức tường phông nền hộp đèn đặc trưng của Vân Thượng Cung. Đương nhiên, anh chẳng biết tạo dáng gì, chỉ ngây người đứng đó, không hiểu rốt cuộc cái máy ảnh này là thứ quái quỷ gì.

Cô quản lý cao cấp nhấn nút chụp. Dưới tác động của kim loại Magie (Mg) bốc cháy, "cách" một tiếng, căn phòng bừng sáng như có tia chớp.

Xuyên Triệt giật mình, phản ứng tức thì: lớp giáp xương ngoài trên cánh tay anh vươn dài, sát khí lan tỏa khiến cả những viên đá huỳnh thạch trong phòng cũng trở nên mờ mịt.

"Xin lỗi! Đáng lẽ tôi nên nhắc trước, đây chỉ là đèn flash để hỗ trợ chụp ảnh cho tốt hơn thôi. Tôi đảm bảo không có bất kỳ tổn thương nào cả!"

Cô quản lý đã sơ suất điểm này. Dù lực lượng an ninh của Vân Thượng Cung mạnh mẽ đến mấy, trước mặt một người như Xuyên Triệt thì cũng chỉ như giấy mà thôi.

"Xong chưa?"

Xuyên Triệt nhìn ba bức ảnh các mạo hiểm giả cấp cung điện khác treo trên tường. Đó không phải tranh vẽ mà là ảnh chụp lấy từ đời thực, chân thực đến kinh ngạc.

Anh từng thấy qua nhiều thứ lạ, biết có vài thuật sĩ có thể dùng quả cầu pha lê hiển thị hình ảnh, thậm chí cả âm thanh, nhưng đó là nhờ thuật lực điều khiển.

Còn thứ này thì anh chưa từng thấy bao giờ.

Cả ba người trong ảnh đều là nam giới. Xuyên Triệt thậm chí còn từng gặp một trong số đó. Những người này bề ngoài thì tử tế, nhưng hóa ra cũng mẹ nó là lũ chơi gái.

"Được rồi, cảm ơn ngài đã ủng hộ. Theo thỏa thuận, chúng tôi sẽ giảm 90% chi phí cho ngài và các đồng bạn."

Cô quản lý ra hiệu cấp dưới mang máy móc trở về, phim ảnh cũng nhanh chóng được tráng rửa.

Phí phòng, phí ăn ở, phí ẩm thực, phí dịch vụ của Vân Thượng Cung.

Mỗi loại đều có những tiêu chuẩn khác nhau.

Đêm nay cả nhóm chắc chắn sẽ chơi tới bến. Dù không chọn gói xa hoa nhất, họ cũng thuộc hạng trung thượng cấp. Tính đến chuyện cần không gian riêng tư để kết nối, cả sáu người đều ở phòng đơn, chỉ riêng tiền lưu trú cũng đã là một khoản chi lớn.

Đến đây ai cũng là người có tiền, nhưng đa số chỉ thuê một phòng với bạn gái, thậm chí không cần thuê nhạc sĩ để kết nối mà tự đưa người thân đi cùng, nhằm tiết kiệm một khoản chi phí đáng kể.

Thế nên, nếu không có mức giá "kinh hoàng" kia, chi phí đêm nay của sáu người sẽ rất khủng khiếp.

Sau khi được chiết khấu.

Mười bốn kim long và tám mươi ngân tệ. Xuyên Triệt không chút do dự quẹt thẻ công hội, đổi thành tiền giấy Lostra, cũng là hơn tám mươi vạn.

Một người hầu chuyên biệt dẫn sáu người đến phòng bao. Bước vào trong "quái vật khổng lồ" lơ lửng giữa trời này, ánh đèn vàng rực xuyên qua cửa sổ kính toàn cảnh, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh vật bên trong, chỉ thấy một vẻ mộng ảo.

Thảm đỏ trải dài từ cầu thang hình mạn thuyền, tạo cảm giác trang trọng. Từng bước chân leo lên, một không gian khác biệt hiện ra, với hai hàng tiếp khách tiểu thư có vẻ ngoài thật bắt mắt.

"Cái này mà là được giảm giá à, đúng là một cái máy in tiền mẹ nó chứ! Mỗi ngày lên xuống một chuyến, đông người như vậy, chẳng lẽ không kiếm hàng nghìn ư? Đơn giản là hốt bạc! Lát nữa ăn không ngon, lão tử sẽ lật bàn đấy."

Rennes tính toán một chút, nếu không giảm giá thì đêm nay sáu người phải tốn gần 150 kim long, chưa kể số tiền "boa" sau đó.

"Thật ra thì cũng không đến nỗi. Nhiều người tới đây chỉ ăn cơm ở đại sảnh, nghỉ lại một phòng thôi, tổng chi phí có thể chỉ mười, hai mươi kim long. Đằng này chúng ta sáu người có sáu phòng riêng biệt, lại còn có phòng bao, thuộc dạng khách hàng cao cấp, đẳng cấp khác hẳn với mấy người cố tỏ vẻ sang chảnh kia."

Swann nói vậy. Hắn cũng từng lăn lộn ở Dugli nên nắm rõ giá cả. Ở đây chỉ gấp đôi, gấp ba so với những nơi tiêu phí cao khác trong thành, nhưng xét về chi phí vận hành thì cũng không gọi là "chém đẹp".

Swann là một người rất nhạy bén. Dù Salet vẫn im lặng, nhưng hắn đoán chừng tâm tư Salet hiện giờ rất phức tạp. Trước khi bị công hội xóa tên, Salet từng phong quang hơn Xuyên Triệt nhiều, là một trong số ít cao thủ vang danh thế gian.

Điều khó tin là, Book lại không cần ai "boa" cho mình. Mọi người đều đã đưa tiền cho Xuyên Triệt, Rennes cũng thay Galen đưa rồi, mỗi người chỉ đóng thêm một chút kim long nữa thôi. Chẳng biết Book moi đâu ra tiền.

Quả không hổ danh là một thành viên của hội "U Ảnh người đưa tin", hễ đến đâu là hắn lại "kiếm chác" được ở đó. Trong lúc Xuyên Triệt chụp ảnh, Book đã đi dạo một vòng, trộm được bảy kim long, thậm chí còn đổi một bộ quần áo bảnh bao.

Hắn còn lẩm bẩm: "Phi Long Tham Vân Thủ ấy à, ta cứ ung dung tham lam hưởng thụ thôi! Không ngừng tìm kiếm, sư tỷ béo tốt ở đâu ra thế này?"

Người hầu dẫn đoàn người đi qua đại sảnh rồi lên phòng bao tầng hai bằng chiếc cầu thang xoắn ốc bằng sắt mạ vàng Champagne tinh xảo.

Giờ đã hơn 7 giờ tối, khách chưa chật kín nhưng đại sảnh vẫn tấp nập. Nhìn một đám người ăn mặc rách rưới mà vẫn lên được tầng hai, ai nấy đều phải thầm xuýt xoa. Chẳng cần nghĩ cũng biết, họ chắc chắn là những mạo hiểm giả lừng lẫy hoặc thành viên của đoàn lính đánh thuê đắt giá nhất.

Swann đi cuối cùng, mắt quét khắp đại sảnh, lo lắng liệu có tình huống bất ngờ nào xảy ra hay gặp phải người quen mặt.

Dù là đại sảnh, nhưng cách bài trí cũng thuộc hạng nhất. Phong cách lạnh lẽo, thanh nhã được mô phỏng từ thẩm mỹ của một vị tháp chủ nào đó. Trong phòng, hồ nước trang trí phản chiếu ánh sáng lấp lánh, thậm chí còn có những loài cá cảnh quý hiếm từ biển sâu. Các bàn ăn được bố trí khá xa nhau, có bình phong ngăn cách. Vị trí gần cửa sổ đương nhiên đắt hơn so với khu trung tâm, và cũng có sân khấu biểu diễn cho các ban nhạc.

May mắn là không có nhân vật chướng mắt nào.

Vì là người đi mời khách, mà lại là khách quan trọng, nên việc ngồi sẵn trong phòng bao chờ đợi là thiếu lễ độ. Butland và Zahak đứng ở một bên dưới chân cầu thang xoắn ốc, chờ đợi trợ lý hải quân. Họ không thể đứng trên cầu thang vì đó là một sự xem thường.

Khi Swann liếc nhìn lần cuối, trong lòng chợt rúng động.

Hắn thậm chí sững sờ trong hai giây ngắn ngủi. "Làm sao có thể?"

Zahak! Hắn chẳng phải đã chết rồi ư? Morrison từng xử lý hắn, thanh bội kiếm Shady của hắn cũng bị mang đi một thời gian, nhưng sau này lại bị phá hủy trong một vụ cướp xe.

Hắn nhìn kỹ lại lần nữa để xác nhận.

Dù Swann chưa từng gặp mặt Zahak thật sự, nhưng khi Finn xem xét lại vụ án ở cảng Thiên Quốc, cô đã có được chân dung những kẻ đó. Dù trên mặt người này có thêm nhiều vết sẹo dữ tợn, nhưng đó đích thị là Zahak, không thể nghi ngờ.

"Morrison... không giết hắn sao?"

Sau thời gian dài tu luyện tại sân tập Kiếm Vương, kỹ nghệ của Zahak lại có phần tinh tiến. Cảm nhận được ánh mắt, hắn đột nhiên quay đầu nhìn lại.

Tuy nhiên, Swann từng là đại ca khu vực của Đạo Tặc Công Hội, nên cực kỳ trấn định. Anh vẫn bình thản bước lên cầu thang, may mà Rennes vốn rất vội vàng, cứ như bị tâm thần, đi còn nhanh hơn cả người hầu dẫn đường.

"Sao vậy? Tỉnh táo lại đi, khách đến rồi."

Butland mỉm cười, dùng cùi chỏ huých nhẹ Zahak.

"Không có gì, nhìn nhầm thôi."

Zahak hơi có chút bận tâm. Ở tỉnh Esnor, con gái của Piapan đã chào đời được bảy tháng, theo phong tục bên đó sẽ tổ chức tiệc rượu, thật đáng tiếc không thể tham gia.

"Đã để ngài chờ lâu."

Trợ lý hải quân tỏ ra khá hài lòng với lời tuyên chỉ.

"Đâu có, làm phiền ngài đến từ xa xôi, chờ bao lâu cũng đáng giá."

Butland mời trợ lý hải quân lên lầu.

Zahak cũng phụ họa theo.

Không phải nói người này có chức quan to tát gì, nhưng quả thật ông ta có quyền bổ nhiệm cho việc này.

Swann...

Sát ý đã dấy lên trong lòng hắn.

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, với sự trau chuốt tỉ mỉ từng câu chữ.