Theo lời Galen, Thần Hi Cảng đang tràn ngập vô số bác sĩ không có giấy phép.

Dù cho các trường đại học đều đã mở ngành Dược học tân tiến và Thương tích học hiện đại, và nhanh chóng trở thành một trong những ngành hot nhất. Nhưng nội các vương triều lại đầu tư vào giáo dục và y tế thấp hơn rất nhiều so với quân sự.

Trong bối cảnh chính quyền Aram đề cao quân sự, chỉ có ở đế đô và một vài thành phố lớn mới có các trường đại học công lập với đội ngũ giảng viên hùng hậu. Tuy nhiên, những ai thi đỗ vào đó đều là những người tài giỏi, về sau có thể bước vào triều đình, thăng tiến như diều gặp gió, trở thành rường cột quốc gia. Không phải là các trường tư nhân có mức học phí quá cao, họ vẫn thiết lập học bổng để chiêu mộ một số học sinh thông minh, tài giỏi. Thế nhưng, những suất học bổng này thường rơi vào tay những gia đình có nền tảng tốt hơn, thu nhập trên mức trung bình.

Bởi vì giáo dục là lĩnh vực rất phụ thuộc vào kinh tế. Trong một môi trường giáo dục tốt, dù không xét đến trí lực hay kiến thức nền tảng, thì cách tư duy và các kỹ năng mềm (phần mềm) vẫn vượt trội hơn hẳn. Sức mạnh trí óc không đồng nghĩa với sự thông minh, mà chính là trí tuệ.

Điều này đã tạo nên một hiện tượng ở Thần Hi Cảng ngày nay: dù y học hiện đại đã phát triển, nhưng lại không được phổ cập rộng rãi. Những bác sĩ có giấy phép chính thức, được đào tạo bài bản và thu nhập cao, vĩnh viễn sẽ không chấp nhận những khoản tiền lẻ. Bất kể điều này, riêng việc tinh luyện và tổng hợp các loại dược phẩm bằng "đài luyện kim" đã có giá trị không nhỏ rồi.

Sở dĩ Micah có lượng dược phẩm dự trữ dồi dào, dù là ở phòng dược Fumacqin hay hiệu thuốc của Bệnh viện Thiên Quốc Cảng hiện tại, chủng loại đều rất phong phú, không phải vì nguyên vật liệu rẻ tiền hay bất cứ lý do nào khác. Đơn thuần là vì họ tham gia vào hoạt động giết người cướp của, có nguồn vốn dư thừa để dùng kim long mua dược phẩm hoặc nguyên liệu từ chợ đen.

Bệnh viện hoặc phòng khám có giấy phép kinh doanh đều thuộc hàng tiêu phí cao cấp. Các bác sĩ cũng tranh thủ lúc ngành nghề mới nổi, lợi dụng sự chênh lệch thông tin và lợi nhuận cao để kiếm một món hời lớn. Họ có thể làm quan trong các cơ quan nhà nước Aram, hoặc tự do kiếm chác tàn nhẫn trên thị trường.

Vì luật pháp chưa hoàn thiện, Aram vẫn chưa có bộ phận giám sát y tế. Những bác sĩ biết cách kinh doanh sẽ cường điệu rất nhiều tác dụng phụ không nguy hiểm đến tính mạng của thuốc, buộc bệnh nhân phải điều trị kéo dài, và từ đó thu thêm những khoản chi phí đắt đỏ hơn. Điều này cũng giống như các công ty dược phẩm trên Trái Đất: không có nhu cầu thì tạo ra nhu cầu. Chuyện này có thể song hành cùng với an toàn thực phẩm. Lời thề Hippocrates, nghe cho vui tai là được. Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, các nhà hóa học và nhà sinh vật học không phải là bác sĩ theo đúng nghĩa đen, họ giống những học giả hơn, và thiên về lý tính.

Thế nhưng cũng có một số người không theo đuổi tiền bạc, bản thân không thiếu tiền, hoặc thực sự không có ham muốn vật chất. Cũng có những người bị trường học đuổi học, hoặc do không có quan hệ vững chắc nên bị loại khỏi ngành. Hoặc đơn giản là họ những người chính trực vĩ đại. Một số người tài ba có y thuật cao minh đã biên soạn những cuốn sổ tay chẩn bệnh và kê thuốc. Chúng không đòi hỏi bằng cấp, chỉ cần dựa vào sách mà điều chế, có thể coi là phiên bản sách thầy lang của Tây Đại Lục, nhưng toàn diện hơn nhiều.

Những cuốn sổ tay này được các xưởng in nhỏ lẻ ở vùng hẻo lánh sản xuất hàng loạt, rồi lưu hành khắp thế giới. Nói gì đến bác sĩ, trên đời này số người biết chữ đã không nhiều. Nếu biết chữ và có trí nhớ tốt, thì đã là may mắn lớn. Ngoài những nghề nghiệp truyền thống như hải tặc, thổ phỉ, nhà mạo hiểm, công nhân bốc vác, v.v., một nghề nghiệp "ẩn" cũng đã xuất hiện: Hắc y (y sĩ áo đen).

Tìm đến những bác sĩ không giấy phép cũng là tự mình chịu trách nhiệm. Những vết thương ngoài da đơn giản như cắt cụt chân tay, giải độc thì không sao, nhưng nếu gặp phải bệnh phức tạp, họ có thể chữa người thành tàn phế hoặc giết chết người ta.

Aram phát triển nhờ chiến tranh, trở thành cường quốc hàng đầu thế giới, nhưng không phải ai cũng giàu có, ai cũng có tiền để tiêu dùng mỗi ngày. Nếu vậy thì ai sẽ làm việc? Dù một nơi có giàu đến mấy, cũng sẽ có những người buộc phải nghèo, dù có áp dụng biện pháp hạn chế nào đi chăng nữa. Tây Đại Lục cũng có riêng những "rác rưởi màu trắng" của mình. Danh y không màng đến họ, những người nghèo chỉ có thể tìm đến các bác sĩ không giấy phép để thử vận may.

Theo lời Galen kể. Vị nữ bác sĩ, bạn cũ của Micah, chính là một thành viên trong đội ngũ đông đảo những bác sĩ không giấy phép đó.

Bên ngoài Thần Hi Cảng.

Khu ngoại ô tối tăm, những dãy nhà thấp bé đổ nát. Một con mèo ghẻ lở, trụi lông đang liếm nước trong rãnh cống, bỗng giật mình bởi tiếng bước chân. Nó nhanh nhẹn nhảy vọt mấy bước lên xà nhà rồi biến mất.

Người cung cấp thông tin là một mạo hiểm giả gầy yếu, đến mức gió thổi cũng có thể đổ. Anh ta là một thành viên của nhóm "Đại Thần lão ca". Giới mạo hiểm giả, bạn biết đấy, chẳng bao giờ thiếu kẻ nghiện ngập. Anh ta đang dẫn đường cho Lister.

Trên con đường này, không ít kẻ trông như xác không hồn đang bước đi, toàn thân khoác những chiếc áo choàng vải đay thô rẻ tiền, lê bước yếu ớt, vô hồn như những bệnh nhân phong cùi chấp nhận số phận. Những loại người này Lister đã gặp nhiều, chẳng có gì lạ. Ở Thiên Quốc Cảng, ném một viên gạch xuống, có thể trúng tám tên nghiện.

“Em cảm thấy chỗ này không an toàn lắm.”

Cô tiểu thư quý tộc Isis khăng khăng muốn đi cùng Lister, khuyên thế nào cũng không được. Được sống trong nhung lụa, nàng thích tìm kiếm cảm giác mạnh, nhất là khi đi cùng Lister. Phụ nữ nào có thể cưỡng l���i sức hấp dẫn của việc được bảo vệ an toàn mà vẫn cùng một người đàn ông mạnh mẽ bỏ trốn đến tận cùng thế giới? Ai cũng biết, nữ sinh thì mê du côn điển trai, mỹ nhân thành thị thì mê đại ca xã hội đen, kẻ yếu thì khuất phục trước kiếm của Kiếm Thánh. Trên đường, không ít người qua đường đều liếc nhìn Isis, như thể một nàng thiên nga bỗng xuất hiện trong đầm lầy chuột bọ thối rữa. Khí chất của cô tiểu thư chói sáng như bóng đèn một trăm nghìn watt, làm mắt những kẻ bỏ đi kia gần như lóa mắt.

“An toàn chán, mấy tên bỏ đi này, một mình Galen có thể đánh mười đứa.”

Lister tùy tiện nói đùa. Galen không phản bác được, nằm không cũng trúng đạn.

Quê hương của Wallman, Đại Thấp Địa ở phía nam, là khu vực đứng đầu về cung ứng ma túy toàn cầu. Lister nghĩ, có lẽ trong số những kẻ này, có người chính là đối tượng dùng sản phẩm “Nữ mặt thẹo”. Lister đã từng nói chuyện với Luchen, và Luchen đã cải tiến sản phẩm “Nữ mặt thẹo”. Cung không đủ cầu khiến “Nữ mặt thẹo” phát triển mạnh mẽ đến vậy, có sức ảnh hưởng khắp Đại Thấp Địa, với các cơ sở sản xuất mọc lên như nấm.

Nói đến thật là kỳ diệu, e rằng ngay cả Wallman cũng không nghĩ ra. Thực tế, dù Đại Thấp Địa vẫn do vương quân Á Long Nhân Morpheus thống trị, nhưng nó vẫn gây ra không ít tổn hại cho Aram. Morpheus đang thực hiện con đường "cứu nước" theo cách riêng. Không phải Lister đang cố tình hạ bệ Wallman, nếu việc kinh doanh đường sắt thành công, và Hắc Phàm giúp Wallman khôi phục quốc gia, thì việc này có thể thực hiện. Nhưng dù có lên nắm quyền, hắn cũng không thể ổn định được lâu.

Thiên Quốc Cảng ở đâu? Nó ở vùng biên giới của thế giới. Trong khi đó, Đại Thấp Địa lại nằm ngay sát bên Aram. Giữ nguyên hiện trạng, để Morpheus điên cuồng bán đứng đất nước, biến nó hoàn toàn thành cái nôi của giới buôn ma túy, ngược lại sẽ gây ảnh hưởng tiêu cực lớn hơn cho Aram.

Dưới sự dẫn đường của người cung cấp thông tin, họ rẽ vào một con hẻm sâu thẳm. Chưa kịp bước vào cửa, Lister đã ngửi thấy mùi hăng nồng của dung dịch oxy già (H2O2). Lối vào một tòa nhà hai tầng, không có cửa mà chỉ có một tấm rèm che. Nhìn từ bên ngoài không thể nhận ra đây là phòng khám bệnh, vì nó được ngụy trang bằng một kho chứa vật liệu từ xác ma thú. Người tiếp khách là một cô bé trông chừng chưa đến 18 tuổi.

Sau khi hỏi cô bé xác nhận độ xác thực của thông tin và hỏi xem bà chủ có phải là người quen của Micah không, họ đưa thêm mười ngân tệ tiền thù lao ngoài định mức cho người cung cấp thông tin. Cái anh chàng "Đại Thần lão ca" này mặt mày hớn hở muốn vỡ ra, vì mười ngân tệ không chỉ đủ để tìm con buôn mua chút hàng, mà còn có thể tìm gái bán dâm kiêm sử dụng “Băng Muội” để vui vẻ cả đêm.

Ở Aram, việc mở kỹ viện là vi phạm pháp luật, nhưng vẫn luôn có người bán dâm. Không ít phụ nữ bị lừa gạt, ép dùng thuốc, bán thân để có tiền hút chích, kiếm tiền mua ma túy và trả cho tú bà. Họ công bố với bên ngoài là cha nghiện cờ bạc, mẹ bệnh tật, em cần tiền đi học, nhưng trên thực tế có khi sự thật hoàn toàn khác.

“Phiền cô bé vào thông báo với bà chủ là có người quen của Micah đến.”

Lister ra tay hào phóng, trực tiếp vung tiền cho cô bé, boa năm ngân tệ.

“Chờ một lát ạ…”

Cô bé không chút do dự, năm ngân tệ không phải số tiền nhỏ. C�� cất tiền cẩn thận rồi nhanh nhẹn chạy lên lầu hai.

Lister rất tò mò về vị bác sĩ già đã dạy Micah. Micah không có bằng cấp, trình độ cũng không bằng Wallman, vậy vị giáo sư này, chín phần mười chính là người đã dạy cô ấy.

Từ cầu thang vọng xuống một tiếng động, người bước xuống lầu dường như cũng đang có chút sốt ruột.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những dòng chữ không chỉ được chuyển ngữ mà còn được thổi hồn.