Mọi chuyện đã được thương lượng xong xuôi, từ địa điểm tiếp ứng, các hạng mục cần lưu ý, cho đến mức thù lao cụ thể.

Cả hai bên đều không còn bất kỳ thắc mắc nào.

Trong bữa tiệc, người hầu mang ra hai bình rượu Rum hạng nặng Lister mang theo để mời cả gia đình Bá tước. Bốn người họ đều có biểu cảm khá đặc sắc, dường như đây là lần đầu họ nếm thứ đồ uống cay nồng, kém chất lượng đến vậy.

Lister không phải không có khả năng nhìn người. Hắn biết rõ đám người đào phạm như mình không thể ngủ lại trong phủ Bá tước, nên chỉ cần dùng xong món tráng miệng là phải rời đi ngay.

Đây là lần đầu tiên gặp vị Bá tước này, và có lẽ cũng là lần cuối cùng.

Đoàn người của Lister mang theo số kim long đã thỏa thuận, cáo từ Bá tước với lời hẹn “hữu duyên thì sau này còn có thể hợp tác.”

Sau khi nhóm Hắc Phàm rời đi.

Con trai Bá tước nhìn chiếc bàn dài trống rỗng mà trợn mắt há mồm.

Việc đãi khách ở Tây Đại Lục, cũng như ở quê của Lister, đều không quan trọng khách có ăn hết hay không, nhưng mâm cỗ thì nhất định phải thịnh soạn. Đối với các đại quý tộc, mời khách với hai ba mươi món ăn là chuyện rất đỗi bình thường.

Lister, với tư tưởng không để lãng phí, đã trực tiếp cho người đóng gói thức ăn mang về. Trên thuyền, ngay cả thịt theo tiêu chuẩn bình dân của Công quốc Bema, đám thủy thủ cũng chỉ dám ăn vào dịp lễ Tết. Một bữa tiệc như thế này mà lại chần chừ bỏ qua, thì thật là phí của giời.

“Thật quá đáng... Một ngày một trăm đồng kim long...”

Con trai Bá tước cho rằng cha mình có phần quá hào phóng. Cộng thêm ba mươi kim long từ viên quan trị an trước đó, rồi một trăm kim long ngày hôm qua, thêm một trăm kim long vừa rồi, và sắp tới còn phải đưa một ngàn kim long nữa. Đối với thường dân, đó là một con số khổng lồ, hầu như cả đời không dùng hết. Ngay cả đối với cả gia tộc, đây cũng là một khoản chi tiêu lớn, như thể cắt đi một miếng thịt đùi vậy.

“Những kẻ đạt đến trình độ như bọn chúng không phải hạng người tầm thường hay vô dụng. Trong lòng chúng thừa hiểu đây là một nhiệm vụ thập tử nhất sinh. Đây không phải tiền công cho công việc, mà là tiền mua mạng của chúng.”

Bá tước bước tới bên cửa sổ, trong chén còn một nửa rượu Rum kém chất lượng. Ông nghiêm túc nếm thử thứ đồ uống cay nồng, xộc thẳng vào họng này. Cái gọi là hải tặc, chính là một loại sinh vật kỳ lạ. Đất lành nuôi người tài, và biển cả, vùng đất hoang dã hoàn toàn khác biệt này, cũng đã tạo ra những kẻ điên rồ treo tính mạng mình trên sợi tơ mỏng manh, không thể dùng con mắt của người lục địa mà đánh giá.

“Mạng hải tặc... có thể đáng giá số tiền này sao.”

Con trai Bá tước cũng hiểu rõ vấn đề này quan trọng đến nhường nào. Nhưng món đồ cần cướp đoạt kia không phải thứ có thể lấy được chỉ bằng vài lời giao tình. Mọi lễ vật đã chuẩn bị trước đó, tính ra cũng chẳng đáng là bao.

“Con còn nhiều điều phải học lắm. Con hẳn phải biết rằng hiện tại chúng ta mở Mật Cảng, những khoản thu từ phí neo đậu của thuyền buôn lậu và hải tặc chỉ như hạt mưa phùn. Việc trốn thuế quan cũng chỉ tiết kiệm được một phần tương đối hạn chế, chẳng thấm vào đâu so với số tiền ta phải chi ra để lo lót các mối quan hệ khắp nơi và hối lộ Đề đốc. Con có hiểu tại sao ta vẫn cứ kiên trì mở cửa nó không?”

Hắn suy đoán một lát, “Bởi vì... các quý tộc còn lại ở thành Linden cũng mở Mật Cảng, nếu chúng ta không làm thì sẽ chỉ khiến bọn họ ngày càng lớn mạnh hơn thôi sao?”

“Ừm... cũng coi như thông minh, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ thôi. Cứ hình dung như một khách sạn lớn trong thành, nếu họ tự trồng trọt, tự chăn nuôi nguyên liệu nấu ăn của mình, thì sẽ tiết kiệm được một khoản chi phí đáng kể. Nhưng chỉ kẻ ngốc mới làm thế. Con phải hiểu, khi việc làm ăn đã lớn mạnh, sẽ có rất nhiều điều khó xử. Có những việc nhất định phải giao cho người khác xử lý, có những khoản tiền nhất định phải để người ngoài kiếm lời. Và có những khoản chi tiêu tưởng chừng lãng phí nhưng cũng không thể không chi. Nếu không chịu chi vào những khoản không đáng ấy, thì cuối cùng lại phải chi vào những khoản còn nặng nề hơn rất nhiều.”

Bá tước không cần nói thêm nữa, con trai ông tuổi còn nhỏ chưa thể hiểu hết ý nghĩa sâu xa. Ngay cả khi vị đại nhân kia đến được thị trấn Lavender bình an vô sự, không hề có bất kỳ truy binh nào, thì tuyệt đối cũng không thể dùng thuyền của gia đình để đưa ông ta ra ngoài. Bá tước phải hoàn toàn tách mình ra khỏi mọi chuyện. Chỉ cần dính líu một chút thôi, cả nhà sẽ khó giữ được mạng sống.

Vả lại, không có truy binh là điều không thể. Chắc chắn nhóm Hắc Phàm cũng hiểu rõ điều này.

Con trai Bá tước ngơ ngác, rốt cuộc là nên chi tiêu vào những thứ thiết yếu, hay những thứ tưởng chừng vô bổ? Hay là phải mua lấy một xác suất nào đó? Dù sao, Bá tước vẫn thường nói một câu: thế giới này là một ván cược hoàn toàn hỗn loạn, và điều con người có thể làm chỉ là không ngừng nâng cao xác suất thành công của mình, cùng với tích lũy vốn liếng để thử và sai.

Hơn một giờ sau.

Mật Cảng.

Tối nay, thức ăn trên thuyền tệ hại vô cùng. Đó là do đích thân bếp trưởng Wallman ra tay cầm muôi, với quá trình nấu nướng "phức tạp" mà ông rất coi trọng: đầu tiên đun một nồi nước lớn, sau đó đổ rau củ chưa cắt vào, rắc thêm chút gia vị. Đúng là những nguyên liệu dở tệ nhất thường chỉ cần cách nấu đơn giản nhất.

Toàn bộ quá trình ấy chỉ tốn của lão Wallman vỏn vẹn hai phút.

Bởi vì bữa trưa được thiết đãi khá xa hoa, nên khi lập tức bị kéo về hiện thực, các thủy thủ trên thuyền nhìn nồi rau luộc trong chén mà ngẩn người ra.

“Bắt phải ăn thôi, vẫn còn kén chọn à?”

Wallman thấy khó chịu. Archer lại nằm bẹp như bùn nhão, do uống quá nhiều rượu trái cây Mộc Tinh linh nhưỡng, người thì hư lạnh. Giờ hắn đang nằm trong phòng y tế trên thuyền, đặt ống truyền dịch để giải rượu.

“Archer thế nào?”

Wallman nhìn Micah bước ra, hỏi bâng quơ, ước gì hắn ta chết quách ��i để mình tuyển một bếp trưởng mới lên thuyền. Archer hơi giống cái loại bạn cùng phòng ngu ngốc ở trường học, chẳng bao giờ tự mua đồ dùng sinh hoạt như giấy vệ sinh, mà toàn dùng ké của người khác. Cũng chẳng thể nói là xấu xa đến mức nào, chỉ là gây ghê tởm, lại thêm là một kẻ nghiện rượu, đầu óc sắt đá thích khoe khoang mà chẳng biết nhìn hoàn cảnh. Hắn ta khiến người ta chán ghét đến nỗi chó cũng không thèm ngó, sự bực bội cứ thế mà dâng đầy lên.

“Cũng ổn thôi, không biết cái gan của hắn làm sao mà lớn đến vậy.”

Micah dùng một loại thuốc lợi tiểu đặc biệt để kiểm tra chức năng gan của Archer, vậy mà các chỉ số lại hoàn toàn bình thường. Đúng là sinh ra để làm kẻ say rượu!

Lúc này, đoàn người của Lister trở về.

“Chết tiệt! Thành công rồi!”

Rennes la hét ầm ĩ. Bởi vì không ai đến giết nhóm Lister, tất cả mọi người đều hớn hở biết rằng cuộc đàm phán đã thành công. Việc lớn đã xong, bắt đầu hành động!

“Gì đây, sao lại mang đồ về?”

Shady nhìn kỹ, phát hiện họ xách về toàn là hộp đựng thức ăn đã đóng gói.

“Đây chẳng phải mang về để cả đoàn nếm thử đồ ăn ngon sao.”

Đoàn người của Lister đặt những hộp thức ăn xuống, vẫy gọi tất cả thủy thủ lại gần.

Mặc dù đã nguội, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Sau khi mở những hộp thức ăn ra, đám người trên thuyền chưa từng thấy qua những món thịnh soạn thế này, mắt ai nấy đều muốn rớt ra ngoài.

Mấy người xung phong đi làm thêm chút sốt đậu phộng, để mang xuống bếp.

“Người thật giống như lại nhiều.”

Lister nhìn đám người đông đúc. Vì khoang thuyền với những chiếc giường chung lớn không được thông thoáng cho lắm, nên trước khi ra khơi, mọi người đều thích ở lại trên boong.

“Hôm nay tuyển thêm được tám người, là cùng một băng nhóm. Bọn họ là sơn tặc từ phía bắc tới, sào huyệt bị Tử tước ở đó lùng sục, chỉ còn sống sót tám tên. Từng trải qua kinh nghiệm thập tử nhất sinh, những kẻ như vậy hẳn là đáng tin cậy.”

Oaks nói với Lister, rằng anh cũng đã đơn giản thử qua thân thủ của mấy người này. Họ được coi là nhóm tiểu nhân vật có khả năng chiến đấu tốt nhất, lăn lộn làm một nhà mạo hiểm cấp Bạch Ngân cũng không thành vấn đề.

“Thuyền trưởng! Nghe nói sau đó có việc lớn mà, muốn làm gì, tùy tiện sai sử!”

Gã đại hán đầu trọc có hình xăm đầu lâu đột nhiên lên tiếng như vậy khiến Lister hơi ngớ người.

Lister có ấn tượng khá sâu sắc với gã đầu trọc có hình xăm này, trông hắn rất có tinh thần.

“Cứ từ từ, không vội. Hai ngày nay các ngươi đi thành Linden tìm hàng, để quen thuộc quy trình. Bắt đầu từ ngày mai, những món hàng trên đơn đặt hàng còn chưa được giao, ngươi hãy theo dõi sát sao. Trong vòng mười ngày nhất định phải bổ sung đầy đủ, vận chuyển toàn bộ lên thuyền. Chúng ta sẽ ra biển trong nửa tháng. Đây không phải chuyện đùa, là việc đại sự. Nếu trên thuyền thiếu vật tư gì, sẽ có người phải bỏ mạng. Nếu ngươi làm tốt, sẽ được thăng chức. Giống như hải quân, binh nhì tám ngân tệ một tháng, binh nhất mười ngân tệ, binh nhất mười ba ngân tệ, còn binh trưởng quản mười thủy thủ thì hai mươi ngân tệ. Người khổ luyện như ngươi hẳn là có thể làm một binh trưởng.”

Lister đưa ra phán đoán: thành viên nòng cốt sẽ lo liệu đại sự, còn những tiểu nhân vật này, dù có nhiều đến mấy cũng không thể sánh bằng một Sha ca. Vậy nên, Lister giao phó chuyện tìm hàng lặt vặt cho gã đàn ông xăm mình này. Hắn trông rất tích cực, cho thấy rõ ràng là muốn có được một chức vụ nhỏ.

Gã đại hán xăm mình lúc này nở nụ cười.

“Nếu là làm không xong, xin mời chém đầu ta.”

Hắn nói như vậy.

Lister cảm thấy kính nể: “Chà, đúng là một thanh niên nhiệt huyết!”

“Vậy cứ giao cho ngươi đó. Trên thuyền này không chỉ có lương cứng đâu. Giống như mọi thuyền hải tặc khác, còn có chia hoa hồng. Mà hoa hồng thì chính là kim long đó, ngươi hiểu ý ta chứ?”

Lister vỗ vỗ vai gã đại hán xăm mình.

Sau đó, Lister cần ngồi lại bàn bạc với các thành viên nòng cốt về chuyện liên quan đến Thiên Phạt Giả và Nguyệt Luân Kiếm Sĩ.

Văn bản này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.