Mật cảng vốn do quý tộc thành Linden xây dựng, là địa bàn của các sĩ tộc, dùng để trốn thuế Công quốc, đồn trú các lực lượng vũ trang tư nhân, và che chở những thế lực hắc ám để thu phí neo đậu, phí bảo kê.

Còn việc thu phí bảo kê mới thực sự là bước chân vào ngưỡng cửa, là lúc bắt đầu cuộc chơi.

Trong tình cảnh hiện tại, nhóm người Hắc Phàm thuộc về đội vũ trang tư nhân tạm thời của quý tộc, đóng vai trò "tay trắng", nên dĩ nhiên phí neo đậu được miễn.

Đoàn người Lister xuống cầu tàu.

Shady nhìn thấy cảnh tượng này: không chỉ một mà có tới ba cỗ xe ngựa kéo, đoàn xe hoành tráng. Tất cả đều là tuấn mã trắng, trên nóc mỗi xe chất đầy hơn hai mươi chiếc rương lớn nhỏ. Những chiếc rương này được đóng gói vô cùng tinh xảo, không phải loại rương gỗ mục tạm bợ mà đều là gỗ tốt, còn chạm khắc hoa văn chim thú tinh mỹ.

Sứ giả của Bá tước thấy Lister cũng khẽ khom người, bàn tay đặt hờ lên ngực thi lễ. Còn về việc trong lòng hắn nghĩ gì, liệu có để ý tới đám hải tặc này hay không, thì lại là chuyện khác.

“Thuyền trưởng, đây là chút tâm ý của Bá tước. Thuyền đậu ở vùng nước nhỏ này mãi ắt sẽ sinh phiền muộn, nên ngài ấy đã chuẩn bị chút lễ mọn, mong rằng...”

Lời khách sáo của sứ giả còn chưa dứt.

Rennes và đám người kia căn bản không bận tâm đến vẻ nho nhã xã giao, một đám đông đã xúm lại mở rương.

Sứ giả cười gượng. Xem ra những người này không thích lễ nghi rườm rà, vòng vo.

Trong các rương chứa toàn là vật phẩm tiêu khiển như thuốc sợi, rượu, trà, bột cà phê, nhưng đều là hàng thượng hạng, có thể bày ra mặt bàn.

Rennes vớ lấy một gói thuốc sợi, đưa lên mũi hít hà, rồi bỏ vào miệng nhai mấy ngụm.

Vì thường xuyên cướp bóc thương thuyền, phải đánh giá giá trị của hàng chục, hàng trăm tấn hàng hóa trên thuyền, nên những thành viên cốt cán của Hắc Phàm đều là chuyên gia thẩm định hàng đầu.

“Đúng là hàng cao cấp chuyên dùng cho thương gia, nghe nói đều do mỹ nữ trồng trọt, hái lượm và gia công theo một quy trình khép kín. Lại còn có cả cái gì mà 'phương pháp massage ngực' của các cô ả nữa chứ, thật là chịu chơi quá đi!”

Rennes kỳ thực chẳng mấy bận tâm. Những kẻ sống bằng nghề "liếm máu trên lưỡi đao" như bọn hắn đâu có thói quen hưởng thụ xa hoa. Hút thuốc xịn mà cứ như hút thuốc rởm thế này, chẳng phải lãng phí tiền bạc sao? Chi bằng đổi thẳng ra tiền mặt chẳng phải hơn? Cứ vòng vo mãi, thật là keo kiệt. Chắc là hàng tồn kho quá nhiều nên đem ra bố thí cho lũ ăn mày đấy mà.

Morrison cũng cầm lấy một bình rượu, cắn mở nút gỗ nếm thử một ngụm. Đó là Rượu Trái Cây Linh Nhượng của Mộc Tinh, vị ngọt đậm, hương thơm thanh khiết, trôi xuống cổ họng êm dịu lạ thường, còn có hiệu quả kỳ diệu giúp tĩnh tâm và làm mát. Trong tiết trời đầu đông này mà uống vào thì lại thấy hơi rùng mình. Đây đúng là loại hàng không bán, có tiền cũng khó mua được.

“Thứ rượu này mà không thưởng thức được thì đáng bị đày xuống Địa Ngục!”

Morrison như đang thẩm định, quả đúng là hàng cao cấp.

Sứ giả lại cười gượng. Họ không chỉ mở rương ngay lập tức mà còn chẳng ngờ đã chiếm hữu luôn rồi.

“Ối... cả mấy thứ rách rưới này nữa sao?”

Lister làm bộ không vừa mắt mấy thứ này, mở qua loa vài nắp rương, nhìn lướt qua rồi đóng lại. Thực chất, trong lòng hắn ẩn chứa ý muốn rút lui, chẳng qua chưa nói ra. Hắn định lát nữa sẽ hỏi cho ra nhẽ, nếu vẫn cứ giữ thái độ phô trương mà không chịu nói thật, vậy thì sẽ rút lui ngay.

Mí mắt sứ giả giật giật. Đâu phải đồ rách rưới gì thưa ngài, chừng hai mươi chiếc rương này đủ để làm quà cưới danh giá cho một tiểu quý tộc đấy chứ!

“Dĩ nhiên không phải. Có một món lễ vật Bá tước đặc biệt dặn dò tôi phải trao tận tay ngài.”

Từ trong ngăn bí mật trên nóc xe ngựa, sứ giả rút ra một chiếc rương tinh xảo bằng bàn tay, mở ngay trước mặt Lister. Bên trong đựng chừng một trăm đồng Vĩnh Hằng và Rồng Thời Gian vàng óng ánh.

“Chết tiệt...”

Shady lẩm bẩm nguyền rủa, e rằng Bá tước muốn đám người này đi chịu chết mất thôi. Hắn thật sự không hiểu rốt cuộc có việc gì mà phải mời đám hải tặc như bọn hắn. Đây mới chỉ là tiền đặt cọc và lễ vật thôi, có ngần ấy tiền thì Bá tước có thể thuê nguyên một đoàn mạo hiểm cấp anh hùng, trực tiếp lập đội hình toàn sao, chẳng phải tốt hơn sao?

Chỉ có một câu trả lời duy nhất: Đây là một chuyện tuyệt đối không thể lộ ra ánh sáng, phải được giữ kín hoàn toàn. Ngay cả quân đội của Bá tước cũng không thể dùng, mà nhất định phải mời đám lưu manh khét tiếng từ Thiên Quốc Cảng, những kẻ không thuộc b��t kỳ khu vực kiểm soát nào.

Hắn vắt óc suy nghĩ, tuyệt đối không thể nào là tranh chấp thương mại. Nếu là để đám người này đi giết một vị tước gia đối địch, cuối cùng mọi tội lỗi sẽ đổ lên đầu Bá tước. Chắc chắn đây là một chuyện gì đó còn bí ẩn hơn, không thể lộ ra cho ai biết, có ảnh hưởng sâu xa và liên lụy cực kỳ phức tạp.

Vị sứ giả này đâu hay biết những chuyện vừa xảy ra trên thuyền Hắc Phàm. Những món quà thể hiện thành ý này, dưới điềm gở đã vô tình trở thành một mối nợ rắc rối.

“Thế này, tôi cho rằng nên trả lại những thứ này, chúng ta sẽ sớm quay về Thiên Quốc Cảng thôi.”

Ban đầu, Oaks đã vội vàng quyết định kéo người lên thuyền chuyến này, trong lòng ẩn chứa cảm giác bất an. Không chỉ bởi người vừa tự sát trên thuyền, mà còn vì bản năng và trực giác mách bảo có một hiểm nguy cực lớn ẩn mình, một điều gì đó còn hung hiểm hơn tất cả những việc Hắc Phàm từng làm trước đây. E rằng chuyến này không khác gì việc tiến vào Vương Đô, vung đao đồ sát, gánh chịu tai họa ngập trời.

��Phải đó, thật sự dọa người muốn chết, cứ như thể bữa ăn cuối cùng trước khi bị chém đầu vậy!” Rennes miệng nói đùa nhưng thực ra cũng cảm thấy xui xẻo tột cùng, nên liền đồng ý. “Thuyền trưởng, ngài nghĩ sao? Tôi cho rằng lúc này đã có thể mở cuộc bỏ phiếu của thuyền viên để quyết định dân chủ rồi. Bước Thẻ, cậu đi gọi Archer và Heywood ra đây.”

Swann thấy Finn còn chưa bày tỏ thái độ, cũng tạm thời im lặng.

“Được... Vậy thì tiến hành bỏ phiếu.”

Lister đưa ra quyết định.

Vùng biển giữa Tây Đại Lục và Quần đảo Viễn Đông là khu vực hải tặc thịnh vượng nhất, và theo một nghĩa nào đó, cũng là khu vực dân chủ nhất.

Thậm chí, ở một số thời điểm, hải tặc còn có tính nhân đạo và dân chủ hơn cả thương thuyền hay quân hạm, sẽ không xảy ra tình trạng đánh đập thuyền viên, sát hại đồng đội.

Hải tặc khác với thổ phỉ trên núi. Thổ phỉ chỉ cần có dao là có thể dọa người, còn hải tặc dù thế nào cũng cần một con thuyền, phải có vốn liếng lớn, lại còn phải hiểu hệ thống điều khiển buồm phức t���p, cần biết thắt tới hàng chục loại nút thắt. Một khẩu hạm pháo cũng ngốn rất nhiều tiền, phải nhiều người chung sức mới vận hành được, thường là những kẻ có đầu óc.

Một người có thể làm được bất cứ công việc nào trên thuyền, ở bất kỳ vị trí nào, thì địa vị của họ cũng tương đương với một lập trình viên có vài năm kinh nghiệm ở thế kỷ 21, thuộc vào nhóm ngành kỹ thuật cao cấp.

Những đoàn hải tặc có tiếng ở Thiên Quốc Cảng, không hề là tổ chức tự phát trong dân gian, mà đều phân tách ra từ đủ loại tổ chức lớn như kỵ sĩ đoàn, đoàn mạo hiểm, bại binh, hoặc là những quý tộc từng bị hãm hại... Lai lịch của họ đều vô cùng kỳ lạ.

Điều đó cũng khiến họ khác biệt với những toán lính tản mạn, có quy củ hơn, bền vững hơn, và lợi ích cũng rõ ràng hơn.

110 năm trước, một trong những hải tặc lão làng đã ban hành “Hải Đạo Pháp Án”. Bộ luật này cũng được nhắc đến trong tác phẩm nổi tiếng “Acarnia Du Ký” ở Tây Đại Lục, và cho đến nay vẫn là khuôn vàng thước ngọc.

Vị lão đại đó đã đúc kết kinh nghiệm của mình, chỉ cần cứ theo bộ luật này mà làm ăn thì chắc chắn không sai.

Trong đó, hai điều khoản mang tính đại diện nhất đều rất dân chủ: Thứ nhất, tất cả mọi người trên thuyền, bất kể chức vụ, đều có quyền biểu quyết đối với mọi sự vụ thường ngày. Thứ hai, khi gặp phải những bất đồng lớn, nhất định phải thông qua bỏ phiếu toàn thể để quyết định.

Quy tắc trên mỗi chiếc thuyền đều có chút khác biệt, phần lớn chỉ áp dụng một phần, rồi lại biến đổi linh hoạt tùy theo tình hình cụ thể của thuyền.

Quy tắc trên thuyền của Lister lại là một sự phá vỡ hoàn toàn trong ngành hải tặc. Hắn am hiểu sâu sắc thị trường khốc liệt này, biết cách tạo ra một lối đi khác biệt. Tập trung vào những tuyến đường huyết mạch, tìm kiếm những đối tác mạnh mẽ để xây dựng một "đế chế" riêng. Hắn thu thập thông tin, khiến thị trường nhanh chóng phản ứng, đồng thời liên kết sâu chuỗi các phi vụ và không ngừng tích lũy sức mạnh, phát huy tối đa giá trị của mọi thuyền viên để tìm ra điểm bùng nổ, giúp họ thường xuyên tham gia vào các cuộc cướp bóc với tần suất cao.

Nói ngắn gọn, thủy thủ trên thuyền không cần bận tâm chuyện gì, chỉ việc trung thực lĩnh lương mỗi tháng. Khi một phi vụ thành công, họ sẽ được chia hoa hồng, thế là xong.

Chiến tranh là trại huấn luyện của hải tặc, còn hòa bình mới là chiến trường thực sự của họ.

Trên thuyền Phục Thù Hào của Fumacqin, quy tắc khi ra khơi và khi ở đất liền là hoàn toàn khác nhau.

Khi ra khơi, mỗi thành viên cốt cán có một phiếu, Lister cũng chỉ có một phiếu. Điều này là để quan tâm đến cảm xúc của thủy thủ, tránh việc họ bất ngờ làm phản, rồi sau khi giết người xong thì không ai điều khiển được thuyền. Những thủy thủ có chức vụ, cứ năm người tính một phiếu; những người không có chức vụ, cứ mười người tính một phiếu. Về lý thuyết, họ có thể ngang hàng với tầng quản lý, thậm chí chiếm ưu thế về số phiếu.

Trước khi ra khơi, thủy thủ không có phiếu, thành viên cốt cán mỗi người một phiếu, còn Lister có hai phiếu.

“Tôi cho rằng chúng ta nên rời đi.”

Đám người Hắc Phàm đều đã ra cầu tàu, Wallman dẫn đầu bày tỏ thái độ, bỏ một phiếu.

“Tôi cũng đồng ý rời đi.”

Shady cũng không phải kẻ cứng đầu, biết Archer tính tình bướng bỉnh, liền điên cuồng nháy mắt với hắn.

“Không hiểu rõ lắm, nhưng tôi cũng đồng ý rời đi.”

Archer đáp gọn.

Mà Oaks và Rennes trước đó đã bày tỏ thái độ, coi như đã có năm phiếu đồng ý. Thêm một phiếu nữa là đủ. Thế thì, cứ để Bá tước tự đi tìm môi giới kéo thêm chừng trăm người tùy tiện mà làm việc của mình. Còn chúng ta, mọi người mau nhanh chóng đặt hàng mua sắm vật tư khẩn cấp, rồi về Thiên Quốc Cảng đã. Chắc chỉ vài ngày là có thể xuất phát rồi.

Thấy đám người này sắp bỏ đi.

Đầu sứ giả của Bá tước như muốn nổ tung. Nếu bọn họ bỏ đi, bản thân hắn về cũng sẽ bị phế bỏ. Hắn vội vàng tung ra một tin tức cực kỳ quan trọng.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mang đến những câu chuyện hấp dẫn vượt thời gian.