Trong lối đi nhỏ lờ mờ, những thủy thủ đều lộ rõ vẻ bất an. Mới ngày thứ hai lên thuyền mà đã có người chết, đây quả thực không phải điềm lành.

Micah đẩy mọi người ra để đến gần hơn. Anh chạm vào lớp da của thi thể, nó đã lạnh ngắt và bắt đầu co cứng. Hắn đã chết vào nửa đêm, khi tất cả mọi người đang say ngủ, khi tàu còn chưa ra khơi, cũng chẳng phải ca luân phiên.

“Tôi tìm thấy cái này.”

Một thủy thủ nhặt lên một trang giấy từ dưới đất. Tờ giấy được hai vỏ chai rượu rỗng đè lên. Sau khi gã thủy thủ dời những chai rượu đi, anh ta rút tờ giấy ra.

“Đưa cho tôi.”

Micah ra lệnh, và người thủy thủ này nhanh chóng đưa tới.

Micah đọc lướt qua, thực sự không biết nên bày ra biểu cảm gì.

Lúc này, Lister, Finn và Oaks cũng chạy tới. Nhìn thi thể vẫn còn đu đưa trên khung cửa lối đi nhỏ, sắc mặt họ đều không dễ coi.

Trên thuyền từng có không ít người chết, nhưng số người chết khi tàu đang neo đậu thì rất ít, và hôm nay lại có thêm một trường hợp nữa.

Lister đang chuẩn bị hỏi rõ tình hình.

“Đưa cho ngài.”

Micah trao tờ giấy cho Lister.

Lister ngơ ngác nhận lấy tờ giấy, đọc lướt qua. May mắn là người đàn ông này không phải kẻ có học, nên trên đó không có từ ngữ khó hiểu nào.

【 Kính gửi Thuyền trưởng Hắc Phàm:

Tôi biết ngài là người nhân nghĩa, đã chia tài sản của lãnh chúa Lam Loan Cảng cho dân trấn nơi đó.

Cái đầu của tôi đáng giá tám đồng kim long. Xin ngài hãy cắt lấy, mang đến Sở Pháp Vụ để đổi tiền, rồi gửi về cho Antilicia ở trấn Phong Diệp, phía bắc Công quốc Bema.

Đại ân này, kiếp sau xin được báo đáp. 】

Nội dung rất ngắn gọn, không có ký tên, cũng không rõ Antilicia là ai, nhưng hẳn là tên một người phụ nữ.

Lister đau đầu vô cùng, thầm nghĩ quả nhiên làm việc tốt thì có báo ứng. Biết thế này, mình đã chẳng chia tài sản ra làm gì. Nếu giữ lại cho dân trấn, khi đô đốc dẫn quân đến sẽ có cớ tịch thu tiền từ dân chúng. Một lần chuyển giao như vậy chẳng khác nào biến khoản tiền đó thành tiền mình kiếm được, chứ không phải cướp từ nhà lãnh chúa. Còn nếu không phân phát ra, chẳng phải mình sẽ bị truy cùng diệt tận sao? Dân chúng thì có thể giữ lại được một ít, mình kiếm lời chút đỉnh, đô đốc thì bỏ túi kha khá. Làm ăn qua lại như vậy mới mong hòa thuận và phát tài.

“Chết tiệt, đúng là biết chọn chỗ, một người tốt như vậy mà lại phải lấy mạng mình ra đổi tiền.”

Lister châm một điếu thuốc, hít một hơi, không hiểu gã điên này nghĩ gì nữa.

Micah nói: “Tối qua người này tìm tôi trị chân, nhưng vết thương đã quá nặng, buộc phải cưa chân cưa tay. Chắc anh ta nghĩ rằng dù có sống sót cũng chỉ là một phế nhân, nên mới nghĩ quẩn như vậy.”

Micah không khỏi nhớ đến chồng của ả kỹ nữ hôm nọ. Trong cái thế đạo này, nếu cụt tay cụt chân mà không có ai nuôi dưỡng, thì chẳng khác nào bị phán tử hình.

“Vậy là đã kết án rồi, người này t·ự s·át.”

Finn vẫn lạnh nhạt như thường. Ánh mắt hắn lướt qua đám thủy thủ xung quanh. Cũng may đây không phải chuyện gì to tát, không gây ảnh hưởng tiêu cực quá nhiều. Mấy chuyện gây rối sau khi uống rượu của bọn lao động khổ sai này rồi cũng sẽ qua đi.

Lister phân phó, đưa tờ giấy cho mỗi thủy thủ đọc để họ hiểu rõ mọi chuyện, không cần đoán già đoán non, lo sợ vẩn vơ.

Sau khi tất cả thủy thủ đều đọc xong.

Một gã đại hán đầu trọc, trên đầu xăm hình đầu lâu, đặc biệt hăng hái nói: “Đúng là một hảo hán, thật đàn ông! Thuyền trưởng! Để tôi giúp anh ta cắt đầu.”

Nói đoạn, gã đại hán xăm trổ cầm loan đao xông v�� phía thi thể.

“Dừng lại, ngươi xen vào làm gì?”

Lister gọi gã thủy thủ nóng nảy kia lại. Giúp gì mà cản trở, chẳng phải gây phiền phức sao? Hẳn là Sói Ca hôm qua đã lập uy xong rồi. Hắn thích nhất những người mới chủ động, có tinh thần cầu tiến. Công việc làm thật tốt thì có thưởng, có vậy thì mới có hy vọng, mới cát tường.

Gã đại hán xăm trổ ngơ ngác, suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng là đồ đầu heo! Bọn hải tặc chúng ta mà đến Sở Pháp Vụ chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao? Hay là cứ ném xuống biển đi thôi.”

Mí mắt Lister giật giật. Gã này hăng hái muốn giết người thì có, nhưng lại thiếu thông minh.

“Ngươi cứ nghỉ ngơi đi.” Lister lấy lại bức di thư, cẩn thận gấp gọn rồi cất vào lớp áo trong. “Mặc dù anh ta chỉ ở trên Hắc Phàm vỏn vẹn một ngày, nhưng nếu đã tin tưởng ta, thậm chí nguyện ý giao khoản tiền bán mạng này cho ta, thì anh ta cũng được xem như người của Hắc Phàm. Tục ngữ nói nhập thổ vi an. Hãy đưa người anh em này lên núi, tìm một vị trí cao, phong cảnh đẹp mà chôn. Tám đồng kim long an táng phí, ta sẽ lo liệu cho hắn.”

Lister rít một hơi thuốc, thầm nhủ đây là cách giải quyết tốt nhất. Hơn nữa, người anh em này quả thực là một người đàn ông đích thực, chỉ là không biết liệu người phụ nữ tên Antilicia kia có đáng để anh ta làm như vậy hay không.

Trong lối đi nhỏ, một nhóm lớn thủy thủ cũng thở dài. Ở thế giới ngầm Tây Đại Lục, phàm là thế lực lớn đều có quy tắc an táng phí. Nhưng trên biển, một vùng đất hoàn toàn không có luật lệ, lẽ ra không cần phải thế. Không một con thuyền hải tặc nào có quy định như vậy, Lister quả là một người nhân nghĩa.

Finn hiểu rằng Lister đang thu mua lòng người. Dùng tám đồng kim long để đổi lấy một mức độ chân thành nhất định thì vẫn đáng giá. Ít nhất điều đó chứng tỏ một điều: chỉ cần chết có ý nghĩa, nguyện ý dốc toàn tâm toàn lực cống hiến cho sự nghiệp, thì hậu sự đều sẽ được an bài chu đáo. Cứ việc bán mạng là được.

Oaks vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh như mọi khi. Công quốc Bema đến nay vẫn bị nạn cướp hoành hành, triều đình vô lực, các đại quý tộc thì tráo tr���. Đất nước đã tiệm cận bờ vực sụp đổ, chỉ còn thiếu một cú hích cuối cùng.

Lúc này, Thủy thủ trưởng Rennes mới khoan thai đến nơi, hỏi rõ tình hình.

“Thật là xúi quẩy! Mấy đứa bay mang người anh em này đi chôn đi, đừng có làm qua loa. Hãy chỉnh đốn cho sáng sủa, mồ mả xây cho đẹp mắt một chút. Trưa nay bảo bếp trưởng Archer giết vài con dê. Cụ ấy trước đây là đầu bếp hoàng gia, tay nghề thuộc hàng đầu Tây Đại Lục. Ăn một bữa thật ngon để xả xui, mừng điều cát tường. Đừng đứa nào đứa nấy cứ làm cái vẻ mặt như đưa đám! Người anh em này chết là để thành toàn cho người khác, trên biển thì đó là hỉ tang. Thôi được rồi, tất cả giải tán! Đi hết cho lão tử chà boong tàu đi! Trước bữa trưa ta sẽ đến kiểm tra, nếu còn một hạt bụi hay vết mỡ nào, đừng hòng ăn thịt dê!”

Rennes la hét, chuyện được giải quyết nhanh chóng. Vừa hay hôm qua cũng đã tuyển được vài phụ bếp cứng cáp, bên Archer có thể mở lò rồi.

Lister im lặng. Quả là ngài biết cách ăn nói, ngay cả "hỉ tang" cũng nghĩ ra được.

Nghe nói sẽ giết dê, lại còn là đầu bếp hoàng gia, đám thủy thủ ai nấy đều trợn tròn mắt. Đúng là đãi ngộ quý tộc, quả thực là hỉ tang thật!

Đám người này hưng phấn không ngừng hô hào ‘ngưu’, ‘phúc lớn’, mặt mày hớn hở không ngậm miệng được, rồi kéo nhau ra boong tàu.

Mấy người, đứng đầu là gã đại hán xăm trổ, cũng gỡ dây thừng bu���c ở cửa lối đi nhỏ, đặt người vừa chết xuống, rồi tìm một tấm ván gỗ làm cáng từ trong khu giường chung lớn.

“Tất cả cẩn thận một chút, đừng để đụng mạnh vào người anh em này. Trên thuyền điều kiện chỉ có vậy, nhưng cũng phải cố gắng làm cho anh ta có một chỗ an nghỉ tươm tất.”

Gã đại hán xăm trổ đi phía trước, dốc sức nhất, cùng mọi người đưa thi thể lên núi phía trên bến cảng Mật để chôn cất.

Sau mười phút.

Phòng Sinh Hoạt nằm ở cuối hành lang chính của tàu Hắc Phàm, nơi các sĩ quan trung niên thường tụ tập.

Archer cùng các phụ bếp mới đang bận rộn chuẩn bị bữa trưa, Rennes và Morrison đang giám sát bên ngoài.

Những người còn lại đều mang vẻ mặt u ám.

Mặc dù Wallman có bằng cấp lịch sử hạng trung, nhưng sự mê tín cố hữu do văn hóa địa phương mà ra không dễ gì xóa bỏ được. Trong số những người trên tàu, anh ta là người mê tín nhất.

“Chưa ra biển đã có người chết, chuyện này không may mắn chút nào.” Wallman do dự một chút, bản thân anh ta ghét mọi quý tộc, nói bổ sung: “Nói không chừng là điềm g���. Chúng ta nên tranh thủ thời gian kéo vài thủy thủ tạm bợ, rồi nhanh chóng ra khơi. Cái gọi là ‘đại sự’ kia, thôi thì cứ gác lại đi. Hiện tại trên thuyền có tiền đủ để hưởng thụ một thời gian dài. Giấy phép cướp biển, ngay cả những lão đại ở cảng Thiên Quốc cũng không có bản lĩnh lấy được. Tôi nghĩ vẫn nên làm ăn nhỏ giọt, lâu dài thì hơn.”

Oaks bác bỏ: “Cái gì cũng có thể làm qua loa, duy chỉ có thủy thủ trên thuyền là không thể. Dù chỉ là lính quèn, nhưng nếu gặp phải hải chiến, những người không biết giương buồm, không biết bắn pháo, hoặc những kẻ già yếu tàn tật bị dọa cho suy sụp, sẽ kéo theo cả con tàu chúng ta cùng chìm.”

Swann tham vọng hơn Wallman nhiều, và cũng được coi là người phát ngôn của Finn. Anh ta nói: “Tôi đã trộm được đồ vật lên thuyền rồi. Giờ chúng ta còn nhiều vốn liếng hơn cả mấy lão đại ở cảng Thiên Quốc. Cái danh hiệu bá chủ hải tặc tính là gì chứ, chúng ta nên làm những chuyện lớn hơn nhiều!”

Tất cả mọi người đều kinh ngạc trước lời nói của Swann. Gã phi tặc này vốn trầm tính, nhưng vừa mở miệng đã gây chấn động. Anh ta rõ ràng đã quyết tâm làm vụ này, quả là chí khí ngút trời.

Lister cũng có chút do dự. Mặc dù là một chiến sĩ chủ nghĩa duy vật, nhưng lần trở lại này quả thật xúi quẩy. Hơn nữa, cái ‘đại sự’ của lão bá tước kia rốt cuộc là gì thì vẫn chưa ai hay.

Lúc này, Heywood đẩy cửa bước vào, thấy mọi người đều mang vẻ mặt u ám, anh ta cởi mở nói: “Tin vui đây! Bá tước gửi quà đến, nói là muốn khao chúng ta, để anh em cải thiện cuộc sống. Xe ngựa chở đầy những rương, không biết bên trong chứa gì nữa.”

Shady vỗ trán một cái. Đúng là Rennes nói không sai, chưa đợi đến năm ngày mà đã có người tới rồi. Đây quả thật là một ‘đại sự’. Chẳng lẽ là muốn đi ám sát Hoàng đế Aram, hay là gì khác nữa đây?

Toàn bộ bản dịch thuộc sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá những bí mật còn ẩn giấu.