Theo số liệu thống kê tổng hợp từ Cục Vụ Biển Quốc gia Bema, Liên minh Thương hội Miền Tây Quần đảo Viễn Đông và Thập Tự Liên Minh:

Trong mười năm gần đây, số lượng tàu buôn mất tích ở khu vực Đông Hải lên tới 7% tổng số tàu buôn, còn số lượng tàu chở khách mất tích là 5% tổng số tàu chở khách.

Thuyền hải tặc khi hoạt động bình thường sẽ không giương cờ đầu lâu, chỉ khi tiếp cận mục tiêu, họ mới treo cờ lên để răn đe. Mục đích là để con mồi từ bỏ chống cự; nếu chỉ mất mát tài sản mà không phải giao chiến đổ máu, họ đương nhiên sẽ thích hơn. Lá cờ đẫm máu rợn người chỉ được phất cao vào những lúc như vậy, và những kẻ trên thuyền đều là hạng người khát máu, không từ một thủ đoạn nào.

Khi tàu buôn hạ cờ, tức là biểu thị sự đầu hàng, thì mọi chuyện sẽ diễn biến theo chiều hướng tốt đẹp. Quy tắc này được nhắc đến trong "Hải Đạo Pháp Án" ban hành từ 110 năm trước, trở thành kim chỉ nam, là chuẩn mực hành xử cho mọi hải tặc, nhằm duy trì sự phát triển lâu dài của nghề cướp biển.

Hải tặc nào vi phạm quy tắc này, nếu đối phương đã hạ cờ mà vẫn tiếp tục tàn sát, sẽ bị coi là kẻ bội ước, gây ra sự phản kháng không cần thiết và đe dọa lợi ích của đồng loại. Khi đó, tự nhiên sẽ có những kẻ tàn độc hơn đến xử lý.

Những vụ đắm tàu do lạc hướng, va phải đá ngầm hoặc gặp thiên tai thì không tính đến.

Trong số những tàu mất tích, nếu tính cả các trường hợp bị hải tặc Đông Bộ cướp bóc để lấy tiền mua chuộc an toàn thì số lượng tàu buôn chiếm 19% tổng số tàu buôn cùng loại, còn tàu chở khách chiếm 11% tổng số tàu chở khách cùng loại.

Thêm vào đó, nếu tính đến các yếu tố như hải chiến thắng thua, thì tỷ lệ gặp phải hải tặc có thể nói là rất cao, chẳng khác gì đánh bạc.

Vùng Đông Hải đã hoàn toàn trở thành mảnh thớt lớn cho những kẻ liều mạng tha hồ xẻ thịt. Dù vậy, tàu buôn vẫn không ngừng ra vào, vì lợi nhuận mà đến, vì lợi nhuận mà đi.

Những vụ giết chóc, cướp bóc tài sản cùng với sự khủng hoảng lan rộng không thể ngăn chặn.

Ảnh hưởng của hoàng gia Bema suy yếu, chế độ lãnh chúa ly tán, hải quân phân tán lực lượng, thiếu phương cách giải quyết. Họ chỉ kiểm soát được vùng biển ven bờ, và dù vậy cũng có quá nhiều lính hải quân tử trận hoặc tàn phế. Vợ của họ hóa thành quả phụ, không ít người thậm chí phải làm kỹ nữ.

Dưới lưỡi loan đao, vô số oan hồn vất vưởng.

Cả thương nhân, những hộ vệ bình thường, thậm chí cả hải tặc cũng tự tương tàn lẫn nhau.

Rất nhiều thuyền viên gặp nạn cũng biến thành hải tặc. Những kẻ cùng đường ở khắp nơi cũng tìm đến đây, để rồi sự tàn bạo, khát máu dần nảy sinh, cùng với khí chất u ám và nóng nảy không ngừng khuếch tán. Dần dà, nơi đây trở thành một góc thế giới khiến người ta nghe đến đã phải khiếp sợ.

Kẻ gây ra cảnh huyết lệ, tử vong kéo dài hơn mười năm, kẻ đã bố trí sát trận đáng sợ trên biển, hiện thân của bóng tối sâu thẳm và nỗi kinh hoàng, đó chính là Dollinger, Vua biển Đông.

Bước chân ông ta nặng nề, từng bước đi xuống, khiến cả hội trường ồn ào dần trở nên tĩnh lặng.

Tất cả mọi người đều muốn nhìn rõ diện mạo thật sự của Dollinger, và họ đã được toại nguyện.

Lister lộ vẻ nghiêm túc. Dù đã lăn lộn bao năm trong giới hắc đạo, đây cũng là lần đầu tiên hắn có cảm giác này. Kẻ này, khí phách ngút trời!

Dollinger bước xuống từ cầu thang hình chữ Y. Thân hình ông ta cao lớn, mái tóc dài xám trắng rủ xuống đến lưng. Ông khoác một chiếc áo lông đen dài gần chấm đất, bộ vest cùng giày đều màu trắng tinh, chỉ có chiếc khăn lụa xếp nếp hình hoa hồng cài ở ngực là màu đỏ tươi.

Thế nhưng, khác với hình dung tưởng tượng, dù khóe mắt có chút nếp nhăn, ông ta vẫn đang ở độ tuổi tráng niên, toát ra vẻ oai hùng. Dollinger mỉm cười nhẹ nhàng với tất cả quý khách trong hội trường, tướng mạo không hề hung dữ, mang lại cảm giác ấm áp như một bậc trưởng giả trung hậu. Tuy nhiên, những người có trực giác nhạy bén có thể cảm nhận được, đó không phải là cảm giác lông tơ dựng ngược khi đối mặt dã thú, mà là một sự lạnh gáy đến từ xa xăm...

Ông ta không cần gậy chống. Một thiếu nữ tuyệt mỹ trong chiếc váy hoa đỏ tươi đang đỡ lấy ông, dù ông ta không cần trợ giúp.

Cả hội trường lặng ngắt như tờ. Khi Dollinger còn chưa đặt chân xuống bậc thang cuối cùng, một kỵ sĩ cao hai mét rưỡi, mặc bộ giáp nặng màu đen kín mít, cùng một thuật sĩ với khuôn mặt hung ác nham hiểm, đầy vết khâu, đã cung kính đứng dưới đón ông.

Một vài thuyền trưởng hải tặc từng là quán quân trong các cuộc tranh giành đỉnh cao, những người đã bị ông ta thu phục, cũng đang chờ đợi ở một bên. Những người hầu và nữ bộc còn lại cũng đều hành lễ. Dường như theo đà không khí, một số đại diện các công ty nhỏ cũng cúi đầu chào tỏ ý tôn kính, những người đứng gần đó cũng lên tiếng hỏi thăm.

Dollinger ung dung, điềm nhiên lần lượt gật đầu đáp lại.

"Kẻ đến không thiện a," Lister lẩm bẩm, không biết đêm nay mình có trở thành kẻ tiên phong hay không.

"Ngươi mới là kẻ đến đó," Shady liếc Lister một cái. Đúng lúc một cách kỳ lạ, họ còn mặc trang phục trắng tương đồng. Sắp tới màn cạnh tranh gay cấn đây. Hắn cũng có chút căng thẳng, Lister chắc chắn sẽ khiến Dollinger mất mặt, phá hỏng buổi tiệc của ông ta.

"Ngươi đã giới thiệu những vật phẩm mới lạ đó cho chư vị quý khách chưa?" Dollinger khàn khàn giọng hỏi người cầm lái chính của Thiết Hồn. Nhưng thuyền trưởng đã chết, giờ hắn là người đứng đầu.

"Đã giới thiệu rồi, nhưng vẫn cần đợi người chuyên nghiệp đến," vị thuyền trưởng đương nhiệm của Thiết Hồn cung kính nhìn người với khuôn mặt đầy vết khâu vá bằng chỉ vàng. "Đây mới là chuyên gia."

Finn thì thầm vào tai Lister, người gầy gò, cao lêu nghêu trông như xác ướp khâu vá kia chính là Merle. Hắn không phải một thầy phù thủy giang hồ vớ vẩn nào, mà từng là giáo sư thỉnh giảng của Học viện Hoàng gia Gureg.

Sắc mặt Lister càng lúc càng nghiêm trọng. Giờ nhìn lại, Dollinger quả thực có quá nhiều tay sai đắc lực.

"Phải không... Chư vị bằng hữu đường xa đến đây, hàn xá đơn sơ này bỗng trở nên rạng rỡ, bỉ nhân vô cùng vinh hạnh. Chút quà mọn này không nói lên hết tấm lòng thành."

Người thất bại thì thất bại theo trăm ngàn cách kỳ quái. Còn người thành công thì lại có những điểm tương đồng. Dollinger cũng ngay lập tức dùng tài sản để dọa dẫm mấy chục người trước, nhằm phô trương thực lực. Lister mặt mày cau có như nuốt chanh, lẩm bẩm: "Trời ạ, ta ghét nhất cái loại người hay khoe khoang như ngươi!"

Theo danh sách khách mời, mỗi tân khách đều nhận được một túi quà tinh mỹ. Brenda, đại diện của Lôi Quỷ Phòng Vụ, đương nhiên cũng nhận được một cái và mở ra xem xét. Kellett hít sâu một hơi: "Tiền của Dollinger quả là như gió cuốn đến!" Quà lưu niệm là một loại san hô ba màu cầu vồng, sản vật nổi tiếng của Đông Hải, có giá trị sưu tầm rất cao, ít nhất cũng phải hai ba mươi kim long.

Số lượng khách mời không hề nhỏ, khi số tiền này được phát ra, có thể nói đây là một khoản chi lớn vô cùng phóng khoáng. Các đại diện từ những công ty lớn, tự nhiên đều là những tuấn nam mỹ nữ, ai nấy đều ngạc nhiên nhìn túi quà. Ít nhất thì chi phí đi lại cũng đã được bù đắp, nhưng còn thời gian bỏ ra thì chưa chắc đã đáng, tất cả còn phải xem Dollinger sẽ phát biểu gì.

Khi yến hội bước sang giai đoạn thứ hai, dàn nhạc chơi những bản nhạc nhẹ nhàng hơn, không làm phiền những cuộc trò chuyện đang diễn ra.

"Thiết Hồn Đoàn..." Dollinger không gọi là "hải tặc," "...đã phát hiện một đại lục mới. Vị này, từng là giáo sư của Học viện Hoàng gia Gureg, có nghiên cứu rất sâu về lịch sử, có thể nói là người có uy tín nhất. Nơi đó không phải vùng đất hoang nào, mà có dấu vết của một nền văn minh."

Dollinger vỗ vai Merle, ý bảo hắn bắt đầu thuyết trình cho tất cả quý khách và kêu gọi họ đầu tư. Merle ho khan hai tiếng, nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì Lister đã bắt đầu lên tiếng.

"Sao tôi lại nhớ thuyền trưởng của Thiết Hồn Đoàn là một người khác nhỉ? Đã thay người rồi sao?" Lister nói rất lớn tiếng, trong một buổi yến hội thượng lưu, một câu nói này có thể khiến cả buổi tiệc điếc tai. Các tân khách xung quanh đều quay lại nhìn hắn, sửng sốt. Cái gã này từ lúc ở lối vào pháo đài đã thất thường rồi, chẳng lẽ người của Lôi Quỷ Phòng Vụ uống rượu giả sao?

Dollinger im lặng, để người khác đáp lời. "À, hắn vì muốn độc chiếm phát hiện nên đã bị thuyền viên bỏ phiếu phế truất chức vụ, giờ đã rửa tay gác kiếm, về quê an hưởng phú quý rồi."

Thuyền trưởng đương nhiệm của Thiết Hồn bình tĩnh ứng đối, nhưng hắn luôn cảm thấy giọng nói này quen tai, giống hệt người đã dẫn đầu phong trào chiếm đoạt vật phẩm không bị tịch thu năm đó.

"Thì ra là vậy." Lister gãi gãi gáy, sau đó nói ra một tràng kinh người: "Lôi Quỷ Phòng Vụ rất mong muốn hợp tác với ngài, chỉ là trên đảo cũng có rất nhiều hải tặc muốn chiếm đoạt. Chúng tôi không biết có nên bán cho bọn họ hay không. Nếu như vùng đất mới này được chuyển hình thành tiền đồn của ngài, thì những hải tặc kia nếu không có sự đồng ý của ngài, e rằng sẽ thất nghiệp. Chúng tôi cần phải xác định rõ khách hàng, không thể bán hàng cho cả hai bên, làm hỏng quy tắc của nghề chúng tôi. Đương nhiên ngài là khách hàng lớn, chúng tôi muốn biết thái độ của ngài đối với đám người bên ngoài kia là gì. Nếu ngài có thể dễ dàng trấn áp họ, thì chắc chắn chúng tôi sẽ đầu tư."

Các công ty súng ống đạn dược cũng cạnh tranh rất kịch liệt; đã làm lớn thì phải giữ uy tín. Dù sao đây không phải công ty của Lister, nên hắn cứ tha hồ nói phóng đại.

Tất cả những người ở đây đều là người thông minh, đang trông đợi. Dù Lister nói thẳng thừng và lớn tiếng, nhưng hắn đã hỏi đúng vào trọng tâm, vào mâu thuẫn cốt lõi. Dollinger cần phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng, liệu ông ta có muốn chuyển đổi hoàn toàn hay không, thì những người như chúng tôi mới dám an tâm đầu tư.

Đôi mắt Taylor cũng lóe sáng. Hành động của Taini vừa rồi, cùng giọng điệu sắc sảo của kẻ đáng chết nghìn đao này, sao có thể không nhận ra chứ? Hóa ra chính là Lister! Hắn cũng khao khát được biết câu trả lời.

Bản văn này được biên tập để phục vụ độc giả của truyen.free một cách hoàn hảo nhất.