Chiến dịch Bức Tường Lớn được đẩy lùi thêm hai mươi năm nữa, Bema từ một Công quốc đã trở thành một Vương quốc hùng mạnh.

Không lâu sau đó, lão quốc vương Philip V, theo lời khuyên của thủ tướng, đã mô phỏng chế độ của vương quốc Pedan. Ông cho xây dựng các học viện quốc gia tại Vương Đô trung tâm và vùng bờ đông, nhằm ngăn việc nhân tài bị giam chân tại các lãnh địa quý tộc quê nhà, làm suy yếu quyền lực thống trị của các lãnh chúa, đồng thời thu hút nhân tài mới cho triều đình. Một «Khải Minh Pháp Án» được ban hành, trích ngân khố quốc gia một khoản tiền lớn để hỗ trợ giáo dục.

Chỉ cần đạt đến trình độ trung cấp cơ bản và vượt qua kỳ thi tuyển vào Học viện Tố Đề Gia, là có thể thụ hưởng chính sách này.

Không chỉ miễn giảm chi phí ăn ở và học phí phụ trội cho học sinh các thị trấn, chính sách còn có những suất học bổng đáng kể dành cho học sinh xuất sắc. Những người có thành tích ưu tú thậm chí còn được miễn phí hoàn toàn, kể cả chi phí ăn uống, và có thể kiếm thêm tiền.

Sau khi tốt nghiệp, những người có tài năng thực sự được bao tiêu việc làm, trực tiếp tiến vào triều đình, một bước lên mây.

Vương quốc Bema từng một thời trở thành thiên đường của các nhân tài. Số lượng người tài giỏi ngày càng nhiều, các học viện mọc lên như nấm ở bờ đông. Trong thời kỳ thịnh vượng ấy, đất nước không gặp thiên tai, quốc lực thịnh vượng hơn bao giờ hết.

Cho đến Thánh Aram lịch năm 1274, phòng tuyến Trường Thành sụp đổ, Thiên Binh Aram tràn vào. Philip V tuẫn tiết giữ thành, người kế vị chính thức tiếp theo, Philip VI, cũng bị ám sát nơi đất khách quê người.

Trong vài năm sau đó, ngoại trừ Học viện Quốc gia Arcane ở vương đô Bema, tất cả các học viện còn lại đều bị vị quốc vương bù nhìn mới lên ngôi biến thành những cơ sở trung gian, bị bán tháo dưới hình thức đầu tư cổ phần cho các đại quý tộc.

Mặc dù đội ngũ giáo viên vẫn còn đó, các loại trang thiết bị, tài liệu giảng dạy vẫn đầy đủ, nhưng «Khải Minh Pháp Án» đã không còn tồn tại.

Thế nhưng, bởi vì chế độ của triều đại trước, không ít người dân Bema vẫn tin chắc rằng con đường học vấn là lối thoát duy nhất. Dù học phí cao đến mức có thể vắt kiệt tài sản của một gia đình trung lưu, vẫn còn rất nhiều học sinh theo học.

Điều này cũng mang lại cơ hội để Micah lợi dụng.

Với mỗi chuyến làm ăn thu nhập hàng chục đồng kim long, Micah tuyệt đối là một trong những kẻ giàu có nhất.

Tại khu vực nội thành Linden, trong một căn phòng xa hoa trên tầng mười của khách sạn cao cấp.

Mở tấm màn cửa sổ ra, có thể nhìn thấy cảnh biển trời xanh biếc bao la, cùng khung cảnh hùng vĩ với gần ngàn con thuyền neo đậu. Hải âu từng đàn chao lượn hót vang, những khu phố sầm uất xen kẽ nhau tinh xảo.

Trong phòng thoang thoảng hương trầm mùi hoa hồng, sàn nhà gỗ thật được sơn phết hoa văn tinh xảo, trong trẻo. Đèn chùm thủy tinh màu tím nhạt đính ngọc lục bảo. Không gian tương đối rộng rãi, bàn trà và ghế quý phi đều làm từ gỗ quý. Trên tường là những tấm ván ốp hoa văn ghép hình tinh xảo, với họa tiết hoa cỏ trang nhã. Ban công còn có cả một bể bơi cỡ nhỏ.

Trên chiếc giường lớn, Micah trần truồng. Vòng thứ nhất đã kết thúc. Ánh mắt hắn bình tĩnh nhìn ba cô gái sinh viên đang vui đùa, trêu ghẹo trong bể bơi. Nhìn một lúc, hắn liền xuất thần, nghĩ đến những chuyện khác.

Các cô sinh viên này đến từ khắp nơi của Công quốc Bema. Trong đó, hai người là người Bema, còn một người có đôi tai mềm mại phủ lông và một cái đuôi ở sau mông, thuộc tộc Á nhân. Ngoài ra, cô không khác gì người thường. Chủng tộc Ys này, chỉ mang một vài đặc điểm nhỏ của động vật, khác với những thú nhân bản địa Tây Đại Lục chính thống như tộc Rennes Swann. Họ đến từ một lục địa nằm về phía Nam Hải của Tây Đại Lục. Nghe đồn, tổ tiên họ khao khát sức mạnh vạn vật vạn linh, nhưng lại khiến cả một tộc đàn bị nguyền rủa. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là lời đồn, cuộc sống của họ vẫn rất đỗi bình thường, và đây cũng là một chủng tộc có nhan sắc khá cao.

Cả ba cô gái đều thanh xuân tịnh lệ, làn da mịn màng, căng mướt. Đang vui đùa ầm ĩ, những bộ y phục mỏng manh, đơn giản đã ôm sát đường cong cơ thể, ướt đẫm, ẩn hiện dưới làn nước.

Các nàng chưa từng đặt chân vào một khách sạn cao cấp như vậy. Ở một tòa nhà cao mười tầng, ban công ngắm cảnh lại còn có cả vườn hoa nhỏ và bể bơi. Thật khó có thể tưởng tượng một đêm nghỉ chân sẽ tốn bao nhiêu tiền. Chắc hẳn chỉ có những đại quý tộc từ nơi khác đến, hoặc những nhân vật như kỵ sĩ, thần quan, mới dám chi trả cho một nơi xa hoa đến thế này.

Một trong số các cô gái nũng nịu vẫy tay gọi Micah lại. Nàng cho rằng Micah có thân phận không tầm thường, nếu có thể trở thành kim chủ lâu dài thì còn gì bằng.

Các nàng có nghĩ thế nào cũng không thể ngờ rằng Micah là một tên hải tặc giết người không chớp mắt.

Thấy các cô gái trêu ghẹo, Micah chẳng nói chẳng rằng, xuống giường chậm rãi bước về phía bể bơi, bắt đầu vòng thứ hai.

Hoàng hôn buông xuống.

Ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Trên chiến thuyền neo đậu, có kẻ lén lút lẻn vào kho thuốc trên thuyền. Micah buộc phải dùng rìu bổ mạnh vào cổ hắn, phải vài nhát mới đoạt được mạng sống. Ánh mắt của kẻ đó, khi chết, đọng lại sự kinh hãi tột cùng, cùng với tiếc nuối và oán niệm vô tận.

Micah giật mình bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, đánh thức cả ba cô gái tộc Ys đang ngủ trên giường. Các nàng mơ mơ màng màng dụi mắt.

“Căn phòng này có thể ở đến mười giờ sáng mai.”

Micah để lại câu nói đó, vội vã mặc quần áo. Tiền công đã được trả ngay vào buổi trưa, thậm chí là gấp đôi giá thị trường. Micah có thói quen trả tiền trước, không sợ người bỏ đi, nếu không, mấy cô gái nhạy cảm kia sẽ sợ bị chơi miễn phí, rồi chần chừ phục vụ không chu đáo.

“Ngươi sẽ còn ở lại thành Linden bao lâu?”

Cô gái tộc Ys hỏi. Người đàn ông này chi tiêu xa xỉ, chọn nơi chốn cũng thuộc hạng nhất. Mặc dù vẻ ngoài có phần cẩu thả, thô kệch nhưng cũng đáng để nhìn ngắm, lại không hề có bất kỳ sở thích biến thái nào. Nói tóm lại, hắn là một người đàn ông tốt hiếm thấy.

“Có lẽ hơn nửa tháng. Hữu duyên gặp lại nhé.”

Micah tuân theo tinh thần không bao giờ ngủ với cùng một người hai lần, trừ khi chất lượng cực kỳ xuất sắc.

Hắn mặc quần áo chỉnh tề đi ra ngoài, rảo bước trên hành lang.

Khu vực công cộng của khách sạn cũng thuộc hàng nhất lưu, với những chiếc đèn ống đính ngọc lục bảo cao cấp và tranh phong cảnh treo dọc hai bên.

Micah đi xuống cầu thang, chuẩn bị trở về thuyền. Hắn nhớ lại những ngày nay muốn chiêu mộ thuyền viên, nếu lỡ tuyển phải vài tên mắc bệnh truyền nhiễm thì coi như toi đời.

Ngay khi Micah xuống đến tầng một, mắt thấy sắp đến đại sảnh, hắn lại nhìn thấy một toán binh lính vũ trang đầy đủ, không phải người địa phương ở Linden. Lập tức giật mình, nhận ra tình thế bất ổn, hắn vội vã quay ngược lên cầu thang tầng hai, rồi nhảy thẳng qua cửa sổ thoát ra ngoài.

Những người đi đường nhìn thấy kẻ nhảy từ lầu hai xuống đều kinh ngạc. Từ lầu hai đến mặt đất độ cao ước chừng hơn năm mét. Thân thủ của Micah kém xa những người khác trên thuyền. Trong cơn hoảng loạn, chân hắn đã bị trẹo, cũng không có thời gian quay lại để xoa bóp. Hắn vội vã khập khiễng rời khỏi đó, nhìn thấy xe taxi do Lục Hành Điểu kéo, liền vội vàng ngăn lại, bảo tài xế đi ra cổng thành.

Tại sảnh lớn khách sạn.

“Chi phí phòng tiêu chuẩn là bốn đồng bạc một ngày. Có thể trả thêm bốn đồng bạc để nâng cấp phòng. Ngoài ra, chúng tôi còn có phòng có vườn hoa và bể bơi với giá mười lăm đồng bạc một ngày…”

Cô hầu gái có ngũ quan đoan chính tại quầy tiếp tân còn chưa nói hết.

“Cái khách sạn quái quỷ gì vậy? Đến mười lăm đồng bạc lận sao? Ngươi thà giết ta lấy đầu đi đổi tiền còn hơn!”

Một tên quân sĩ mặc giáp lưới bị mức giá này làm cho choáng váng. Ngay cả khách sạn hạng khá ở Aram, một nơi giàu có như vậy, cũng chẳng đắt đến thế. Nơi này sao có thể sánh bằng Aram?

“Đừng gây chuyện.” Claude quát lớn. Anh nghĩ rằng nếu đã là khách sạn do người kia giới thiệu, thì cứ ở. Bỏ ra mười đồng kim long thì nhằm nhò gì. Anh muốn chuộc lại tước vị của mình, cùng với khoản tiền chạy chọt quan hệ, tối thiểu cần 800 đồng kim long. Đợi khi mọi chuyện lắng xuống, kiếm đủ tiền rồi sẽ rời khỏi đất nước xa lạ này. “Cứ thuê năm phòng tiêu chuẩn, chúng ta san sẻ nhau mà ở, ai không có chỗ thì trải chăn đệm ngủ đất.”

Mặc dù tiền đủ để mỗi người bọn họ thuê một phòng riêng, có thể ở cả nửa tháng, nhưng trong thời điểm đặc biệt này, không thể phung phí như vậy. Mười đồng kim long nói chi ra là chi ra thôi. Tạm thời, bọn họ vẫn là lựa chọn tốt nhất. Chẳng lẽ lại muốn đi làm thủy thủ trên thuyền buôn sao? Cả vạn năm cũng chẳng kiếm lại được số tiền đó.

Anh đã viết thư về Aram tìm mối quan hệ địa phương để cầu viện. Chỉ là khi còn đang ở thời kỳ phong quang, hoàn toàn khác với khi rơi vào nghịch cảnh như bây giờ. Anh không biết liệu có bạn bè nào rộng lượng mở hầu bao không, e rằng họ cũng sẽ phủi sạch mọi quan hệ với mình.

Nội dung này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé!