Lister đã thua bốn mươi kim long.

Kế hoãn binh đã được xác thực. Một thủ hạ được phái đi triệu tập tất cả nhân sự cốt cán đang lêu lổng bên ngoài trở về. Mỗi người sẽ được tạm ứng 300 kim long, số tiền còn lại sẽ được phân phối theo hình thức đang chờ quyết định, đồng thời dành một tháng để bàn bạc chi tiết về hình thức đầu tư cổ phần.

Ngay cả khi bạn gái Fury và Rennes vẫn đang mặn nồng, cuộc vui còn chưa kịp kết thúc, Rennes đã vội vã trở về.

Nghe tin có tiền, ai nấy đều hăng hái lạ thường, ngoại trừ Vị Thiên Đế thứ chín vẫn đang bận đại chiến với Thương Đế, Vũ Đế, Hồng Đế và kỹ nữ diệt thế, tất cả đều đã trở về.

Những người còn lại đều không có ý kiến gì với phương án này, bởi chế độ nhân sự cốt cán hiện tại thực sự không còn phù hợp để tiến hành nâng cấp sản nghiệp.

Nhìn thấy mọi người đang đánh bài, Morrison, Archer và Shady cũng nhao nhao gia nhập cuộc vui.

Nhìn thấy ba người này đến, mọi người đều cười thầm, "Thần tài lại đến rồi!"

Claude cũng dẫn theo quản lý quán cà phê đến, mà nói đúng ra, đó là vị hôn thê của Claude.

"Ngoài cửa đứng là Taini phải không?" Nữ quản lý quán cà phê đeo kính cảm thấy hơi quen mắt, bèn hỏi Finn. Đã nhiều năm không gặp, cô ấy thay đổi quá nhiều.

"Đúng vậy." Finn thấy mấy vị "tán tài đồng tử" với trình độ chơi bài kém cỏi đến, nên cũng không bận tâm việc chơi thêm chút nữa.

Wallman không cho phép Swann chơi, bởi tên này tay chân không sạch sẽ. Dù chưa từng phát hiện ra mánh khóe nào của hắn, nhưng Wallman biết nếu Swann muốn giở trò thì sẽ thần không biết quỷ không hay. Dù sao, không bị bắt thì không được coi là gian lận.

Swann im lặng. "Đối phó lũ các ngươi chơi bài lung tung thế này, ta cần gì phải gian lận?"

Đó là môn học bắt buộc của Đạo Tặc Công Hội: trước hết phải thông thạo các kỹ năng như tính bài, ghi nhớ bài đến mức cực hạn, sau đó mới đến các chiêu bịp bợm như rút bài đáy, khống chế bài, giấu bài trong lòng bàn tay hay tay áo, dùng dược thủy hoặc tóc giả để đánh dấu bài, cùng những mánh khóe phối hợp tinh vi như "hai quỷ khiêng kiệu" hay "đổ mồ hôi giả". Người ngoài nghề chắc chắn sẽ thua thảm, còn người trong nghề thì đấu trí bằng đủ thứ thuật số tinh vi, có khi còn nâng tầm thành một nghệ thuật.

Thế mà những người này lại đặt hết hy vọng vào vận may, chơi bài ngớ ngẩn đến mức không cần gian lận cũng có thể thắng dễ dàng.

Lister tại lầu hai lề mề, chậm chạp không chịu xuống dưới.

Mối tình đầu của Taini (Lister) vẫn còn nhiều vướng bận.

Taylor tên đầy đủ là Taylor Francis.

Đừng thấy Taylor giờ là lão đại Hắc Đỗ Hội, nghe nói cha hắn trước kia cũng là quý tộc của một tiểu quốc. Chẳng qua dòng dõi đã suy tàn, đến đời hắn thì đã thành quý tộc sa sút, thu không đủ chi, nợ nần chồng chất, bị người khác ra sức bóc lột. Giang sơn đời nào cũng có kẻ mạnh, cá béo quả chín tự nhiên sẽ về tay người xứng đáng.

Về sau hắn cũng trở nên tàn nhẫn, lăn lộn làm hải tặc cùng thời với Giang Long Henid, chỉ có điều xuất hiện muộn hơn một chút.

Taylor đã sớm nhận ra lợi thế vị trí của Cảng Thiên Quốc, không lao đầu vào lăn lộn ở vùng biển hẹp Hoàng Kim Thủy Vực đầy rẫy hiểm nguy. Nơi đó, các quốc gia tha hồ ban phát "giấy phép cướp bóc", tạo nên cuộc đại loạn đấu với các phiên bản cập nhật liên tục, tựa như một trò chơi theo mùa giải. Trong mùa giải, nếu không đạt đến cấp bậc Tông Sư, người chơi sẽ thường xuyên bị phe thắng thế nuốt chửng; còn những kẻ ở cấp độ thấp thì bị xóa sổ tài khoản trực tiếp bằng vũ khí quân dụng, chết không toàn thây!

Taylor ở Đông hải vực làm việc thận trọng, ổn định đến tận bây giờ. Hắn không biết đã dùng "cấp hồn thống kích" đồ sát bao nhiêu tiểu ma cà bông, cuối cùng đã vươn lên thành một trong ba đại lão siêu cường.

Bởi vậy, sau khi phát đạt, Taylor đã dạy dỗ con gái độc nhất của mình theo đúng kiểu quý tộc, cực kỳ nghiêm khắc. Cô có khí chất tiểu thư khuê các thường thấy, đôi lúc cũng có chút tùy hứng nhưng không quá mức; còn lại, mọi phẩm chất khác đều được trau dồi ở mức cao nhất.

Và Lister, với tư cách là mối tình đầu của Taini, cũng có những "gánh nặng" riêng.

Lát nữa Taini đến, hẳn sẽ thốt lên: "Ôi, tên hải tặc chết tiệt này, sao mấy năm không gặp mà lại chật vật đến thế?" Đồ quỷ sứ!

Mục tiêu là trở thành lão nghệ thuật gia.

Lister không biết Taini đến tìm mình làm gì. Nói đúng ra, cô vẫn là bạn gái của hắn, bởi mối quan hệ này chưa từng được chấm dứt rõ ràng. Khi cô ấy mới vào năm nhất ở Aram, vẫn còn gửi thư về, dù sau đó mọi chuyện đều bặt vô âm tín.

Hắn vốn chẳng bao giờ quan tâm đến vẻ bề ngoài, ngay cả giữa mùa đông này, Lister vẫn chỉ mặc bộ ba món "tiêu chuẩn hải tặc": ủng cao su chống nước màu đen, quần thụng, và chiếc áo nỉ rách rưới có lót nhung.

Thôi kệ xác nó chứ, chắc cô ấy không ăn thịt mình đâu.

Lister đi tới lầu một.

Lão Uy Đầu gọi Book dọn dẹp bàn ghế. Ngày mai là ngày 28, chẳng có ai đến làm ăn, vì mọi người trên đảo đều đang quây quần đón giao thừa ở nhà, ai lại ra ngoài chơi bời.

Ngoại trừ Cảng Thiên Quốc sầm uất hoạt động quanh năm và những nhà hàng nhận tiệc cuối năm, các cơ sở khác về cơ bản đều sẽ ngừng kinh doanh một thời gian.

Lão Uy Đầu cũng định ngừng kinh doanh một tuần, nhưng vẫn giữ lại cửa sau để những thành viên cốt cán của Hắc Phàm có chỗ ngủ lại trong lữ quán. Tiệc tất niên năm nay đại khái cũng sẽ giống như mọi năm, được tổ chức ngay tại lầu hai.

Lão Archer sẽ cực kỳ hiếm hoi dốc hết sở học cả đời, để mọi người đều được nếm thử món "ngự thiện tối thượng" mà chỉ Quốc vương Zeon mới có thể hưởng thụ.

Lister vừa xuống lầu đã thấy ở cửa ra vào, có một bóng người xinh đẹp đang tránh tuyết, lưng quay về phía cửa, cao khoảng một mét bảy mươi lăm.

Quả không hổ là sinh viên du học trở về, chỉ nhìn bóng lưng thôi đã thấy gu ăn mặc không thể chê vào đâu được. Chiếc áo khoác cắt may tinh xảo, vạt tròn qua gối; dây lưng đen thắt gọn một bên; đôi giày cổ cao được đính lông đen bóng, trông không phải lông thú ma pháp tầm thường; đội mũ nồi đen, mái tóc xoăn màu nâu rủ xuống ngang lưng.

"Taini?" Lister thăm dò tính hỏi.

Book, người đưa tin bí ẩn của Đạo Tặc Công Hội, thầm nguyền rủa Lister một vạn lần. Làm việc ở đây lâu như vậy, hắn biết rõ Lister có một người vợ hoàn hảo, đạt 100, thậm chí 101 điểm.

Giờ lại có thêm một cô tiểu thư khác tự tìm đến cửa. "Chẳng lẽ ngươi lại dùng chiêu gì đặc biệt, để họ chỉ có thể nhận 'hàng' từ chỗ ngươi à?" Book thầm nghĩ.

Một kẻ u ám hay nghi ngờ như Book tất nhiên không khỏi suy đoán như vậy.

Thấy hắn rảnh rỗi, Lão Uy Đầu dùng chổi lông phất trần trên mặt bàn khẽ đánh vào người hắn một cái.

"Mẹ kiếp!" Book thầm nghĩ. Hắn tự nhận là một nhân vật ghê gớm, vậy mà giờ đây ở nơi tận cùng thế giới này lại bị khinh thường. "Coi chừng lão tử đây sẽ dùng Đao pháp Hậm Hực cho xem, đồ khốn!"

"Làm việc thì nghiêm túc chút đi." Lão Uy Đầu nghĩ, lữ quán quả thực cần có người trông coi, để khi mình vắng mặt có thể giao phó cho tên tiểu tử này.

Taini nghe được thanh âm quen thuộc, đầu tiên là khẽ giật mình, sau đó xoay đầu lại.

Lister siết chặt nắm đấm.

Biến hóa cũng quá lớn đi.

Trước kia cô ấy mang cảm giác tiểu thư khuê các quý phái, giờ đây hoàn toàn là một thiếu nữ văn học nhã nhặn, trầm tĩnh.

Gen của gia tộc Taylor quả thực rất mạnh, đến nỗi dù mắt đã lòa vì tuổi tác vẫn có thể nhận ra hắn là một lão soái ca. Với gia sản hiện có, hắn cũng chỉ có thể tìm một người vợ thuộc dòng dõi quý tộc sa sút.

Thuyết huyết thống ở Tây Đại Lục cực kỳ phổ biến, đặc biệt là sau khi những kết quả nghiên cứu từ nhà tù lớn Bắc Cảnh được công bố. Các gia tộc siêu cấp hàng đầu như Astalia đều bỏ tiền thuê "thủy quân" để xác nhận dòng dõi của mình.

"Ừm." Taini mỉm cười nhẹ nhàng, chỉ để lộ đôi lúm đồng tiền nhàn nhạt, đôi mắt xanh thẳm như bầu trời mùa hè in bóng trên sóng biếc.

"Lâu rồi không gặp, Aram dạo này thế nào rồi?" Lister cưỡng ép tìm đề tài. Hắn biết Aram đang thế nào, những người vận hành đoàn tàu đó chắc hẳn đêm nào cũng mất ngủ.

Taini khẽ vuốt sợi tóc xoăn màu nâu ra sau tai. Cô không đến đây để hàn huyên những điều đó với Lister, bởi cứng nhắc nói vài câu rồi hoàn toàn xa lánh không phải điều cô muốn.

Dù Taylor đã sắp xếp bảo tiêu kiêm người kèm học, nhưng những gã máy móc, vô tri như bù nhìn đó đâu thể coi là người. Một thân một mình ở bên ngoài, khả năng giao tiếp của cô đã tăng lên không ít.

Dạng này nói chuyện không khí sẽ chỉ càng ngày càng xấu hổ.

Taini giờ đây nói chuyện đã khác.

"Ngốc đứng ở bên ngoài làm gì, lạnh như vậy, đông lạnh ra bệnh tới, mau vào."

Lister chỉ muốn nhanh chóng đuổi cô ấy đi. Mụ Meredith kia dùng Sharon để uy hiếp hắn, không chừng lúc nào sẽ bùng nổ. Sau này hắn phải hầu hạ cô nàng kia thật tốt, dù có phải chiều chuộng mười lần một ngày, hắn cũng cắn răng uống thuốc mà chiều.

Lại thêm một Taini nữa.

Mụ đàn bà điên đó có thể chặt hắn, biến hắn thành một cỗ máy bắn liên thanh bằng tử linh thuật, dù sao thì mụ ta cũng không nỡ bỏ hắn.

Một nhân vật ghê gớm như hắn mà bị biến thành một cỗ máy chiến tranh như thế thì quá thảm rồi.

"Không cần, ta liền nói vài câu, rất nhanh liền đi. Lâu như vậy không cho ngươi viết thư, ngươi có hay không trách ta?"

Khí chất của Taini bây giờ đã là một người phụ nữ có thể tự mình gánh vác mọi chuyện.

Lister cho dù ở mùa đông, trên lưng cũng có chút mồ hôi lạnh.

Toàn bộ nội dung bản văn này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.