Đừng có khóc nhè ở đó nữa, lớn tướng rồi mà làm thế thì mất mặt lắm. Liệp Ma Sứ của Vương quốc Zeon đến rồi đấy.

Lister nhìn bộ dạng bệ rạc của Archer, đừng nói là chém giết, đến đứng dậy còn chật vật. May mắn là sau bao năm, hắn cũng đã tìm ra "mật mã" để xử lý Archer.

Nghe vậy, Archer sợ đến toát mồ hôi lạnh. Hắn vịn ghế đá miễn cưỡng đứng dậy, tháo dây lưng, rút ra một vũ khí hạng nặng hình thù đặc biệt đang cài trên lưng, cầm chắc trong tay.

Thứ vũ khí này được gọi là Khúc Kiếm, trông hơi giống một thanh đao cong Nepal cỡ lớn.

Lister nghe Archer kể rằng hắn chưa từng nhận bất kỳ huấn luyện chiến đấu nào. Chẳng qua, trước khi trở thành đầu bếp chính, hắn thường xuyên phải thức đêm xử lý các loại nguyên liệu thịt, lột da, lọc gân, cạo xương, móc nội tạng. Cứ thế quanh năm suốt tháng, đến nỗi nhắm mắt lại cũng có thể lóc thịt trâu một cách chuyên nghiệp.

Vương quốc Zeon có một món ăn nổi tiếng là thịt khỉ. Đối với Archer mà nói, gọt người cũng như gọt khỉ. Còn những kỹ năng chiến đấu khác, chỉ cần chém vài người là hắn tự khắc thông thạo, đích thị là một tuyển thủ có thiên phú bẩm sinh.

Đầu bếp không phải là nghề hoàn toàn dựa vào kỹ năng. Không có chút sức lực nào thì không thể xoay xở nấu ăn cho mấy chục, thậm chí hàng trăm người.

Archer từng cho rằng làm phó đầu bếp đã rất vất vả, không ngờ làm đầu bếp chính còn khổ hơn. Mới nửa năm không làm gì mà đã bị ép "xuống biển". Trước kia hắn chỉ xử lý những thứ không biết nhúc nhích, giờ thì phải đối phó với những kẻ biết di chuyển.

"Có chuyện gì vậy?"

Tuyến thượng thận của Archer hoạt động mạnh mẽ, gan như được thay thế, năng lực giải độc tăng lên gấp mấy chục lần, khiến hắn tỉnh rượu hẳn.

"Không có gì, ta lừa ngươi đấy. Muốn nổi danh chút thì lát nữa sẽ có người phải chết."

Lister nói vậy. Nếu Archer cứ tiếp tục uống thế này, thế nào rồi cũng có ngày bị đạo tặc cắt cổ lúc mê man mà chẳng hay biết. Cơ mà cái nết xấu như chó này của hắn thì cũng chẳng bỏ được nữa.

Finn giục tên con buôn tình báo dẫn đường ngay, kẻo chậm trễ sinh biến.

Thành Linden cũng không phải nhỏ, lúc này không thể tiếc tiền xe cộ được.

Cả đoàn người lên một chiếc xe do hai con Lục Hành Điểu kéo. Loài chim này bề ngoài giống đà điểu, nhưng lớn hơn, cổ và đùi đều gân guốc, tráng kiện hơn. Lông vũ phần lớn có màu xanh lục sẫm hoặc xanh đen. Mặc dù sức chịu đựng đường dài không bằng ngựa, nhưng cước lực tầm ngắn lại mạnh hơn nhiều.

Gần một khắc sau.

Cả đoàn rời khỏi vành đai trong phồn hoa của thành Linden, đi ra bên ngoài. Sau khi trả sáu đồng tiền đồng, theo chân tên con buôn tình báo, họ đi đến một con ngõ tối tăm, ít người chú ý ở góc tường thành.

"Mấy vị đại gia, người của bọn họ đang ở quán rượu bỏ hoang ngay chỗ rẽ tiếp theo."

Tên con buôn tình báo thực sự không hiểu mình đã nói sai lời gì.

"Đi, ngươi đi cùng chúng ta. Nếu có gì sai sót, ta sẽ lấy đầu ngươi tế cờ đấy."

Lister túm tóc tên con buôn tình báo kéo đi.

"Đại gia ơi, tôi thật sự không lừa các ngài mà! Đó là nhà kho một hộ nông dân thuê trong thành để cất giữ rượu tự ủ, bán cho các tiệm cơm lớn trong nội thành. Mấy vị quân gia đó bỏ ít tiền thuê tạm ở đó, chẳng có nửa điểm nghỉ ngơi gì đâu!"

Tên con buôn tình báo sợ đến nỗi chân tay mềm nhũn, run lẩy bẩy. Hắn thầm nghĩ, về sau thà chỉ làm ăn với mấy nhà mạo hiểm thôi cho rồi. Mấy người có lệnh truy nã này ngày nào cũng nghi thần nghi quỷ, tự mình cũng làm mình phát điên.

Dù tên con buôn tình báo nói vậy, Finn vẫn nghĩ lát nữa có thể phải đại khai sát giới.

Mười phút sau.

Trong kho rượu bỏ hoang.

Finn và tên kỵ sĩ này mới quen đã thân, như thể gặp nhau hận muộn. Họ ngồi đối diện nhau trên mặt đất. Cả hai đều từng là quý tộc, nhưng vì phạm tội mà tước vị không giữ được, lập tức từ trên trời rơi xuống mặt đất, có điểm tương đồng.

Trước kia, họ ăn cơm có nữ bộc hầu hạ, thầy dinh dưỡng lên thực đơn với đầy đủ khai vị, món chính, tráng miệng, đồ uống. Sau khi ăn xong còn có những thú giải trí tiêu khiển tao nhã.

Nói tóm lại, nội dung cuộc trò chuyện của hai người là:

Hồi trẻ là những công tử ăn chơi, cực kỳ yêu thích phồn hoa, nhà lầu xa hoa, mỹ nữ kiều diễm... say đắm cảnh đẹp chim quý, trà ngon rượu ngọt, thi phú tao nhã. Nhưng nửa đời cố gắng, tất cả đều hóa thành giấc mộng hão huyền.

Nay lưu vong hải ngoại, giường chiếu rách nát, áo vải cơm rau, thường xuyên nghèo rớt mồng tơi. Ngoảnh lại mười năm trước, đúng là như cách một thế hệ.

Lister đứng một bên mà sắp không chịu nổi nữa. Hai tên này cứ thổi phồng lên trời, khoe khoang ngày trước oai phong lẫm liệt thế nào, làm được bao nhiêu chuyện hay ho; rồi lại than thở bây giờ tinh thần sa sút, sa lầy ra sao. Đích thị là màn sầu não của mấy ông chú trung niên béo ú.

Tên con buôn tình báo không hề lừa gạt. Quả thật, đám quân gia này đang bảo vệ con trai một vị đại quan của Đế quốc Aram đến đây. Nhưng trớ trêu thay, tên thiếu gia này đột ngột mắc bệnh hiểm nghèo, giẫy đành đạch một cái rồi chết. Thế thì làm sao mà bàn giao? Thử hỏi, con trai ngươi đột ngột bệnh chết ở nước ngoài, ai mà tin được chứ?

Tên kỵ sĩ này là Claude, dáng người như được đúc ra từ mô hình 3D. Hắn mặc trên mình một bộ giáp kỵ sĩ chính hiệu, từ lòng bàn chân đến cổ đều được trang bị kín mít. Ánh sáng mờ nhạt toát ra vẻ bóng bẩy, hẳn là được chế tạo từ vật liệu đặc biệt. Các khớp nối được liên kết với kỹ thuật tinh xảo, giá trị không dưới mười Kim Long. Biết đâu bộ giáp này còn có những cấu trúc đặc hóa dẫn truyền lực lượng. Nơi ngực vốn có huy hiệu của gia tộc đại quý tộc mà hắn trung thành, nhưng đã bị hắn gạch bỏ vì phạm tội.

Claude vô cùng tiều tụy, râu ria xồm xoàm, hai mắt vô hồn.

Trong kho hàng còn có hơn hai mươi tên quân chính quy được huấn luyện bài bản, khoác áo giáp lưới thô sơ. Họ cũng tiều tụy đến cực điểm. Claude bảo vệ không chu toàn, dĩ nhiên những quân lính này cũng bị liên lụy theo. Th��� lực Đế quốc bao trùm toàn bộ Tây Đại Lục, chạy đi đâu cũng vậy. Quanh đi quẩn lại thì cũng chỉ còn cách ra biển.

"Haiz..."

Claude nhắm mắt thở dài một hơi, nắm chặt tay. Gặp vận rủi tám đời mới ra nông nỗi này, tiến thoái lưỡng nan. Phần lớn số tiền cũng đã mất sạch trên đường đào vong về bờ đông, hiện giờ chỉ còn năm đồng Kim Long và một ít Ngân tệ rải rác. Một mình hắn thì còn dễ nói, mai danh ẩn tích nửa đời sau cũng coi như xong. Nhưng đám huynh đệ vào sinh ra tử theo hắn thì không có kế sinh nhai, chẳng lẽ lại đi làm nông ư?

Chuyện phiếm là chuyện phiếm, nhưng Lister lại không có ý định thu nhận đám người này. Đại quan của Đế quốc Aram, đây không phải chuyện nhỏ. Hơn nữa, chiến lực của đám quân chính quy này không thể xem thường. Hắn không thu, thì những tên hải tặc khác đang ẩn náu ở bến cảng bí mật cũng sẽ không thu.

"Thật là lực bất tòng tâm mà. Chúng ta cũng không thể lập tức ra biển được, dù sao cũng phải đợi gần nửa tháng nữa."

Lister định vung tay bỏ đi, hắn còn có chuyện muốn làm. Chuyện của Tước gia thành Linden không biết khi nào mới tới, nhưng trước tiên phải chuẩn bị đầy đủ vật tư trên thuyền, xem còn thiếu món hàng gì thì phải đến chợ đầu mối đặt mua.

Kho rượu bỏ hoang này vẫn còn dự trữ không ít rượu, Claude cũng mua một ít. Lúc này Archer hoàn toàn không thèm để ý trường hợp, cứ thế mà rót rượu uống.

Lister cạn lời. Hắn uống rượu của người ta, lát nữa lại bỏ đi thẳng, thật sự rất ngại.

"Haiz, ta biết các ngươi là hải tặc. Chúng ta lên thuyền cũng không phải đòi hỏi địa vị cao thấp gì, chỉ là muốn có chỗ dung thân, kiếm kế sinh nhai. Nửa tháng thì chúng ta còn chờ được, tin tức cũng không thể truyền về nhanh như vậy."

Claude đã quyết tâm muốn giải quyết nhanh gọn. Không sớm tìm xong đường thoát, đợi đến lúc người ta thật sự tới thì sẽ quá muộn. Hắn cũng biết Lister đang lo lắng điều gì: nhiều người như vậy lên thuyền, e rằng sẽ gây chuyện giữa đường.

Finn trầm mặc không nói. Tâm sự thì là tâm sự, nhưng đám huynh đệ này quả thật cũng không dễ dàng gì. Hắn biết mình chỉ có thể hỗ trợ trong khả năng cho phép.

Lister nghĩ đến cách từ chối khéo.

"Ngươi trước kia cũng là nhân vật có tiếng, làm sao có thể đi làm cường đạo được. Ta thì lại có một người quen, có thể đưa các ngươi đi thuyền đến quần đảo Viễn Đông."

"Hoàng đế đã từng viễn chinh tạo ra biết bao nghiệp chướng. Những người Aram chúng ta ở xứ người không sống yên lành được. Ai nấy đều mong Hoàng đế sắc lập người thừa kế, ân xá cho cả nước, có tiền vàng thì cũng mong được về chuộc lại tước vị."

Claude thì thào.

Finn không bình luận gì. Quả nhiên, hắn vẫn không dễ dàng chấp nhận sự thật biến thành giặc cướp, vẫn còn mơ mộng hão huyền. Bị lưu đày vì tội vặt, ăn trộm nhỏ thì còn có thể được ân xá, chứ phạm trọng tội thì làm sao có thể? Không có quy củ thì không thành quy tắc, cũng cần phải có kẻ bị xử tử để răn đe quốc dân.

"Thằng con trai đại quan mà ngươi bảo vệ ấy, đến đây làm gì?"

Không ngờ, câu trả lời của Claude sau đó như sét đánh ngang tai, khiến Lister sững sờ.

"Nếu chỉ là chuyện nhỏ, thì còn dễ nói..."

Bản văn này thuộc về truyen.free và được bảo vệ bản quyền.