Sau năm ngày.

Đoàn người Hắc Phàm đã bán toàn bộ dụng cụ đi bộ cho một nhà lữ điếm với giá bằng hai phần ba giá thị trường.

Từ giờ trở đi, họ buộc phải đi xuyên rừng.

Khi đến gần biên giới, vùng đất không còn địa hình đầm lầy ngập nước nữa, mà dần chuyển thành vùng núi thông thường, không khí cũng không còn ẩm ướt như trước.

"Cuối cùng cũng thoát rồi."

Rennes đã gầy rộc đi cả chục cân vì bị hành hạ, lại có chút không quen với khí hậu nơi đây. Cái vùng quỷ quái này có rất nhiều bệnh lạ, chỉ cần không cẩn thận là dính chưởng ngay. Khung xương cao lớn của hắn lập tức rệu rã, cộng thêm mái tóc ướt sũng như chó ngâm nước, khiến hắn đánh bại Lister, trở thành người có vẻ ngoài "hải tặc" nhất.

Những người còn lại cũng chẳng khá hơn là bao, ai nấy đều ít nhiều có dấu hiệu không thích ứng, huống chi là phải đi đường cường độ cao mỗi ngày, đến ngựa cũng suýt kiệt sức.

May mắn thay, bờ vịnh cây đước cũng tương đối gần biên giới, chỉ cần đi thêm vài ngày nữa. Nếu phải đi thẳng từ bờ biển xa nhất lên, chắc chắn sẽ không khác gì tự sát.

Micah phát cho mỗi người một chai thuốc xua côn trùng. Mặc dù sắp ra khỏi vùng đầm lầy, nhưng vẫn cần đề phòng đến phút cuối, thoa lên người để tránh bị những thứ không rõ tên "xử đẹp".

Lần hành động hiểm ác này, Hắc Phàm đương nhiên hiểu rằng không phải ai cũng đồng lòng, mỗi người đều có toan tính riêng.

Mỗi thành viên nòng cốt đều có mục tiêu và dã tâm của mình, và để đạt được chúng, cần có tài lực và thế lực kinh khủng, buộc phải không từ thủ đoạn nào.

Ngay cả Micah, không chỉ có thú vui chè chén, mà còn muốn báo mối thù bị đổ oan, mất chức năm xưa.

Anh chàng dẫn đường cực kỳ lão luyện.

Vì vận chuyển hàng hóa, trong rừng đã sớm hình thành một con đường mòn. Người dẫn đường đưa cả đoàn vượt qua địa hình đồi núi chập chùng gần nửa ngày, cuối cùng cũng nhìn thấy cây cối ngày càng thưa thớt, thay vào đó là những dòng suối và bãi cỏ xanh mướt.

Do độ cao so với mặt biển đã tăng lên, vượt qua vùng mưa nhiều đặc trưng, cả người lập tức cảm thấy khô ráo hơn hẳn. Phía trước là một vùng đồng bằng rộng lớn, đây là đường hoang dã nhưng không có bất kỳ cột mốc biên giới nào.

Thực tế, họ đã đến các nước chư hầu dưới quyền Aram.

Rennes cứ ngỡ đã nhìn thấy một tháng sau, nhóm mình sẽ thắng lợi trở về, cũng đi con đường này mà về.

Finn đánh dấu trên bản đồ. Dù đã ghi nhớ lộ trình trong đầu, nhưng việc ghi chú lại cẩn thận vẫn tốt hơn. Hắn cất cuộn da dê vào trong túi hành lý.

"Tiếp theo đi thế nào đây? Khoảng bao lâu nữa thì tới?"

Lister hỏi, giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng vào sự chuyên nghiệp của hai người dẫn đường. Họ đúng là những tay buôn lậu kiêm dẫn đường lão luyện.

Nhìn thư Sharon gửi, trong bốn đồng bọn của William, còn có hai người đồng hương. Lister thực sự muốn xẻ thịt hai tên chó chết hiếm có đó.

"Đi qua hai tiểu quốc nhỏ như lòng bàn tay nữa. Ở đây môi trường an toàn hơn so với vùng đầm lầy, ban đêm không có hung thú, có thể đi cả ngày lẫn đêm, khoảng ba bốn ngày nữa. Chỉ là..."

Anh chàng dẫn đường tỏ vẻ khó xử.

"Chỉ là gì?"

Lister đoán chừng lại sắp phải móc tiền.

Và câu trả lời của người dẫn đường đúng như hắn dự liệu. Tình hình an ninh của các nước chư hầu này khá tốt, ít nhất là hơn vùng bình nguyên rộng lớn. Càng đi sâu vào nội địa thì biên phòng càng nghiêm ngặt, mọi ngóc ngách đều có người canh gác.

Nếu tiếp tục đi đường dã, sẽ phải vượt qua những dãy núi bị cấm đầy ma thú, chỉ tổ lãng phí thời gian. Chi bằng hối lộ đội trưởng đội lính gác.

"Haiz, tôi cứ tưởng chuyện gì chứ. Hai mươi kim long chắc là đủ rồi, số còn lại hai anh em cứ cầm lấy mà tiêu xài thoải mái, nhưng nhớ kỹ là phải giữ bí mật, đừng có ba hoa bô lô ba la khắp nơi đấy nhé."

Lister nhìn hai người với ánh mắt đầy thâm ý, ẩn chứa chút uy hiếp.

"Hiểu rồi, hiểu rồi, hai mươi kim long là quá đủ rồi."

Một anh chàng dẫn đường vui vẻ nhận tiền từ Lister, rồi dẫn đoàn người tiếp tục lên đường.

Và lúc này.

Trong lãnh địa Aram.

Trong căn phòng xa hoa của William.

Không lâu nữa sẽ diễn ra đợt thử nghiệm vận hành đầu tiên, và đợt vận hành này có ảnh hưởng sâu rộng, liên quan đến mối quan hệ giữa thầy giáo và Hoàng đế, liệu Hoàng đế có thể tin tưởng thầy giáo hơn một bước nữa hay không.

Đúng vậy.

William cùng bốn người khác, những người bạn học đã cùng tồn tại trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất, đã trở thành học sinh của một thuật sĩ bí ẩn.

"Thật sự không phải ý tôi, William, đã đẩy cậu ra tiền tuy��n, gánh vác nhiều chuyện như vậy."

Một giọng nói trầm thấp vang lên, nhưng trong giọng điệu không hề có chút ý xin lỗi nào.

Năm người đều đang bàn bạc công việc tại nhà William.

Người ngồi giữa bộ ghế sofa, hiển nhiên là người đứng đầu trong năm người, nói câu đó với William.

Bề ngoài hắn vô cùng tuấn lãng, cũng là tóc đen mắt đen. Hắn đan mười ngón tay đặt trên bàn trà, gối cằm lên đó. Rõ ràng hắn thường xuyên rèn luyện xương cốt, hơi cúi người xuống, tựa như một con mãnh hổ đang ẩn mình. Hắn cũng đã hoàn toàn hòa nhập vào nơi này, mặc áo giáp kỵ sĩ, nét mặt âm trầm như nước.

Hôm nay họ hội tụ ở đây không chỉ vì chuyện đoàn tàu, mà còn vì lại có tin tức truyền đến, tìm thấy tin tức của vài người bạn học cũ.

"Học trưởng... Hay là dừng lại ở đây đi."

Mặc dù William bị đẩy ra tiền tuyến, nhưng trong lòng vẫn luôn day dứt.

Phanh!

Một chiếc gạt tàn thuốc bay thẳng vào trán William, làm vỡ một lỗ nhỏ, máu rỉ ra rất nhiều.

William ôm đầu, mắt hơi mờ, phải vịn vào một chiếc ghế mới đứng vững được.

Mourin xoa xoa tay, hắn đã khống chế lực đạo để bạn học không bị đập chết.

Ba người còn lại đều kinh ngạc trước hành động của Mourin.

"Mọi chuyện đã đến nước này, cậu nghĩ còn có thể quay đầu sao? Chúng ta đã giết hơn bốn mươi bạn học rồi. Ma pháp của thuật sĩ kia đã khắc sâu vào cơ thể chúng ta, có thể giết chúng ta b���t cứ lúc nào. Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Tin tôi đi, nếu những người khác rơi vào hoàn cảnh của chúng ta, họ sẽ bóp chết chúng ta như bóp chết côn trùng, thậm chí tống vào ngục giam tra tấn từ từ. Chúng ta đã rất... nhân từ rồi, chỉ là đầu rơi xuống đất mà thôi. Ở nơi này, tuổi thọ trung bình cũng khoảng ba bốn mươi tuổi, tuổi của họ cũng chẳng tính là yểu mệnh."

Mourin lạnh lùng nói.

Nhưng thực ra có chút nói quá, ba bốn mươi tuổi ở đây, vì một năm có mười sáu tháng, tương đương với khoảng năm mươi tuổi.

"Nói hay lắm!"

Một người đàn ông da trắng đeo kính vỗ tay tán thưởng, rồi hôn lên bạn gái đại học của mình, cũng là một trong năm người. Đôi nam nữ này trai tài gái sắc, người nam tóc cắt ngắn chải chuốt bóng mượt, bạn gái hắn có mái tóc vàng xoăn gợn sóng, khí chất và cách nói chuyện đều toát ra vẻ tinh anh, hiển nhiên tán thành thuyết pháp của Mourin.

Người phụ nữ tóc đen dài thẳng ngồi ở một góc nhíu mày, nhưng cũng không nói gì. Cô lén lút thả đi những người đó, cố gắng hết sức, dùng đủ mọi m��nh khóe, tính toán kỹ lưỡng, dùng những tên tội phạm bản địa thế chỗ.

Sở dĩ cô vẫn ở lại đây là để giải cứu nhiều người hơn.

Mourin là thiên tài trong số các thiên tài, một người gần như có thể sánh ngang cả trường, gần như một kho dữ liệu sống.

Khi còn đi học, hắn dễ dàng đạt được thẻ xanh mà không cần qua bất kỳ quy trình nào, trực tiếp cắt đứt liên hệ với quê hương, đã là phó giáo sư dự bị của Đại học California.

Ngược lại, Mặc Vũ Đồng là di dân đời thứ hai.

"Cái gọi là vực sâu không đáy, một khi đã nhảy xuống, thì cũng là tương lai vạn dặm."

Mourin nhận ra mình đã hơi quá lời, lấy khăn lụa lau máu trên trán William.

"Bây giờ xem thử còn ai đi, có thể phái người đi thu thập. Nếu không... không chỉ là trái với sự sắp xếp của thầy, mà còn sẽ lung lay... địa vị của chúng ta."

Mourin bình tĩnh ngồi trên ghế sofa, đã sớm tính toán kỹ lưỡng. Trước đó, hắn đã để lại một vài người sống để chứng minh với thuật sĩ rằng mình là người ưu tú nhất trong nhóm, sau đó mới ra tay sát hại.

Năm người họ cũng chính là những con 'cổ' mà thuật sĩ đã dày công luyện ra.

***

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.