Sau khi dặn dò xong, Francis dẫn Đỗ Địch An cùng nhau xuống núi.

"Đây là khu vực núi St. Paul, cũng là khu phồn hoa của Nội Bích Thành. Đây là phạm vi thế lực của Tu Đạo Viện chúng ta, chúng ta cứ dạo chơi quanh khu vực núi St. Paul này nhé, nơi đây cũng đủ để chúng ta chơi cả ngày." Francis vừa đi vừa nói.

Đỗ Địch An hỏi: "Ngoài nơi đây ra, còn có những khu vực nào khác?"

Francis cười nói: "Nếu ngươi muốn tìm hiểu về Nội Bích Thành, lát nữa mua một tấm bản đồ là được rồi, ta sẽ không giải thích từng khu một với ngươi đâu."

Thấy vậy, Đỗ Địch An cũng không hỏi nhiều nữa, thoáng chốc, hai người đã đến chân núi. Francis gọi một cỗ xe ngựa cắm cờ hiệu Tu Đạo Viện tới, đưa Đỗ Địch An cùng lên, rồi dặn người đánh xe: "Đến Ngải Đinh Thị."

Người đánh xe đồng ý, thúc ngựa chạy đi.

"Thị?" Đỗ Địch An giật mình, hỏi: "Ngải Đinh Thị là gì?"

Francis cười nói: "Đó là thành phố lớn nhất trong khu vực quản hạt của núi St. Paul chúng ta. 'Thành phố' là nơi lớn hơn nhiều so với các thị trấn ở Ngoại Bích Thành của các ngươi, đường sá hoàn thiện, các phương diện trật tự cũng rất tốt. Ở Nội Bích Thành chúng ta không có thị trấn, chỉ có thành trấn, các chính sách ưu đãi đều như thành phố. Sau này có cơ hội, ngươi sẽ từ từ hiểu ra."

Đỗ Địch An giật mình, gật đầu trầm ngâm. Hắn không ngờ cách quản lý ở Nội Bích Thành này lại tương tự với thời xa xưa đến vậy, bởi ở Ngoại Bích Thành không hề tồn tại khái niệm "thành phố".

Thấy Đỗ Địch An nửa hiểu nửa không, Francis mỉm cười, không nói thêm gì, tựa lưng vào đệm nhắm mắt dưỡng thần.

Đỗ Địch An quay đầu hỏi hắn: "Dấu ấn của ta cũng đã in rồi, ngươi nên đưa giải dược cho ta chứ?"

Francis mở hé một mắt, nói: "Ta còn tưởng ngươi không cần cơ đấy." Nói xong, hắn sờ túi, móc ra một lọ nhựa nhỏ màu trắng, từ trong đó đổ ra vài viên dược hoàn màu đỏ sẫm.

Đỗ Địch An nhận lấy, nhìn Francis. Người kia đã lại nhắm mắt, hai tay khoanh trước ngực, lạnh nhạt tựa lưng vào đệm. Hắn suy nghĩ một chút, đưa giải dược vào miệng, nhưng khi thu tay lại, ngón tay khẽ động, lại kẹp giải dược ra ngoài. Hắn nhẹ nhàng cho vào túi áo, rồi như không có chuyện gì, vén rèm xe bên cạnh lên, thưởng thức phong cảnh ven đường.

Ven đường là núi xanh cây cối um tùm, chim chóc đậu trên những tán cây xanh tươi tốt, hót líu lo.

Phía sau những rặng cây, trong địa hình nhấp nhô cao thấp, những công trình kiến trúc san sát hiện ra. Cảnh quan tươi đẹp, không khí lại trong lành, hoàn toàn khác biệt với Ngoại Bích Thành. Ngay cả con đường dưới bánh xe ngựa cũng được lát bằng những phiến đá lớn được xây dựng tỉ mỉ.

Quen với cuộc sống đô thị đông đúc của thế hệ trước, nay lại thấy cảnh vật cây cối và kiến trúc hòa quyện vào nhau, Đỗ Địch An bỗng nhiên cảm thấy một chút cảm khái và sự an nhàn. Nếu được sống ở nơi như thế này, hẳn sẽ là một quãng thời gian hạnh phúc.

Thế nhưng, cái cảm giác nóng rát nhàn nhạt từ dấu ấn phía sau lưng lại khiến ý nghĩ an nhàn lười biếng thoáng qua trong lòng hắn nhanh chóng hóa thành một tiếng thở dài, biến mất không còn tăm hơi.

Xe ngựa chạy dọc đại lộ khoảng nửa canh giờ, đi đến trước một bức tường cao xây bằng cự thạch. Bức tường này nằm ngay cuối con đường, trên đó khắc ba chữ: Ngải Đinh Thị!

Dưới chân tường cao có binh lính canh gác. Xe ngựa từ các con đường lớn khác cũng lần lượt chậm lại. Khi đi qua cửa khẩu tường cao, mọi người đều móc Kim tệ đưa cho binh lính ở cổng, rồi mới được cho phép đi qua.

Khi xe ngựa chậm lại, Francis từ từ mở mắt, nhìn theo tấm rèm Đỗ Địch An vừa vén lên, nói: "Đây là phí vào thành. Mỗi khi vào một thành phố khác nhau đều cần nộp phí vào thành. Hôm nay là lần đầu gặp, ta sẽ trả thay ngươi."

Đỗ Địch An nhướng mày, nhưng không nói gì.

Sau khi người đánh xe nộp phí vào thành, đi vào con đường lớn phía sau tường thành, chạy thêm khoảng mười phút thì tiếng người ồn ào đã vọng đến.

"Đến trạm dịch." Francis dặn người đánh xe phía trước.

Người đánh xe đáp một tiếng, điều khiển xe ngựa đi.

Đỗ Địch An xuyên qua tấm rèm, thấy xe đã đi vào trong thành phố. Hai bên đường đều là cửa hàng, mặt đường cực kỳ sạch sẽ gọn gàng, đều được lát bằng những tấm gạch khít khao, không để lại chút kẽ hở nào. Có lẽ đây là cửa ngõ quan trọng vào thành, các cửa hàng xung quanh kinh doanh rất tấp nập. Một vài cửa hàng dán chữ quảng cáo "Đặc sản Ngải Đinh Thị", cùng với tên của một số loại trái cây hiếm thấy.

"Ơ?" Đỗ Địch An đột nhiên giật mình.

Trên đường, một nữ tử quý tộc cao ráo, đội mũ sa mỏng màu đen, mặc váy áo lộng lẫy, tay cầm một sợi dây thừng. Cô ta trông như đang dắt chó đi dạo, chỉ có điều, đầu dây xích còn lại lại là một tráng hán mặc trang phục bằng vải vóc quý giá, đầu tóc chải chuốt gọn gàng. Giờ phút này, hắn ta nằm rạp trên mặt đất như một con chó, bò bằng bốn chi, thè lưỡi thở hổn hển, bắt chước chó giống như đúc.

Đỗ Địch An sững sờ trong chốc lát. Xe ngựa chạy qua người đó, nhưng rất nhanh, phía trước lại xuất hiện những quý tộc ăn mặc tương tự, trong tay cũng cầm dây xích dắt người đàn ông hoặc phụ nữ đi dạo.

Cảnh tượng này khiến hắn hơi sững sờ.

Francis nhận thấy vẻ mặt của Đỗ Địch An, nhìn theo ánh mắt kinh ngạc của hắn, khẽ cười nói: "Những người này đều là con cháu quý tộc, họ đang dắt nô lệ của nhà mình. Nô lệ chia làm nhiều loại, có nữ bộc, có lò nô, còn những người họ đang dắt kia là nô lệ chó. Ngươi đừng khinh thường nô lệ chó, phần lớn bọn họ đều đã từng uống qua Dược Thủy Chúc Phúc, sức lực rất mạnh. À phải rồi, lát nữa ta sẽ đưa ngươi đến trường đấu nô lệ, quý tộc thường xuyên tổ chức so tài giữa các nô lệ chó ở đó, thú vị lắm."

Đỗ Địch An giật mình nói: "Nô lệ... cũng không phải để dùng như vậy chứ? Ít nhất không nên bị làm nhục đến mức này. Chẳng lẽ đây không vi phạm quy tắc lễ nghi của quý tộc sao?"

Francis sững người, lấy làm lạ, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra, vỗ trán một cái, nói: "Suýt nữa ta quên mất, ở Ngoại Bích Thành của các ngươi không phải thế này. Ừm... phải nói sao đây, ở đây chúng ta, nô lệ chính là như vậy, nô lệ không có nhân quyền. Ở Ngoại Bích Thành của các ngươi, có lẽ nô lệ chỉ cần làm một số công việc khổ cực là được, nhưng đó có thể là quan niệm do Giáo Đình Quang Minh tạo ra. Còn ở Nội Bích Thành chúng ta, quý tộc là người quyết định. Về phần chuyện ngươi nói vi phạm quy tắc lễ nghi, điểm này ta cũng không rõ, dù sao thì tập tục này đã được lưu truyền từ rất rất lâu rồi, chẳng có gì lạ cả."

Thấy Francis nói như chuyện thường, sắc mặt Đỗ Địch An hơi biến đổi. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe ngựa, thỉnh thoảng lại thấy vài người ăn mặc quý tộc cầm vòng tay, đầu kia lại là một người đàn ông hoặc phụ nữ, đang quỳ rạp trên mặt đất, ăn mặc cực kỳ lộng lẫy, ngay cả tóc cũng được chải chuốt tỉ mỉ, thè lưỡi thở hồng hộc, nhìn quanh. Thế nhưng những người qua đường xung quanh lại như không hề nhìn thấy cảnh tượng này, hiển nhiên đã sớm thành thói quen, không hề có chút dị thường nào, dường như vốn dĩ phải như vậy.

Hắn đột nhiên có một cảm giác phi lý, đây chính là Nội Bích Thành mà ai cũng hằng ao ước sao?

Trước khi vào đây, trong suy nghĩ của hắn, Nội Bích Thành là nơi phồn hoa như gấm, quý tộc có ưu thế và thanh nhã hơn ở Ngoại Bích Thành, bình dân cũng sống tương đối công bằng và nhẹ nhõm, Thần Thuật dân dụng được phổ cập rộng rãi, chế độ cũng hoàn thiện hơn Ngoại Bích Thành. Nhưng khi đến nơi rồi, hắn mới cảm giác nơi này khác xa so với tưởng tượng. Vốn dĩ bên ngoài là phần lớn đất đai hoang vu, dân số chỉ bằng một nửa Ngoại Bích Thành.

Còn cảnh tượng sinh hoạt trước mắt này càng không thể tưởng tượng nổi. Theo hắn, dù là đối đãi nô lệ, cũng ít nhất phải che giấu đi một chút, dù sao, hành vi như vậy quá mức ngu xuẩn. Thế nhưng, theo lời Francis, người dân nơi đây dường như căn bản không có khái niệm "nhân quyền".

Có lẽ có, nhưng đối tượng tuyệt đối không bao gồm nô lệ.

Đỗ Địch An chợt nhận ra, nơi Nội Bích Thành mà tất cả quý tộc và bình dân hướng tới này, không phải Thiên Đường như họ tưởng tượng, mà là Địa Ngục, ít nhất là Địa Ngục của kẻ yếu!

Xe ngựa chạy nhanh đến trạm dịch rồi dừng lại.

Francis xuống xe, nói với Đỗ Địch An: "Ta đưa ngươi đi dạo nhé, có món nào thích thì cứ mua. Nhưng tiền thì ngươi tự chi trả nhé, ta biết ngươi có tiền. Hoặc là đợi khi ta đưa ngươi về Ngoại Bích Thành rồi trả lại cho ta cũng được, ta sẽ ứng trước cho ngươi."

Đỗ Địch An khẽ gật đầu.

Francis liền dẫn Đỗ Địch An đi dọc theo khu phố, nói: "Ta đưa ngươi đến Trường Đấu Nô Lệ chơi hai ván nhé, xem ai may mắn hơn, thế nào?"

Đỗ Địch An gật đầu, không từ chối.

Francis mỉm cười, ánh mắt phấn chấn hơn một chút, có vẻ vừa kích động vừa mong đợi, bước chân nhẹ nhàng đi trước.

Đỗ Địch An nhìn quanh các cửa hàng ven đường, bên trong phần lớn là vật phẩm trang sức tinh xảo, cùng với bảo đao lợi kiếm. Nhưng vỏ kiếm và chuôi kiếm đều khảm đầy kim cương, thủy tinh, cực kỳ xa hoa, hoàn toàn không giống vũ khí chiến đấu.

Đỗ Địch An vừa đi vừa cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt. Khí chất nơi đây còn nồng đậm hơn khu buôn bán ở Ngoại Bích Thành gấp mấy chục lần. Đi hết cả một con phố, Đỗ Địch An nhận ra tất cả các cửa hàng đều kinh doanh những món đồ xa xỉ phẩm mà quý tộc ưa chuộng. Ngay cả những lời đàm tiếu mà hắn vô tình nghe được ven đường từ các quý tộc cũng cực kỳ trần trụi, đôi khi chỉ một hai từ ngữ cũng đủ khiến trong đầu hắn hiện lên vô số hình ảnh rợn người.

"Francis?" Đột nhiên, một người phía trước kinh ngạc kêu lên.

Đỗ Địch An và Francis nhìn lại, thấy đó là một thanh niên tuấn tú có mái tóc vàng óng đang vẫy tay chào.

Francis ngẩn người một lát, rồi cười lớn: "Là ngươi đó sao, tiểu tử này! Thế nào, hôm nay cũng rảnh rỗi chạy đến đây chơi à?"

Thanh niên tóc vàng chen ra từ đám đông, chú ý đến Đỗ Địch An bên cạnh Francis. Hắn liếc mắt qua mái tóc đen của Đỗ Địch An, nhướng mày nói: "Ai vậy? Người hầu mới của ngươi à? Khí chất cũng không tệ đấy chứ!"

Francis cười nói: "Đừng nói bừa, đây là Tiên sinh Đỗ Địch An, chấp sự giám sát vừa thăng chức từ Ngoại Bích Thành lên. Ta dẫn hắn tới dạo chơi."

"Từ Ngoại Bích Thành ư?" Thanh niên tóc vàng hơi ngạc nhiên, đánh giá Đỗ Địch An một lượt rồi thu hồi ánh mắt, nói với Francis: "Thôi không nói chuyện này nữa. Hôm nay Quảng trường Đỏ có cuộc vui đấy, nếu chúng ta tranh được một hai suất thì tốt rồi."

Đỗ Địch An thấy Francis giới thiệu mình, còn định đưa tay ra bắt tay chào hỏi, không ngờ người kia lại làm như không thấy hắn. Hơn nữa, trong mắt hắn ta còn lộ rõ sự khinh thị và chán ghét. Ánh mắt dò xét trước đó đã thay đổi, rõ ràng là vì màu da và xuất thân của hắn. Chỉ là Đỗ Địch An không ngờ đối phương lại biểu lộ suy nghĩ đó ra một cách không hề che giấu, thật sự là thiếu phong độ và lòng dạ.

Đương nhiên, có lẽ đối phương căn bản không thèm để ý hắn nghĩ gì.

Francis cười nói: "Ta sẽ không đi cùng ngươi đâu, ta đưa tiên sinh Đỗ đi dạo chơi đã."

"Lát nữa đi dạo cũng chưa muộn mà, hôm nay Elisa cũng có mặt đó, ngươi không đi đừng hối hận đấy." Thanh niên tóc vàng trêu chọc nói.

Francis khẽ giật mình, do dự một chút, rồi quay sang nói với Đỗ Địch An: "Ngươi đợi ta ở đây một lát, ta đi một chút rồi quay lại ngay."

Đỗ Địch An khẽ gật đầu.

Bản dịch này là một mảnh ghép nhỏ trong kho tàng tri thức mà truyen.free dày công vun đắp.