Từng cỗ xe ngựa quý tộc lướt nhanh vào trấn nhỏ Yade, đi qua trước cửa mọi nhà trong trấn. Cảnh tượng long trọng ấy khiến cư dân trấn nhỏ vô cùng kinh ngạc, bởi từ khi gia tộc Ryan dời đến đây, trở thành lãnh chúa của họ, họ chưa từng thấy nhiều quý tộc đến thăm viếng như vậy.

Các cỗ xe ngựa dừng lại trước tòa lâu đài cổ của gia tộc Ryan.

Quản gia Phúc Lâm đích thân đứng ở cổng, cung kính đón chào các vị khách quý.

Đỗ Địch An đã đến từ sớm chiều, bàn bạc công việc với lão Tộc trưởng Phúc Lâm. Giờ phút này, hai người đứng trước cửa sổ lầu hai lâu đài cổ, nhìn những cỗ xe ngựa nối đuôi nhau tiến vào trang viên sáng rực ánh đèn. Trên mỗi cỗ xe đều cắm cờ hiệu gia tộc riêng, lão Tộc trưởng Phúc Lâm cứ mỗi lần thấy một gia tộc đến lại giới thiệu cho Đỗ Địch An lai lịch, bối cảnh của họ, khiến Đỗ Địch An học hỏi được rất nhiều điều.

Lão Tộc trưởng Phúc Lâm nói với Đỗ Địch An: "Khách cũng đã đến gần đủ rồi, chúng ta nên xuống tiếp khách thôi. Làm chủ nhà không thể quá thất lễ."

Đỗ Địch An khẽ gật đầu.

Hai người cùng nhau xuống lầu, bước vào đại sảnh đã được trang hoàng. Đại sảnh vốn dĩ chỉ thắp bốn ngọn đèn dầu, giờ phút này lại thắp hơn mười ngọn nhỏ, sáng rực như ban ngày. Chỉ thấy từng nhóm quý tộc, quần áo lộng lẫy, khí chất phi phàm, mang theo vợ hoặc con cái, vừa thưởng thức rượu ngon điểm tâm trong đại sảnh, vừa trò chuyện rôm rả.

Khi Đỗ Địch An và lão Tộc trưởng Phúc Lâm bước xuống lầu, các quý tộc đang trò chuyện hăng say lập tức hướng ánh mắt về phía họ, rõ ràng là họ đã chú ý đến nơi này từ trước.

"Ôi chao, lão Phúc Lâm, mấy năm không gặp, trông ngài vẫn tinh thần như vậy!" Một quý tộc ăn mặc trung niên, đứng gần cầu thang nhất, thấy Phúc Lâm đi xuống, liền lập tức nâng chén bước tới cười nói.

Đỗ Địch An nhìn hắn một cái, nhớ lại trước đây từng nghe Phúc Lâm kể rằng người trung niên này thuộc gia tộc Nicken, cai quản mấy trấn nhỏ liền kề, cũng là một tiểu quý tộc đang trên đà sa sút. Hơn nữa, khác với gia tộc Ryan từng có thời huy hoàng, gia tộc Nicken này từ trước đến nay chỉ là một tiểu quý tộc, kéo dài hơi tàn đến nay.

Lão Tộc trưởng Phúc Lâm khẽ cười, nói: "Quá khen, rượu uống có quen không?"

Người trung niên ha ha cười nói: "Sớm biết chỗ ngài có rượu ngon như vậy, ta đã đến sớm rồi."

Phúc Lâm mỉm cười nói: "Sau này lúc nào cũng hoan nghênh."

Lúc này, các quý tộc khác cũng túm tụm đi tới, chào hỏi Phúc Lâm. Tổng cộng có tám gia tộc quý tộc đến đây, đa số là tộc trưởng đích thân tới, chỉ có hai gia tộc do tộc trưởng tuổi tác đã cao, cùng bối phận với Phúc Lâm, nên đã phái con cái đến thay mặt chúc mừng.

Một phu nhân khí chất ung dung lại cười nói: "Cổ ngữ có câu rất hay, hổ gầy còn hơn chó sói. Gia tộc Ryan lần này thành lập tập đoàn, chắc hẳn là muốn tạo ra một động tĩnh lớn đây?"

Trong lúc nàng nói chuyện, những người khác đều mỉm cười nhìn Phúc Lâm.

Phúc Lâm khẽ cười, nói: "Đã thành lập tập đoàn, tự nhiên là muốn kiếm thật nhiều tiền, chư vị chẳng lẽ không nghĩ vậy sao?"

"Ồ?" Người của gia tộc Nicken lúc trước liền hứng thú nói: "Nói như vậy, lão Tộc trưởng ngài có con đường làm ăn nào tốt đẹp sao?"

Phúc Lâm cười nói: "Chuyện này chúng ta nói sau. Tiệc tối sắp bắt đầu rồi, mọi người hãy thưởng thức âm nhạc trước đã. Ta đặc biệt mời các đại sư từ Học viện Âm nhạc St. Peter đến biểu diễn, để chư vị được rửa tai nghe nhạc."

Thấy ông ấy lảng tránh đề tài, những người khác cũng khéo léo không truy hỏi thêm. Họ cùng lão Tộc trưởng Phúc Lâm đi vào đại sảnh, ngồi xuống những chỗ đã được sắp xếp sẵn trước sân khấu biểu diễn âm nhạc.

"Vị này là..." Một người trung niên khác có dáng người mập mạp, nhìn Đỗ Địch An luôn kề cạnh Phúc Lâm, nghi hoặc hỏi.

Phúc Lâm lại cười nói: "Đây là Thú Liệp giả của tập đoàn chúng tôi, tiên sinh Đỗ Địch An."

"Thú Liệp giả?" Nghe Phúc Lâm nói vậy, mấy vị quý tộc ngồi cạnh đều biến sắc, vô thức lùi người ra xa, giữ khoảng cách. Nhưng rất nhanh họ nhận ra điều đó thật thất lễ, hơn nữa cũng vô dụng, nên liền trở lại bình thường. Người trung niên mập mạp vừa hỏi chuyện cố nặn ra vẻ tươi cười trên mặt, nói: "Không ngờ tập đoàn các ngài vừa mới thành lập đã nhanh chóng chiêu mộ được Thú Liệp giả gia nhập, quả nhiên là khí thế hung mãnh, ha ha..."

Đỗ Địch An nhận ra sự sợ hãi sâu thẳm trong ánh mắt của những quý tộc này, thần sắc vẫn bình tĩnh. Từ chỗ lão gia Phúc Lâm, hắn đã biết rõ, đối với quý tộc, Thú Liệp giả vừa là một sự tồn tại vô cùng được yêu thích, lại vừa là một sự tồn tại vô cùng đáng căm ghét. Yêu thích là bởi vì Thú Liệp giả có thể mang lại tài phú cho họ, còn căm ghét là vì Thú Liệp giả cực kỳ dễ nổi giận, hơn nữa tính nguy hiểm rất lớn. Trong lịch sử từng nhiều lần xuất hiện chuyện Thú Liệp giả mất kiểm soát, giết chết quý tộc ngay tại chỗ.

Mặc dù những Thú Liệp giả đó sau đó đều bị "Trừng Giới Giả" của Sở Thẩm Phán xử tử, nhưng quý tộc đã chết thì sẽ không thể sống lại. Do đó, đa số quý tộc không muốn tiếp cận Thú Liệp giả quá mức. Ngay cả khi cần truyền lệnh, họ cũng thường dùng thư tín để thông báo. Thỉnh thoảng nếu cần đối thoại trực tiếp, họ cũng sẽ âm thầm bố trí kỵ sĩ bảo hộ, luôn đề phòng một vật nguy hiểm như vậy.

Thậm chí, trong mắt đa số quý tộc, họ căn bản không coi Thú Liệp giả là "đồng loại", mà là một quái vật giống như ma vật bên ngoài bức tường.

Những người khác biết rõ thân phận của Đỗ Địch An, nhất thời cũng cười có chút gượng gạo.

Đỗ Địch An nhìn thấy nụ cười của họ, đột nhiên cảm thấy có chút quen thuộc. Trước đây khi hắn tham gia buổi tụ họp quý tộc của tập đoàn Melon, nhìn thấy Gladly cùng một Thú Liệp giả cấp cao khác gia nhập, các quý tộc đã "thân thiện" chủ động chào hỏi. Lúc đó hắn còn quá nhỏ, không chú ý đến sự sợ hãi khó hiểu ẩn chứa trong nụ cười ấy. Hôm nay, hắn đã cảm nhận được điều đó rất rõ ràng.

Phúc Lâm mỉm cười nói: "Buổi hòa nhạc sắp bắt đầu rồi."

Đỗ Địch An nghiêng đầu nhìn ông, ngắm nụ cười đầy nếp nhăn trên gương mặt ông. Trong lòng hắn bình tĩnh trở lại, lặng lẽ ngẩng đầu thưởng thức buổi hòa nhạc trên sân khấu.

Buổi hòa nhạc ở đây được trình diễn bởi một đoàn đội chuyên nghiệp quy mô lớn, gồm hơn hai mươi người. Theo ý của lão Tộc trưởng Phúc Lâm, người chỉ huy hòa nhạc hiểu ý, chậm rãi phẩy gậy chỉ huy trong tay. Từng nốt nhạc réo rắt như dòng nước chảy lượn lờ trong đại sảnh, thấm vào tận ruột gan, khiến con cái của lão gia Phúc Lâm cùng con cái của những quý tộc ngồi ở góc khuất phía sau đại sảnh cũng đều nghe mà khoan thai say mê.

Đột nhiên, cánh cửa đại sảnh "két" một tiếng bị đẩy ra. Một nhóm người bước vào trong đại sảnh, một giọng nam trong trẻo, sảng khoái cất lên tiếng cười lạnh lùng: "Lão Tộc trưởng Phúc Lâm sốt ruột quá nhỉ, khách chưa đến đủ mà đã bắt đầu yến tiệc rồi sao?"

Tiếng nhạc du dương như dòng nước chảy liền im bặt.

Bầu không khí tưởng chừng yên bình trong đại sảnh cũng đột nhiên trở nên căng thẳng.

Mọi người quay đầu nhìn lại, sắc mặt lập tức thay đổi. Người trung niên mập mạp ngồi cạnh Đỗ Địch An khẽ kêu lên kinh ngạc: "Gia tộc Meire? Gia tộc Milan? Sao họ lại đến được?"

Đỗ Địch An quay đầu nhìn lại, cũng nhận ra thân phận của những người vừa đến. Dẫn đầu là một thiếu nữ dáng người thon thả, ưu nhã, khuôn mặt cực kỳ xinh đẹp, tựa như mộng ảo, bộ trang phục cắt may tinh xảo càng làm nổi bật khí chất tôn quý của nàng. Bên cạnh nàng, hơi lùi về sau nửa bước là một thanh niên, mặc trang phục bạch kim hoa lệ, dáng người thẳng tắp như một kỵ sĩ, bên hông đeo thanh đấu kiếm quý tộc, khí vũ hiên ngang.

Các quý tộc khác chú ý đến huy hiệu gia tộc trên vai những kỵ sĩ, sắc mặt đều thay đổi. Thực ra, cho dù không nhìn huy hiệu gia tộc, chỉ riêng hai nam nữ trẻ tuổi dẫn đầu cũng đủ để họ nhận ra lai lịch của họ.

Bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free.