Tại nhà tù Thorn Flower, vụ việc dưới lòng hồ.

3 giờ 16 phút chiều.

Trong một văn phòng tráng lệ nằm trên tầng cao nhất của khu bảo an nội, Giám ngục trưởng Jones cùng quản gia Peter của hắn đang ngồi tại ban công phía trước thưởng thức trà chiều. Trên bàn, một chú mèo đen đang nằm phục, gặm miếng bánh mì kẹp thịt. Những người quen biết Giám ngục trưởng đều biết, ông là một người vô cùng giàu lòng nhân ái, cả đời chỉ yêu thích nuôi dưỡng các loài vật nhỏ, trong đó đặc biệt là mèo và chó. Ông ta yêu mèo con, chó con hơn cả những phu nhân quý tộc bình thường. Thậm chí còn đặc biệt mời một vị họa sĩ bậc thầy, vẽ chân dung mèo và chó của mình, rồi treo chúng trong văn phòng.

Đã từng có một lính canh ngục vì chơi bài quá khuya mà quên không đưa bữa tối cho chó săn 'Casey' của ông. Kết quả là, trong suốt một tuần sau đó, không ai thấy anh ta được ăn uống gì.

"Thằng nhóc tham lam..." Jones xoa đầu mèo đen, trên mặt hiện lên nụ cười hiền hậu.

Mới gần 38 tuổi, ông ta đã ngồi vào vị trí này. Ngoài thế lực hậu thuẫn khổng lồ phía sau, năng lực bản thân ông ta cũng khiến người ta không dám xem thường.

"Trời lại mưa rồi." Quản gia Peter nhìn ra ngoài cửa sổ, bực bội nói.

Jones khẽ cười, nói: "Chỉ là mưa lất phất thôi mà."

"Mưa nhỏ rồi cũng sẽ thành mưa lớn." Quản gia buồn bã lẩm bẩm.

Jones vẫy tay với thị nữ đứng bên cạnh. Người sau rất hiểu ý ông, lập tức đưa qua một chiếc áo khoác bông lông vũ. "Lưng ông có phải lại đau rồi không, mặc thêm vào đi." Jones đưa áo khoác bông cho quản gia.

Quản gia Peter vội vàng đứng dậy cảm ơn. Sau khi mặc thêm chiếc áo khoác bông lông vũ, ông lại bực bội nói: "Cứ đến mùa mưa, bệnh cũ lại tái phát, đúng là không cách nào thay đổi được."

Jones mỉm cười. Đúng lúc này, một nữ tử dáng người thon thả bước nhanh từ bên ngoài vào, lại gần thì thầm vào tai ông mấy câu. Nghe nàng nói, nụ cười trên mặt Jones từ từ biến mất từng chút một. Ông khẽ gật đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ màn mưa lất phất, khẽ nói: "Ngươi nói không sai, mưa nhỏ rồi cũng sẽ thành mưa lớn."

Quản gia chú ý đến vẻ mặt của ông, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Một phạm nhân đã trốn thoát." Jones khẽ nói: "Chính là tên tiểu tử đến đây từ ba năm trước. Vừa rồi lính canh ngục báo tin, hắn đã rời khỏi nhà tù. Trong phòng giam có một cái hố nhỏ, và theo lời nói của lính canh, hắn đã đào đường hầm để vượt ngục rồi."

"Vượt ngục ư?" Quản gia có chút kinh ngạc. "Hắn có công cụ sao? Bên ngoài là hồ, hắn vượt ngục từ đâu?"

"Chắc là hắn đã trộm được công cụ trong lúc làm việc, đào xuyên qua toàn bộ đáy hồ, rồi từ đó thoát ra." Jones nhìn ra ngoài cửa sổ, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn, nói: "Cái hồ mà nhà tù chúng ta tọa lạc, phải có bán kính hơn ba trăm mét chứ."

Quản gia đầy vẻ kinh hãi, nói: "Đào một đường hầm xuyên qua cả đáy hồ ư? Chuyện này, làm sao có thể? Hắn đào đường hầm dài như vậy, đất đá được chuyển đi đâu?"

Nữ tử thon thả đứng bên cạnh cung kính đáp: "Nghe lính canh ngục nói, bùn đất bị hắn chuyển vào trong phòng giam, trát lên tường và sàn nhà. Vì được trát quá đồng đều, trong ánh sáng lờ mờ nên lính canh ngục không phát hiện ra. Đến khi lính canh ngục vào trong mới nhìn rõ, vách tường và sàn nhà đã cao hơn hẳn các phòng giam khác một mảng lớn."

Quản gia lập tức ngây người, không nói nên lời.

Jones đưa tay vuốt ve chú mèo đen vẫn đang gặm miếng bánh mì kẹp thịt trên bàn. Chú mèo đen này chẳng mấy bận tâm đến cuộc nói chuyện của họ, chuyên tâm ăn uống. Ông khẽ vuốt bộ lông mượt mà của mèo, khẽ nói: "Truyền lệnh truy nã xuống. Ngoài ra, thông báo Hắc Kỵ Quân xuất động, lập tức truy lùng tung tích của tội phạm."

"Vâng." Nữ tử thon thả đáp một tiếng, quay người định lui ra.

"Khoan đã." Jones gọi nàng lại, ánh mắt vẫn hiền từ nhìn chú mèo đen trong tay, khẽ nói: "Những người phụ trách đưa cơm vào trong trong một tuần gần đây, hãy để bọn họ đi 'bầu bạn' với Casey một chút."

Cô gái thon thả chợt dựng tóc gáy, căng thẳng người đáp lời, rồi nhanh chóng quay người rời đi.

Đợi nàng rời đi, Quản gia Peter vẫn còn hơi choáng váng, không kìm được nói: "Cấu tạo nhà tù của chúng ta phải là không có sơ hở mới đúng chứ? Ngay cả đường ống thoát nước bên ngoài cũng có lính canh gác, làm sao hắn có thể trốn thoát được?"

Jones khẽ lắc đầu, nói: "Không có sơ hở, có lẽ chính là sơ hở lớn nhất. Nhà tù này vì được xây dựng dưới đáy hồ nên tường rất dày và nặng nề. Chúng ta vẫn luôn nghĩ, sẽ không có kẻ ngốc nào đi đục một bức tường dày như vậy, huống hồ bên ngoài lại là đáy hồ. Những phạm nhân khác cũng nghĩ như vậy, nhưng đây là một sai lầm trong tư duy. Đục tường không nhất thiết phải đục thủng, độ dày của tường đã khiến tên tiểu tử này khi đào đường hầm bên trong tường không ai nghe thấy chấn động. Đây vốn là ưu điểm lớn nhất của nhà tù chúng ta, nhưng hôm nay lại trở thành tai hại lớn nhất."

Quản gia trầm mặc, rồi thở dài nói: "Nếu quả thật là như vậy, lần này coi như là một lời cảnh tỉnh cho chúng ta. Nhà tù kiên cố khiến cho những lính canh ngục lơ là cảnh giác, quá mức chủ quan. Nếu thường xuyên điểm danh và kiểm tra vị trí, tuyệt đối sẽ không để một người đào thông đường hầm dài hàng trăm mét để vượt ngục, khoảng thời gian đi đi lại lại ấy có thể khiến hắn bại lộ rồi."

Jones khẽ gật đầu, "May mắn chỉ là tên tiểu tử ở tầng thứ nhất." Nói xong, ông vỗ vỗ chú mèo đen trên bàn, cười nói: "Thằng nhóc tham lam, ăn no rồi thì đi chỗ khác chơi đi."

. . .

Khu ổ chuột phía Bắc, trên một con phố hoang vu vắng vẻ, có một xưởng nhỏ.

Đỗ Địch An mua một ít đồ ăn tại quán rượu ven đường, rồi thuê một chiếc xe ngựa để đến đây. Đến khi xe ngựa dừng lại, thức ăn hắn mua cũng đã được ăn hết trên đường đi. Sự mệt mỏi mấy ngày liền tan biến rất nhiều, cơ thể cũng khôi phục được phần nào sức lực.

Xuống xe ngựa, Đỗ Địch An liếc nhìn xưởng nhỏ trước mặt. Vừa định bước vào, hắn đã nhìn thấy một tờ bố cáo treo bên ngoài xưởng, hóa ra lại là lệnh truy nã của chính mình.

"Chỉ sau một đêm, lệnh truy nã đã truyền đến tận đây, hiệu suất quả nhiên rất nhanh." Đỗ Địch An khẽ chớp mắt, không tránh né, vẫn bước thẳng về phía cửa xưởng, rồi hỏi ông lão gác cổng bên trong: "Tôi tìm mấy người, tên là Bahrton, Kroon, Joseph..."

Ông lão lờ đờ nhấc mí mắt, liếc nhìn Đỗ Địch An, nói: "Bọn chúng đang làm việc, cậu tìm bọn chúng làm gì?"

Đỗ Địch An rút ba đồng tiền từ túi ra đưa cho ông lão, nói: "Giúp tôi gọi họ ra, cứ nói bạn cũ của họ đến thăm."

Ông lão thấy tiền đồng, vẻ buồn ngủ lúc trước lập tức tan biến, cười ha hả thu tiền, nói: "Được thôi, cậu đợi ở đây, tôi đi gọi ngay cho."

Nói rồi, ông ta quay người bỏ đi.

Đỗ Địch An lẳng lặng đợi ở bên cạnh. Ông lão không nhận ra hắn chính là người trong lệnh truy nã cũng rất bình thường. Giờ phút này, hắn đã ghim tóc lên, hoàn toàn khác xa với vẻ tóc tai bù xù trong lệnh truy nã. Trong ba năm qua, mặc dù lính canh ngục thường xuyên tra tấn tù nhân, nhưng ấn tượng của họ về khuôn mặt tù nhân cũng không sâu sắc. Dù sao, việc lâu ngày không chải chuốt, tóc tai thường xuyên rũ xuống che mặt, cũng chẳng có ai hứng thú đi ghi nhớ một khuôn mặt "chắc chắn sẽ chết" làm gì.

Vì vậy, bức họa trên lệnh truy nã dựa trên ấn tượng của lính canh ngục, hoàn toàn không giống với vẻ ngoài thực tế của hắn. Mặc dù bên cạnh còn có kèm theo một bức chân dung hắn khi mới vào tù, lộ rõ ngũ quan thanh tú, nhưng ba năm trôi qua, hình dáng của hắn đã thay đổi rất lớn. Cần biết rằng, giai đoạn phát triển nhanh nhất của một người chính là từ mười đến mười sáu tuổi. Hắn của ngày hôm nay, đã hoàn toàn khác với vẻ ngây thơ và non nớt trên mặt trước kia. Trong cực hình, thống khổ và đói khát mà trưởng thành, khuôn mặt hắn càng thêm gầy gò, xương lông mày cao thẳng. Dù hôm nay chỉ mới mười sáu tuổi, hắn đã toát ra vài phần khí chất trưởng thành và lạnh lùng.

Huống hồ, trên mặt hắn còn bôi một lớp than đá đồng nhất, ngay cả người quen cũng phải cẩn thận nhìn kỹ hồi lâu mới có thể nhận ra được một vài đường nét quen thuộc.

Một lát sau, ông lão quay trở lại, theo sau ông là bốn bóng người, lần lượt là Bahrton, Kroon, Joseph và Barry. Ba năm trôi qua, hình dáng của cả bốn người họ cũng có nhiều thay đổi, nhưng Đỗ Địch An vẫn nhận ra được ngay lập tức.

Bốn người thấy Đỗ Địch An ở cửa, trên mặt lộ ra vài phần nghi hoặc, tiến lên hỏi: "Cậu là...?"

Đỗ Địch An mỉm cười, nói: "Đi theo ta đến xưởng bỏ hoang."

"Xưởng bỏ hoang ư?" Bốn người vừa nghe đến mấy chữ này, lập tức ngạc nhiên, rồi lập tức lộ ra vẻ mừng rỡ xen lẫn kinh ngạc. Bahrton kích động nói: "Cậu cuối cùng cũng trở lại rồi, Di An!"

Đỗ Địch An giơ tay ngắt lời hắn, nói: "Trước tiên hãy đi theo ta."

Bahrton khẽ giật mình, chợt nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt thay đổi, không nói thêm lời nào nữa.

Ba người khác nhìn nhau, trong đó Barry do dự một lát, định nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì.

Thấy bốn người định đi theo Đỗ Địch An, ông lão vội nói: "Vẫn còn trong giờ làm việc đấy, bốn đứa bay định đi đâu? Không muốn nhận lương à?"

Bahrton liền nói: "Ông ơi, ông giúp chúng cháu xin nghỉ phép đi."

"Cái này ta không giúp được đâu." Ông lão lập tức lắc đầu từ chối.

Đỗ Địch An nói với bốn người: "Công việc ở đây không được nữa rồi, đi theo ta."

Bốn người nhìn nhau, mơ hồ đoán ra điều gì đó, không nói thêm lời nào.

Ông lão ngạc nhiên nhìn Đỗ Địch An, nói: "Tiểu tử, cậu nói gì vậy? Bọn chúng mà rời đi, sẽ không có hai tháng tiền lương đâu."

Đỗ Địch An không để ý đến ông ta nữa, xoay người rời đi.

Bốn người lập tức đi theo.

Một lát sau, Đỗ Địch An cùng bốn người quay lại trước xưởng bỏ hoang ở khu đất trống.

"Di An, rốt cuộc là chuyện gì vậy, tại sao cậu lại bị truy nã? Ba năm nay cậu đã đi đâu? Trên lệnh truy nã nói cậu là tội phạm tày trời, rốt cuộc cậu đã phạm tội gì, chẳng lẽ là giết người? Tôi không tin, cho dù là lỡ tay giết người, cũng không tính là tội ác tày trời!" Vừa đến xưởng bỏ hoang, Bahrton đã vội vàng cắt lời hỏi, mặt đầy lo lắng.

Ánh mắt Đỗ Địch An lướt qua từng khuôn mặt của mấy người. Thấy trên mặt Barry có chút ẩn chứa sầu lo, sâu trong đôi mắt hắn khẽ lóe lên một tia sáng. Hắn nói với mấy người: "Lệnh truy nã nói không sai, trước đây ta không phạm tội, nhưng từ bây giờ thì khác." Hắn nhìn bốn người, nói: "Các ngươi có nguyện ý cùng ta làm một phen đại sự không?"

Bốn người nhìn nhau, Kroon nhỏ giọng hỏi: "Là chuyện trước đây sao?"

Đỗ Địch An mỉm cười, khẽ lắc đầu: "Là chuyện lớn hơn nữa."

Bốn người nhìn nhau, đều thấy sự do dự trên mặt đối phương. Ánh mắt Barry phức tạp, nói: "Di An, hay là chúng ta dừng lại đi. Cứ sống cuộc sống bình thường như vậy cũng rất tốt. Dù công việc hàng ngày của chúng ta bây giờ có hơi vất vả, nhưng cũng đủ để sống ấm no rồi."

Đỗ Địch An nhìn hắn một cái, nét mặt không đổi, rồi hỏi ba người còn lại: "Còn các cậu thì sao?"

Kroon lo lắng nói: "Mặc dù chúng ta muốn giúp cậu, thế nhưng mà, hiện tại cậu đang bị truy nã, một khi bại lộ thì xong đời rồi."

Bahrton không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Đỗ Địch An. Đợi Kroon nói xong, hắn đột nhiên nói: "Di An, bất kể cậu muốn làm gì, tôi đều sẽ đi theo cậu. Tôi đã nói rồi, mạng của tôi là do cậu ban cho, cho dù cậu bảo tôi chém giết cướp bóc, tôi cũng sẽ làm!"

Đỗ Địch An nhìn hắn, trên mặt hiện lên một nụ cười.

"Tôi cũng vậy." Joseph cắn răng nói: "Trước đây tôi đã từng nói rồi, tôi không muốn tiếp tục sống cái cảnh bữa no bữa đói nữa. Mặc dù đã tìm được việc làm trong xưởng, nhưng người khác nhìn chúng ta thế nào? Khinh thường, ghét bỏ, tôi đã sớm chịu đủ rồi!"

Kroon và Barry khẽ giật mình, rồi im lặng.

Bahrton thấy hai người không nói gì, phẫn nộ nói: "Di An hiện tại đang bị truy nã, đúng lúc tứ cố vô thân, chẳng lẽ các cậu cứ trơ mắt nhìn Di An bị bắt sao?!"

Kroon khẽ cắn răng, nói: "Tôi cũng không muốn, thế nhưng mà chỉ bằng mấy người chúng ta thì có thể làm được gì? Chẳng lẽ còn có thể khiến lệnh truy nã của Di An bị hủy bỏ sao?"

Bahrton cứng họng, tức giận nói: "Cho dù không làm được, hôm nay Di An đang cần giúp đỡ, các cậu lại rút lui, thì làm sao không phụ lòng Di An khi trước đã đưa các cậu ra khỏi cô nhi viện?"

Sắc mặt hai người khó coi, không nói nên lời.

Đỗ Địch An nhìn bọn họ, nói: "Các cậu không cần có bất kỳ gánh nặng tâm lý nào. Tôi đã nói rồi, tôi đưa các cậu ra ngoài là để đền đáp ân tình các cậu đã chiếu cố tôi trước đây. Nếu các cậu muốn có cuộc sống bình yên, bây giờ có thể rời đi, nhưng tôi hy vọng các cậu tốt nhất đừng tiết lộ chuyện nơi này."

Hai người nghe Đỗ Địch An nói, cúi đầu. Kroon nhanh chóng siết chặt nắm đấm, cắn răng nói: "Mẹ kiếp, tôi liều thôi! Cùng lắm thì là liều mạng, dù sao thì lão tử cũng đã chịu đủ những lời chế nhạo của bọn ngu xuẩn kia rồi!"

Barry đột nhiên quỳ sụp xuống đất, nói: "Di An, thật xin lỗi, thật sự rất xin lỗi, tôi không làm được. Tôi đã có người yêu thương rồi, tôi chỉ muốn có một cuộc sống bình yên. Hy vọng cậu có thể tha thứ cho tôi, tôi cam đoan, tuyệt đối sẽ không nói ra chuyện ở đây."

Đỗ Địch An thần sắc không đổi, khẽ gật đầu nói: "Được, chúc cậu hạnh phúc, đi đi."

Barry đưa tay lau nước mắt, không dám nhìn Bahrton và những người khác, rồi quay người rời đi mà không hề ngoảnh đầu lại.

Đỗ Địch An lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia lạnh lẽo.

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền ấn hành.