Việc thành lập đội dân binh hộ vệ gần như chẳng tốn chút công sức nào. Dựa trên đội ngũ tự phát ở trấn Uất Kim Hương trước đó, cộng thêm hơn mười người dân thôn phố Crowe, tổng cộng có 120 người.

Đội hộ vệ được chia thành hai tiểu đội, lần lượt do McCann, Woodrow, York và Edison đảm nhiệm vị trí chính và phó đội trưởng.

Đội trưởng đội hộ vệ là Ebute. Ông được mời làm cố vấn danh dự, hướng dẫn mọi người võ kỹ cũng như các kiến thức liên quan đến tác chiến trên nhiều phương diện.

"Làm! Ý kiến tồi tệ này là của ai vậy!" Khi Ebute nhận phần "vinh dự" này, trong lòng ông nguyền rủa không ngớt. Ông tinh thông là diễn xuất, có phong thái, có chi tiết, nhưng so với những chiến binh lão luyện thực thụ, những gì ông biết và sẽ làm chưa đủ uyên bác và vững vàng, dạy người ư, chẳng phải đặt ông lên dàn hỏa nướng sao?

Nhưng ở một khía cạnh khác, chức vụ này lại khá hợp ý ông. Không có nhiệm vụ chuyên trách được phân phó, lại có thể tùy ý ra oai với bất kỳ vị trí nào, xuất hiện ở bất cứ đâu cũng không khiến người ta nghi ngờ. Ông được tự do, còn có thể tiếp xúc sâu rộng với quân dân, thuận lợi cho việc thu thập và phát tán tin tức, cũng như nâng cao danh tiếng, khuếch đại ảnh hưởng, ngầm dẫn dắt suy nghĩ của dân chúng.

Chính vì thế, tâm trạng của Ebute lúc bấy giờ khó chịu như bị ghẻ ngứa, vừa đau vừa ngứa, nhưng cuối cùng ông vẫn chọn gãi đến trầy da để đỡ ngứa. Ebute nghĩ bụng, nước tới chân mới nhảy, bản lĩnh diễn xuất của ông cũng là thật!

"Ừm, vấn đề này, tự mình động não, tự mình lĩnh hội! Có như vậy mới nhớ lâu, học vững được. Nếu có ý tưởng gì thì cứ đến bàn bạc với ta..." Những chỗ không hiểu thì cứ giả vờ ra vẻ ta đây, dù sao cũng không giấu được bao lâu.

Trong lúc Ebute đang tự an ủi mình, Neo đang trao đổi với McCann và Woodrow. Đội hộ vệ cần vũ khí, Neo không hề tán thành việc các đội viên bình thường sử dụng kiếm, mà cho rằng nên dùng thương mâu.

Việc phát minh ra giáp lưới, đặc biệt là sau khi giáp lưới dây thép hiện đại ra đời, thì kiếm bản rộng – loại phổ biến nhất, dài chừng một thước, hai bên sắc bén, chuôi kiếm có đối trọng giúp cân bằng – đối với người bình thường mà nói thì đã cơ bản mất đi giá trị sử dụng. Chém, bổ, gạt, thậm chí đâm, giáp lưới đều có thể phòng ngự hiệu quả, chưa kể đến những loại giáp kết hợp ngày càng phổ biến.

Ngoài ra, dân binh dù sao cũng không phải chiến binh chuyên nghiệp, kỹ năng chiến đấu của họ có thể nói là thô sơ và kém cỏi. Trong tình huống này, thương mâu, với lợi thế "một tấc dài một tấc mạnh", ngược lại dễ phát huy tác dụng hơn. Đặc biệt, dân binh thường quen đánh theo nhóm ba, năm người, thậm chí đông hơn để phối hợp tác chiến, thương mâu dễ dàng bù đắp cho nhau, còn dao kiếm khi vung vẩy lại dễ gây thương tích cho đồng đội. Thêm nữa, chế tạo thương mâu tiết kiệm vật liệu sắt, hơn nữa tốc độ chế tác cũng nhanh hơn làm kiếm nhiều.

Ưu nhược điểm rõ ràng. Đề xuất này sớm đã được thông qua. Hiện tại Neo cùng McCann và Woodrow chủ yếu là bàn bạc về việc chế tạo mũi thương này. Theo ý của Neo, mũi thương này không phải loại truyền thống kia, mà giống một thanh đoản kiếm hơn. Giai đoạn đầu không cần tốn quá nhiều công sức mài giũa, sau khi phát đến tay mỗi người, nếu có thời gian thì mài giũa hoặc gia công tỉ mỉ thêm, ví dụ như tôi lửa lưỡi thương.

"Hồi năm ngoái, trong cuộc thi đấu ném mâu của dân binh, Erdrite đó thì cậu ấy đứng thứ nhất. Lợi thế này đương nhiên không thể bỏ qua." Neo nói với McCann và Woodrow: "Diff thiếu gia, Ebute và tôi đều thống nhất nhận định rằng, thường ngày mỗi đội viên hộ vệ của chúng ta sẽ cầm ba cây ném mâu. Không chỉ nhẹ nhàng, dễ chế tạo, mà còn bù đắp được tình trạng thiếu vũ khí tầm xa."

McCann và Woodrow liên tục gật đầu. Woodrow hỏi: "Vậy còn loại thương mâu này thì sao?"

Neo lấy ra thanh đoản kiếm mà anh đặc biệt tìm được, giải thích: "Mũi mâu sẽ gần giống như thanh đoản kiếm này, hằng ngày thì đeo ở thắt lưng, nếu cần thì lắp thêm cán thương."

Neo lại nói: "Về phần cán thương, tôi đã đi hỏi ý Rivai lão cha. Chúng ta ở đây không có gỗ trắc trắng, nhưng gỗ sồi đỏ cũng ổn. Ai cũng biết vật liệu làm cán thương khá kén chọn, phải chắc chắn, còn phải dẻo dai, lại cần trải qua xử lý sơ chế cơ bản, không thể làm ra ngay trong một sớm một chiều. Ý của Diff thiếu gia là, một mặt di cư về phía đông, một mặt bổ sung thêm. Có đội Gió Lốc đi trước mở đường, chúng ta lại đi theo sau tộc dị man, trong thời gian ngắn vẫn tương đối an toàn."

McCann và Woodrow liếc nhìn nhau, đều cảm thấy lời Neo nói là khả thi. Muốn mọi thứ đâu vào đấy ngay lập tức thật sự quá gấp gáp. Kéo giãn thời gian ra, công việc sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều, hơn nữa chất lượng cũng đảm bảo hơn.

Ba người lại bàn bạc thêm về các chi tiết kỹ thuật. Thương mâu rốt cuộc không phải đoản kiếm, mà về mặt thiết kế vũ khí, vốn là một đấu kiếm sĩ và sở hữu tay nghề chế tác tinh xảo, Neo đương nhiên có tiếng nói cuối cùng. Khi đã chốt xong phương án này, công việc cụ thể do McCann và Woodrow lãnh đạo đám đàn ông hoàn thành. Đông người thì sức mạnh lớn, một nhóm người cùng nhau nỗ lực, tiến độ nhanh hơn Neo dự liệu không ít.

Bước ra từ xưởng rèn, Neo bèn tìm đến Edison. Thợ da Edison cũng dẫn theo một nhóm người. Nhiệm vụ của ông là cùng Wendel của tiệm vải, dẫn theo những người có chuyên môn may vá để làm lều trại và bạt che xe. Lều trại, bạt che xe, đây đều là những trang bị quan trọng trong cuộc di cư về phía đông, không thể qua loa được. Neo ghi nhớ trong lòng, tự mình đến xem tình hình.

"Neo, chúng ta đang thiếu vải da nghiêm trọng quá! Anh nói với Diff thiếu gia xem có thể giúp giải quyết được không?" Edison vừa thấy Neo đã than thở.

"Yên tâm, chẳng bao lâu nữa thôi, vật liệu sẽ được chuyển đến. Trước tiên cứ bắt tay vào chế tạo những gì đang có, tối nay mọi người chắc chắn sẽ cần dùng đến chúng. Tối nay sẽ không có ai phải chịu cảnh lạnh giá, Diff thiếu gia chắc chắn sẽ ghi công cho các vị. Đợi đến khi Huân tước đại nhân tỉnh lại, những cống hiến của các vị sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Huân tước đại nhân không tiếc tiền thưởng, điều này ai cũng rõ."

"Trong lúc nguy cấp, mọi người giúp đỡ lẫn nhau là điều hiển nhiên, còn gì mà công với chả lao..." Mọi người người một câu, kẻ một lời, dù nói khách sáo, nhưng Neo vẫn nhận thấy, chiêu vẽ bánh lấp bụng này thật sự hữu hiệu. Tinh thần làm việc của từng người rõ ràng tăng lên không ít. Neo cảm thấy điều này hoàn toàn có thể hiểu được, dù không bàn đến lợi ích, dù sao cũng bận rộn vất vả, có một lời hứa hẹn, mọi người cũng thoải mái hơn phần nào.

Hôm nay là một ngày đẹp hiếm có, trời quang mây tạnh, không một chút gió. Điều này không chỉ có lợi cho những người rời bỏ nhà cửa, chuẩn bị di cư về phía đông, mà cũng có lợi cho dị tộc man rợ. Kiểu thời tiết đẹp như vậy, tiện cho chúng ra ngoài cướp bóc. May mắn thay, đối với dân chúng lãnh địa Toures mà nói, hôm nay là một ngày may mắn, không có bóng dáng dị tộc bén mảng đến thôn nhỏ này.

Trời có đẹp đến mấy, nhưng vào đầu đông, việc trời tối sớm hơn là không thể thay đổi. Mới năm rưỡi chiều đã mặt trời lặn sau núi. Neo bước ra từ chỗ Edison, vừa vặn nhìn thấy vệt nắng cuối cùng chìm hẳn sau rặng núi phía tây. Rướn người một cái, Neo chạy thẳng đến xưởng của phố Crowe.

Xưởng giờ đã biến thành một công trường lớn. Công nhân lao động phổ thông là đông nhất, còn những người thợ mộc lành nghề, đứng đầu là anh em Wayne và Vibạc, thì đang chế tạo "thuyền tuyết" trong xưởng. Thấy Neo đến, họ vội vàng chào hỏi.

"Tay nghề mọi người thật đáng nể, mới chỉ nói qua loa ý tưởng mà sản phẩm thực tế đã thành hình rồi..." Neo vây quanh một chiếc "thuyền tuyết", vừa sờ vừa nhìn, tấm tắc khen ngợi.

"Hắc hắc!" Vibạc chạy tới, gãi gãi mái tóc rối bù phả ra hơi trắng nói: "Cũng chẳng phải thứ gì tinh xảo cả, chỉ là gia công bán thành phẩm thôi mà."

"Nhưng cũng có thể thấy được tay nghề rồi. Xem cái khớp nối này, xem cái mặt vát này, với cả cái đầu vểnh của tấm ván trượt tuyết này nữa. Cái bộ phận này, ban đầu ta còn nghĩ phải lắp thêm phụ kiện sắt cơ đấy!" Lời khen của Neo khiến đám thợ mộc cảm thấy rất thoải mái. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, những chiếc "thuyền tuyết" này đúng là làm rất chuẩn, chẳng hề thấy dấu vết chắp vá qua loa trong thời gian ngắn.

Wayne đang sưởi tay bên đống lửa tạm bợ lên tiếng: "Diff thiếu gia đúng là lợi hại, đọc nhiều sách, lúc cần dùng thì có ý tưởng, có tham khảo. Tôi nhìn chiếc 'thuyền tuyết' này, rất giống loại xe trượt tuyết mà người Bắc Calid dùng trên các đồng rêu băng tuyết phía bắc Aude..."

"Đúng vậy, tri thức là sức mạnh! Tri thức thay đổi vận mệnh! Khẩu hiệu này của những người cách mạng quả thật có lý." Neo phụ họa theo. Thực ra thiết kế tạm thời này là của cậu ấy. Dưới sự quản thúc nghiêm khắc của Xavier, Diff rất ít có cơ hội tiếp xúc với những "tạp thư" không thuộc khóa trình chính thống, còn Neo thì ngược lại hoàn toàn. Không có cái gọi là học tập có hệ thống, có cuốn nào hay thì xem, mà điều này cũng là nhờ phúc Miriam, thỉnh thoảng lén lấy vài cuốn sách quý trong kho tàng gia đình cho cậu ấy đọc.

Quy trình chế tạo "thuyền tuyết" đại khái là: dùng những thùng gỗ sồi lớn vốn dùng để chứa rượu trong hầm rượu, dựng đứng lên rồi chia đôi thành hai tấm, sẽ thành hai chiếc giỏ lớn hình bán nguyệt, bằng nhau ở hai đầu. Đóng thêm khung đỡ và ván trượt tuyết cong lên ở phía dưới, thoạt nhìn giống hệt một chiếc giỏ đựng được phóng to. Đây chính là thuyền tuyết.

Thùng gỗ sồi vốn dùng để đựng rượu, được bịt kín cẩn thận, đai sắt bên ngoài được xử lý đơn giản, kết hợp với keo dán và các thanh gỗ chèn bên trong, tạo thành một vật tải khá tốt. Trên đó, lại dùng các mẩu sắt làm khung đỡ, phủ lên da hoặc vải bạt, là chiếc xe mui đơn giản. Những người dân trấn yếu ớt, như người bệnh, người già yếu và phụ nữ trẻ con, đi bằng cái này sẽ khá hơn nhiều.

Ngoài thuyền tuyết, còn có một vài loại xe trượt tuyết khác, thô sơ và không tinh xảo, dùng để vận chuyển vật tư. Hiện giờ có tuyết phủ kín, xe trượt tuyết dễ di chuyển hơn nhiều so với xe bánh, điều này càng thể hiện rõ ở những nơi không có đường.

Trò chuyện thêm vài câu với đám thợ mộc, Neo rời đi, tiến về phía căn nhà lớn từng chứng kiến hắn và tên cướp Loc giao chiến vào rạng sáng.

Từ xa đã thấy một làn khói bếp bốc lên, hơi nóng bốc lên từ những nồi niêu, thùng lớn. Hơn trăm phụ nữ đang bận rộn ở đây. Giờ nơi đây đã thành nhà bếp chính, do Liz, chủ quán trọ Malfoy và Sara, vợ của thôn trưởng Asborn của McCann, phụ trách chính. Thấy sắp đến giờ ăn cơm, Neo đến xem tình hình.

Tại đây anh tình cờ gặp Miriam. Miriam nấu ăn rất giỏi, đang phát huy sở trường giúp đỡ ở đây.

Trước mặt mọi người, Neo vẫn rất giữ phép tắc, anh cúi chào Miriam rồi hỏi thăm, sau đó mới hỏi tình hình bữa tối. Đám vuốt vuốt đen như Hắc Kỵ Sĩ Fader khi rời trấn Uất Kim Hương đã vô cùng đê tiện, đốt phá và mang theo tất cả những gì có thể. Lại thêm phần tiêu phí trước đó của chúng, khiến lượng lương thực trong tay dân trấn hiện tại không đủ ba phần mười tổng số lượng ban đầu. Neo biết tình hình này, nhưng vẫn kiến nghị Diff cắn răng làm bữa cơm hôm nay thật đầy đủ một chút.

Kết quả cách làm này quả thực mang lại hiệu quả rất tốt. Dân trấn được ăn bữa cơm rau nóng hổi, vừa miệng, trong lòng đều an định hơn nhiều. Lượng lương thực trong tay họ không đủ ăn vài ngày, hơn nữa có những người dứt khoát không có lương thực dự trữ. Giờ thấy cơm rau đầy đặn, lại nghe nói phố Crowe không bị phá hoại, lượng lương thực còn khá nhiều, hơn nữa đội Gió Lốc bên kia cũng "vét" được một ít quân lương, trái tim đang treo ngược của mọi người rốt cuộc cũng không còn căng thẳng đến thế.

Trên thực tế, chỉ riêng lượng tiêu thụ trong ngày hôm nay đã làm giảm 1/3 tổng lượng lương thực dự trữ của phố Crowe. Còn cái gọi là quân lương của đội Gió Lốc cũng hoàn toàn là "chiêu gió" do Neo, Diff và Ebute bàn bạc tung ra. Nếu không nghĩ cách giải quyết vấn đề lương thực, đội ngũ sẽ cạn lương sau bốn ngày nữa. Mà trong bốn ngày, e rằng họ còn chưa đi hết bình nguyên phía nam.

"Ngươi nghe nói gì chưa? Diff thiếu gia muốn bỏ tiền ra mua hết lương thực của ch��ng ta, sau đó do đội hộ vệ quản lý, dùng chung."

"Nghe nói, chẳng phải bảo lương thực sung túc sao? Sao còn phải thu mua thế?"

"Cái này ngươi không hiểu rồi. Ngươi ăn, người khác nhìn vào thì ngại mất đoàn kết chứ!"

"À..."

"Đây là việc tốt chứ, rõ ràng là lãnh chúa trợ cấp cho chúng ta dùng đó. Ngươi nghĩ xem, thu mua là trả tiền, chúng ta ăn lại không cần trả tiền, chẳng phải tương đương với vừa ăn phần của mình, sau đó còn nhận tiền sao?"

"Ừ ừ, đúng là như vậy thật, nhưng lãnh chúa chẳng phải sẽ lỗ rất nhiều sao?"

"Đây chính là chính sách nhân từ của lãnh chúa. Đương nhiên, cũng là để giữ chân chúng ta. Ngươi nghĩ xem, lãnh địa Erdrite là vùng biên hoang mà, lại trải qua sự kiện lần này, nếu mọi người đều không còn lòng tin vào sự an toàn ở đây, đợi đến khi tai họa lắng xuống, bán hết ruộng đất, mà không quay về nhà cửa để cày cấy, vậy nơi này sẽ thành vùng đất hoang lớn. Các ngươi chẳng phải đều biết, dân cư càng ít, càng không thu hút được người đến, năm xưa lãnh địa Erdrite chẳng phải cũng như vậy sao, tốn biết bao năm và rất nhiều tiền bạc mới có thể khởi sắc lên."

"Đúng đúng, quả thật là như vậy, nhà chúng ta trước kia chuyển đi từ tỉnh New Orleans của Aude, đó là vùng đông bắc của Aude, ngay cả truyền đơn cũng có thể phát đến tận đó, riêng cái này đã là một khoản chi phí không nhỏ rồi!" ...

Sau bữa trà rượu, dân trấn đều bàn tán về một loạt hành động của lãnh chúa. Nguồn gốc của tin đồn cũng là từ Diff, Ebute. Trấn Uất Kim Hương có một vài "nhân viên công tác", họ thực chất là thành viên của các "văn phòng" tư nhân. Vì không có quá nhiều việc bận nên phần lớn là kiêm nhiệm. Những "ngụy quan viên" này là cầu nối giữa lãnh chúa và dân chúng, là chiếc loa truyền thanh. Không cần cố ý đi nói cho họ biết, chỉ cần "vô tình" tiết lộ tin tức, tự nhiên tin tức sẽ nhanh chóng lan truyền, hơn nữa thường thì hiệu quả lại tốt hơn.

Bản thân Neo cũng khá lo lắng các biện pháp quá khích sẽ dẫn đến phản ứng tiêu cực từ dân chúng, vì vậy anh dùng cách này để tạo vùng đệm, sau đó tìm những người dân "thiết can" để dẫn dắt dư luận, từ đó tạo nền cho việc thi hành chính sách.

Trò khôn vặt này, Ebute đương nhiên nhìn ra, chẳng qua hắn rất kiên nhẫn, không vội vàng nhảy ra kích động. Thời cơ dù tốt, nhưng sức thuyết phục không đủ, hơn nữa dễ bị lộ tẩy. Về vấn đề lương thực, Hắc Kỵ Sĩ Fader và Aelius đã tính toán trước đó, khẳng định là không đủ. Cả lãnh địa Erdrite đều thiếu lương thực, dù có pháp sư tạo ra thực vật ma pháp, cũng chỉ đủ ăn ba bữa năm bữa, không thể lúc nào cũng dùng làm cơm được. Ebute nhận thấy rằng, khi ẩn họa lương thực xuất hiện, đó chính là thời cơ tốt nhất để hắn hành động.

Nhưng khi tiếp tục xuống, khi quyền lệnh thực sự được ban hành, Ebute phát hiện, có một hạng mục quan trọng mà hắn đã bỏ sót, đó chính là giảm gánh nặng.

Chính lệnh nêu rõ: Tài sản của gia tộc Memorias sẽ cùng tài sản của mọi người được niêm phong trong vài hầm rượu ở phố Crowe, sau đó hầm rượu sẽ được lấp kín hoàn toàn. Để đảm bảo tài sản của mọi người, sẽ dựa trên tài sản của từng nhà, tiến hành định giá đơn giản và phát tiền bảo đảm. Tức là, lãnh chúa sẽ chi tiền để mọi người lên đường nhẹ nhàng.

Linh tinh lỉnh kỉnh, chẳng phải cũng chỉ là chút tài sản sao? Hiện tại đổi tài sản thành tiền ký quỹ, chẳng phải tiện hơn mang theo một đống đồ cồng kềnh sao?

Trên đường từ trấn Uất Kim Hương đến phố Crowe, rất nhiều dân trấn đã chịu đủ cảnh khổ sở khi phải mang vác cồng kềnh trên đường, vì vậy chính sách này gặp phải trở lực rất nhỏ. Mặt khác, chính sách này cũng tương đối nghiêm ngặt. Sàng lọc kỹ càng, trừ đồ ăn và vài bộ quần áo đơn giản để thay giặt, còn lại ngay cả những vật kỷ niệm như cúp cũng không được phép mang theo. Khi gói giảm gánh nặng này được thực hiện, tất cả dân chúng chỉ còn lại quần áo, đồ ăn, và tiền.

Gia súc, dù là lạc đà cưỡi hay gia súc kéo, gia đình Memorias cũng đều mua hết. Khi toàn bộ chuỗi hành động này được thực hiện, số tiền mà gia đình Memorias chi ra tương đương không dưới 1 vạn Dinar vàng. Rất nhiều người có quan hệ khá thân thiết, những người "thiết can" một chút đều là ghi nợ. Diff cử Ebute đưa ra các ngân phiếu, không phải không có tiền, tiền đang ở ngân hàng, đến Asia sẽ đổi được không vấn đề, đến lúc đó sẽ phát, hơn nữa gia đình Memorias sẽ quản lý số tiền này và trả lãi.

Những vật tư được thu mua, dán nhãn niêm phong chỉ là một phần, ngoài ra một số khác thì được tận dụng ngay lập tức, như số da thuộc và vải vóc mà Neo đã hứa với Edison chính là từ nguồn này mà ra. Ngoài ra, việc thống nhất quản lý gia súc cũng có ý nghĩa lớn, gia súc cũng tiêu thụ lương thực. Như yến mạch, các loại đậu, những thứ này dù kém vị một chút nhưng người cũng có thể ăn được, nên tiết kiệm thì phải tiết kiệm. Tóm lại, cần tận dụng hợp lý, phát huy hiệu quả. Gà thực ra có thể tự kiếm ăn trong rừng, thức ăn cho gia súc lớn có thể mua thêm nhiều cỏ khô ép nát. Ngoài ra, các loại lá kim trường thanh như lá thông cũng có không ít dinh dưỡng tốt, người và gia súc đều có thể ăn. Lại có đội săn bắn đã được phái đi từ sáng sớm... Nói tóm lại, mục đích đằng sau việc thu mua là để thống nhất quy hoạch, điều này giúp tăng cường đáng kể sức sống của đội ngũ di cư về phía đông. Kiểm soát vật tư vững chắc cũng có thể coi là một cách để tập hợp sức mạnh của mọi người.

Khi từng số liệu thống kê được thu thập, khi Diff, Ebute và những người cốt cán của đội ngũ ngồi xuống để quy hoạch và điều phối vật tư, đối với kế hoạch chi tiền mà Neo đưa ra, họ không còn chút nghi ngờ nào. Theo lời của Diff: "1 vạn đồng vàng mua lấy đường sống cho 700 người, số tiền này, đáng giá!"

Tất cả văn bản được tạo bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.