Một bữa tiệc được tổ chức để chào mừng các giáo sư mới của Theon.

Khi Rudger bước vào sảnh tiệc, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

"Khá nhiều người."

Rudger khẽ khựng lại trước những ánh mắt đầy tò mò, thích thú, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh, bước vào bên trong.

"Bữa tiệc chắc vẫn chưa bắt đầu."

Thầm nghĩ, hắn tìm một góc tương đối vắng vẻ, tựa lưng vào tường để có thể bao quát toàn bộ sảnh tiệc.

Không khí bữa tiệc dần trở nên sôi động.

Những câu chuyện đang dang dở được nối lại, vài người khác liếc nhìn hắn rồi phá lên cười một cách gượng gạo, cố tỏ ra vui vẻ. Những hành vi giả tạo ấy khó lòng che giấu. Rudger có cảm giác, dù vô tình hay cố ý, mọi ánh mắt đều đang lén lút hướng về phía mình.

Hắn hoàn toàn có thể đoán được nguyên nhân.

Bữa tiệc này vốn được tổ chức nhằm mục đích thiết lập các mối quan hệ. Các giáo sư mới của Theon đều trẻ tuổi và tài năng xuất chúng, nên giới quý tộc và thương nhân hiển nhiên muốn nhân cơ hội này để tạo dựng chút giao hảo với họ.

Như để kiểm chứng suy đoán của Rudger, mọi người trong bữa tiệc bắt đầu di chuyển.

"Ồ. Giáo sư Selina. Rất vui được gặp cô. Tôi là thành viên của Hạ viện, Charl·es."

"Cô là giáo sư Merylda phải không? Tôi là Walt Miller, giám đốc một công ty sản xuất dược phẩm. Cô có thể dành chút thời gian trò chuyện không?"

"Ồ! Ngài hẳn là Bá tước Chris Bennimore. ��úng như lời đồn đại, ngài thực sự rất phong cách."

Rudger liếc nhìn những gương mặt đang tề tựu trong sảnh tiệc. Tất cả đều là những kẻ giàu sang, quyền quý: ủy viên hội đồng thành phố, quý tộc, doanh nhân lắm tiền nhiều của, v.v.

Tất cả bọn họ đều là những nhà tài trợ lớn của Theon. Học viện này đòi hỏi một ngân sách khổng lồ để duy trì hoạt động, từ nghiên cứu ma pháp, vật liệu giảng dạy, tài liệu đặc biệt cho đến cơ sở hạ tầng các loại. Nhẩm tính chi phí nuôi dưỡng một pháp sư đã đủ lớn, thì số tiền chi ra mỗi năm để đào tạo hàng loạt pháp sư ưu tú chắc chắn là một con số khổng lồ.

Chỉ riêng mức lương khởi điểm của một giáo sư mới như hắn cũng đã đủ để hình dung. Đây mới chỉ là khoản chi cho lương bổng, chưa kể vô vàn các chi phí lặt vặt khác. Thật khó để tưởng tượng Theon phải đổ vào bao nhiêu tiền mỗi năm.

Việc một học viện muốn tự chủ tài chính là điều vô cùng khó khăn. Theon đâu phải ngân hàng quốc tế, không thể tự mình in tiền để chi tiêu. Để có thể chi một khoản khổng lồ như vậy, việc nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài là điều tất yếu.

Tất cả những nhân vật tài trợ có mặt tại đây đều là giới lắm tiền nhiều của. Một bên cần vốn, một bên có khả năng chi trả, sẵn sàng tài trợ để đổi lấy thứ khác. Trong sảnh tiệc này, những giao dịch có lợi cho cả hai bên đang âm thầm diễn ra.

Dù Theon thuộc về Đế quốc, nhưng nó không hoàn toàn là tài sản riêng của Đế quốc. Nhiều quốc gia khác cũng tham gia đầu tư vào Theon, không chỉ Đế quốc Exilion mà còn Vương triều Delike, Queoden, Utah, Bretus, Fatima... Thậm chí còn có những tập đoàn tư bản khổng lồ, hoạt động không biên giới, không phân biệt quốc gia.

Chẳng có gì lạ khi họ muốn đặt cược vào những nhân tài, những người mà sau này có thể trở nên nổi tiếng.

Đây là một sự kiện thường niên, nơi người ta lấy cớ chúc mừng các giáo sư mới được bổ nhiệm để xây dựng những mối quan hệ cá nhân.

Khi Rudger còn đang suy nghĩ, ai đó đã tiếp cận hắn.

"Xin chào. Anh có phải là giáo sư Rudger Chelici không?"

Hắn khẽ gật đầu đáp lời.

"Là tôi."

"Rất vui được gặp anh. Tôi là Bá tước Deckers, một trong những nhà tài trợ của Theon."

Khi Bá tước Deckers chủ động bắt chuyện, những người xung quanh đều lặng lẽ dõi theo. Chỉ cần có người tiên phong, ắt sẽ có kẻ khác nối gót.

Rudger không thích điều này.

"Xin thứ lỗi."

Hắn nói với giọng nặng nề.

"Hiện tại tôi không có hứng nói chuyện."

"Hả?"

"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài đi tìm ai đó khác."

Đó là một giọng điệu thẳng thừng, không hề chào đón bất kỳ ai. Khi Rudger nheo mắt nói dứt lời, Bá tước Deckers nuốt khan, vội vàng gật đầu.

"À ờ, tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền."

Rudger thầm thấy may mắn vì người này là một kẻ nhanh trí. Những người xung quanh cũng có vẻ hiểu ý.

Khi Bá tước Deckers rời đi mà không đạt được gì, những người vốn đang theo dõi cách đó vài bước cũng đã tự động lùi lại.

Thái độ từ chối thẳng thừng với Bá tước Deckers có thể tạm thời xua đi lũ ruồi bám víu bên tai. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều kẻ chưa chịu từ bỏ ý định.

Rudger không biết rõ Bá tước Deckers là ai, nhưng xét về địa vị, ông ta hẳn chỉ ở mức trung bình trong số những người có mặt tại sảnh tiệc. Những kẻ không chịu từ bỏ việc tiếp cận hắn đương nhiên có địa vị cao hơn.

Những kẻ như vậy mới thật phiền phức. Hắn không thích phải tiếp chuyện họ.

Khi Rudger đang suy nghĩ cách giải quyết, hắn bỗng bắt gặp một người phụ nữ với mái tóc hồng.

Là giáo sư Selina. Cô ấy có vẻ đang cảm thấy bối rối trước cách tiếp cận trắng trợn của một chàng trai trẻ.

Có lẽ đây là một cơ hội tốt.

Rudger chậm rãi bước về phía Selina. Một vài người tò mò nhìn theo hướng hắn di chuyển, nhưng hắn phớt lờ. Ai đó vừa định lấy hết can đảm bắt chuyện với Rudger, đã bị hắn khẽ vẫy tay ra hiệu ngừng lại.

"Cô Selina, uống với tôi một ly thì sao? Tôi biết một nơi tốt...."

"Xin lỗi nhưng chúng ta đâu quen biết... ... ."

"Không sao đâu. Trước lạ sau quen. Cô không cần phải từ chối đâu."

"Ồ, không. Ý tôi là... ... ."

"Thế là đủ rồi."

Khi Rudger bước tới can thiệp, kẻ đang quấy rầy Selina quay sang nhìn hắn.

"Gì vậy?"

Tên này nhăn mặt khó chịu vì bị làm phiền.

Rudger nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt, âm thầm đánh giá ngoại hình.

Hắn ta có vẻ ngoài chỉ khoảng hai mươi, trang phục sang trọng nhưng khá sặc sỡ, đứng một cách nghênh ngang, toát ra vẻ tự phụ và kiêu ngạo.

Hắn nhìn xung quanh. Tất cả những kẻ định nhắm đến Selina đã rút lui.

Dù Selina chỉ là một thường dân, nhưng cô ấy đủ tài năng để trở thành giáo sư trẻ tuổi của Theon. Với vẻ ngoài nổi bật, cô ấy hẳn đã thu hút không ít kẻ dòm ngó. Tiếp cận một thường dân rõ ràng dễ hơn nhiều so với quý tộc, nhưng chắc chắn chỉ có một lý do duy nhất khiến gã này dám đường hoàng tiến tới, còn những kẻ khác thì rút lui.

Kẻ này chắc hẳn có địa vị khá cao. Nhưng chuyện đó không liên quan gì tới hắn.

"Thật thô lỗ khi hành xử như vậy với một quý cô."

"Ngươi là kẻ nào?"

Selina quay sang, mở to mắt ngạc nhiên.

"Giáo sư Rudger!"

"Rudger? Đó là ai?"

Rudger đang tự hỏi liệu có nên tự giới thiệu mình là giáo sư mới được bổ nhiệm tại Theon hay không. Giữa đám đông, một người đàn ông trẻ tuổi v��i vã tiến đến gần tên kia và thì thầm điều gì đó vào tai hắn ta.

Người này mặc đồ dự tiệc nhưng Rudger có thể cảm nhận được anh ta là một pháp sư.

"Rudger Chelici? Giáo sư mới? Thì sao? Hắn không biết ta là ai sao?"

"Cái đó... ... ."

"Này kẻ đối diện, Rudger hay gì gì đó."

"Tên ta là Ivan Luke, ngươi đã nghe nói về cái tên này bao giờ chưa?"

Làm sao Rudger có thể không biết cái tên Luke?

Hắn khá quen thuộc với nó.

Tập đoàn Luke, được thành lập bởi Theodore Luke, là một trong những tập đoàn giàu có bậc nhất Đế quốc. Tiếng tăm lan rộng đến mức người ta đồn rằng Luke có thể nhúng tay vào bất kỳ lĩnh vực nào miễn là có lợi nhuận.

Với những người trong giới, cái tên Luke không bao giờ có thể xem thường. Hơn nữa, Luke còn là chủ sở hữu của Kunst, nơi sắp tổ chức cuộc đấu giá mà Rudger đang nhắm tới. Tên này hẳn là con cháu trực hệ của nhà sáng lập tập đoàn Luke, Theodore Luke.

"Một nơi như thế này không phải là chốn để một quý tộc hết thời như ngươi tùy tiện lên tiếng."

"... ... ."

"Nếu hiểu rồi thì tránh sang m��t bên. Ta sẽ bỏ qua cho ngươi lần này."

Đây là một tình huống khó chịu.

Ý định của Rudger chỉ là can thiệp để xua đuổi lũ ruồi bám víu Selina, và nhân tiện loại bỏ luôn những kẻ định lôi kéo mình. Ai ngờ, trong khi cố đuổi ruồi, hắn lại chọc trúng một tổ ong vò vẽ.

Chậc. Phiền phức rồi.

"Hửm?"

Rudger cảm nhận được bàn tay Selina đang run rẩy nắm lấy tay áo hắn. Nếu hắn lùi lại, tên này chắc chắn sẽ tìm cách ép Selina đi cùng.

"Cảm phiền anh bạn tránh sang một bên!"

"Rất xin lỗi."

Hắn đáp, ánh mắt nhìn thẳng vào Ivan.

"Giáo sư Selina đã có hẹn với tôi trước rồi."

Rudger nói dối mà mặt không hề đổi sắc.

"Phải không? Cô Selina?"

"A."

Có lẽ hiểu được ý đồ, Selina vội vàng gật đầu.

"Vâng vâng. Đúng vậy."

Khuôn mặt của Ivan Luke trở nên khó coi.

"Hai người đang đùa ta đúng không?"

"Trông tôi có giống đang nói đùa không?"

"Đúng là một người hài hước. Ngươi là giáo sư mới của Theon đúng không? Ngươi có tin rằng ta có thể khiến ngươi bị mất việc không?"

Ivan nói rồi sải bước về phía Rudger. Hắn ta giơ tay phải lên, định đẩy vai hắn.

Nhưng không thành. Rudger đã nhanh hơn một bước, tóm lấy cổ tay Ivan.

"Ngươi... ... . Thả ta ra nhanh. Ngươi có muốn bị đuổi việc không?"

Thay vào đó, Rudger siết chặt cổ tay Ivan và nói.

"Ngươi nghĩ ta sẽ bị đuổi chỉ vì một kẻ như ngươi sao?"

Toàn bộ nội dung truyện này được Truyen.free bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, xin đừng sao chép.