Quán rượu trở nên nhộn nhịp bởi tiếng cười nói rộn rã của những người phụ nữ trang điểm đậm, xức nước hoa, và sự xúm xít của những người đàn ông bị thu hút như ong tìm mật. Một nhóm người đang hò reo, cụng ly ầm ĩ, trong khi trên sân khấu, vài nhạc công tấu nhạc.

"Nơi này khá ồn ào."

"Nơi này nổi tiếng mà. Quán có tổng cộng bốn tầng, lúc nào cũng đông khách nườm nượp."

Vừa bước vào, Rudger và Hans khẽ lướt mắt nhìn quanh.

"Địa điểm gặp mặt ở đâu?"

"Tầng bốn."

"Trên cùng à?"

"Ừ. Người bình thường chỉ có thể lên tầng hai, nhưng từ tầng ba trở lên thì cần có sự cho phép đặc biệt."

Hai người vừa đi lên lầu vừa trò chuyện nhỏ nhẹ. Tầng hai không khác biệt mấy so với tầng một, chỗ ngồi cũng kín đặc và ồn ào tương tự. Điểm khác biệt duy nhất là có những người bảo vệ đứng gác ở đây, điều không thấy ở tầng một.

Đúng như lời Hans nói, cầu thang lên tầng ba bị chặn bởi hai vệ sĩ thân hình cường tráng.

"Chỉ những người được phép mới có thể lên."

"Giấy mời đây."

Người bảo vệ kiểm tra xong, không nói thêm lời nào, lập tức mở đường cho họ.

"Đi thôi, anh."

Hans dẫn đầu, Rudger theo sau. Ánh mắt của người bảo vệ dõi theo bóng lưng họ, nhưng cả hai đều phớt lờ.

Khi cuối cùng cũng lên đến tầng ba, Rudger ngay lập tức hiểu vì sao nơi đây lại là một quán rượu nổi tiếng.

'Không khí khác thật.'

Hai tầng dưới dù ồn ào đến mấy, âm thanh cũng không vọng tới đây. Không gian được cách âm rất tốt. Ngay cả nội thất cũng sang trọng hơn, khí chất của những vị khách ngồi ở đây cũng rõ ràng khác biệt so với những người ở tầng dưới. Tất cả đều ăn vận chỉnh tề, lịch sự, nhấm nháp rượu và tận hưởng bầu không khí yên tĩnh. Ánh sáng tỏa ra từ những ngọn đèn đỏ son mơ màng bao trùm không gian bên trong.

Tuy nhiên, điểm đến của Rudger và Hans là tầng bốn – nơi cao nhất trong quán bar này, chỉ dành cho những người có địa vị.

Leo lên cầu thang gỗ, cả hai lên đến tầng bốn. Khác với tầng ba là một sảnh rộng, tầng bốn lại là một hành lang dài, rất thích hợp cho những cuộc trò chuyện yên tĩnh.

"Phòng nào?"

"Ở cuối."

"Nơi đây không có người canh gác sao?"

"Chắc vì đây là một nơi đặc biệt."

Hans giải thích thông tin mình thu thập được.

"Tôi nghe nói quán rượu này thường được dùng làm nơi gặp mặt của các tổ chức ngầm ở Leathervelk. Vì vậy, một luật bất thành văn đã được hình thành, rằng họ sẽ không bao giờ gây hấn ở đây. Đó là lý do nơi này không có người canh gác."

"Không được gây hấn sao?"

"Chà, ngay cả những kẻ cặn bã cũng phải có một quy tắc hay niềm tin sắt đá mà chúng tuân thủ."

Rudger lắc đầu.

"Việc họ mời chúng ta đến một nơi như thế này..."

"Hẳn là để đảm bảo rằng chúng ta sẽ tuân theo quy tắc."

"Buồn cười."

Rudger khẽ cười. Hắn đã dám một mình tiêu diệt Xích Hội, nếu muốn, hắn có thể khiến nơi đây chìm trong biển máu ngay hôm nay. Tuy nhiên, việc họ mời hắn đến đây cũng cho thấy họ rất tự tin vào bản thân.

Hắn khá mong chờ cuộc gặp mặt này.

Rudger nghĩ những kẻ này quá kiêu ngạo, nhưng hắn không hề tức giận.

"Vào thôi."

Cuối cùng, hai người cũng đến cuối hành lang và mở cửa bước vào. Bên trong là một căn phòng với chiếc bàn tròn lớn bằng gỗ cứng, trên đó bày biện sẵn nhiều món ăn. Những người cùng bàn ngồi cách nhau một khoảng nhất định.

Bốn người sao?

Rudger nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi bên phải bàn. Ông ta có bộ râu trên mặt, nhưng điều thu hút sự chú ý nhất là vóc dáng nhỏ bé đến khó tin đối với một người trưởng thành.

Người lùn? Người này hẳn là Pinion, trưởng đoàn xiếc?

Tiếp đó, Rudger nhìn sang hai người đang ngồi ở trung tâm, ngay đối diện hắn.

Một ông già và một đứa trẻ. Đó là một sự kết hợp rất nổi bật: một ông già dữ tợn với mái tóc hoa râm và một cô gái tóc vàng dễ thương như búp bê. Hai người này cũng là những người đứng đầu của một thế lực, đó là Mastella và Deon, thủ lĩnh của nhóm Old Kids.

Đáng ngạc nhiên là đứa trẻ lại là người có sáng kiến.

Thông thường, Deon lớn tuổi hơn sẽ được coi là thủ lĩnh, nhưng Rudger không nghĩ vậy. Hắn cảm nhận được ánh mắt sắc bén đầy phân tích từ Mastella. Cô gái này biết cách kiểm soát nét mặt, dù còn trẻ nhưng lại vô cùng thông minh. Kẻ đại diện thực sự lại chính là đứa trẻ.

Cuối cùng, hẳn là quý cô Hoa hồng đen.

Ngoại trừ Xích Hội, tất cả những người đứng đầu các thế lực ngầm của Leathervelk đều tề tựu tại đây, thậm chí còn có vài cấp dưới hộ tống họ.

Rudger ngồi xuống chiếc ghế dành sẵn cho mình và cất tiếng.

"James Moriarty."

Chiếc kính độc nhãn của hắn lấp lánh dưới ánh đèn.

"Mọi người thường gọi ta như vậy."

"Hừm. James Moriarty. Ta chắc ngươi sẽ không nói dối ở một nơi như thế này."

Người đầu tiên lên tiếng là Violetta, với một giọng nói quyến rũ vọng ra từ phía sau tấm màn đen.

"Ngươi thực sự là kẻ đã nắm quyền thế lực ngầm ở Vương quốc Delica?"

"Quý cô có vẻ nắm bắt tin tức khá tốt."

"Ai mà chẳng biết đại danh Giáo sư James Moriarty, ông trùm đứng sau Delica – vùng đất nổi tiếng với ngành công nghiệp thép, thậm chí còn tham gia cung cấp quân sự để gây chiến với các quốc gia khác?"

Chiến tranh.

Vừa dứt lời, bầu không khí trong phòng càng thêm nặng nề.

Đặc biệt, Hans đứng phía sau Rudger, không hề che giấu sự khó chịu của mình.

Rudger vui vẻ gật đầu.

"Mặc dù một thám tử khó chịu đã phá hỏng tất cả."

"Ngươi đã mất tích suốt hai năm qua, giờ lại đột ngột xuất hiện ở đây. Mục đích của ngươi là gì? Ngươi định lặp lại những gì đã làm ở Leathervelk sao?"

Giọng Violetta trở nên sắc bén một cách kỳ lạ. Các thủ lĩnh khác cũng nhìn chằm chằm vào Rudger, như thể họ có cùng câu hỏi.

"Chiến tranh? Thật vô nghĩa!"

Nhưng với Rudger, những lời của Violetta thật lố bịch.

Làm sao cô ta có thể nói về chiến tranh khi thậm chí còn không biết chuyện gì đã xảy ra ở Vương quốc Delica?

Đã dò la tin tức đến mức này thì thật đáng khen, nhưng suy cho cùng, đây vẫn là giới hạn của thế giới ngầm nơi đây, nên vẫn chưa đủ.

"Ta không nghĩ vậy."

"Ngươi đã diệt Xích Hội?"

"Ta chỉ dọn dẹp những thứ làm bẩn mắt mình."

Rudger nhẹ nhàng nói, như thể chuyện đó chẳng hề quan trọng. Hàm ý trong những lời đó thật cao ngạo làm sao, nhưng không ai tranh cãi thêm, bởi vì hắn quả thực đã làm được điều đó.

"Vậy ngươi muốn gì?"

Người lên tiếng lần này là Pinion, với chất giọng khàn không phù hợp với vóc dáng nhỏ bé của ông ta.

"Ngươi đã chấp nhận lời mời này, hẳn phải có mục đích riêng."

"Đúng vậy."

Rudger gật đầu, chẳng có gì phải che giấu.

"Ta muốn xây dựng lực lượng của riêng mình ở đây."

Pinion gõ ngón tay vào tay vịn của ghế.

"Chỉ thế thôi thì chưa đủ cho một câu trả lời."

"Ngươi cần ta giải thích thêm chuyện gì?"

"Ngươi đã loại bỏ Xích Hội – bọn chúng là những kẻ có nhân cách bẩn thỉu, chúng ta rất hoan nghênh điều đó."

"Nhưng chẳng có gì đảm bảo rằng tổ chức mới ngươi thành lập sẽ không trở thành một Xích Hội thứ hai."

Đó là điều họ lo lắng. Xích Hội bất chấp mọi thứ để kiếm tiền, chúng đã đi quá giới hạn trong thế giới ngầm ở Leathervelk.

Vì vậy, bọn họ đã liên kết với nhau để chống lại chúng. Cho đến bây giờ, ba thế lực chỉ có thể duy trì sự cân bằng bằng cách hợp tác, nhưng sự cân bằng đó đã bị phá vỡ bởi một cá nhân bất ngờ xuất hiện.

"Đó là vấn đề sao?"

Giọng điệu của Rudger khiến những người đang ngồi tại bàn đều đanh mặt lại. Đó là một vấn đề nghiêm trọng đối với họ, nhưng Rudger lại nói như thể chẳng có gì đáng bận tâm.

Tất nhiên, hắn nói vậy là bởi có thực lực để làm điều đó. Rudger đã một mình đập tan Xích Hội, và theo một khía cạnh nào đó, hắn còn nguy hiểm hơn cả chúng.

"Sẽ tốt hơn nếu làm sáng tỏ sự hiểu lầm ở đây."

"Hiểu lầm? Ý ngươi là gì?"

Deon nhướng mày hỏi. Rudger lắc đầu rồi chỉ vào Mastella.

"Đừng sử dụng những thủ đoạn không cần thiết. Ta cần nói chuyện với người đại diện thực sự."

"Ngươi..."

"Ông Deon. Không sao đâu."

Mastella nhìn chằm chằm vào Rudger với ánh mắt tò mò.

"Ngươi đã phát hiện ra rồi sao? Thường thì mọi người sẽ không để ý đến ta vì ta là một đứa trẻ."

"Ta chưa bao giờ coi thường trẻ con."

Trên đời, một đứa trẻ có tài năng bẩm sinh và cách sống đáng sợ hơn nhiều so với một ông lão già cả vô dụng. Những người không biết sẽ thường nói: "Một đứa trẻ thì biết cái gì?"

Còn Rudger thì không.

"Vậy ý ngươi là chúng ta đang hiểu lầm sao?"

"Nếu ta muốn diệt trừ các người, ta đã làm điều đó từ lâu rồi."

Đó là một nhận xét trắng trợn, nhưng không ai nổi giận, vì đó là một sự thật hiển nhiên.

"Nhưng lý do ta không làm điều đó là bởi vì, tất nhiên, ta cũng có những giới hạn riêng."

"Ngươi đang cố nói gì vậy?"

"Ít nhất các người còn có giá trị. Ta không có lý do gì phải nói dối khi đã chấp nhận cuộc gặp mặt này."

Rudger ám chỉ rằng bản thân không có ý thù địch, khiến những ánh mắt cảnh giác giảm đi một chút. Tuy nhiên, bốn người vẫn không cảm thấy quá tin tưởng trước những lời nói này.

"Vậy bây giờ ngươi định làm gì với tất cả cơ sở hạ tầng và hoạt động kinh doanh của Xích Hội mà trên danh nghĩa đều thuộc sở hữu của ngươi?"

Pinion giật giật bộ ria, rồi gặm một miếng chân gà tây già trước mặt. Violetta mắng.

"Pinion, ông không thể ngồi yên một lúc sao, ít nhất là ở đây?"

"Xin lỗi quý cô. Tôi không được cao quý giống như cô."

"Chậc. Đây là lý do ta gọi những kẻ như ông là những kẻ vô văn hóa."

"Hai người hãy giữ bình tĩnh."

Mastella lên tiếng hoà giải.

Rudger dường như đã phần nào nắm bắt được cách ba thế lực này hoạt động. Mối quan hệ của họ dù tệ, nhưng luôn có chừng mực, và luôn có người đứng ra hòa giải đúng lúc. Họ duy trì sự cân bằng của riêng mình.

"Ngươi sẽ giữ nguyên Xích Hội hiện tại?"

Trước câu hỏi táo bạo của Mastella, Rudger lắc đầu.

"Ta sẽ không giữ một thứ lộn xộn như vậy."

Khi có ý định thành lập một tổ chức, Rudger đã lập sẵn một kế hoạch chi tiết. Và nơi đây, Leathervelk, sẽ là nền tảng cho điều đó.

"Ta đang nghĩ đến việc bắt đầu một công việc kinh doanh mới, hoàn toàn khác với những gì Xích Hội đã làm."

"Nghe rất thú vị."

Violetta nói. Tuy nhiên, câu nói đó lại mang một chút mỉa mai.

Rudger mỉm cười và nói, như thể đã đọc thấu suy nghĩ của đối phương.

"Nếu quý cô chỉ có thể nghĩ được đến thế, ta không thể không nói rằng mình khá thất vọng."

"Cái gì?"

"Ta có một đề nghị: nếu các người làm việc dưới trướng của ta, ta sẽ giúp các người kiếm bộn tiền."

Bản dịch văn học này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.