Nhiếp ảnh vẫn chưa phổ biến rộng rãi trên thế giới này. Hầu hết các bức ảnh đều chỉ là đen trắng, chất lượng lại không mấy sắc nét, nên việc đối chiếu từng chi tiết nhỏ là điều không thể. Để phân biệt người với người, đa phần người ta sẽ dựa vào trang phục, tuổi tác và vóc dáng chung. Bởi vậy, việc những người này nhầm lẫn gã với "Rudger Chelici" đã chết cũng không có gì khó hiểu.

"Rất xin lỗi, ngài Rudger."

Người đã chết thật đáng tiếc, tuy nhiên điều đó không có nghĩa là hắn cũng phải chết theo, phải không? Kẻ còn sống thì vẫn phải tiếp tục sống.

Tình trạng "Rudger Chelici" đã chết một cách tự nhiên lại vô tình trở thành lợi thế lớn, giúp gã đàn ông thoát khỏi tình huống nguy hiểm trước mắt.

"Không thể tin được! Ngài là một giáo sư mới tại học viện Theon. Phép thuật mà tôi đã thấy lúc đó....."

Ngay khoảnh khắc cái tên Theon được nhắc đến, thái độ của Veronica Deville đối với người đàn ông đã thay đổi hẳn.

Phải chăng cô ta đã tận mắt chứng kiến gã dùng ma pháp? Có lẽ vì thế mà cô ta càng thêm tin tưởng gã hơn.

Ngay cả viên sĩ quan ban nãy vẫn còn nửa tin nửa ngờ, định thẩm vấn gã, giờ cũng lập tức gật đầu, vội vàng nói: "Mong ngài hãy tha thứ cho hành động thô lỗ của tôi."

"Không sao đâu."

May mắn thay, cái tên Theon đủ sức nặng để thuyết phục hai người này.

"Người đó là giáo sư của Theon sao?"

"Ở độ tuổi còn trẻ như vậy, thật đáng kinh ngạc."

Các lính canh và cảnh sát khác cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

Gã đàn ông đã đưa ra quyết định. Kể từ giờ phút này, gã sẽ trở thành "Rudger Chelici".

"Hãy để chúng tôi dẫn giáo sư đến cổng nhà ga."

"Xin cảm ơn."

"Giáo sư là một trong những người sẽ gánh vác tương lai của Đế quốc, làm sao chúng tôi có thể bỏ qua được? Ngài đã lãng phí thời gian quý báu vì chúng tôi. Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì đã làm chậm trễ công việc của giáo sư."

"Không sao đâu."

"Vô cùng xin lỗi ngài."

Đi cùng những người này thật sự bất tiện, nhưng gã không thể nói thẳng ra. Thế nên, hắn đành chấp nhận đề nghị của họ với vẻ mặt có phần miễn cưỡng.

"Quý cô Veronica, tuy chỉ là một cuộc gặp ngắn ngủi, nhưng đối với tôi thật sự tuyệt vời."

Veronica Deville mỉm cười vẫy tay, có lẽ cô ta cũng có chung suy nghĩ ấy.

"Vâng, ngài Rudger! Hẹn gặp lại sau nếu ngài có thời gian!"

"Tôi rất hân hạnh."

Rất tiếc, nhưng gã biết chắc họ sẽ chẳng thể gặp lại nhau trong tương lai.

Nhờ sự chỉ dẫn của các lính canh, gã đàn ông thuận lợi rời kh��i đám đông một cách an toàn và đến được lối ra của nhà ga.

Nhà ga xe lửa lúc này tấp nập người qua lại, ai nấy đều hối hả ngược xuôi.

"Cảm ơn đã giúp đỡ, anh tiễn tôi ra đây là được rồi. Tôi có thể tự mình đi tiếp."

"À vâng!"

Người bảo vệ cúi chào rồi nhanh chóng biến mất vào bên trong nhà ga. Gã đàn ông cũng khẽ cúi đầu đáp lễ.

Nói thật, mọi chuyện quả là một mớ hỗn độn.

Gã mừng vì đối phương đã hiểu nhầm. Nếu không, thân phận giả Gerard của gã đã bị bại lộ, và gã sẽ bị buộc tội đồng lõa với quân khủng bố.

Giờ thì tình huống khẩn cấp đã qua, mọi chuyện hẳn sẽ ổn thôi.

"Xin hỏi, ngài có phải là ngài Rudger Chelici không?"

Trong khoảnh khắc đó, gã đàn ông cảm thấy máu mình như đông cứng lại khi nghe thấy giọng nói phát ra từ phía sau. Từ từ quay đầu lại, gã nhìn thấy một ông lão với dáng vẻ khá nghiêm nghị đang nhìn về phía mình.

Gã đàn ông trấn tĩnh trái tim, trả lời một cách bình tĩnh.

"Vâng. Đúng là tôi. Xin hỏi ông là?"

"Xin chào. Tôi là Wilford, người của học viện Theon. Tôi đến đón ngài."

"... Đón tôi?"

"Vâng. Tôi nghe nói rằng đoàn tàu đã bị tấn công. Tôi vội vã đến gặp ngài để xem có chuyện gì xảy ra không. Thật may vì ngài vẫn bình an vô sự."

Wilford nói xong và mở cửa xe ngựa bên cạnh.

"Xin mời."

"......"

Liệu gã có thể nói rằng ông ta đã nhận nhầm người không?

Gã đàn ông không biết ông lão tên Wilford này đến đây từ lúc nào, nhưng chắc chắn ông ta đã thấy gã nói chuyện cùng viên sĩ quan ban nãy. Lúc này, gã không thể giả vờ mình không phải là "Rudger Chelici" được nữa.

Hơn nữa, gã đàn ông không hề cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào khi đối phương xuất hiện, điều này chứng tỏ ông ta không phải là người bình thường.

"...À vâng, xin cảm ơn." Gã đàn ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lên xe ngựa.

***

Veronica Deville, Phó Chỉ huy của Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết, hồi tưởng lại về vị giáo sư "Rudger Chelici" vừa rời đi.

Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy anh ta, cô đã cảm thấy người đó thật khác thường. Chính mắt cô đã chứng kiến anh ta quét sạch tất cả những kẻ khủng b�� bằng một ngọn lửa trắng tinh. Các hiệp sĩ khác có thể không nhìn rõ vì họ ở quá xa, nhưng Veronica tự tin rằng thị lực của mình rất tốt. Trong một tình huống bị áp đảo về quân số, người mang tên "Rudger Chelici" đó vẫn có thể dễ dàng đánh bại các pháp sư của đối phương.

"Anh ta không phải là người bình thường."

Một chiếc áo khoác dạ màu đen tuy đơn giản nhưng lại toát lên vẻ lộng lẫy, kết hợp cùng bộ âu phục chỉnh tề điểm xuyết chỉ vàng. Thần thái trầm tĩnh, ánh mắt nghiêm nghị, mái tóc dài hơi vén ra sau gáy và buộc thành đuôi ngựa. Nhìn kỹ, "Rudger Chelici" trông giống một quý tộc, nhưng trên hết, điều kích thích thần kinh của Veronica nhất chính là khí chất phi phàm toát ra từ đối phương.

Sự thanh lịch toát ra từ "Rudger Chelici" tương tự như cảm giác Veronica có được khi đối mặt với các quý tộc Hoàng gia. Bởi vậy, khi cô ta nghe tin "Rudger Chelici" sắp trở thành giáo sư tại học viện Theon, cô ta không hề có chút nghi ngờ nào.

Chẳng ai ngạc nhiên khi thấy cá bơi giỏi hay chim bay lượn trên bầu trời. Điều này cũng đúng với "Rudger Chelici".

Cảm giác quen thuộc ấy càng trở nên chắc chắn hơn khi cô ta nghe thấy tên của đối phương.

"Rudger Chelici" – một pháp sư trẻ gần đây rất nổi tiếng. Anh ta là người trẻ nhất đạt được danh hiệu cấp bốn, đã công bố mười hai bài báo, và thậm chí còn là người định nghĩa lại một trong những công thức ma ph��p phức tạp và khó nhất: công thức của Langerister.

Ngoài ra, cô ta còn nghe nói rằng "Rudger Chelici" có tiền sử công tác với tư cách là một sĩ quan trong quân đội, và vài người còn nói anh ta học chuyên ngành giải mật mã.

Em trai cô ta hiện cũng đang theo học tại Theon. Cô ta hẳn phải hỏi thằng bé xem các lớp học mà giáo sư "Rudger Chelici" giảng dạy sẽ như thế nào.

***

Quay trở lại với người đàn ông trong thân phận "Rudger Chelici" hiện tại.

Kế hoạch chạy trốn ngay khi rời ga tàu của gã đã bị cản trở hoàn toàn. Không ngờ học viện lại trực tiếp phái người đến đón như thế này.

Phiền phức lớn rồi!

Gã đàn ông quan sát bên trong cỗ xe. Một chiếc ghế màu đỏ êm ái và những hoa văn sặc sỡ bao quanh. Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, đây vẫn là một chiếc xe ngựa sang trọng. Hầu như không có rung động nào đáng kể, ngay cả khi nó di chuyển với tốc độ rất nhanh.

Dẫn đầu cỗ xe màu đen này là một Golem hình dạng ngựa, đang bốc khói nhẹ. Đây là một trong những thành quả mới nhất của kỹ thuật ma pháp.

Gã đàn ông suy đoán người đánh xe ngựa đón mình là một hiệp sĩ. Các hiệp sĩ không dễ dàng già đi vì tuổi tác. Những hiệp sĩ có tuổi còn nguy hiểm hơn, bởi họ sở hữu cơ thể siêu phàm cùng nhiều năm kinh nghiệm thực chiến.

Nếu gã cố gắng rời khỏi đây bằng một cái cớ, ông ta chắc chắn sẽ sinh nghi.

Cũng không thể bí mật bỏ trốn, bởi ngay khi làm vậy, gã sẽ bị đối phương phát giác ngay tức khắc.

Còn nhiều vấn đề khác có thể phát sinh.

Trước hết là về thân phận Gerard. Vì thân phận giả này đã được phán định là đã chết, nên nếu muốn hành động, gã đàn ông cần phải tạo một thân phận mới, và điều đó sẽ đòi hỏi rất nhiều thời gian cùng tiền bạc.

Thông thường, gã đàn ông sẽ tìm một nơi ẩn náu cho đến khi thu thập đủ thông tin và tạo ra một thân phận mới hoàn hảo. Điều đó đồng nghĩa với việc trong một khoảng thời gian, gã sẽ là một người nhập cư bất hợp pháp.

Sau khi xem xét tất cả những khả năng này, gã đàn ông quyết định từ bỏ việc chạy trốn. Giờ đây, việc trước mắt là không làm bất cứ điều gì khiến bản thân bị nghi ngờ.

Đầu tiên, cứ đến học viện Theon trước đã.

Khi tốc độ của cỗ xe dần chậm lại, gã đàn ông có linh cảm rằng mình cuối cùng cũng đã đến nơi. Như để chứng minh điều đó, cửa sổ phía trước của cỗ xe mở sang một bên, và Wilford cất tiếng.

"Ngài Rudger, chúng ta đã đến nơi."

Theo lời của người đánh xe, gã đàn ông liếc nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ. Đập vào mắt gã là một cánh cổng lớn, và xa hơn nữa là một vùng đất bao la. Con đường dành cho xe được trải nhựa sạch sẽ, những hàng cây xanh được trồng đối xứng hai bên càng làm tăng thêm vẻ đẹp tinh tế và sang trọng của nơi này. Dưới ánh nắng chói chang, các tòa nhà của học viện Theon tỏa ra một phong cách trang trọng, quý phái.

Nhân viên bảo vệ ở cổng trước mở cửa và nhẹ nhàng cúi chào hai người. Khi đi qua cánh cổng, Rudger có thể thấy rất nhiều ấn ký ma thuật được khắc trong vùng lân cận. Số lượng vòng tròn ma thuật xếp chồng lên nhau dày đặc đến mức không thể nhìn ra hình dạng ban đầu của chúng.

Nơi con ngựa thép dẫn đầu cỗ xe dừng lại là một tòa nhà nằm s��u bên trong khu hành chính. Tòa nhà có cấu trúc vươn cao như một chiếc vương miện, tựa như một tòa lâu đài tráng lệ.

Khi Rudger chuẩn bị lấy túi đồ của mình, Wilford đã ngăn lại: "Chúng ta đến nơi rồi."

"Tôi sẽ trở lại, vì vậy ngài không cần phải mang theo hành lý của mình."

"Được rồi. Vậy làm phiền ông."

Rudger bước xuống khỏi xe ngựa, đi theo Wilford qua đài phun nước và những bức tượng tuyệt đẹp để vào tòa nhà. Bên trong cũng không hề kém cạnh vẻ nguy nga bên ngoài.

Ánh sáng từ ô cửa kính lan tỏa dịu nhẹ vào bên trong, tạo nên một gam màu ấm áp, nhẹ nhàng ôm lấy làn da. Mùi hương thoang thoảng đâu đó xộc vào mũi, gã nghe thấy tiếng chim hót líu lo. Cảm giác thật như một giấc mơ vậy.

Nội thất bên trong được thiết kế tinh tế và gọn gàng, mang đậm kiến trúc tuyệt đẹp của Châu Âu thời Trung cổ. Nếu thành phố liền kề Leathervelk có bầu không khí khoa học huyền bí đầy hơi nước, thì phong cách của Theon lại tập trung nhiều hơn vào yếu tố giả tưởng.

Khi Rudger đi lên cầu thang, những nhân viên và học sinh mặc đồng phục học viện đi ngang qua. Gã có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng nói chuyện sau lưng mình.

Cuối cùng, Rudger đến trước một thang máy lớn.

Rudger lên thang máy cùng Wilford, nghe ông ta nói: "Đi đường này."

Nhìn từ bên ngoài cứ tưởng tòa nhà này không cao, nhưng khi nhìn thấy số lượng tầng trong thang máy lên đến ba mươi, gã lại một lần nữa kinh ngạc.

Thang máy đến nơi và cửa mở ra, một hành lang dài trải thảm đỏ kéo dài đến tận một cánh cửa gỗ duy nhất ở cuối.

"Hiệu trưởng đang ở bên trong. Tôi sẽ đợi ở đây."

"Cảm ơn ông đã dẫn đường."

"Đó là công việc của tôi."

Rudger băng qua hành lang và đứng trước cửa văn phòng hiệu trưởng. Vừa đưa tay định gõ, gã nghe thấy một giọng nói uể oải nhưng quyến rũ từ bên trong.

"Mời vào."

"......"

Rudger mở cửa và bước vào trong.

"Hân hạnh được gặp anh."

Một người phụ nữ đang ngồi ở bàn làm việc, lưng dựa vào cửa sổ, chào đón Rudger.

Vị hiệu trưởng vừa sắp xếp giấy tờ, vừa cầm chiếc bút máy trên tay phải. Lúc này, cô ta mới thong thả đặt chúng xuống và nhìn chằm chằm vào vị khách mới đến. Mái tóc trắng xõa xuống như một tấm rèm, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh sáng từ khung cửa sổ kính phía sau. Mái tóc bên ngoài màu trắng, nhưng bên trong lại là màu tóc hai tông được điểm xuyết ánh hồng một cách tinh tế.

Gì thế này?

Khoảnh khắc đôi mắt vàng của vị hiệu trưởng hướng về phía Rudger, gã cảm thấy một cảm giác kỳ lạ khó tả xâm chiếm.

Rudger nói với giọng khó khăn, cố phớt lờ cảm giác kỳ quái đang trỗi dậy trong người.

"Tôi là Rudger Chelici, tôi đến đây theo lời mời của ngài."

Giờ đây, gã đã là "Rudger Chelici".

Bạn đang đọc bản dịch độc quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ.