Người đàn ông nhìn những hiệp sĩ trong bộ áo giáp trắng tinh đang chạy trên tuyết, lần lượt từng người nhảy lên tàu. Họ đủ mạnh mẽ để đuổi kịp một con tàu đang di chuyển và dùng sức mạnh đôi chân nghiền nát đá. Đây chính là những hiệp sĩ phụ trách khu vực hiểm trở nhất của Đế quốc Exilion.

"Aaaaa!"

"Quân đoàn hiệp sĩ của Đế quốc! Mọi người chạy mau!"

"Cứu tôi!"

Tiếng hét của bọn khủng bố vang vọng khắp nơi, chúng chẳng có cửa chống cự trước các hiệp sĩ.

* * *

'Chắc là kết thúc rồi nhỉ?'

Những người vừa xuất hiện là đội hiệp sĩ Lãnh Thiết thuộc Quân đoàn Biên phòng của Đế quốc Exilion. Nghe tên có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng đây là đội hiệp sĩ được tuyển chọn từ những cá nhân tinh nhuệ nhất, làm việc tại Dãy núi Aret hiểm trở và lạnh giá, nghĩa là tất cả thành viên đều là những người ưu tú vượt trội.

Người đàn ông trở lại phòng 403, căn phòng vẫn còn tương đối nguyên vẹn. Bên trong toa tàu đầy rẫy những vết cắt xẻ và dấu vết của trận chiến ác liệt. May mắn là một vòng tròn ma thuật phòng thủ đã được khắc sẵn từ trước. Nếu là một đoàn tàu bình thường, có lẽ nó đã trật bánh và rơi xuống vực rồi.

"Chúng tôi đã tiêu diệt hết bọn cướp nên xin quý vị hãy yên tâm. Tàu sẽ sớm cập bến, vì vậy vui lòng ngồi yên tại chỗ."

Các hiệp sĩ tuần tra vòng quanh bên trong con tàu, trấn an những người sống sót. Thực ra, những người còn lại hầu hết là hành khách khoang hạng nhất, được bảo vệ an toàn. Thật khó để tìm thấy ai còn sống ở những toa khác, gần như không còn một ai.

"May mắn là những kẻ khủng bố đã bị tiêu diệt."

"Tất cả những kẻ tấn công đoàn tàu đều bị các hiệp sĩ xử lý. Mang theo nhiều pháp sư như vậy quả thật phí công vô ích."

Bây giờ không phải là lúc để lo lắng về điều đó. Chẳng mấy chốc tàu sẽ đến đích. Khi đoàn tàu băng qua dãy núi bao phủ bởi tuyết trắng, thảm thực vật tươi mới bắt đầu lác đác phủ xanh. Dãy núi băng giá nhường chỗ cho vùng đồng bằng rộng lớn. Phía chân trời xa xa có thể nhìn thấy Leathervelk, một trong những thành phố lớn của Đế quốc Exilion.

Mặc dù ở rất xa nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ thấy sự hùng vĩ của thành phố này. Những tòa nhà cao vút như những ngọn tháp chọc trời, những ống khói nhà máy không ngừng nhả khói trắng nghi ngút và cả những chiếc phi thuyền cỡ lớn dập dờn giữa những đám mây rực rỡ ánh sáng.

Những con thuyền máy bằng đồng thau lấp lánh, mang dáng dấp những cỗ máy phức tạp, xếp thành hàng phía trên dòng sông chảy qua thành phố, cùng những con tàu hơi nước lướt nhanh giữa chúng. Ma pháp kỹ thuật được tạo ra bằng cách kết hợp tinh hoa giữa kỹ thuật cơ khí tiên tiến và ma thuật. Nền văn minh mà nó tạo nên rất giống với thứ gọi là "Steam Punk".

Tuy nhiên, người đàn ông vẫn không thể xóa bỏ cảm giác kỳ lạ do sự khác biệt giữa ký ức kiếp trước và kiếp này. Hắn đã chết trong một tai nạn ở kiếp trước và khi tỉnh dậy, hắn đã tái sinh thành một đứa trẻ ở thế giới này, nhưng chuyện đó đã xảy ra từ hai mươi bảy năm trước.

Năm tháng trôi qua thật nhanh.

Thế giới này là một thế giới độc đáo, gợi nhớ thời Victoria và thường được ví như thời kỳ Belle Époque, nơi ma thuật, các chủng tộc phụ và quái vật cùng tồn tại.

Người đàn ông tự hỏi liệu mình có phải đã bước vào thế giới của một trò chơi hay một cuốn tiểu thuyết hay không. Đây là một thế giới chưa từng tồn tại trong ký ức của bản thân.

"Vị khách này, anh vẫn ổn chứ?"

Ai đó chợt lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của người đàn ông. Khi quay đầu lại, hắn nhìn thấy một mái tóc đen ở ngưỡng cửa căn phòng đổ nát một nửa.

Có phải là vị hiệp sĩ kia không nhỉ?

Vị hiệp sĩ nhìn người hành khách với ánh mắt lo lắng.

"Có phải những kẻ khủng bố đã làm anh bị thương ở đâu không?"

Người đàn ông lắc đầu.

"Tôi không sao. Nhờ sự giúp đỡ của các vị, tôi không hề hấn gì cả. Tôi chỉ đang bận suy nghĩ vài chuyện."

"Tôi rất vui khi nghe điều đó."

Vị hiệp sĩ này có dung mạo xinh đẹp, cô ta sở hữu làn da trắng nõn và khoác trên mình bộ giáp trắng tinh sạch không tì vết. Mái tóc đen tương phản càng làm nổi bật vẻ kiên nghị của cô ta. Trở thành một thành viên của Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết khi còn trẻ như vậy, cô ta hẳn là một thiên tài.

Từ bao giờ mà thiên tài lại xuất hiện tùy tiện thế này?

"Tên tôi là Veronica Deville. Xin hỏi quý danh của anh?"

Deville.

Hắn có nghe nói về cái tên này. Đây là gia tộc nổi tiếng đã sản sinh ra nhiều hiệp sĩ lừng lẫy trong Đế quốc.

"Tôi là..."

Paaaaang—!!!

Khi người đàn ông định lên tiếng thì đoàn tàu chợt còi báo hiệu đã cập bến. Hắn ngậm miệng lại. Vị hiệp sĩ tên Veronica kia cũng quay đầu nhìn ra bên ngoài.

Con tàu chạy chậm dần rồi dừng hẳn. Nhà ga hiện ra qua cửa sổ đông nghịt người. Có vẻ như người dân đều kéo đến sau khi nghe tin đoàn tàu bị tấn công. Khi nhìn thấy đoàn tàu hư hại, họ bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.

Cảnh sát ngay lập tức tiến lên phía trước và tạm thời tạo một hàng rào để ngăn mọi người đến gần. Những phóng viên đang cố gắng săn tin giật gân khi nhìn qua các vết nứt trên thân tàu.

"Có rất nhiều người. Tin tức được lan truyền khá nhanh."

"Đúng vậy."

Dù sao chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Chỉ có một điều mà người đàn ông ân hận nhất bây giờ chính là chuyến tàu đã bị chậm trễ, không thể ghé qua thủ đô Lindebrugne như dự kiến. Hắn chắc chắn sẽ không được hoàn tiền cho tấm vé đã mua. Vì vậy, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải xuống ở đây.

Vù vù.

Đúng lúc này, cánh cửa khoang tàu mở tung ra và các nhân viên cảnh sát mặc đồng phục ùa vào.

Chuyện gì vậy?

"Các hành khách, xin đừng rời khỏi chỗ. Chúng tôi cần kiểm tra vài thứ."

"Có chuyện gì sao?"

Khi Veronica Deville lên tiếng hỏi, một trong những cảnh sát trả lời.

"Xin hỏi cô là?"

"Tôi là Veronica Deville từ Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết. Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"À, ngài là thành viên Đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết sao? Rất vui được gặp ngài, tôi là sĩ quan Remlus từ Cơ quan cảnh sát đô thị Leathervelk."

"Vâng, sĩ quan Remlus, rất vui được gặp anh."

"Tôi nghe nói đoàn tàu bị tấn công ở vùng núi Aret."

"Vâng. Chúng tôi đã tiêu diệt tất cả những kẻ đột kích."

"Cảm ơn vì đã xử lý chúng, nhưng trong báo cáo mà chúng tôi nhận được có một vài điểm khả nghi."

"Điểm khả nghi sao?"

Nghe những lời này, người đàn ông chợt cảm thấy bất an.

"Mặc dù trong số những kẻ đột kích có pháp sư, nhưng một đoàn tàu ma thuật được bảo vệ bằng ma pháp lại có thể bị tấn công dễ dàng đến thế."

"Đúng thế."

"Rõ ràng là có nội gián từ bên trong tiếp tay."

"Cái đó..."

Veronica Deville gật đầu đồng ý với lời nói của viên sĩ quan.

Giả thuyết của viên cảnh sát rất có lý. Thực ra, người đàn ông cũng đã gặp kẻ tình nghi, chính là người cải trang thành nhân viên soát vé. Kẻ đó là người đã vô hiệu hóa lớp phòng vệ ma thuật từ bên trong, giúp những tên khủng bố dễ dàng lên tàu.

"Một số người sống sót có thể tiếp tay cho những kẻ khủng bố nên chúng tôi đang tiến hành xác minh danh tính của họ. Đừng quá lo lắng. Những người sau khi hoàn tất thủ tục xác minh sẽ được cho phép rời đi ngay lập tức."

"Tôi hiểu."

Veronica Deville gật đầu. Nụ cười của cô ta hiện rõ sự nhẹ nhõm, nhưng mồ hôi lạnh đã chảy dọc sống lưng người đàn ông không biết tự lúc nào. Bọn họ đang xác minh danh tính nhưng thân phận giả mạo của hắn đã không còn. Người đàn ông nhẹ nhàng vuốt mặt.

'Phiền phức rồi...!'

Hắn đã ở trên chuyến tàu này dưới thân phận Gerard, một thương gia giàu có ngoài bốn mươi tuổi. Đương nhiên, trong danh sách hành khách quả thực có một người tên là Gerard. Vấn đề là khuôn mặt của hắn lúc này.

Làm sao khuôn mặt không râu, không nếp nhăn này lại có thể là của một người ngoài bốn mươi? Vị thương gia kia cũng không phải pháp sư.

Hắn nên làm gì bây giờ?

Hắn không cầm đầu cuộc tấn công khủng bố, hắn chỉ là một hành khách vô tình bị cuốn vào.

Nhưng Gerard là một danh tính giả và chỉ riêng việc sử dụng danh tính giả đã là một trọng tội ở bất kỳ quốc gia nào.

Nếu may mắn thì chỉ bị treo cổ, nhưng có khả năng cao là hắn sẽ phải chịu những trận tra tấn dã man vì bị nghi ngờ là khủng bố. Chẳng ai sẽ tin tưởng một kẻ sử dụng danh tính giả là vô tội cả vì nếu là người bình thường chẳng ai làm như vậy.

Hắn có nên bỏ chạy không?

Tuyệt đối không thể!

Bây giờ, có rất nhiều hiệp sĩ trên chuyến tàu, thậm chí cả binh lính Đế quốc cũng bao vây bên ngoài để đề phòng bất trắc. Khoảnh khắc hắn cố gắng chạy trốn khỏi đây, hắn chắc chắn bỏ mạng chưa đầy một phút sau. Chạy trốn là lựa chọn tồi tệ nhất. Nhưng nếu đứng yên, danh tính của hắn cũng sẽ sớm bị bại lộ.

Người đàn ông cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể.

Trong khi đó, cảnh sát cầm theo giấy tờ, đối chiếu thân phận với những người trên tàu.

Khi tới lượt người đàn ông bị hỏi.

"Anh ở phòng nào?"

"Khoang 403, đây là vé của tôi."

Người đàn ông bình tĩnh lấy từ túi trong ra một tấm vé tàu và đưa cho viên sĩ quan. Sau khi xác nhận rằng vé không phải là giả, cảnh sát ngay lập tức lục tung các tài liệu trên tay.

"Khoang 403 có hai hành khách. Rudger Chelici, một người đàn ông trẻ tuổi chỉ ngoài hai mươi và Gerard, một người đàn ông trung niên."

Nói xong, cảnh sát ngẩng đầu lên và liếc nhìn người trước mặt như thầm hỏi tại sao anh ta lại ở đây một mình, trong khi danh sách ghi rõ có hai người.

"Tại sao chỉ có mình anh ở đây?"

"Người kia đã bị một vụ nổ cuốn đi, văng xuống một vách đá hẻo lánh ở dãy núi Aret."

Một người đã rơi xuống vách đá của dãy núi hiểm trở đó, nên ngay cả thi thể cũng khó lòng tìm thấy. Lời nói của người đàn ông càng khiến cảnh sát nghi ngờ hơn. Người đàn ông nắm chặt tay, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhất có thể. Nếu tiếp tục như thế này, hắn chắc chắn sẽ bị bắt.

'Tẩu thoát? Thật bất khả thi.'

Vấn đề lớn nhất chính là người tên Veronica Deville kia. Cô ta vừa rồi chém đôi một tên khủng bố. Bây giờ cô ta có thể tươi cười với hắn, nhưng nếu hắn bị nghi ngờ, cô ta chắc chắn sẽ là người đầu tiên rút kiếm chém hắn. Nếu là người có khả năng gia nhập đội Hiệp sĩ Lãnh Thiết khi còn trẻ như vậy, cô ta chắc chắn còn đáng sợ hơn nhiều so với những cảnh sát tầm thường bên ngoài kia.

Tất cả các loại suy nghĩ đang quay cuồng trong đầu người đàn ông.

Veronica Deville im lặng theo dõi tình hình bên cạnh chợt lên tiếng.

"Đợi đã. Anh ta không thể là nghi phạm."

"Tại sao?"

"Bởi vì anh ta đã chiến đấu với bọn khủng bố trước khi chúng tôi đến. Tôi có thể làm chứng."

"Anh đã chiến đấu với lũ khủng bố?"

Viên sĩ quan lẩm bẩm đầy hoài nghi và nhìn qua danh sách một lần nữa. Sau đó, anh ta gật đầu như vừa chợt hiểu ra điều gì đó và nhìn lại người đàn ông.

"Vậy thì điều đó có nghĩa là hành khách Rudger Chelici còn sống, còn vị khách Gerard thì đã bỏ mạng trong vụ nổ."

"........."

Hả?

Khoan đã! Cái gì cơ?

Khuôn mặt của viên sĩ quan rút danh sách ra kiểm tra kỹ hơn, chợt tỏ ra ngạc nhiên.

"Ồ! Anh là một giáo sư mới sắp được bổ nhiệm vào Theon?!"

"Giáo sư ở Theon? Có thật không?"

Trước lời kêu thốt của sĩ quan Remlus, Veronica Deville cũng thốt lên kinh ngạc.

Chứng kiến phản ứng của hai người, người đàn ông nhận ra tình huống trớ trêu như một cảnh phim hài, hắn chợt hiểu mọi thứ đang diễn ra như thế nào.

Khó tin thật đấy, nhưng... bọn họ tin rằng hắn là 'Rudger Chelici'. Thế là người đàn ông chớp nhoáng đưa ra quyết định. Hắn ngay lập tức giữ vẻ bình tĩnh và gật đầu.

"À vâng."

Hắn nhặt chiếc vali mà 'Rudger Chelici' đã đánh rơi trước lúc chết, mỉm cười tự nhiên.

"Tôi là Rudger Chelici."

Bản dịch này, được hoàn thiện với tâm huyết, thuộc về truyen.free.