Linh Cấp lặng lẽ ngồi trên ghế sofa. Căn phòng hoàn toàn tĩnh lặng, không một bóng người. Bàn cờ trước mặt anh có chút đặc biệt, không giống những bàn cờ thông thường. Các quân cờ trên bàn không chỉ đơn thuần có hai màu đen trắng, mà ở vị trí trung tâm là một chiếc đĩa hình vòng xoáy. Tuy nhiên, bất cứ ai nắm rõ tình hình hiện tại đều có thể dễ dàng đoán ra ý nghĩa của chiếc đĩa đó.

Dreamland hiện tại được mô phỏng thành nhiều tầng lớp. Phần lớn vòng xoáy đại diện cho các tầng trên và tầng giữa, còn tầng sâu nhất lại là một điểm nhỏ nằm gọn ở trung tâm bàn cờ.

‘Gần như toàn bộ tầng trên đã sụp đổ.’

Linh Cấp dùng cây gậy trong tay đẩy những con tốt từ tầng trên về phía tầng giữa.

‘Do kẻ đó nhúng tay vào nên tốc độ sụp đổ tăng nhanh hơn dự kiến.’

Thủ đoạn tiếp đón của Nirva quả thực không thể lường trước bằng lẽ thường. Kẻ đó dường như đã dần mất kiên nhẫn. Hắn cố tình kích động những sinh vật nguy hiểm bên trong Dreamland tấn công những người bên ngoài, hòng dồn họ buộc phải tiến sâu hơn vào các tầng trong. Một phương pháp điên rồ nhưng cũng đầy hiệu quả.

Linh Cấp đặt năm quân cờ vào tầng giữa. Những quân cờ này tượng trưng cho năm hầu cận của Nirva.

Dù năm kẻ này chỉ có thể xuất hiện trong Dreamland, chúng đều là những sinh vật mạnh mẽ với năng lực đặc thù tương thích với nguồn năng lượng ở đây. Trong Dreamland, năm hầu cận của Nirva có thể phát huy sức mạnh lớn nhất của mình.

Chính vì lẽ đó, năm tên hầu cận kia là những đối tượng đầu tiên cần phải bị tiêu diệt. Trong tình huống bình thường, Nirva sẽ để chúng tiếp đón các vị khách từ bên ngoài khi họ tiến đến vực sâu của Dreamland. Đó không phải điều Linh Cấp mong muốn. Vì thế, hắn đã cố tình cử một ảo ảnh của bản thân mình đến khiêu khích Nirva.

Theo tính cách thận trọng của Nirva, con quỷ đó ắt sẽ nghi ngờ ý đồ thực sự của Linh Cấp, rồi phái năm kẻ hầu cận của mình đi thăm dò. Đây sẽ là thời cơ tốt nhất để tiêu diệt các thân tín của Nirva.

Những diễn biến tiếp theo đều không nằm ngoài dự đoán của Linh Cấp. Những trận chiến quy mô lớn liên tiếp nổ ra ở năm nơi khác nhau, với mục tiêu là những cá nhân sở hữu sức mạnh nổi bật bên trong Leathervelk.

Kết quả thắng thua nhanh chóng được định đoạt.

Rudger Chelici thắng.

Linh Cấp đẩy ngã tượng người phụ nữ da trắng. Bên cạnh đó là một con tốt đen, có hình quạ trên đỉnh.

Franz thắng.

Tiếp đến, một quân mã đội mũ trùm đầu màu đen. Bên cạnh nó là một quân mã mặc giáp trắng tinh khôi đã ngã xuống. Bên cạnh quân mã đen là một vài quân cờ khác. Những quân cờ này đều do Franz lựa chọn, Linh Cấp tin rằng thực lực của họ chắc hẳn không tồi.

Còn lại ba quân cờ trắng.

Linh Cấp liếc qua một quân cờ, không do dự đẩy ngã nó.

Cạch.

Quân cờ đẩy ngã quân mã trắng có kích thước lớn gấp ba lần. Nó là quân cờ tượng trưng cho Clara Cowen.

Linh Cấp vuốt cằm. Hiệu trưởng Theon, một pháp sư mạnh mẽ. Kỹ năng thi triển xuất sắc dù bị kìm hãm đáng kể trong Dreamland, cùng tài năng chỉ huy và khả năng nhìn nhận thế trận tuyệt vời.

Tuy nhiên, đối thủ của bà lại là một hầu cận chuyên khắc chế pháp sư. Chiến thắng của Elisa Willow quả thực rất khó đoán. Linh Cấp ban đầu đã lường trước rằng nhóm người này sẽ thất bại. Theo hắn, không ai có đủ sức mạnh để trợ giúp Elisa Willow. Nhưng không ngờ, cuối cùng họ vẫn chiến thắng.

Đây là điều ngoài ý muốn, song tin tức này không phải tin xấu.

Cạch.

Một quân trắng nữa bị đẩy ngã.

Người duy nhất còn lại là vị giáo sư tinh linh năm nhất kia. Linh Cấp biết rõ chuyện gì đã xảy đến với Esmeralda. Trên thực tế, người được Linh Cấp thực sự công nhận là Đệ Nhất chính là Quasimodo, chứ không phải tinh linh sư Esmeralda. Khi Quasimodo qua đời, sự tồn tại của Esmeralda cũng biến mất một cách bí ẩn. Những gì còn lại chỉ là một linh hồn nhân tạo mang tên Selina.

Nếu còn sống, Esmeralda có thể trở thành tinh linh sư mạnh nhất thời đại này. Còn nếu là Selina, có lẽ cô ấy có thể làm được chút gì đó.

Tuy nhiên, Linh Cấp quyết định không dựa vào may mắn. Hắn ngay từ đầu đã giả định những tình huống tồi tệ nhất, rồi mới bắt đầu triển khai bố cục xung quanh. Việc Selina thành công hay thất bại đều không ảnh hưởng đến thế trận trên bàn cờ của Linh Cấp lúc này.

Cạch.

Quân cờ màu trắng cuối cùng cũng bị gạt bỏ.

‘Hừm… Biến số khó đoán nhất là đám trẻ kia.’

Linh Cấp vẫn còn phân vân chưa biết phải xử lý nhóm người Aidan thế nào. Một đám học sinh Theon với đủ loại tài năng nhưng chưa phát triển hết. Nói chúng không có sức mạnh thì không đúng, nhưng bảo chúng mạnh thì hoàn toàn sai. Đúng hơn, trước mặt bất kỳ ai trong Dreamland lúc này, đám trẻ đó yếu ớt đến mức chẳng khác gì một đám chân tay trói gà không chặt, chỉ có thể mặc sức cho người khác chém giết. Nirva chỉ cần búng nhẹ ngón tay cũng có thể tiễn chúng về thế giới bên kia.

Nhưng cứ phung phí những quân cờ này không phải là phong cách của Linh Cấp. Đối với hắn, thứ gì cũng đều có giá trị sử dụng, ngay cả khi đó là phế vật đến cỡ nào đi nữa.

Một đứa trẻ có thiên phú đặc biệt, học được khả năng [Kháng Ma Pháp]. Một đứa trẻ nhạy cảm với năng lượng ma thuật hơn bất kỳ ai khác. Những mầm mống tiềm năng ấy, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, chúng vẫn chưa đủ trưởng thành.

Linh Cấp sau một hồi suy nghĩ, vẫn quyết định sẽ theo dõi thêm.

‘Dù sao thì, trong tình hình hiện tại, khi đã mất đi năm hầu cận, bản thân kẻ đó sẽ phải tự mình ứng phó với những vị khách sắp tới lãnh thổ của mình. Nếu điều đó xảy ra, sức mạnh của Nirva sẽ suy giảm đáng kể.’

Bước đầu kế hoạch đã đi đúng hướng, Nirva hiện tại đã không thể đứng ở một vị trí tuyệt đối, nhìn xuống các quân cờ như trước nữa. Bản thân kẻ đó đang dần dần phải hạ mình, tự thân trở thành một quân cờ trong trận chiến này để kéo dài thời gian cho chủ nhân mình thức tỉnh.

Tất nhiên, với trình độ của Nirva, không phải ai cũng có tư cách khiến hắn phải tự mình ra tay. Không sao cả, đó cũng chính là ý đồ của Linh Cấp. Hắn muốn bào mòn từng chút một sức mạnh cũng như những quân cờ trong tay đối phương. Đến một lúc nào đó, Nirva sẽ bị dồn vào bước đường cùng, khi ấy, trận chiến mới thực sự bắt đầu.

Kịch bản tốt nhất cho cái chết của Nirva đã được Linh Cấp tỉ mỉ bày bố. Vẫn còn một chặng đường khá dài phía trước. Cho đến hiện tại, mọi việc vẫn đang diễn biến theo đúng tính toán của hắn. Nirva không thể nào ngờ rằng mọi hành động của hắn chỉ đang khiến sợi thòng lọng quấn quanh cổ mình ngày càng siết chặt hơn.

Linh Cấp sau khi đã sắp xếp xong vị trí các quân cờ, cuối cùng mới đưa mắt sang một quân tốt đen hình đầu quạ ở một bên. Đó là quân cờ tượng trưng cho Rudger Chelici.

Anh chàng này đang khiến hắn khá đau đầu. Người này mạnh thì mạnh thật, nhưng điểm yếu cũng quá rõ ràng. Linh Cấp chắc chắn rằng sớm hay muộn Nirva cũng sẽ phát giác ra điểm yếu này của đối phương. Đến lúc đó, anh chàng này chắc chắn sẽ bị hạ gục.

Đó cũng là lý do Linh Cấp đặt quân cờ tượng trưng cho Rudger Chelici là một quân tốt. Cứng nhắc quá mức, quá nhiều điểm yếu. Nhưng tiềm năng của quân cờ này lại là vô hạn. Một khi nó tiến được vào lãnh thổ kẻ địch, quân tốt vô dụng có thể biến thành bất cứ thứ gì.

Rủi ro càng lớn, hồi báo càng cao.

Tuy nhiên, trong một trận chiến quan trọng như hiện tại, đánh cược vào một quân cờ đầy biến số như vậy không phải là phong cách của Linh Cấp. Con át chủ bài thực sự của hắn lại là thứ khác.

Còn Rudger Chelici? Cứ coi như anh ta đang được rèn luyện đi.

‘Để xem nào.’

Linh Cấp chợt lấy từ trong túi áo ra một viên ngọc. Đó là viên ngọc xanh biếc như biển cả, tỏa ánh sáng dịu nhẹ trên tay con quỷ.

‘Kẻ đã nhận được Chúc phúc của Basara. Dùng thứ này ở đây có chút lãng phí.’

Ánh mắt con quỷ khẽ đảo qua quân cờ của Rudger Chelici rồi lại đến viên ngọc trên tay. Cuối cùng, sau một hồi lâu cân nhắc, hắn khẽ mỉm cười.

‘Rudger Chelici, cậu nên cảm ơn ta đi.’

Ngón tay của Linh Cấp chạm vào một quân cờ khác trên bàn cờ. Hắn không do dự đẩy thẳng quân cờ này đến trước mặt quân cờ tượng trưng cho Nirva.

Cốc cốc cốc.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa vang lên.

“Có chuyện gì không?”

Linh Cấp không thèm nhìn lại. Hắn đương nhiên biết ai đang đến.

“Sao nào? Hôm nay ngươi không bận rộn nghĩ cách giết ta nữa à?”

“Thôi những lời vô nghĩa đó đi. Lần này, ngươi lại có ý đồ gì?”

“Ý đồ? Lời này thực ra phải nói ngược lại mới đúng.”

Người đàn ông đưa ánh mắt lạnh lùng về phía Linh Cấp, người đó không ai khác chính là Cetadel. Ánh mắt Cetadel như thể muốn giết chết kẻ trước mặt ngay lập tức.

Linh Cấp đối diện với thái độ thù địch này chỉ khẽ nhún vai. Cetadel quát lên.

“Ngươi rốt cuộc đang tìm kiếm thứ gì ở Theon? Chẳng phải đó là lý do ngươi cử Rudger Chelici đến đó sao? Nhìn tình hình hiện tại mà xem, hắn ta đang nhàn nhã đến mức nào!”

“Hừm. Có đôi lúc, thứ người ta muốn tìm lại chẳng ở đâu xa, mà ngay trước mắt. Vì vậy, chẳng cần vội vàng.”

“... ... .”

“Suy cho cùng, những lời nói đùa như thế này chẳng có tác dụng với ngươi. Dù sao thì, ngươi cũng là một kẻ nh��m chán. Đâu phải ai cũng dành cả đời phụng sự cho một đức tin như ngươi, Cetadel?”

“Câm miệng!”

Tiếng gầm gừ đáp lại lời nói của Linh Cấp.

“Nghiêm trọng quá đấy. Đừng lo lắng, kế hoạch của ta vẫn đang tiến triển tốt đẹp.”

“... ... Ngươi sẽ thất bại.”

“Ai biết được? Ngươi là người nên hy vọng ta thành công nhất, không phải sao? Chúng ta có nên lấy lại sức mạnh đã mất của vị Thánh nhân kia không?”

“... ... .”

Nhìn thấy phản ứng im lặng của đối phương, Linh Cấp chỉ khẽ nhếch mép cười.

Đôi mắt của Linh Cấp tiếp tục dõi về phía bàn cờ.

Theon.

Lý do Nirva nhắm đến nơi này có lẽ là vì con quỷ đó cũng biết Linh Cấp đang tìm kiếm một thứ gì đó bên trong. Vì vậy, Nirva đã đi trước một bước, kéo tất cả người trong Theon, và để chắc chắn hơn, hắn đã kéo toàn bộ người của cả Leathervelk vào cùng. Nirva muốn bắt được mục tiêu Linh Cấp đang tìm kiếm trước đối phương.

Sao Linh Cấp có thể không biết điều này chứ?

Thế là hắn đã tương kế tựu kế, chọn Theon làm chiến trường để vây khốn đối phương.

Nếu Nirva mà biết lợi thế mà hắn tưởng chừng đã giành được từ kẻ địch, thực chất lại chính là thứ đối phương muốn dâng cho hắn, không biết con quỷ đó sẽ phản ứng ra sao.

* * *

Những pháp sư của Học viện Dream đã đi xuống tầng giữa để cứu những người còn sống sót. Tuy nhiên, tình hình tồi tệ hơn họ nghĩ rất nhiều.

“Thảm thật đấy!”

“Ở đây cũng vậy.”

Những giọng nói cay đắng phát ra từ miệng các pháp sư khi họ chứng kiến vô số cơ thể người đang nằm lơ lửng trên những hòn đảo. Dù bề ngoài họ chỉ như đang ngủ, các pháp sư Học viện Dream không thể cảm nhận được bất kỳ rung động tinh thần nào từ những người này.

“Họ gặp phải Ác Mộng phải không?”

“Nhìn tình trạng này thì đúng là như vậy.”

Rất nhanh, thân thể mọi người bắt đầu chìm xuống từ từ. Mặt đất lặng lẽ hấp thụ những người đang ngủ phía trên, tựa như một miếng bọt biển đang ra sức hút nước.

Một khi nhắm mắt trong Dreamland, con người sẽ rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng, không bao giờ có thể tỉnh lại. Họ sẽ dần trở thành một phần của thế giới này.

Đối với những Người Du Hành, việc chứng kiến những cảnh tượng như thế này là điều khá bình thường. Tuy nhiên, họ chưa từng chứng kiến quy mô lớn đến vậy.

Cuộc tìm kiếm của những Người Du Hành vẫn tiếp tục. Dần dà, các pháp sư đã tìm thấy vài nhóm người sống sót, trong đó có nhóm của Elisa Willow. Các pháp sư của Học viện Dream nhanh chóng hộ tống tất cả đến nơi an toàn.

“Mọi người!”

“Ơn trời, mọi người vẫn an toàn.”

Selina và Julia, vốn đã đợi sẵn ở điểm an toàn, vô cùng vui mừng khi được hội ngộ với những người còn lại.

“Em út cũng ở đây à?”

Phản ứng của các pháp sư Học viện Dream khi nhìn thấy Julia cực kỳ phấn khích. Mọi người xung quanh nhìn họ, nhất thời bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Julia, trò biết những người này sao?”

Đến lúc này thì Julia chẳng thể giả vờ không quen biết họ được nữa. Nhất là trước những ánh nhìn như đèn pha từ đám đông Học viện Dream, việc cô ấy phủ nhận quan hệ với họ là bất khả thi.

Julia ôm trán bất l��c.

“Theo tôi.”

Julia kéo những người quen của mình đến một nơi yên tĩnh.

“Mọi người đừng cư xử như vậy giữa đám đông được không?”

“Em nói gì vậy? Chúng ta rất vui vì em vẫn an toàn đó, biết không?”

“Chà, làm tốt lắm. Em vẫn an toàn khi ở tầng giữa lâu đến vậy. Có tiến bộ rồi đấy.”

“Chứng tỏ chúng ta dạy con bé rất tốt.”

Julia lắc đầu ngao ngán. Tranh cãi với họ đúng là vô nghĩa. Cô ấy sẽ chẳng bao giờ thắng nổi. Thế là Julia quyết định chuyển chủ đề.

“Tình huống bây giờ thế nào? Mọi chuyện bên ngoài ra sao?”

“Cái đó... ... .”

Vẻ mặt của Julia trở nên nghiêm túc sau khi nghe lời giải thích từ các Người Du Hành.

“Không chỉ toàn bộ Leathervelk, mà phạm vi ảnh hưởng còn ngày càng mở rộng sao?”

“Ừ. Vậy bên trong này đã xảy ra những chuyện gì?”

“Nhiều lắm, khó kể hết được.”

Julia cũng chậm rãi giải thích tất cả những gì cô đã trải qua kể từ khi bị kéo vào Dreamland. Dù bên ngoài họ hay cãi vã, nhưng vào những thời điểm quan trọng, họ vẫn là những pháp sư của Học viện Dream.

“Còn Sư phụ thì sao?”

“Hiệu trưởng ở lại chiến đấu với tên khổng lồ.”

“Sao mọi người có thể bỏ mặc Sư phụ như thế được?”

Julia đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của một trong năm hầu cận của Nirva. Cô hiểu rằng với khả năng của đối thủ, Sư phụ chưa chắc đã đánh lại được, nhưng tâm trí Julia vẫn không thể ngừng lo lắng cho Sư phụ mình. Julia tin tưởng vào kỹ năng của Clara Cowen, nhưng không có gì đảm bảo rằng Sư phụ sẽ không bị thương. Dù sao thì Sư phụ cũng đã lớn tuổi rồi, nhỡ đâu bà ấy đột nhiên mệt mỏi thì sao?

“Em út, em đang lo lắng cho hiệu trưởng à?”

“Ôi trời! Em út của chúng ta đã trưởng thành rồi.”

“Này, nói những lời đó lúc này thì có ích gì? Điều quan trọng là không biết tình hình Sư phụ hiện tại ra sao rồi?”

Những Người Du Hành xung quanh chợt trở nên bối rối.

“Ờ. Thực ra thì nhóc không cần phải lo đâu.”

“Tại sao?”

“Nhóc thử quay lại nhìn mà xem.”

“Hả?”

Julia nghi ngờ quay lại và giật mình khi thấy khuôn mặt già nua của Clara Cowen đã đứng sau lưng mình từ lúc nào không hay.

?!!!

Toàn bộ nội dung đã được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.