Không gian chao đảo, tựa như một hình ảnh phản chiếu trên mặt nước.

Rudger kinh ngạc.

"Cái này..."

"Cậu hẳn đã từng nhìn thấy nơi này, đúng không?"

Rudger gật đầu. Trước mắt hắn lúc này là khung cảnh phản chiếu từ mảnh Thánh vật. Dù mọi thứ không hoàn toàn giống nhau, nhưng dựa vào màu sắc pha trộn xung quanh, có thể thấy cảnh quan nơi đây dường như thường xuyên biến đổi. Với những kiến trúc cổ kính, đồng cỏ, rừng rậm, sa mạc và những tàn tích đổ nát nằm dưới vòm trời rộng lớn, Rudger tin chắc rằng không nơi nào khác ngoài Dreamland có thể có những cảnh tượng như vậy.

Rudger chợt nảy ra một thắc mắc.

"Theo như tôi biết, chỉ có duy nhất một người từng chứng kiến cảnh tượng này. Lẽ nào..."

"Ý cậu là ta đã đặt chân đến tầng sâu hơn của Dreamland?"

"Thú thực, đến lúc này, ngay cả bản thân tôi cũng không chắc chắn về điều đó."

"Chúng ta đi dạo một lát nhé."

Clara Cowen dẫn đầu, gõ nhẹ cây gậy xuống đất theo từng nhịp chân. Rudger lặng lẽ đi phía sau. Cả hai cùng bước qua không gian mô phỏng Dreamland. Rudger cố gắng ghi nhớ khung cảnh xung quanh nhiều nhất có thể.

"Thật kỳ diệu!"

Mọi thứ xung quanh hắn lúc này, chắc chắn chỉ có thể tồn tại trong những giấc mơ. Thế nhưng, chúng lại chân thật đến kỳ lạ. Rudger có thể cảm nhận rõ ràng các giác quan mình đang hòa quyện vào chiều không gian này.

Đâu là thực? Đâu là mộng?

Thật khó phân biệt!

Một nơi vừa tồn tại cả hai, lại vừa chẳng có gì.

"Chàng trai trẻ, cậu có vẻ bối rối."

"..."

"Tôi đang tự hỏi, rốt cuộc mình đang tỉnh hay mơ."

Clara Cowen không cần nhìn cũng biết người phía sau đang nghĩ gì. Bà không trả lời, nhưng sự im lặng đó đối với Rudger đã là một câu trả lời.

Clara Cowen bình thản giải thích.

"Phần lớn những người đặt chân đến đây đều có suy nghĩ giống cậu. Song, cậu vẫn có đôi chút khác biệt so với những người khác. Cậu dường như đang cố gắng phân tích rốt cuộc nơi này nằm ở đâu."

"Bởi vì đó là nơi tôi cần phải đến."

"Nó thực sự quan trọng đến thế sao? Nơi đó là mộng, nhưng chung quy cũng là thật. Và nguy hiểm ẩn chứa trong đó cũng không hề kém cạnh thế giới bên ngoài."

Giọng Clara Cowen mang nặng vẻ trầm ngâm của một vị ẩn sĩ. Không phải bà cố tình hù dọa đối phương, mà thực sự bên trong thế giới đó ẩn chứa vô vàn nguy cơ chết người.

Khi cả hai rời khỏi khu rừng tưởng chừng như ngập tràn sương mù tĩnh lặng lúc bình minh, khung cảnh hiện ra là một bãi biển cát trải dài. Bầu trời phía trên cồn cát vàng vẫn rải rác sao đêm. Dải Ngân hà tuyệt đẹp, với đủ gam màu đan xen lấp lánh như một bức tranh.

Rudger chầm chậm bước trên nền cát. Hắn có cảm giác như đang đứng giữa một sa mạc mênh mông vào khoảnh khắc bình minh.

Vù. Vù.

Những cồn cát của sa mạc chầm chậm dịch chuyển theo từng đợt gió thổi. Sóng cát mênh mông lan tỏa khắp bốn phía. Từng công trình kiến trúc bằng đá xuất hiện rải rác khắp vùng Biển Chết. Chúng đều đã trở thành những đống đổ nát, bị thời gian bào mòn.

Những cột đá đổ gãy, chỉ còn lại một nửa, trồi lên khỏi mặt nước. Những công trình kiến trúc hình mái vòm đã sớm sụp đổ trước sự bào mòn của sóng và gió, mái nhà lấm tấm những lỗ thủng. Rudger bắt đầu hiểu vì sao một công trình kiến trúc kỳ vĩ đến vậy lại có thể tồn tại trong vùng đất này.

"Rất tuyệt phải không? Quả nhiên, chỉ có Dreamland mới có thể sở hữu những cảnh tượng kỳ diệu đến vậy."

"Có phải vì nơi này bị ảnh hưởng bởi tâm trí vô thức của con người không?"

"Có lẽ vậy. Đã từng có giả thuyết cho rằng Dreamland được tạo ra khi con người bắt đầu ý thức về những giấc mơ của mình. Những ý thức này dần dần tích tụ theo thời gian, trải qua vô số thời đại, hình thành nên một thế giới tách biệt hoàn toàn với thực tại."

Dreamland có thể hiểu đơn giản là một thế giới rộng lớn, nơi tập hợp những suy nghĩ của toàn thể nhân loại. Đó là lý do vì sao mọi người có thể hiện diện trong cùng một vùng đất, dù họ ở những nơi khác nhau. Đó là nơi mà tâm trí của nhân loại được thống nhất làm một. Những chòm sao lấp lánh trên bầu trời chính là đại diện cho những giấc mơ của những người đang say ngủ trong thực tại.

Clara Cowen tiếp tục.

"Dreamland không chỉ được tạo ra bởi con người. Lý do là bởi con người không phải sinh vật duy nhất có khả năng mơ ước."

"Ngài đang nói đến những chủng tộc khác?"

"Phải. Có lẽ, thực chất nơi này đã hình thành từ trước khi nhân loại xuất hiện. Chúng ta chỉ là những kẻ may mắn khám phá ra vùng đất này đầu tiên mà thôi."

Cả hai không biết mình đã đi qua bao nhiêu cồn cát. Trước mặt họ hiện ra một cánh đồng rộng lớn.

"Suy luận của bà khá thú vị, nhưng tôi tò mò hơn về cách đi đến tầng sâu nhất của Dreamland."

Đó là một thái độ khá thẳng thừng, nhưng Clara Cowen vẫn mỉm cười, dường như bà đã lường trước được câu nói này. Đột nhiên, Clara Cowen đang đi phía trước chợt dừng bước. Rudger cũng dừng lại theo.

"Ta đã nói với cậu rằng có một sinh vật đang bị phong ấn bên trong thế giới này, đúng không?"

Rudger gật đầu.

"Chính là nó."

Clara Cowen nhìn thẳng về phía trước. Rudger theo bản năng cũng hướng nhìn theo. Chỉ lúc này, hắn mới nhận ra có điều gì đó thật khác lạ trong vùng đất này.

Đó là một công trình kiến trúc vô cùng đồ sộ. Một kiến trúc khổng lồ đứng lẻ loi giữa vực thẳm Dreamland. Không giống như những tàn tích khác, công trình này giống như một đài tưởng niệm. Bề mặt nó nhẵn bóng đen như mực, vô số hoa văn xanh lục chảy dọc theo viền đá bên ngoài.

"Thứ đó là gì vậy?"

"Một ngọn giáo."

"Cái gì?"

Clara Cowen phớt lờ vẻ khó hiểu của Rudger, tiếp tục bước về phía trước. Rudger đương nhiên cũng theo bước.

"Thật kỳ lạ! Tại sao lại có một ngọn giáo ở đây? Phải sở hữu sức mạnh phi thường đến mức nào mới có thể làm được chuyện này?"

"Đó cũng là một vấn đề chúng ta ch��a có lời giải."

Trước khi Rudger kịp nhận ra, hắn đã tiến lại gần ngọn giáo khổng lồ phía trước.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, Rudger vẫn không khỏi bất ngờ trước kích thước khổng lồ của thứ được gọi là ngọn giáo, khi tiếp cận nó ở khoảng cách này.

Không ngoa khi nói, kích thước thân giáo không hề kém cạnh thân Cây Thế Giới. Phóng tầm mắt lên trên, cũng không thể nhìn thấy điểm cuối của ngọn giáo.

Ánh mắt Rudger sau đó chăm chú nhìn xuống bên dưới. Dường như có thứ gì đó đang bị mắc kẹt dưới đầu ngọn giáo khổng lồ.

"Đó là sinh vật mà ngài đề cập tới?"

Giọng Rudger tràn đầy sự nghiêm túc.

"Nó là gì vậy?"

Ngay cả một người như Rudger, vốn đã chứng kiến vô số sinh vật kỳ quái, cũng không khỏi nghi hoặc khi nhìn thấy thứ trước mắt. Hình dáng của nó thực sự rất méo mó, không hề có hình thù cố định.

"Ta cũng không biết. Ta chỉ biết rằng nó vô cùng nguy hiểm, không thể để thứ đó thoát ra bên ngoài."

Thứ bị mắc kẹt dưới ngọn giáo là một khối màu đen. Hình dạng của nó có phần giống chất lỏng, nhưng cũng có phần giống một mảnh sương mù.

"Không cần lo lắng. Thứ đó dường như đã bị phong ấn từ rất lâu rồi. Từ lúc chúng ta phát hiện ra vùng đất này, nó đã tồn tại ở đó như vậy. Cậu đã từng nghe nói về Người Du Hành đầu tiên tiến vào tầng sâu hơn của Dreamland chưa?"

"Nghe nói người đó đã nhìn thấy rất nhiều khung cảnh kỳ ảo."

"Đúng vậy. Cảnh tượng này chính là bản sao tái hiện những gì người đó đã nhìn thấy."

"Vậy là ngài đã lưu giữ cảnh tượng này thay cho người đó?"

"Phải. Cũng được mấy chục năm rồi."

Giọng Clara Cowen lẩm bẩm, chứa đầy sự tiếc nuối và buồn bã khi hồi tưởng về quá khứ.

"Tên của vị pháp sư đã bước vào vực sâu Dreamland là Nathanael. Trước đây, ông là hiệu trưởng Học viện Dream. Ông cũng là bạn đời của ta. Đây là di vật cuối cùng ông để lại. Đó cũng là một lời cảnh báo rằng chúng ta không bao giờ nên đi vào vùng đất đó."

Rudger gật đầu.

"Ngài muốn tôi từ bỏ ý định sao?"

Clara Cowen nở nụ cười.

"Ngược lại, ta không phản đối quyết định của cậu. Chàng trai trẻ, cậu rất giống người bạn đời quá cố của ta. Ông là kiểu người, một khi đã quyết định điều gì, sẽ không bao giờ thay đổi. Ngay cả khi biết trước hậu quả, ông cũng sẽ tiếp tục để đạt được mục đích ban đầu."

Vị pháp sư già hướng ánh mắt về phía ngọn giáo khổng lồ.

"Có khá nhiều pháp sư nghiên cứu về Dreamland trong học viện. Họ đều là những pháp sư tài giỏi. Đứa trẻ Julia gần đây cũng đã dần bộc lộ tài năng thiên phú của mình. Có lẽ trong tương lai không xa, con bé sẽ trở thành một pháp sư xuất sắc, tiếp nối truyền thống của học viện."

"Tôi đã nghe rất nhiều lời đánh giá cao về con bé."

"Thực ra, ban đầu cũng từng có một đứa trẻ khác chúng ta đặt nhiều kỳ vọng không kém Julia. Thằng bé rất tài năng, và ôm ấp rất nhiều hoài bão."

"..."

"Thằng bé là con nuôi của Nathanael và ta. Tên nó là Franz."

"Franz?"

Chắc chắn đây là lần đầu Rudger nghe đến cái tên đó. Nhưng hắn dường như biết đó là vị pháp sư nào.

"Thằng bé ấy có một khát khao cực kỳ cháy bỏng với thế giới bên dưới Dreamland, bất chấp sự phản đối của Nathanael. Cho đến một ngày, khi mâu thuẫn giữa chúng ta không thể dung hòa, thằng bé đã rời bỏ nơi này."

"Nghĩa là vị pháp sư kia vẫn đang tiếp tục nghiên cứu về vùng đất cấm?"

"Khả năng cao là vậy. Ta có thể chắc chắn rằng một ngày nào đó, thằng bé sẽ tự mình tới nơi đó."

"Ngài muốn tôi ngăn anh ta lại?"

"Cá nhân ta không ngăn cấm người trẻ tuổi theo đuổi con đường của mình. Nhưng với một chuyện nguy hiểm như thế này, ta mong sẽ có người khác thay thế thằng bé."

"Vậy ra người ngài chọn là tôi."

"Cậu muốn vào bên trong, còn ta thì muốn có người khác thay thế Franz. Đó chẳng phải là một giao dịch trao đổi công bằng nhất sao?"

Rudger lặng lẽ nhìn chằm chằm vào ngọn giáo khổng lồ trước mặt.

Franz mà Clara Cowen nhắc tới có lẽ chính là người phụ tá bên cạnh Linh Cấp. Hắn chưa bao giờ nghĩ mục tiêu của kẻ đó lại là Dreamland. Linh Cấp dường như cũng không có ý định ngăn cản đối phương nghiên cứu sâu về chuyện này. Như vậy, có nghĩa là Linh Cấp cũng có mục đích nào đó ở Dreamland.

Hắn ta muốn gì ở nơi này? Tất cả mọi chuyện thực sự chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi sao?

Đúng lúc này, Rudger chợt nhìn thấy điều lạ.

"Gì vậy?"

Thứ màu đen dưới ngọn giáo khổng lồ, trong một tích tắc, dường như đã chuyển động. Sự thay đổi cực kỳ nhỏ, nhưng không thể thoát khỏi ánh mắt Rudger.

"Nó vừa di chuyển đúng không?"

"Cái gì?"

Clara Cowen liếc nhìn người bên cạnh với vẻ hoài nghi.

"Không thể nào. Thứ đó vẫn đang ngủ yên. Ta đã nhìn thấy khung cảnh này rất nhiều lần, và nó chưa bao giờ chuyển động."

Nơi này là một bản sao của khung cảnh mà vị pháp sư Nathanael đã từng nhìn thấy. Nói đúng hơn, nó giống như một đoạn băng phát lại những gì đã xảy ra trong quá khứ. Thật khó tin khi một sinh vật đã lặp đi lặp lại hành động ngủ say suốt hàng chục năm qua, giờ phút này lại chuyển động.

Cả hai chăm chú nhìn xuống dưới. Rõ ràng, không có bất kỳ chuyển động nào.

"Nhưng vừa rồi..."

Rudger có thể chắc chắn bản thân đã nhìn thấy một thứ gì đó có hình dạng bất thường đang quằn quại. Hắn vẫn đủ tỉnh táo để phân rõ đâu là thật, đâu là ảo ảnh.

Đột nhiên...

Vô số bong bóng xuất hiện trên bề mặt sinh vật kỳ lạ. Một thứ gì đó đột nhiên lóe lên.

Là một con mắt.

Ngay sau đó, hàng chục con mắt lớn nhỏ cùng lúc mở to, nhìn chằm chằm vào Rudger.

"..."

"..."

Cả Clara Cowen và Rudger đều kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Cảnh tượng này quá đỗi quỷ dị và bất thường.

Cũng trong khoảnh khắc đó, một cơn đau dữ dội ập tới, oanh tạc hộp sọ Rudger.

────! ──! ─────!!!

Rudger gập người, vô thức lấy tay ôm đầu.

────! ──! ─────!!!

Những giọng nói vang lên trong đầu Rudger, cùng với tiếng ù đinh tai nhức óc. Những giọng nói đáng lẽ ra đã phải bị phong ấn, giờ phút này đồng loạt được giải phóng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin trân trọng sự ủng hộ của quý độc giả.