Vài vị pháp sư nhanh chóng tiến lại gần Julia, bắt chuyện với cô.

"Em út, cuộc sống ở Học viện Theon thế nào rồi?"

"Có kẻ nào dám làm phiền nhóc không? Cứ nói thẳng tên ra, ta sẽ đến 'hỏi tội' hiệu trưởng Theon giúp nhóc."

"Mấy đứa lỗ mãng này, ai lại hỏi thăm em út kiểu đó hả? Julia à, em cứ yên tâm. Nếu có kẻ nào làm phiền em, ta sẽ khiến kẻ đó biến mất không d���u vết."

"Bà định làm gì cơ?"

"Cho hắn một giấc ngủ ngàn thu."

"Làm vậy có quá dễ dãi cho hắn không?"

"Ừm? Cũng phải."

Cảnh tượng các pháp sư Học viện Dream tranh cãi ầm ĩ chẳng khác nào một khu chợ vỡ.

Julia nghiến răng ken két vì tức giận nhưng chẳng thể làm gì được. Đây chính là lý do chính yếu khiến cô không muốn quay về Học viện Dream. Chẳng ai muốn bản thân lúc nào cũng bị xem như một đứa trẻ chưa lớn cả. Đặc biệt, cái cách cưng chiều của các pháp sư ở Học viện Dream thật sự khó đỡ, ít nhất là không phù hợp với Julia.

Cuối cùng, Julia không thể chịu đựng thêm nữa và gắt lên.

"Dừng lại ngay! Nếu mọi người còn tiếp tục những hành động kỳ quái đó, tôi sẽ biến mất khỏi đây trong mười năm tới!"

"Ấy, đừng mà em út. Bọn ta chỉ lo lắng cho em thôi. Có muốn ăn kẹo không?"

"Ta có kẹo quế em thích nhất đây này."

"Đừng có coi tôi là trẻ con nữa!"

Trước tiếng gắt của Julia, các pháp sư Học viện Dream nhìn nhau ái ngại.

"Cái này thì khó rồi. Dù nhìn thế nào, trong mắt ta nhóc vẫn chẳng khác gì m���t đứa trẻ cả."

"Tính theo độ tuổi, nếu ta mà có gia đình, có khi con gái ta còn lớn tuổi hơn em nữa đấy."

"Ừm, đúng rồi. Nhắc mới nhớ, nhóc đã gặp cháu gái của ta chưa? Con bé cũng xấp xỉ tuổi nhóc đấy, Julia."

"Con bé còn mải đi học, làm gì có dịp gặp cháu gái ông."

"Phải nhỉ."

Ha ha ha.

Các vị pháp sư lớn tuổi sôi nổi trò chuyện, thậm chí còn phá lên cười. Ngay cả Rudger, vốn là người ngoài, cũng bị cuốn theo những cảm xúc tích cực mà họ mang lại.

"Hửm? Em út, lần về này em còn dẫn theo người khác à?"

"Chàng trai này là ai vậy?"

"Là người yêu của con bé à?"

"Nó đã đến tuổi yêu đương đâu chứ?"

"Chàng trai, cậu là ai?"

Đối tượng của cuộc thảo luận bỗng nhiên chuyển sang Rudger, người đang đứng cạnh Julia. Giống như Zandman, không một vị pháp sư nào trong số họ nhận ra Rudger. Phản ứng chung của họ là tò mò về thân phận của người đi cùng em út. Một số người đã chuẩn bị sẵn giấy bút định tra hỏi, số khác thì có vẻ không mấy vui vẻ. Rudger có cảm giác nếu hắn có bất kỳ hành động đáng ngờ nào, rất có thể họ sẽ nhào lên "cho hắn một trận".

Giữa lúc tình hình dần trở nên căng thẳng, vị pháp sư già dẫn đường cho Rudger đã lên tiếng giải vây.

"Thôi nào mọi người. Chàng trai trẻ tuổi này là khách của chúng ta. Cậu ấy là giáo sư của Julia."

Thái độ của các pháp sư lập tức thay đổi một trăm tám mươi độ khi nghe những lời này.

"Ôi trời! Hóa ra ngài là giáo sư của Julia."

"Thật xin lỗi vì sự thất lễ của chúng tôi. Nhưng tại sao một giáo sư như ngài lại đến đây?"

"Không phải bây giờ đang là kỳ nghỉ sao ạ?"

"Chào giáo sư. Julia ở Theon vẫn ổn chứ ạ?"

"Con bé có gặp khó khăn gì ở học viện không ạ?"

Rudger khẽ nhức đầu. Hắn chậm rãi trả lời từng câu hỏi.

"Trò Julia là một trong những học sinh đứng đầu toàn khóa. Mọi người có thể hoàn toàn yên tâm về tình hình học tập của trò ấy."

Các pháp sư Học viện Dream nghe tin này đều cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

"Ôi trời, may quá! Tôi vốn còn đang nghiêm túc suy nghĩ chuyện mang ít kẹo đến cho Julia để giúp con bé kết bạn."

"Bọn trẻ thời nay không thích kẹo như em út của chúng ta đâu."

"Ừm, thế chúng thích gì?"

"Ai mà biết được? Tôi chỉ nhớ sở thích của em út thôi, hơi đâu mà để ý đến người khác."

Người lên tiếng là một pháp sư với vẻ ngoài mệt mỏi, nhưng mỗi khi nhắc đến Julia, ánh mắt ông ấy lại rạng rỡ niềm vui khó che giấu.

Thông thường, mối quan hệ giữa các pháp sư trong giới phép thuật thường dựa trên cấp bậc. Dù có thể có sự thân sơ khác nhau giữa mỗi người, Rudger tuyệt đối chưa từng chứng kiến nơi nào mà các pháp sư lại thể hiện tình cảm thân thiết như thể họ là một gia đình như vậy.

Rudger vốn tưởng Học viện Dream là nơi tụ họp của những thiên tài lập dị. Nhưng khi thực sự tiếp xúc, các vị pháp sư ở đây lại mang đến cho hắn cảm giác rất gần gũi và bình dị. Rudger không thể phủ nhận rằng hắn khá thích bầu không khí này.

"Được rồi, mọi người mau tránh ra đi."

"Zandman, tên khốn này! Ông biết Julia đến từ lâu rồi đúng không? Sao không báo cho chúng tôi?"

"Rồi sao lại đổ lỗi cho tôi?"

"Tôi thấy em út có vẻ không vui. Chắc chắn là ông đã chọc giận con bé rồi đúng không?"

"À, chuyện đó... nói sau đi. Bây giờ tôi đang bận tiếp đón vị khách này."

"Chàng trai kia đến đây có việc gì?"

"Cậu ấy nói muốn tìm hiểu một vài thông tin về thế giới ở tầng sâu hơn của Dreamland."

"Cái gì?!"

Các pháp sư Học viện Dream ngay tức khắc nhìn chằm chằm Rudger với vẻ mặt kinh ngạc. Sau đó, tất cả đều trở nên ồn ào.

"Lại một chàng trai trẻ đầy tò mò. Chậc chậc, đôi khi tò mò quá lại không tốt chút nào."

"Cuộc sống mà. Đôi khi phải có những người thích mạo hiểm như vậy mới thú vị. Này chàng trai, chừng nào cậu còn sống, ta sẽ ủng hộ lý tưởng của cậu. Cố lên nhé!"

"Trông cậu ta có vẻ là người ngoài. Sao cậu ta lại biết về thế giới bên dưới Dreamland?"

Các pháp sư khác sôi nổi thảo luận, không chút kiêng dè trước mặt Rudger. Từ phản ứng của họ, Rudger có thể đoán rằng tất cả đều có một nỗi sợ hãi vô hình đối với thứ hắn đang tìm kiếm.

Vị pháp sư già Zandman lên tiếng trấn an đám đông ồn ào.

"Mọi người có thôi đi không? Dù sao thì chuyện này vẫn do trưởng lão chúng ta quyết định. Mọi người làm ầm ĩ như vậy có ích gì?"

"Ông là trưởng lão sao ạ?"

Rudger ngạc nhiên hỏi.

Vị pháp sư già liếc nhìn người bên cạnh, sau đó ra vẻ đạo mạo vuốt râu, mắt nhìn xa xăm như thể đang đăm chiêu điều gì đó.

"Sao hả? Không giống sao?"

Hành động này của ông ta lập tức nhận về vô số lời chế nhạo.

"Xì... Lão già làm màu."

"Chấp nhận hiện thực đi, Zandman. Ông già rồi!"

"Ra vẻ phong độ. Đúng là càng già càng lắm trò."

"Không phải ông nói đang bận sao? Ông tiếp khách kiểu này à?"

Zandman nổi giận, nhưng đứng trước hàng chục ánh mắt khinh bỉ đang đổ dồn vào mình, cuối cùng ông ta đành dẫn theo Rudger và Julia rời đi. Phía sau lưng ba người, vẫn vang vọng những tiếng hỏi thăm Julia cùng những lời khen ngợi cô bé.

Khuôn mặt Julia đã sớm đỏ bừng, cô bé chỉ biết cúi gằm mặt nhanh chóng rời đi. Rudger đi bên cạnh cũng cảm thấy khó xử với bầu không khí nhiệt tình thái quá này.

"Họ quả là những người thú vị."

"... Tôi không phủ nhận điều đó. Không phải nơi nào cũng có được những người nhiệt tình như vậy."

Rudger bóng gió đưa ra vài lời khuyên cho Julia.

"Quan tâm đến Sedina là tốt, nhưng trò cũng đừng bỏ bê những người này quá."

"Ý giáo sư là sao? Lời khuyên về cuộc sống?"

"Đúng vậy. Bạn bè rất quan trọng, nhưng đến một ngày trò sẽ nhận ra mình may mắn thế nào khi có những mối quan hệ như gia đình giữa tiền bối và hậu bối thế này."

"Không cần giáo sư nhắc nhở. Tôi luôn biết điều đó. Chỉ là đôi lúc họ khiến tôi hơi bối rối mà thôi."

Rudger khẽ mỉm cười.

"Quả thật không thể phủ nhận điều đó."

Với tư cách một khán giả, hắn cũng có những cảm xúc tương tự. Thật khó mà tin được một người lạnh lùng như Julia Plumheart lại trưởng thành trong một môi trường như thế này.

Vị pháp sư già đi phía trước đột ngột dừng lại.

"Đến nơi rồi."

Sau khi đi qua dãy phòng ngủ được cải tạo thành phòng thí nghiệm của các pháp sư nghiên cứu, ba người đến một hành lang dài. Cuối hành lang là một cánh cửa. Thoạt nhìn, cánh cửa trông rất bình thường, không có gì nổi bật. Nhưng Rudger theo bản năng có thể cảm nhận được đằng sau nó ẩn chứa điều gì đó đặc biệt.

Năng lượng hắn cảm nhận được qua làn da mách bảo rằng không gian bên trong đang tràn ngập ma thuật.

Zandman tự nhiên mở cửa, không hề có ý định hỏi han trước. Một mùi hương ngọt ngào theo làn gió từ bên trong bay ra. Mùi hương này thật khó diễn tả. Nó chắc chắn rất thơm, nhưng dường như Rudger còn có thể cảm nhận được nó thông qua cả làn da.

Bên trong căn phòng tràn ngập đủ mọi màu sắc. Khung cảnh vừa giống một biển hoa, vừa tựa như bầu trời sao đêm. Rudger có thể cảm nhận hương vị chỉ bằng thị giác, nghe thấy âm thanh chỉ bằng thính giác. Cảm giác cực kỳ độc đáo và chân thực, như thể cả năm giác quan của hắn đang cùng lúc hoạt động vậy.

Zandman và Julia dường như cũng cảm thấy điều tương tự, cả hai sững sờ mất một lúc.

"Căn phòng chết tiệt này luôn như vậy mỗi khi ta mở nó ra."

Zandman tặc lưỡi, lắc đầu rồi bước vào trong. Mỗi khi Zandman bước một bước, sàn nhà dưới chân ông ta rung chuyển, xuất hiện những gợn sóng. Ánh sáng bị gợn sóng cuốn đi, như một đứa trẻ buột miệng cười khúc khích rồi ngay lập tức trở về trạng thái ban đầu.

Cảnh tượng xung quanh khiến Rudger có cảm giác quen thuộc đến lạ. Hắn phải mất một lúc mới nhận ra cảnh tượng này tương tự với lúc hắn bước vào thế giới trong mộng tham gia cuộc họp của Bình Minh Đen.

Sàn nhà đầy nước, những ngôi sao chìm bên dưới, cùng một làn sương mù mờ ảo bốc lên xung quanh. Khung cảnh bên trong căn phòng lúc này cũng tương tự. Và ở trung tâm căn phòng, một người đang lơ lửng, chìm sâu trong giấc ngủ.

Người đang ngủ là một bà lão trông đã ngoài tám mươi. Bà ấy ngủ trong tư thế cuộn tròn như một bào thai. Bộ quần áo trắng tinh quấn quanh người bà, chảy xuôi và chuyển động không ngừng tựa như một ngôi sao băng.

Người này là hiệu trưởng Học viện Dream ư?

Rudger đã từng nghe đến tên người này.

Clara Cowen.

Một pháp sư vô cùng bí ẩn, gần như không bao giờ lộ diện trước công chúng. Lý do là vì bà ấy dành hơn 80% số ngày trong năm để hoạt động trong Dreamland.

"Hiệu trưởng, tỉnh dậy đi! Chúng ta có khách đấy."

Khi Zandman hét lên, người đang lơ lửng trên không bỗng nhiên cử động. Cơ thể bà lão từ từ hạ thấp. Cuối cùng, Clara tiếp đất bằng cả hai chân. Vị pháp sư này có vóc dáng khá nhỏ bé. Dung mạo bà ấy đầy nếp nhăn, như thể có thể ra đi bất cứ lúc nào.

Khoảnh khắc đối diện với ánh mắt mờ ảo của Clara Cowen, Rudger hiểu tại sao đối phương lại có thể đảm nhiệm vị trí hiệu trưởng Học viện Dream.

Đôi mắt hiền từ của Clara Cowen nhìn Rudger.

"Thật ngạc nhiên khi một người không có mơ ước như cậu lại đến thăm nơi này. Cậu dường như đã từng bước vào Dreamland."

Rudger ngạc nhiên. Hắn đúng là đã từng đặt chân đến Dreamland thông qua chiếc nhẫn dành cho Đệ Nhất. Nhưng đó đã là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi. Không ngờ rằng đối phương chỉ qua một cái liếc mắt đã có thể biết hắn từng đặt chân đến vùng đất đó.

"Thật sao?"

Vị pháp sư già dẫn đường cũng nhìn Rudger đầy vẻ ngạc nhiên.

Ánh mắt Clara Cowen vẫn không ngừng quét trên người Rudger.

"Chàng trai, cậu muốn gì?"

Giọng Clara Cowen có phần nghiêm khắc. Rudger không do dự tiết lộ mục đích chuyến thăm của mình.

"Tôi muốn tìm cách đi vào thế giới sâu hơn của Dreamland."

"Hừm..."

Clara Cowen không hề ngạc nhiên hay tức giận. Bà lặng lẽ lẩm bẩm vài lời như thể đã biết điều này sẽ xảy ra rồi quay người.

"Đi theo ta."

Sau khi được sự cho phép, Rudger bước vào căn phòng của Clara Cowen. Zandman và Julia đều hiểu ý, ở bên ngoài chờ đợi.

Khoảnh khắc Rudger bước vào không gian của Clara Cowen, cánh cửa phòng lập tức đóng lại, khung cảnh bên trong đột ngột thay đổi. Xung quanh nơi Rudger đứng, khung cảnh bắt đầu tràn đầy màu sắc, nhưng lại có phần giống thực tế hơn ban nãy.

"Cái này..."

"Đừng ngạc nhiên. Không gian này được tạo nên từ phép thuật của ta. Nó là hiện thực, nhưng lại là nơi chứa đựng một thế giới trong mơ. Phản ứng như cậu hoàn toàn bình thường thôi."

Những người không mơ về cơ bản chỉ đối mặt với thực tại. Ngay cả khi họ nằm mộng, tất cả những gì họ làm chỉ là khôi phục một phần thực tại đã tồn tại trong quá khứ. Đó không phải là một thế giới nơi mọi thứ được trộn lẫn, sự vô thức và trí tưởng tượng được thêm thắt vào. Ngay cả trong giấc mơ, những người như vậy cũng bị ràng buộc với thực tại.

"Ngồi đi."

Cốc cốc.

Clara Cowen gõ cây đũa phép trong tay xuống sàn hai lần, một chiếc ghế mềm mại đột nhiên hiện ra dưới chân Rudger. Rudger thản nhiên ngồi xuống.

"Được rồi. Cậu muốn đi vào thế giới sâu hơn?"

"Đúng vậy."

"Lý do là gì?"

"Có một thứ tôi cần tìm."

Clara Cowen nhẹ nhàng gật đầu.

"Thực ra cậu hoàn toàn có thể vào đó."

"Ý ngài là sao?"

"Mặc dù đó là không gian cấm địa nhưng lối vào không hề bị chặn. Nếu cậu muốn đi, cậu hoàn toàn có thể đi. Chỉ có điều, những gì sẽ xảy ra sau đó mới là vấn đề."

"Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Đây không phải vấn đề ở sự cẩn trọng hay mức độ chuẩn bị kỹ lưỡng."

Clara Cowen gõ nhẹ cây gậy xuống sàn.

"Trong thế giới đó, có một sinh vật đang ngủ say. Nó không bao giờ được phép mở mắt."

Clara Cowen dứt lời, khung cảnh xung quanh đã thay đổi. Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng của truyen.free.