Vẻ mặt của Mandelina trở nên lạnh lùng. Không giống với bộ dạng cợt nhả thường ngày, thái độ lúc này của cô cho thấy sự việc vô cùng nghiêm trọng.

Tin tức chiến tranh chẳng phải điều gì quá mới mẻ trên đại lục phép thuật. Tranh đấu hay xung đột vẫn xảy ra hàng ngày, hàng giờ ở những nơi mà con người ít chú ý đến. Tuy nhiên, nếu điểm khởi đầu của một cuộc chiến là vương quốc yêu tinh, thì đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Đã hơn một thế kỷ trôi qua kể từ khi cuộc chiến tranh giữa các chủng tộc chấm dứt. Đó là một khoảng thời gian dài, nhưng đó chỉ là tính trên góc độ của loài người, chứ không phải với yêu tinh.

Tuổi thọ trung bình của yêu tinh dài hơn rất nhiều so với nhân loại bình thường. Đối với con người, một trăm năm là một khoảng thời gian quá đỗi xa xôi, nhưng đối với hầu hết các yêu tinh, đó có lẽ chỉ là một cái chớp mắt.

Mandelina biết rất rõ những yêu tinh từng trải qua cuộc chiến năm xưa căm ghét con người đến mức nào. Vì lẽ đó mà bộ phận tình báo của Đế quốc Exilion đặc biệt chú trọng đến tình hình ở các khu rừng của tộc yêu tinh.

Đúng là gần đây họ có nhận được báo cáo về những hành động đáng ngờ tại khu rừng, nhưng không ai trong số họ ngờ rằng những động thái đó lại là sự chuẩn bị cho một cuộc chiến.

Mandelina hỏi lại:

"Cô không nhầm lẫn gì chứ?"

"Tôi cũng chỉ ước gì mình đã nhìn nhầm. Nhưng dựa theo thông tin từ nhánh rễ gốc truyền về, tình hình có vẻ là như vậy."

"Xin hãy giải thích rõ ràng hơn."

"Một trong bảy gia tộc đứng đầu vương quốc yêu tinh, gia tộc Leafre, đang tập hợp quân đội."

"Cô dự đoán khi nào họ sẽ phát động chiến tranh?"

"Dường như không phải tất cả các đại gia tộc đều đồng thuận. Họ vẫn còn đang tranh cãi về việc có nên xuất chinh hay không."

Mâu thuẫn đã bùng phát trong nội bộ các đại gia tộc phụ trách quản lý Cây Thế Giới. Đúng là gia tộc Leafre là gia tộc lớn mạnh nhất hiện tại, nhưng họ không có đủ quyền lực điều động binh lực từ các gia tộc khác. Quân đội duy nhất họ có thể điều khiển là lực lượng Người canh gác từ gia tộc Shadewarden.

Ngược lại, cũng có gia tộc phản đối chiến tranh. Một trong số đó là gia tộc Dentis.

"Tại sao một gia tộc vẫn im hơi lặng tiếng suốt bao năm qua nay lại đột ngột muốn phát động một cuộc chiến? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"

"Tôi không biết chi tiết vì thông tin vẫn còn bị phong tỏa, nhưng tôi đã có một số suy đoán. Có lẽ là vì họ muốn giành quyền kiểm soát hoàn toàn Cây Thế Giới."

"Quyền kiểm soát hoàn toàn đó là gì?"

"Hiện tại, khi tôi hoặc những yêu tinh thuộc các gia tộc truy cập Cây Thế Giới để đọc và lưu trữ thông tin, chúng tôi chỉ khai thác một phần nhỏ khả năng của Cây Thế Giới. Hành động hiện tại của tôi gần như đang bí mật đi đường vòng vậy."

Mandelina đột nhiên cảm thấy lo lắng.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu những kẻ đó có được quyền kiểm soát hoàn toàn Cây Thế Giới?"

"Tôi cũng không biết chi tiết. Tuy nhiên, có một câu chuyện cổ xưa được truyền miệng trong giới yêu tinh."

"Tôi không biết câu chuyện đó là thật hay giả, nhưng mọi người nói rằng nếu có một yêu tinh sử dụng được sức mạnh thực sự của Cây Thế Giới, người đó có thể biến toàn bộ lục địa này thành một khu rừng."

Mandelina mắt tròn xoe, tin tức từ miệng Belaruna quả thực thật khó tin. Nhưng cô không thể hoàn toàn gạt bỏ khả năng đó.

Cho đến nay, đối với con người, khu rừng nơi yêu tinh sinh sống vẫn tràn ngập bí ẩn. Chưa một ai từng khám phá được bí mật của những loài thực vật thiêng liêng đối với chủng tộc yêu tinh.

Trong quá khứ đã có không ít lần con người thử sử dụng thuốc nổ và đạn pháo nhằm thiêu rụi khu vực sinh sống của yêu tinh nhưng không có lần nào thành công. Cây cối bên trong dường như chứa một loại sức mạnh nào đó, chúng không thể bị bắt lửa. Kể cả khi có người cố ý chặt phá thì những gốc cây bị đốn chẳng mấy chốc lại mọc lên như cũ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giả sử tin tức của Belaruna là thật.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu toàn bộ đại lục này bị phủ kín bởi những loài thực vật kỳ quái kia?

Viễn cảnh đó sẽ thực sự là thiên đường đối với yêu tinh, nhưng đồng thời sẽ là thảm họa đối với các chủng tộc khác.

"Rốt cuộc quyền kiểm soát đó là gì?"

"Tôi cũng không rõ lắm. Phần thông tin cuối cùng tôi đọc được trước khi bị cắt liên lạc tiết lộ rằng có một thế lực thứ ba đã nhúng tay vào chuyện lần này."

"Thế lực nào?"

"Là người của giáo hội Lumensis. Sau khi chạm trán với các yêu tinh lần trước, họ đã đột ngột rời thủ đô và trở lại Thánh quốc ngay hôm sau."

Mandelina cúi đầu suy nghĩ, vẻ mặt nghiêm túc.

* * *

"Ừm. Ta hiểu rồi."

Eileen sau khi nhận được báo cáo từ Mandelina thì ngắt liên lạc. Cô nhanh chóng lên tiếng xin lỗi với vị khách trước mặt.

"Rất xin lỗi vì đây là vấn đề khẩn cấp."

"Không sao cả. Ta có thể hiểu được."

Ekaterina lắc đầu biểu thị sự thông cảm.

Hiện tại, Eileen đang tiếp đón đoàn khách của Vương quốc Utah đến thăm, do Ekaterina Bolsvaya dẫn đầu. Hai người ngồi đối diện nhau trong phòng tiếp khách quý.

"Ta rất vui vì Đại Công chúa vẫn chào đón ta ngay cả khi ta đường đột ghé thăm."

"Nữ hoàng khách sáo quá. Đây là điều ta nên làm. Dù sao thì ngài cũng đã cất công từ Utah đến tận đây, ta hy vọng Nữ hoàng có thể được nghỉ ngơi thoải mái tại Cung điện Hoàng gia."

Lời đề nghị của Eileen rất lịch sự, nhưng Ekaterina vẫn nhẹ nhàng từ chối.

"Cảm ơn lời đề nghị của Công chúa, nhưng ta không nghĩ mình có thể ở lại thủ đô lâu. Mục đích chuyến đi lần này của ta là một địa điểm khác."

"Ta có thể mạn phép hỏi nơi ngài cần đến là đâu không? Ta có thể cử người dẫn đường cho quý quốc."

"Là Học viện Phép thuật Theon tiếp giáp với Leathervelk."

Theon?

Nghe những lời này, hình ảnh một người đột nhiên lướt qua tâm trí Eileen. Biểu cảm trên gương mặt cô không hề thay đổi, cô thận trọng hỏi lại:

"Có vẻ như Nữ hoàng có việc phải làm ở Theon."

"Đúng vậy. Ta đã được giúp đỡ rất nhiều trong sự kiện [Đêm Huyền Bí]. Chuyến đi lần này của ta cũng là để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Theon."

Eileen khẽ gật đầu. Cô đã được nghe báo cáo chi tiết về những chuyện đã xảy ra bên trong Lưu vực Kasar.

Đôi mắt Eileen khẽ nheo lại khi nhìn Ekaterina Bolsvaya. Dựa vào những gì cô cảm nhận được, nhiều khả năng vị Nữ hoàng trước mặt cũng đã nhìn thấu thân phận Machiavelli của Rudger Chelici. Nếu không, cô đã chẳng cần đích thân đến thiết lập quan hệ ngoại giao với một học viện ma pháp như vậy.

Eileen biết Rudger trong quá khứ từng có một thân phận là hầu cận phục vụ vị Nữ hoàng Utah trước mặt và giúp cô giành thắng lợi trong cuộc nội chiến. Nhưng tất cả những thông tin tình báo Eileen thu thập được chỉ là những tin tức sơ sài; cô không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa Rudger và Ekaterina Bolsvaya, cũng như lý do khiến Rudger chủ động từ bỏ thân phận lính đánh thuê để gia nhập Theon.

Lúc đầu Eileen không nghĩ nhiều về vấn đề đó. Nhưng sau khi nói chuyện với Ekaterina, Đại Công chúa không thể không suy nghĩ về lý do tại sao thanh kiếm của mình lại đầu quân cho đối phương.

Eileen không cảm thấy bản thân thua kém vị Nữ hoàng Utah trước mặt. Chẳng lẽ đối phương có điều gì đó khiến Rudger đánh giá cao hơn mình sao?

Trong lúc Eileen đang chìm trong những suy nghĩ phức tạp thì vị Nữ hoàng Ekaterina ngồi đối diện cũng có suy nghĩ tương tự.

Ekaterina lúc này đang tập trung cao độ vào việc đeo một chiếc mặt nạ, che giấu bản chất thật của mình.

Mục đích ban đầu của cô là đến thăm Theon, cô không hề có ý định đến Lâu đài Hoàng gia Dvalk. Tuy nhiên, vị trí đứng đầu một quốc gia không hề dễ dàng chút nào. Có rất nhiều người chú ý đến hành động của cô. Vì vậy, cô không thể không ghé thăm nơi này trước khi đến Theon theo đúng mục đích ban đầu.

Tất nhiên, ngoài ý thức trách nhiệm, Ekaterina cũng có chút tò mò về người mà cô cho là cấp trên của Machiavelli, à không, giờ phải gọi là Rudger Chelici mới phải.

Đại Công chúa Eileen trước mặt là người phụ nữ nhiều khả năng sẽ trở thành Hoàng đế tiếp theo của Đế quốc Exilion.

Theo những gì Ekaterina suy đoán, thân phận của Rudger rất có thể là một đặc vụ tình báo của Đế quốc. Hành tung và kỹ năng của Rudger cho thấy anh ta hẳn thuộc về một bộ phận bí mật do Đế quốc đào tạo.

Ekaterina cũng âm thầm so sánh bản thân với Đại Công chúa Eileen, cô không cảm thấy vị Công chúa kia có điều gì hơn mình mà có thể khiến Rudger tự nguyện rời bỏ vị trí ở Vương quốc Utah để đầu quân cho đối phương.

Tình huống trong phòng tiếp khách hiện tại chính là cảnh tượng hai người phụ nữ quyền lực nhất của hai vương quốc đang âm thầm mỉm cười đánh giá lẫn nhau. Không ai để lộ bất kỳ sơ hở nào. Cả hai đều là những bậc thầy ngụy trang.

Cuối cùng, Ekaterina chủ động lên tiếng.

"Cảm ơn Đại Công chúa đã tiếp đón ta hôm nay. Mong rằng chúng ta có thể ngồi uống trà lần nữa vào một dịp khác."

Nói xong, cô chủ động đứng dậy. Eileen thấy vậy cũng mỉm cười đứng lên theo.

"Chắc hẳn Nữ hoàng cần giải quyết công việc quan trọng trước. Ta sẽ không làm chậm trễ lịch trình của ngài thêm nữa."

"Trà của Công chúa rất tuyệt. Ta rất mong chờ lần tái ngộ sắp tới của chúng ta."

"Ta cũng vậy. Đế quốc Exilion luôn sẵn sàng thiết lập quan hệ hữu nghị với Vương quốc Utah."

Ekaterina gật đầu, sau đó bước ra khỏi phòng tiếp khách. Đoàn người hộ tống nhanh chóng rời đi.

Còn lại một mình, Eileen không còn tâm trí để bận tâm đến bất cứ điều gì khác. Điều quan trọng đối với cô bây giờ là bản báo cáo do Mandelina gửi đến.

Chiến tranh sao?

Eileen lắc đầu ra hiệu cho người đang đợi bên ngoài.

"Pacius."

"Thưa Công chúa, ngài Pacius vừa được triệu tập. Hiện tại ngài ấy không có mặt."

"Ai đã triệu tập anh ta?"

"Chỉ huy Luthus Wardot đã đích thân cho gọi ngài Pacius."

Eileen đột nhiên nhớ lại cuộc gặp gỡ giữa cô với Luthus Wardot ở Leathervelk mấy hôm trước.

Ngay sau cuộc gặp gỡ ấy, một tin đồn đã lan truyền khắp Leathervelk, nói rằng một ngôi sao đã bay qua thành phố. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra. Tuy nhiên, xét thấy Luthus Wardot đã trở về nhanh chóng như vậy thì dường như tác động không quá lớn.

Điều đó đồng nghĩa với việc mọi chuyện đã kết thúc một cách khá hòa bình.

Nhưng tại sao ông ấy lại cho gọi Pacius?

"Có một tin tức nữa Công chúa cần được biết... ... ."

Người hầu bên ngoài đột nhiên lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của Eileen.

"Chuyện gì?"

"Ngài Luthus Wardot đã triệu tập tất cả thủ lĩnh của ba đội hiệp sĩ trong Đế quốc."

Eileen cau mày.

Ông đang muốn làm gì vậy, Luthus Wardot?

* * *

Pacius nhìn thấy vị khách đã có mặt trước mình, anh nhanh chóng lên tiếng chào hỏi.

"Tôi cứ nghĩ rằng bản thân là người duy nhất đến đây. Hóa ra cô cũng được cho gọi sao?"

"Ngài ấy không vô cớ cho gọi như thế này. Hẳn là đã có chuyện gì đó xảy ra."

Người lên tiếng không ai khác chính là Terina LionHowl, thủ lĩnh đội Hiệp sĩ Bóng Đêm.

Bên cạnh Terina là người phụ tá của cô, Enya Joynus.

Enya Joynus cũng nhận ra thân phận Pacius, cô ngay lập tức cúi đầu lịch sự.

"Hân hạnh được gặp ngài Pacius."

"Không cần trang trọng như vậy. Cứ gọi tên tôi như bình thường là được rồi."

"Nhìn tình hình hiện tại thì có vẻ như không chỉ có chúng ta được gọi đến đây."

"Tôi cũng nghĩ vậy. Xét đến tính cách của Chỉ huy, người sẽ xuất hiện ở đây hẳn là... ... ."

Hai người Terina và Enya nhất thời cảm thấy lo lắng.

Đột nhiên, có người bước vào phòng đấu.

"Xin chào mọi người. Đã bao lâu rồi nhỉ? Mấy hôm trước tôi vẫn còn đang tận hưởng gió biển, thế mà hôm nay đã phải vào đất liền rồi."

Terina và Pacius không đáp lại lời chào này. Chỉ có Enya mở to mắt vì ngạc nhiên khi nhận ra thân phận người mới đến.

"Ngài Johan Okeas... ... ."

Johan Okeas.

Anh ta là thủ lĩnh đội Hiệp sĩ Tinh Vệ, lực lượng bảo vệ vùng trời và biển cả của Đế quốc Exilion.

Mọi quyền lợi liên quan đến nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.