Casey Selmore và Rudger im lặng nhìn nhau. Thoạt nhìn, họ như thể chỉ tình cờ gặp gỡ trên phố, nhưng Pacius đủ tinh ý để nhận ra mối quan hệ giữa hai người này không hề đơn giản.

'Ái chà, thú vị đây...'

Pacius thích thú vuốt cằm, quan sát cảnh tượng trước mắt. Anh nhận ra cô gái kia là một pháp sư danh tiếng của Tòa Tháp, hình như còn là một thám tử tư. Qua cách cô ta nhìn v�� giáo sư bên cạnh, Pacius chắc chắn giữa hai người đã xảy ra chuyện gì đó.

Chẳng lẽ là một mối duyên nợ?

Nhưng nhìn vẻ mặt của Giáo sư Rudger Chelici thì dường như không phải.

Pacius quyết định sẽ đứng lại xem xét tình hình.

Cả Casey Selmore và Rudger vẫn im lặng, cho đến khi Rudger là người lên tiếng trước.

'Cố vấn Casey Selmore, cô đang đưa học sinh đi tham quan thủ đô sao?'

Bầu không khí căng thẳng đến lạ lùng dịu đi đôi chút sau câu hỏi đó. Casey Selmore gật đầu.

'Vâng, chúng tôi vẫn đang tham quan xung quanh.'

'Vậy sao?'

'Giáo sư Rudger có việc gì bận à?'

'À, không phải chuyện gì quan trọng.'

'Ồ, vậy vị này bên cạnh anh...'

Casey Selmore liếc nhìn Pacius. Cô không biết anh ta là ai, nhưng dựa vào những đặc điểm bên ngoài, cũng không khó để đoán ra thân phận của người đàn ông này.

'Chắc hẳn là một hiệp sĩ Hoàng gia với địa vị không nhỏ.'

'Hửm? Chúng ta từng gặp nhau rồi sao?'

'Không. Từ ngoại hình, tư thế, tác phong và khí chất, tất cả đều toát lên điều đó.'

Pacius kinh ngạc. Anh ta đã thay trang phục trước khi rời hoàng cung, vậy mà người phụ nữ này vẫn dễ dàng đoán ra thân phận của anh ta. Pacius lúc này mới thực sự nhận ra danh xưng thám tử thiên tài của cô ấy quả không sai chút nào.

'...Anh sẽ không làm chuyện gì nguy hiểm đấy chứ?'

Casey Selmore nhìn Rudger hỏi. Giọng điệu của cô dù đã cố giả bộ bình thường, nhưng Rudger vẫn tinh ý nhận ra một chút lo lắng ẩn chứa bên trong.

'Cô hỏi vậy là có ý gì?'

Nghe vậy, Casey Selmore chợt nhận ra mình đã lỡ lời, cô hơi đỏ mặt và tỏ vẻ xấu hổ, nhưng ngay sau đó liền nghiêm mặt, ra chiều nghiêm túc.

'Tôi chỉ thuận miệng hỏi thăm một người quen thôi!'

Casey Selmore nhìn Rudger và Pacius đang đứng cạnh anh ta.

Người đàn ông này rõ ràng là một hiệp sĩ Hoàng gia. Từ chuyển động bước chân và nhịp thở, Casey Selmore có thể đoán ra trình độ của anh ta không hề tầm thường, ít nhất cũng phải là một hiệp sĩ cấp cao.

Một người như thế lại đi cùng Rudger Chelici?

Nhìn thái độ trò chuyện của hai người, khả năng Pacius bị bắt không cao. Nếu không phải vậy, có lẽ sự hiện diện của anh ta có liên quan đến những chuy���n sắp xảy ra ở Lindebrugne.

Casey Selmore cũng cảm nhận được những điều bất thường đang diễn ra bên trong thủ đô. Sự xuất hiện của hai trong ba đội hiệp sĩ cấp cao của Đế quốc, cùng với việc kiểm tra và cảnh giới gắt gao ở cửa thành phố, khiến cô chắc chắn có chuyện gì đó không ổn sắp xảy ra, rất có thể liên đới đến đoàn Theon trong chuyến dã ngoại lần này.

Casey Selmore vẫn chưa thể liên lạc được với Terina nên cô chưa rõ tình hình cụ thể, hiện tại cô chỉ có thể suy luận dựa trên vài manh mối ít ỏi.

'Cái đó...'

Casey Selmore định nói gì đó rồi lại thôi. Cô không biết phải mở lời như thế nào.

'...Có cần tôi giúp gì không?'

Khi Casey Selmore lắp bắp hỏi, Rudger khựng lại.

'...Hả?'

'Ý cô là gì?'

'Có chuyện gì đó sắp xảy ra đúng không?'

Casey Selmore hạ thấp giọng để các học sinh phía sau không nghe thấy. Rudger không vội đáp, mà trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

Nếu hắn lên tiếng nhờ Casey Selmore giúp đỡ, mọi chuyện chắc chắn sẽ thuận lợi hơn. Hắn tin tưởng khả năng của cô ấy sẽ giúp ích rất nhiều trong việc truy tìm dấu vết của những kẻ đột nhập.

Tuy nhiên, khi Rudger nhìn về phía các học sinh phía sau, đa số bọn trẻ đều đang tò mò nhìn về phía này, rõ ràng chúng rất vui và hứng thú với mọi thứ ở thủ đô. Nếu hắn kéo Casey Selmore đi, chuyến dã ngoại của bọn nhỏ sẽ bị kết thúc sớm. Rudger biết các học sinh đã háo hức chờ đợi chuyến đi này đến mức nào, hắn không muốn chúng thất vọng.

Đôi mắt Rudger lại quay sang Casey Selmore.

'Không có gì đâu.'

'...Thật sao?'

'Ừ. Tôi chỉ đang đi kiểm tra tình hình các nhóm cố vấn thôi.'

Chưa kịp để Casey Selmore nói gì thêm, Rudger đã cùng Pacius lướt qua đoàn người và tiếp tục bước đi. Casey Selmore lặng lẽ nhìn theo bóng lưng họ, không nói một lời.

Khi đã cách khá xa đoàn người, Pacius mới có cơ hội hỏi.

'Sao anh không nhờ cô ấy giúp đỡ?'

'Ý anh là gì?'

'Cô ấy là thám tử mà, đúng chứ? Nếu cô ấy tham gia, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.'

Rudger trả lời như thể chuyện đó không có gì to tát.

'Không cần. Tôi chắc chắn cô ấy đã nhận ra rồi.'

'Sao anh lại nghĩ vậy?'

'Casey Selmore là một ngư��i thông minh. Cô ấy chắc hẳn đã sớm nhận ra những điều bất thường ở thủ đô, và sẽ không tin những gì tôi nói ban nãy đâu.'

'Vậy sao lúc nãy anh lại bảo không có chuyện gì?'

'Cô ấy vẫn còn công việc của riêng mình. Không cần làm phiền cô ấy. Dù sao thì tôi đoán, ngay cả khi tôi ngăn cản, cô ấy cũng sẽ tự mình hành động.'

Pacius nheo mắt, như trêu chọc hỏi Rudger làm sao hắn lại biết điều đó. Rudger phớt lờ ánh mắt ấy, tiếp tục nói.

'Đây dù sao cũng là nhiệm vụ của chúng ta.'

Nghe những lời này, Pacius đã hiểu ý của đối phương, anh ta chỉ cười và lắc đầu.

'Giáo sư Rudger, tôi thực sự muốn hỏi anh một câu.'

'Anh muốn hỏi gì?'

'Chính xác thì mối quan hệ giữa anh và thám tử Casey Selmore là gì vậy?'

Rudger trừng mắt nhìn Pacius.

'...Anh đã điều tra về tôi rồi cơ mà? Không cần hỏi những câu vô nghĩa đó.'

'Đúng là vậy. Xem xét những gì đã xảy ra ba năm trước ở Vương quốc Delica, tôi cũng có vài phỏng đoán sơ bộ, nhưng nhìn phản ứng của thám tử Casey Selmore vừa rồi... có vẻ như cô ấy đã biết sự thật.'

'Như vậy thì có vấn đề gì?'

'Không. Không có vấn đề gì. Chỉ là như vậy có ổn không...'

'Việc cô ấy có biết hay không, giờ đây đã không còn quan trọng nữa.'

Rudger cũng có cảm giác mơ hồ tương tự khi thái độ của Casey Selmore đột nhiên thay đổi gần đây. Hắn không biết bằng cách nào Casey Selmore biết được sự thật trong quá khứ. Nhưng biết rồi thì sao, cũng chẳng có gì có thể thay đổi được. Chuyện đã xảy ra rồi, hiện tại làm gì cũng chỉ vô ích mà thôi.

Vì Rudger đã nói một cách chắc chắn như vậy, Pacius không tiện nói thêm nữa. Dù sao thì, việc quan trọng hiện tại của họ là tập trung tìm ra kẻ đột nhập.

'Anh có phát hiện gì mới không?'

Dù Pacius đang nói chuyện với Rudger một cách bình thường, nhưng mắt anh ta vẫn liên tục nhìn xung quanh. Vừa rồi hai người đi ngang qua nhóm học sinh của Casey Selmore, nếu Quân Giải phóng có cử người theo dõi, họ có thể đã phát hiện ra bất thường ngay.

'Phía trước.'

'Chỗ nào?'

'Hướng một giờ. Người đàn ông đang ngồi trước cửa hàng trái cây và đọc báo.'

'Có thêm một kẻ trung niên đang đứng tựa đèn đường, nhìn đồng hồ ở hướng bảy giờ.'

'Tôi phụ trách tên ở cửa hàng trái cây.'

'Tôi xử lý người còn lại.'

Hai người ăn ý tách ra hành động.

Pacius lén lút di chuyển ra phía sau kẻ khả nghi. Anh ta giả bộ lại gần như định hỏi chuyện rồi bất ngờ đánh vào gáy người đàn ông trung niên khiến người này ngất xỉu. Pacius nhanh tay đỡ, không để người đàn ông ngã xuống, tránh gây chú ý. Động tác của anh ta tự nhiên đến mức người bên ngoài nhìn vào sẽ chỉ thấy hai người quen đang kề vai bá cổ nhau thân thiết.

Về phần Rudger, tình hình lại hơi khác một chút. Hắn chậm rãi đến gần cửa hàng trái cây và hỏi mua một quả táo. Kẻ khả nghi đang ngồi gần đó liếc nhìn Rudger, rồi tự nhiên đứng dậy khỏi chỗ và bước vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

Hắn ta nhận ra Rudger là giáo sư của Theon. Ngay khoảnh khắc tên này chuẩn bị báo tin cho đồng bọn, bóng tối bên trong con hẻm trước mặt đột nhiên bùng lên, che khuất tầm mắt hắn.

'C-cái!!!!!!!!!'

Âm thanh chưa kịp phát ra khỏi miệng liền im bặt. Cái bóng kéo dài trong tích tắc tách ra, biến thành vô số sợi dây, trói chặt người đàn ông lại.

Rudger nhìn kẻ bị trói dưới đất, nhẹ nhàng lên tiếng.

'Xong chưa?'

'Đã xong. Còn anh thì sao?'

'Người ở đây.'

Pacius ném người trên tay xuống cạnh kẻ bị trói dưới đất.

'Tôi không nghĩ bọn chúng sẽ dễ dàng tiết lộ thông tin đâu.'

'Chỉ cần áp dụng vài thủ đoạn đặc biệt.'

Đôi mắt Rudger chợt lóe lên tia tà ác. Hai kẻ bị bắt đang nằm trong bóng tối, khi chạm vào ánh mắt của Rudger, chợt trở nên rùng mình.

'Anh muốn dùng phương pháp nào?'

'Thường thì nên tra tấn về thể xác, nhưng gần đây tôi đang thử nghiệm xem liệu có thể đánh vào tinh thần bằng phép thuật hay không.'

'Tôi cũng có biết một số phương pháp tra tấn bí mật của Đế quốc.'

'Vệ binh Hoàng gia đều học những thứ đó à?'

'Hà hà. Ai cũng phải học. Tuy nhiên, thứ này là một phương pháp tôi bí mật học được. Nó khá hữu ích để moi tin từ miệng kẻ khác, dù những kẻ này sau đó cũng không mấy dễ chịu.'

'Điều đó không quan trọng.'

Hai người thản nhiên nói với nhau những điều đáng sợ.

Sức mạnh ma thuật t�� Rudger và hào quang từ Pacius lan tỏa, xâm chiếm không gian. Sắc mặt của hai kẻ đang bị bóng tối bao vây dưới đất trở nên tái nhợt. Đó là một áp lực mà người bình thường không thể chịu đựng nổi.

!!!!!!!!!

Hai kẻ này vặn vẹo người, muốn hét lên nhưng miệng của chúng đều bị một luồng bóng tối bịt kín, không thốt được lời nào.

'Ồ. Tên này muốn nói gì đó.'

'Vô ích thôi, bọn này có vẻ cứng đầu thật.'

!!!!!!!

'Nhìn bọn chúng vặn vẹo thân thể tuyệt vọng như vậy, xem ra chúng thật sự có chuyện muốn nói?'

'Nghe nói những kẻ thu thập tin tức của Quân Giải phóng rất cứng miệng. Chúng rất có thể sẽ lừa chúng ta.'

'Cho chúng một cơ hội chứ? Sau đó chúng ta sẽ xem xét thông tin từ miệng của chúng rồi xử lý sau.'

Hai kẻ dưới đất điên cuồng gật đầu tuyệt vọng trước lời nói của Pacius. Rudger búng ngón tay, và miếng bịt miệng quanh miệng hai kẻ này được gỡ bỏ.

'Tôi sẽ nói! Tôi sẽ cho hai người biết tất cả mọi thứ!'

Rudger và Pacius đồng thời nhìn nhau, khẽ gật đầu.

Độc giả có thể tìm thấy toàn bộ bản dịch này tại truyen.free, nơi quyền tác giả được bảo vệ nghiêm ngặt.