Khi cô em gái mất tích, Arte suy sụp, dường như cả thế giới quanh cậu đã sụp đổ. Mất cả cha lẫn mẹ, người thân duy nhất còn lại của Arte chính là cô bé Sally ngoan ngoãn và đáng yêu.

Nhưng hôm nay Sally đã không về nhà.

Ngay cả khi Arte hỏi ông chủ quán trọ, câu trả lời cậu nhận được cũng chỉ là ông ấy chưa hề thấy Sally quay về.

"Giáo sư, ngài nghĩ em ấy vẫn ổn chứ?"

"Bình tĩnh, Arte!"

James Moriarty cố gắng trấn an Arte. Dù trưởng thành trước tuổi, nhưng xét cho cùng, Arte vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cậu bé hoàn toàn hoảng loạn khi nghe tin người thân duy nhất của mình biến mất. Sự thông minh, nhanh trí thường thấy của Arte dường như tan biến.

"Chúng ta vẫn chưa biết chính xác chuyện gì đã xảy ra."

"Nhưng... ... ."

"Bình tĩnh lại và suy nghĩ xem nào. Sally là một đứa trẻ mạnh mẽ, ta chắc chắn con bé sẽ ổn thôi."

"Nhưng dạo này đã có nhiều vụ mất tích trẻ em xảy ra... ... ."

"Hiện giờ chưa chắc Sally đã bị bắt cóc. Đừng để lo lắng lấn át lý trí. Ta sẽ đích thân điều tra."

Sau khi giúp Arte bình tĩnh lại, James Moriarty lập tức trở về phòng, viết một lá thư và gửi thư hỏa tốc.

Những vụ mất tích hàng loạt xảy ra gần đây đã xôn xao dư luận. Ngay cả Yards – lực lượng cảnh sát của Vương quốc Delica – lại tỏ ra thờ ơ một cách đáng ngờ đối với vụ việc này. Vì các nạn nhân đa phần đều thuộc tầng lớp thấp, mức độ nghiêm trọng của tình hình không được chú ý đúng mức.

'Hay còn có điều gì đó khác uẩn khúc?'

James Moriarty nghĩ tới Sally. Không giống như Arte dũng cảm và hướng ngoại, bé gái Sally lại nhút nhát và ít nói. Con bé khá khép kín, không mấy khi chủ động giao tiếp với người ngoài.

Rốt cuộc loại người nào có thể ra tay với một đứa trẻ như vậy?

Ngày kế tiếp sau khi gửi thư.

James Moriarty ngồi trên băng ghế ở ga xe lửa đợi một người.

"Anh trai."

Hans trong bộ vest đen, đầu đội mũ phớt, ngồi xuống cạnh James Moriarty.

'Người đó là ai?'

Casey Selmore nhận ra rằng người vừa xuất hiện trông khá quen mắt. Cô từng tình cờ nhìn thấy khuôn mặt này một lần khi trò chuyện lần đầu với James Moriarty ở lễ hội Theon, và một lần khác ở Phố Hoàng Gia.

"Hans."

"Anh đột nhiên gọi tôi tới đây, rốt cuộc có chuyện gì vậy?"

"Gần đây có vài chuyện mờ ám đang xảy ra."

"Hửm? Anh cũng nghe nói về những tin đồn đó à?"

"Cậu biết gì sao?"

Vẻ mặt Hans chợt nghiêm nghị khi nghe những lời đó. Cậu thận trọng liếc nhìn những người đang đi lại xung quanh rồi nói nhỏ với James Moriarty.

"Chúng ta không nên nói chuyện ở đây, hãy đến chỗ nào đó yên tĩnh."

"Ừ."

James Moriarty đưa Hans đến văn phòng riêng của mình tại Đại học Ordo. Vừa bước vào phòng, Hans đã huýt sáo trầm trồ khi nhìn thấy nội thất bên trong.

"Tuyệt thật đấy! Hóa ra nơi làm việc của anh lại xa hoa như vậy."

"Ở đây mọi người đều gọi tôi là James Moriarty, đừng gọi nhầm tên."

"Tôi biết rồi. Thôi được rồi, tiếp tục chuyện chúng ta đang nói dở đi."

Hans hắng giọng và nói về những gì mình biết.

"Đúng là những động thái gần đây của Vương quốc Delica khá bất thường. Họ đang thu mua một lượng lớn sắt để vận hành các nhà máy. Động thái của quân đội cũng có phần bất thường."

"... ... Họ tính gây chiến ở đâu à?"

"Tôi không biết. Tuy nhiên, chắc chắn phía hoàng thất đang âm thầm thực hiện kế hoạch nào đó."

"Còn chuyện gì khác không?"

"Gần đây, số người mất tích trên khắp Vương quốc Delica ngày càng tăng. Ban đầu, những người mất tích hầu hết là ngoại nhân, nhưng gần đây đã bắt đầu lan sang cả những người dân bản địa."

Mất tích?!

Đôi mắt của James Moriarty lóe lên.

"Nói chi tiết hơn đi."

"Hiện tại, đây là tất cả thông tin tôi có được. Vì chưa từng nghĩ sẽ dùng đến chúng nên tôi không đào sâu thêm."

"Vậy cậu nghĩ cần bao lâu?"

"Hừm."

Hans suy nghĩ một lúc rồi duỗi ba ngón tay ra.

"Ba ngày."

Trong khi Hans bắt đầu thu thập thông tin, James Moriarty không bỏ bê công việc giáo sư của mình. Hắn vẫn giảng dạy và nghiên cứu như thường lệ. Nhưng đồng thời, trong đầu hắn cũng không ngừng suy tính.

Hans nói rằng vụ việc lần này không tầm thường. James Moriarty cũng đã có linh cảm tương tự sau khi nhìn thấy hàng loạt thông báo tìm kiếm người mất tích xuất hiện trên mặt báo. Trực giác nói cho hắn biết, kẻ đứng sau chuyện này chắc chắn không tầm thường.

Là ai được đây?

Giới quý tộc, quân đội, hoàng thất...

Thông tin về những nhân vật chủ chốt trong Vương quốc Delica nhanh chóng hiện lên trong đầu James Moriarty.

Đúng lúc này, đột nhiên có tiếng nói vang lên, James Moriarty rời mắt khỏi tài liệu trên tay, ngẩng đầu nhìn về phía cánh cửa văn phòng đang mở rộng.

"Cô nên học lại phép lịch sự tối thiểu khi vào phòng người khác."

"Xin lỗi nhé. Nếu có trách thì phải trách cửa phòng anh quá dởm, tôi chỉ đẩy nhẹ một cái đã bật mở rồi."

"Đấy là thái độ xin lỗi của cô sao?"

"Được rồi. Chẳng phải anh đang tập trung nghiên cứu sao? Tiếp tục đi!"

Casey Selmore kéo một chiếc ghế đối diện và thản nhiên ngồi xuống. Vẻ mặt vui tươi của cô ta đầy vẻ mong chờ những gì sẽ xảy ra hôm nay.

"Hôm nay cô tới đây làm gì?"

"Tán gẫu như mọi ngày thôi. Trong mắt người khác thì trông tôi như đang can thiệp vào công việc của một giáo sư nổi tiếng như anh vậy."

"Hiếm khi cô biết tự nhìn nhận lại bản thân."

"Đó là kỹ năng cơ bản của một thám tử mà. Anh đang làm gì thế?"

James Moriarty lạnh nhạt trả lời.

"Có vẻ như gần đây đã xảy ra nhiều chuyện không may. Tôi lo lắng học sinh có thể bị cuốn vào đó."

"Anh nói là những vụ mất tích?"

"... ... ."

Khoảnh khắc đó, ánh mắt James Moriarty hướng về Casey Selmore trở nên sắc bén hơn.

"Có vẻ như tôi đã đoán đúng."

"... ... Đúng là những vụ mất tích liên hoàn này khiến tôi có chút lo lắng."

"Chính quyền có vẻ không mấy mặn mà về những vụ mất tích đó."

"Cô biết khá nhiều đấy."

Casey Selmore chộp lấy chiếc bút trên bàn của James Moriarty, xoay tít một vòng.

"Đó là chuyện bình thường mà. Tôi là một thám tử. Khi một sự việc đáng ngờ xảy ra, cố gắng giải quyết nó chẳng phải là điều đương nhiên sao?"

"Tôi tưởng cô sẽ gây náo động lớn như bình thường cô vẫn hay làm chứ?"

"Lúc đầu thì là như vậy, nhưng dạo này tôi chán rồi."

James Moriarty biết những vụ án mà Casey Selmore giải quyết luôn xuất hiện trên trang nhất các tờ báo quốc gia. Chỉ riêng câu chuyện bí ẩn về vị thám tử thiên tài thôi cũng đã đủ thu hút sự quan tâm của công chúng. Có thể nói, bất cứ tin tức gì liên quan đến Casey Selmore đều là tin tức "vàng" đối với giới truyền thông.

"Cuộc điều tra có tiến triển gì không?"

"Đó là bí mật. Ồ, anh tò mò hả? Ha ha. Nếu anh cần, tôi có thể tiết lộ cho anh vài thông tin mật."

"Tùy cô nghĩ sao cũng được."

Casey Selmore bĩu môi, người này đúng là một kẻ nhàm chán mà.

'Mình của quá khứ sao lại như thế?'

Nếu trợ lý của cô ta, Betty mà nghe thấy mấy lời ban nãy, Casey Selmore chắc chắn sẽ bị cười cho mất mặt.

"Xin hỏi, thám tử Casey Selmore có ở đây không?"

Lúc này, một vị khách mới xuất hiện ở ngoài cửa. Người này là cảnh sát của Vương quốc Delica trong bộ cảnh phục màu xanh đậm. Casey Selmore ngay lập tức nhận ra anh ta.

"Tôi phải đi rồi. Lúc khác nói chuyện nhé."

"Không tiễn."

James Moriarty cất lời tiễn Casey Selmore, nhưng đầu chẳng thèm ngẩng lên nhìn đối phương lấy một cái. Ánh mắt hắn chợt lướt qua bóng người vừa khuất ngoài cửa.

Đã ba ngày trôi qua.

James Moriarty đang trên đường đến khách sạn.

"Tôi sẽ xuống ở đây."

"Vâng. Chúc ngài có một chuyến đi thuận lợi."

James Moriarty tiễn tài xế rồi đến chỗ ở của Arte.

Trong ba ngày qua, Arte dường như đã cố gắng kiềm chế bản thân hết mức có thể, nhưng rõ ràng cậu bé vẫn vô cùng lo lắng cho đứa em gái mất tích của mình. Sợ mọi chuyện ngày càng trở nên tồi tệ, James Moriarty dự định hôm nay sẽ mang đến cho Arte vài tin tức.

'Hans sẽ đến đây sớm thôi.'

Với ý nghĩ đó, James Moriarty đến căn nhà trọ nơi Arte ở, nhưng lại nhận được tin dữ từ ông chủ nhà.

"Arte đã biến mất sao?"

"Tôi không chắc lắm. Bữa tối nó vẫn còn ở đây."

James Moriarty lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ túi áo ra và kiểm tra thời gian. Bây giờ là chín giờ tối. Ít nhất hai tiếng đã trôi qua kể từ khi Arte biến mất.

"Ông đã báo cảnh sát chưa?"

"Báo cho mấy kẻ đó cũng như không thôi. Để đề phòng, chúng ta nên đi tìm thằng bé ngay bây giờ... ... ."

"Xin ông hãy đợi ở đây, đề phòng thằng bé quay trở về."

"Giáo sư, ngài định đi đâu?"

"Tôi sẽ đi tìm thằng bé."

Ông chủ không biết nói gì vì giọng nói của James Moriarty lúc này đã trở nên nặng nề.

Khi James Moriarty rời khỏi quán trọ và đi ra đường chính, Hans đã đợi sẵn bên ngoài và ngay lập tức xuất hiện từ trong bóng tối.

"Anh trai."

James Moriarty không đáp. Hắn không hề chậm bước, thấy vậy, Hans liền tự động theo sau.

Con phố yên tĩnh vào ban đêm tràn ngập ánh đèn đường. Vài khu v���c trong thành phố còn bị bao phủ bởi sương mù.

"Ba ngày đã trôi qua. Cậu có phát hiện được gì không?"

"Những vụ mất tích lần này dính líu nghiêm trọng hơn tôi tưởng."

"Cậu đã tìm được gì?"

"Những kẻ đứng sau vụ án lần này không tầm thường."

Đúng lúc hai người đang trò chuyện, một chiếc ô tô hơi nước phóng ngang qua, che khuất tầm nhìn bên trong, và tỏa ra làn hơi trắng đặc hơn cả sương mù của đêm mờ mịt. Dù quần áo rõ ràng đã thay đổi, nhưng khuôn mặt đó vẫn là người mà James Moriarty quen biết.

"Hans."

"Sao thế?"

"Cậu nghĩ cảnh sát có liên quan đến vụ mất tích này không?"

"... ... Sao anh lại đoán như vậy?"

James Moriarty dừng bước. Hắn nhìn về phía chiếc xe hơi ban nãy đã biến mất.

"Tôi đã nhìn thấy gương mặt đó."

Người ngồi trong xe lúc nãy chính là viên cảnh sát đã đến văn phòng James Moriarty ban ngày để tìm Casey Selmore. Rõ ràng, người này hoàn toàn không có gì khả nghi. Nhưng khuôn mặt người đàn ông đó đã thu hút sự chú ý của James Moriarty ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đó đơn giản là trực giác thuần túy, nhưng hắn chỉ sợ lần này mình đã linh cảm đúng.

"Bọn chúng dự định đưa những người bị bắt cóc đi đâu?"

"Một mỏ than gần đây."

"Sẽ mất khá nhiều thời gian. Chúng ta cần tăng tốc. Hans, nhờ cậu đấy!"

"Hả?"

Hans nhìn quanh xem có thể bắt được chiếc xe nào không. Nhưng nhìn mãi cậu ta cũng chẳng thấy chiếc xe nào.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Hans nhận ra James Moriarty vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, phải mất vài giây sau cậu ta mới hiểu ý của đối phương.

"... ... ."

"Thôi được, coi như tôi số khổ vậy."

Hans lấy chiếc răng thú đã chuẩn bị trước ra và đâm vào cổ tay.

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.