Quả không hổ danh là Hỏa Tinh Linh tối cao, nó dễ dàng tiêu diệt binh lính dưới mặt đất bằng sức nóng khủng khiếp của mình. Ngay khi tiếp xúc với ngọn lửa, binh lính tan chảy trong chớp mắt. Không một thi thể nào còn nguyên vẹn, tất cả đều hóa thành tro bụi.

Ngọn lửa lấy sinh mạng làm nguồn năng lượng, càng bùng cháy mạnh mẽ và khủng khiếp hơn. Cơn mưa lửa trút xuống những người đang chạy trốn, còn Esmeralda thì không ngừng rơi lệ. Những giọt nước mắt chảy dài trên má người thiếu nữ, nhưng ngay lập tức bốc hơi vì sức nóng khủng khiếp xung quanh. Esmeralda đứng dậy, chầm chậm bước đi trong vô định. Hỏa Tinh Linh, theo sau cô, cuối cùng hóa thành một ngọn lửa nhỏ rồi nhập vào cơ thể Esmeralda.

Cảnh cuối cùng Rudger nhìn thấy là Esmeralda bỏ lại thị trấn đang cháy rực, rồi biến mất vào màn đêm.

"Lúc đó tôi không thể làm gì được."

Pierre nhìn đăm đắm về hướng Esmeralda đã biến mất, gương mặt đong đầy nỗi buồn.

"Đôi mắt này của tôi cũng bị mù vì vụ cháy ngày hôm đó."

Khung cảnh tiếp tục thay đổi. Pierre lúc này đã bị mù cả hai mắt, nhưng may mắn thay, ông vẫn thoát chết giữa đám cháy khủng khiếp ấy. Tuy nhiên, vì đôi mắt đã hỏng, ông thậm chí không thể đi lại bình thường, việc Pierre bị ngọn lửa nuốt chửng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngay sau đó, có ai đó nắm lấy tay Pierre và kéo ông dậy.

"Này, dậy đi!"

Giọng nói của một cô gái trẻ vang lên.

Rudger không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, chỉ có một bóng đen mờ ảo đang nắm lấy tay Pierre hiện ra. Phép thuật chỉ tái hiện được những gì người họa sĩ tự mình chứng kiến, không thể vẽ đúng cảnh tượng sau khi Pierre đã mù lòa. Với sự giúp đỡ của cô gái, Pierre đã thoát ra khỏi đám cháy một cách an toàn.

"Cảm ơn vì đã cứu tôi."

"Không có gì. Tôi chỉ làm những gì trong khả năng mình thôi."

"Còn những người khác? Có ai còn sống không?"

"Không. Mọi người đều chết hết rồi."

Pierre thẫn thờ nhìn thị trấn Roteng đang bốc cháy. Anh không nhìn thấy gì, nhưng hơi nóng hầm hập tỏa ra trước mặt báo hiệu rằng nơi đây từng là một thị trấn.

Pierre ngây người trong chốc lát. Anh có thể cảm thấy cô gái đang tiến lại gần.

"Anh là người họa sĩ mới đến phải không?"

"Cô biết tôi sao?"

"Tôi vẫn còn nhớ vẻ ngơ ngác của anh khi chúng ta gặp nhau lần đầu."

"... ... Xin lỗi."

"Chẳng có gì phải xin lỗi cả. Những kẻ quý tộc táng tận lương tâm kia mới đáng chết."

Sự tức giận tuôn ra trong từng lời nói của cô gái.

Pierre thận trọng hỏi.

"Cô định làm gì tiếp theo?"

"Tôi phải báo thù."

..........

Cô gái thở dài và đến gần Pierre.

"Mắt của anh có sao không?"

"Tôi không nhìn thấy gì cả."

"Các vết bỏng rất nghiêm trọng. E rằng anh sẽ không thể vẽ được nữa?"

"Không sao đâu. Tôi nên biết ơn vì ít nhất mình vẫn còn sống."

"Haiz...."

Trước tiếng thở dài của cô gái, Pierre không thể nói bất cứ điều gì. Anh chỉ mới đến thị trấn một thời gian ngắn, nhưng chắc hẳn cô gái này đã gắn bó với nơi đây lâu hơn nhiều. Những người thân thiết, thậm chí cả gia đình của cô có lẽ đều đã bỏ mạng. Trong khi bản thân còn không thể tự chăm sóc mình vì bị mù, Pierre vẫn không khỏi lo lắng cho tương lai của cô gái.

"Tôi phải đi rồi."

... ... .

"Anh cũng nên rời đi thôi. Tôi không chắc có ai sẽ đến đây nữa không."

Nói xong, cô gái rời đi. Còn lại một mình, Pierre tiếp tục ngồi đó.

Cho đến khi ngọn lửa không còn gì để thiêu đốt, và tự tắt lịm.

Ma pháp kết thúc ở đó.

Thế giới hội họa biến mất sau khung cảnh ngôi làng bị thiêu rụi, trả lại hiện thực trống rỗng. Ngọn lửa nóng bỏng biến đi, hình ảnh những người đã khuất cũng bị xóa sạch không một dấu vết. Giờ đây, chỉ còn lại những tàn tích sau hàng chục năm.

"Tôi không thể rời đi."

Đứng giữa đống đổ nát, Pierre lẩm bẩm.

"Tất cả những người tôi quen biết đều đã chết, tôi thậm chí không thể vẽ được bức tranh như mình hằng mong, chỉ còn lại những cơn ác mộng dai dẳng."

"Đáng giá sao?"

"Có lẽ đó là nỗi tiếc nuối còn sót lại của bản thân. Bởi vì đây là nơi đầu tiên chấp nhận tôi. Tôi nghĩ cần có ai đó ở lại gìn giữ nơi này."

Đó là lý do Pierre quyết định tiếp tục sinh sống ở Roteng sau trận hỏa hoạn.

"Khi tôi tiếp tục sống như vậy, mọi thứ đã dần thay đổi. Dần dà, tôi có thể truyền phép thuật vào nét vẽ của mình. Có lẽ đây là khả năng duy nhất của tôi."

Một họa sĩ phải mất đi đôi mắt mới có thể vẽ được một bức tranh chân thực.

Số mệnh thật trớ trêu.

Nhưng Pierre không hối tiếc về điều đó. Điều duy nhất khiến ông bận tâm là không biết chuyện gì đã xảy ra với Esmeralda và cô gái đã cứu mạng mình.

"Tôi hiểu rồi."

Rudger đứng giữa đống đổ nát hoang vắng và nhắm mắt lại.

Cơn gió đêm từ đâu đó lướt qua mặt hắn.

Rudger yên lặng suy nghĩ về cảnh tượng mà mình vừa nhìn thấy.

Ngọn lửa đã thiêu rụi thị trấn.

Sau đó, Vương quốc Durman đã bịa đặt một thảm họa để che đậy những gì đã xảy ra ở đây. Chắc hẳn đã từng có ai đó cảm thấy nghi ngờ về vụ hỏa hoạn bất ngờ này. Và nếu để ý một chút, có thể dễ dàng nhận ra dấu vết của bàn tay con người cố tình phóng hỏa.

Việc Vương quốc Durman suy tàn sau trận Đại Hỏa Hoạn Roteng là điều không thể tránh khỏi.

Sự tức giận của người dân đối với sự bóc lột của tầng lớp quý tộc vốn đã âm ỉ từ lâu, và sự kiện này như một ngòi nổ châm ngòi cho cuộc đấu tranh của những người thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, quyền lực của giới quý tộc Durman không dễ dàng sụp đổ như vậy.

Nếu ở Trái Đất, lợi thế về lực lượng vũ trang và vũ khí sẽ quyết định cục diện trận chiến. Tuy nhiên, thế giới này tồn tại một biến số mang tên phép thuật. Cho dù số lượng dân thường có đông đảo hơn binh lính hoàng gia, cuộc cách mạng cũng khó lòng chiến thắng một cách dễ dàng.

'Dù là như vậy, một khi ngọn lửa đã được thắp lên thì sẽ không dễ dập tắt.'

Đỉnh điểm của vụ việc này là sự kiện Đêm Máu năm năm trước. Sự kiện đó đã khiến hoàng gia đánh mất hoàn toàn lòng tin của người dân. Đồng thời, sự ngờ vực của người dân đối với tôn giáo Lumensis mà Durman luôn theo đuổi và duy trì cũng lên đến đỉnh điểm.

Đó là thời điểm niềm tin vào các vị Thần sụp đổ.

Ngọn lửa cách mạng càng bùng nổ mạnh mẽ hơn.

Hiện tại, năm năm đã trôi qua.

Vương quốc Durman đã mất đi vinh quang trước đây, hầu hết giới quý tộc đều đã bỏ trốn hoặc lưu vong ra nước ngoài.

Vương quốc này vẫn đang trong quá trình thay đổi. Và kết cục của sự thay đổi đó chắc chắn sẽ theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Nhưng có quá nhiều thứ phải đánh đổi. Trận đại hỏa hoạn ở Roteng là một trong số đó.

Và bao nhiêu xương máu của những người vô tội đã đổ xuống?

Ai sẽ phải chịu trách nhiệm về con quái vật được sinh ra trong cuộc thảm sát Roteng?

Esmeralda và Hỏa Tinh Linh.

Theo một cách nào đó, họ là hệ quả bị bắt ép sinh ra trong một thời đại khủng khiếp. Giờ thì họ đã gia nhập Bình Minh Đen và tấn công Theon.

"Tất cả các câu hỏi của anh đã được giải đáp chưa?"

"Ở mức độ nào đó."

"Vậy thì tốt."

'Ông ta không hề nghi ngờ gì sao?'

Rudger không thể hiểu tại sao Pierre lại kể cho hắn nghe mọi chuyện.

Phép thuật mà Pierre sử dụng là thứ mà các pháp sư khác sẽ thèm khát. Từ hành vi của ông, có vẻ như ông đã luôn che giấu khả năng của mình với người ngoài.

Tuy nhiên, ông lại không hề che giấu điều đó trước mặt Rudger.

"Tôi đã từng nghi ngờ anh."

"Vậy tại sao...."

"Nhưng tôi cảm nhận được điều gì đó khác từ anh. Những cảm xúc như tức giận, bi thương."

............

"Điều này nghe có vẻ khó tin, nhưng tôi cảm thấy như vậy. Khi một người không thể nhìn thấy gì, người đó có thể nhạy cảm hơn ở một số phương diện khác. Tôi tin anh không phải là người xấu."

Trực giác sao?

"Nếu cảm nhận của ông là sai?"

"Nếu vậy, chắc là do tôi vẫn còn thiếu sót. Nhưng tôi không hối tiếc vì đã cho anh thấy những điều đó."

Pierre cười và nói với giọng nhẹ nhõm.

Rudger rút tay ra khỏi túi và cúi chào Pierre bằng tất cả sự tôn trọng.

"Chắc hẳn quá khứ là một vết thương rất đau đối với ông, tôi rất biết ơn khi ông vẫn bằng lòng kể lại cho tôi."

Rudger cúi đầu, Pierre lắc đầu nói.

"Ngược lại, có lẽ tôi mới là người phải cảm ơn. Tôi chưa bao giờ thành thật với bản thân như vậy. Có lẽ đối mặt với nó sẽ khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn."

Khi nói như vậy, Pierre đã không còn là chàng trai trẻ ngốc nghếch trong thế giới hội họa nữa.

Ông ấy là một phù thủy chính thức đã vượt qua những vết thương và thử thách của mình.

"Anh Rudger, coi như đây là lời thỉnh cầu của tôi. Nếu anh có tình cờ gặp hai người đó, xin hãy giúp đỡ nếu họ gặp khó khăn."

Rudger cảm thấy tiếc cho Pierre.

Cô gái tên Esmeralda hiện tại là một kẻ lòng mang đầy thù hận, chuyên đốt phá điên cuồng, coi mạng người như cỏ rác.

Pierre sẽ thế nào nếu biết được sự thật đó?

"... ... Tôi sẽ cố gắng nhất có thể."

Đó là câu trả lời tốt nhất mà hắn có thể nói ra lúc này.

"Thế là đủ rồi. Cảm ơn anh."

Họ có vẻ đã hoàn thành mục đích chuyến đi này, đã đến lúc ph��i chia tay.

Pierre chuẩn bị trở về túp l���u của mình, như thể ông biết đã đến lúc hai vị khách này phải rời đi.

Rudger lên tiếng hỏi Pierre khi ông quay lưng đi.

"Ông vẫn sẽ ở lại đây sao?"

"Phải. Tôi muốn ở lại đây và tiếp tục vẽ tranh."

"Đáng giá sao?"

"Có lẽ một ngày nào đó sẽ có những người mới đến đây. Khi mọi người tập hợp đủ đông, một thị trấn mới sẽ được gây dựng lại. Ít nhất tôi nghĩ cần một ai đó có thể kể lại cho họ rằng đã từng có một thị trấn Roteng xinh đẹp ở nơi này."

...........

"Tôi hiểu rồi."

Cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc.

Pierre nói lời tạm biệt với Rudger.

Ông sẽ ở lại đây và tiếp tục vẽ tranh, cho đến khi có người khác đến.

Bởi vì đó là cách duy nhất ông có thể trả ơn những người dân trong thị trấn đã cưu mang mình.

Niềm tin cao cả đó đã gây ra một sự lay động nhỏ trong tâm trí tĩnh lặng của Rudger khi hắn rời đi.

Khi Rudger rời khỏi khu vực đổ nát, Hans đang đợi ở ngoài, thấy Rudger, cậu vội vàng chạy lại.

"Anh trai. Có phát hiện gì mới không?"

"Tôi đã phát hiện ra một số thứ, nhưng chúng không có ích gì nhiều."

Tất cả những gì Rudger tìm ra là lý do tại sao Esmeralda lại hành động như vậy.

"Vậy chẳng phải chúng ta đã lãng phí thời gian rồi sao?"

"Không hẳn."

Rudger đã có được manh mối, vì vậy đây không phải là một chuyến đi vô nghĩa.

"Hans, tôi có vài thứ cần điều tra."

"Anh nói đi."

"Điều tra giúp tôi những gia đình quý tộc từng sinh sống ở Durman và hiện đã lưu vong ở nơi khác."

"Khá nhiều đấy. Có manh mối nào có thể thu hẹp phạm vi điều tra không?"

"Huyết thống dòng chính có tóc vàng, gia chủ hiện tại khoảng ba mươi tuổi."

"Hừm. Tôi vẫn thấy khá mơ hồ, nhưng không đến mức không tìm ra được. Tôi sẽ đi điều tra thử xem."

Công việc của họ đã kết thúc, đã đến lúc quay trở lại Theon.

***

Thời gian trôi qua và bài thi thứ hai đã cận kề.

Các học sinh chờ đợi trong giảng đường với vẻ mặt lo lắng.

Trước mặt chúng là giáo sư Rudger Chelici, người giám sát bài thi.

"Vì đã thông báo trước nên ta tin rằng mọi người đều đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng."

Không có học sinh nào đáp lại.

Mọi người chỉ chờ đợi bài thi thứ hai sắp tới với vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Vậy thì, hãy bắt đầu bài thi lần này."

Truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.