Đứng trên thanh cốt thép của tòa nhà dang dở, người đàn ông lúc này như thể đang lơ lửng giữa không trung.

Con quái vật ngước nhìn hắn. Đôi mắt đỏ ngầu của nó đã không còn điên dại như trước. Không giống như khi nó chỉ coi những kẻ khác là con mồi, người đứng trước mặt nó lại là kẻ duy nhất được nó nhìn nhận ngang hàng.

Hwareuk!

Ngọn lửa đang tắt dần lại bùng cháy dữ dội, hồi sinh cơ thể con quái vật.

U u u u u u u ———!!!

Ba cái đầu tru lên. Vô số đầu yêu thú mọc trên người đồng loạt phát ra tiếng hú thảm thiết, như thể hưởng ứng lời kêu gọi của chủ nhân.

Tiếng hú như sấm vang lan ra khắp thành phố Leathervelk. Những người dân nhìn từ xa đều cụp đầu xuống, hai tay bịt chặt tai, những người yếu tim thậm chí đã ngất đi từ lúc nào không hay. Nghe thấy tiếng gầm dường như phát ra từ đáy địa ngục, Rudger hạ ánh mắt nhìn xuống. Tiếng gầm giống như cơn ác mộng đối với người khác, nhưng nó lại gợi trong hắn một chút hứng thú lạ lùng.

‘Thật giống ngày xưa.’

Khoảng thời gian hắn còn hoạt động với thân phận thợ săn Abraham Van Helsing. Vì Hans đã trải qua một quá trình đột biến do thể chất đặc biệt nên hình dạng của Jevaudan hiện tại có nét giống con người hơn. Từ góc nhìn trực tiếp, so với bản thể gốc trong quá khứ, Jevaudan của hiện tại dường như ít dã thú và man rợ hơn.

Tuy nhiên, không thể nói Jevaudan trước mặt yếu hơn bản thể gốc trong quá khứ. Ngược lại, nhìn cách con quái thú theo dõi Rudger, rõ ràng nó cảnh giác và không vội vàng hành động. Một sự thông minh đáng kể, nhưng vẫn chưa đủ.

“Tôi đã hy vọng cậu có thể nhận ra tôi, nhưng có vẻ như điều đó vô ích rồi.”

Rudger hiểu. Hans bây giờ khó có thể duy trì phần người trong mình trong một thân xác như vậy. Jevaudan dù sao cũng không phải là một con quái vật bình thường. Chỉ cần nhìn vào vô số đầu quái thú mọc trên người nó, có thể thấy được mức độ điên cuồng của kẻ săn mồi ẩn chứa trong từng tế bào của nó lớn đến mức nào. Một con người bình thường khi đối mặt với nó sẽ trở nên điên loạn hoặc thậm chí có thể mất đi bản ngã ngay lập tức.

Nhưng Rudger có thể cảm nhận được Hans vẫn còn sống. Con quái vật gầm gừ như vậy là do bản năng man rợ của Jevaudan, nhưng trong một khoảnh khắc thoáng qua, nó dường như đã nhận ra Rudger. Đó là bằng chứng cho thấy phần người của Hans vẫn còn tồn tại. Dù sao thì họ cũng đã quen biết nhau đủ lâu.

Rudger không biết vì lý do nào Hans quyết định sử dụng con dao găm. Hành động này cho thấy Hans đã quyết tâm làm điều gì đó, chứ không phải đơn thuần là trốn tránh cuộc chiến như một kẻ hèn nhát.

“Dù sao thì giải cứu thuộc hạ trong hiểm nguy cũng là trách nhiệm của một thủ lĩnh.”

“Cậu sẽ cho tôi xem thứ gì đây, Hans?”

Cùng lúc, Rudger buông mình khỏi thanh thép đang đứng và lao xuống.

* * *

“James Moriarty!”

Casey chằm chằm nhìn James Moriarty, cố gắng không bỏ lỡ bất kỳ động thái nào của đối phương.

Khi Rudger lao xuống, một luồng khí đen bao phủ quanh thân, tựa như đang bảo vệ hắn. Casey lúc này phải thừa nhận rằng đối phương đã mạnh hơn rất nhiều.

Casey Selmore đã có suy đoán thân phận trước đây của James Moriarty là Abraham Van Helsing. Cô đã từng đến Vương quốc Durmand, ghé thăm bảo tàng Hoàng gia ở trung tâm của lâu đài.

Ở đó, cô đã nhìn thấy xác của con quái vật Jevaudan bị đánh bại. Vẻ ngoài của con quái vật đủ để khiến bất kỳ ai lần đầu nhìn thấy phải khiếp sợ. Điều ngạc nhiên là gần như bảy phần cơ thể của con quái vật đã bị phá hủy. Tất cả những gì còn lại chỉ là nửa cái đầu, một cánh tay và một bộ xương không hoàn chỉnh, hầu như không thể đoán được hình dạng ban đầu của nó. Phần còn lại bị hủy hoại hoặc thất lạc nặng nề đến mức không thể tái tạo lại được.

Quỷ vương ngự trị Đêm Máu, cơn ác mộng của xứ Durmand hiện giờ chỉ còn là dĩ vãng. Tất cả đều do một tay người đó làm nên.

Casey Selmore cắn môi. Trong lòng, cô muốn bắt James Moriarty ngay lập tức. Tuy nhiên, điều quan trọng và ưu tiên hàng đầu bây giờ là tiêu diệt con quái vật và đảm bảo an toàn cho người dân trong thành phố.

May mắn thay, người đàn ông đó dường như đang cố gắng đối phó với con quái vật, ít nhất thì hiện tại, họ đang cùng chung mục tiêu.

Khoảnh khắc Casey đang suy nghĩ, Rudger và con quái vật đã va chạm. Con quái vật há miệng muốn nuốt chửng bóng hình đang lao xuống từ không trung.

Đột nhiên, cái bóng ngưng tụ thành một điểm trong không trung. Ngay sau đó, hắn xuất hiện trở lại... trên cái đầu ở giữa của con quái vật.

Dịch chuyển tức thời?

Không có sự khác biệt về thời gian giữa việc biến mất và xuất hiện lại. Đôi mắt của Casey mở to.

Dịch chuyển trong không gian?!

Một cây gậy trong tay phải của Rudger được rút ra, để lộ một lưỡi kiếm màu trắng. Ngay lập tức, Rudger nhấn thanh kiếm vào nhãn cầu của con quái vật.

Con quái vật đau đớn lắc đầu điên cuồng. Rudger nhanh chóng chém bay những cái đầu thú khi trượt xuống. Động tác dứt khoát, không chút thừa thãi. Điều đó chứng minh người này chắc chắn đã rèn luyện kiếm thuật trong một thời gian rất dài.

Tuy nhiên, Jevaudan không phải là thứ sẽ bị hạ gục bởi những đòn tấn công như vậy. Bằng chứng là những cái đầu bị cắt bởi những thanh kiếm chứa hào quang của các hiệp sĩ khác sẽ ngay lập tức tái sinh... .

‘Gì vậy?’

Những cái đầu bị cắt đứt không hề tái sinh. Đúng hơn là có những luồng khói đen bốc lên dọc theo những phần đầu bị cắt.

Thanh kiếm đó được làm bằng một vật liệu đặc biệt sao? Hay một loại phép thuật nào đó?

Casey không có cơ hội để phân tích tiếp, con quái vật lúc này quật đuôi loạn xạ.

Bây giờ, không phải lúc để cô ấy đứng nhìn. Casey triển khai một tấm màn nước quanh mình và những người khác.

“Mọi người mau tránh xa khu vực này!”

* * *

Một loạt cú quật đuôi mà ngay cả những hiệp sĩ cứng rắn cũng khó có thể tránh được. Đòn tấn công làm nổ tung một cột thép kiên cố không phải là thứ mà một người bình thường có thể chịu được.

Đối mặt với đòn tấn công này, Rudger lại biến mất trong không khí như trước. Con quái vật quét mắt khắp nơi tìm kiếm Rudger. Ngoài ba cái đầu chính, vô số con mắt của các đầu quái thú phụ cũng đồng loạt đảo quanh tìm kiếm dấu vết của Rudger.

Trong giây lát, tất cả những cái đầu đồng loạt quay về một hướng.

Ngay trên đầu con quái vật.

Khoảnh khắc Jevaudan nhìn thấy Rudger, nó bị chào đón bởi vô số lọ thuốc rơi xuống từ không trung. Con quái vật vụt đuôi như roi quất, đập vỡ tất cả. Những chiếc lọ bị đuôi của con quái vật đập vỡ tan tành, chất bột trắng tinh chứa trong chai tung tóe khắp nơi. Khi lớp bột trắng tinh rơi xuống người con quái vật, ngay lập tức xuất hiện phản ứng.

Crrrrrrrrr!!!!!

Vô số cái đầu trên cơ thể con quái vật gào lên đau đớn. Ngoại trừ ba cái đầu chính khổng lồ, tất cả những cái đầu phụ mọc ra từ khắp nơi trên cơ thể đều có phản ứng tương tự.

‘Cái quái gì thế... .’

Casey ngay lập tức biết đó là chất bột gì.

“Ặc!”

Hơi cay làm chảy nước mắt. Casey vội vàng phủ một tấm màn nước mỏng quanh người. Dù chỉ mới ngửi nhẹ nhưng Casey biết thứ đó không hề tầm thường, nó phát ra mùi hôi thối kinh khủng đến khó thở.

Thứ này có tác dụng với con quái vật đó sao?

Nhìn thấy những cái đầu thú đang đặc biệt thống khổ, nhất định thứ thuốc này là một chế phẩm đặc biệt. Nó có mùi hôi thối khiến cô ấy rùng mình ngay khi mới chỉ ngửi thoáng qua, huống chi một con thú với khứu giác nhạy bén hơn con người gấp bội? Hiệu quả chắc chắn sẽ nhân lên gấp trăm ngàn lần.

Mùi kinh khủng và hiệu ứng hơi cay dữ dội gần như làm tê liệt khứu giác của Jevaudan. Đặc biệt, mắt của những con quái thú khác không ngừng rơi lệ, tạo ra vô số điểm yếu trong tầm nhìn vốn không có điểm mù của con quái vật.

Krrrr.

Con quái vật khom người xuống, như thể nó không muốn tiếp tục như thế này. Những cái đầu thú trên cơ thể nó vặn vẹo dữ dội. Chẳng mấy chốc, tất cả những cái đầu bị trúng hơi cay đều rơi ra khỏi cơ thể, lăn lóc trên mặt đất.

“N-Nó làm gì vậy?”

Sắc mặt của Erendir trở nên nhợt nhạt. Những cái đầu thú vừa thoát ly khỏi xác Jevaudan đã hình thành tay và chân với tốc độ kinh khủng. Ngay lập tức, từng con thú bốn chân loạng choạng đứng thẳng dậy. Một số thậm chí còn đứng bằng hai chân như con người.

Thỉnh thoảng một cái đầu quái gở chưa hình thành thân xác hoàn chỉnh, nó sẽ lập tức nuốt chửng một đàn chuột rải rác gần đó. Phần cơ thể thiếu hụt của nó liền được bù đắp.

“Cryptids!!!”

“Chúng có thể tự nhân bản sao?”

Các Hiệp sĩ Clockwork quan sát cảnh tượng từ một khoảng cách an toàn, ai nấy đều lạnh sống lưng. Cuối cùng họ cũng hiểu tại sao vào Đêm Máu của năm năm trước lại đột ngột xuất hiện nhiều Cryptid đến vậy. Hóa ra nguyên nhân đều bắt nguồn từ Jevaudan.

Con quái vật này có khả năng tạo ra vô số sinh vật với khả năng sinh sôi gần như vô tận. Cơ thể đó không khác gì một quân đoàn quái vật. Điều đáng sợ hơn nữa là đã có những cái đầu mới bắt đầu mọc ra từ phần thân của cơ thể chính, lấp đầy vị trí của những cái đầu đã rơi ra. Rõ ràng là nếu cứ để như vậy, Jevaudan sẽ không ngừng tạo ra các Cryptid khác.

Rudger cũng nhận thức được chuyện này.

“Từ bỏ những cái đầu bị thương bởi hơi cay để thay thế bằng những cái mới? Cậu thực sự thông minh hơn bản thể gốc rất nhiều đấy.”

Vứt bỏ những thứ hiện có như một con rắn lột da không phải là một quyết định tồi. Nhưng việc đó chắc chắn có nhược điểm.

Bùng!

Ngọn lửa trắng bốc lên từ không trung, bao phủ lấy cơ thể con quái vật. Những sợi lông đang nhú ra trên đỉnh đầu không thể chịu nổi nhiệt độ cao của ngọn lửa, liền bị đốt cháy trụi.

“Khi vừa lột xác, khả năng phòng thủ của cậu sẽ yếu hơn bất cứ lúc nào khác. Cậu hiện tại thậm chí không chịu nổi một ngọn lửa cấp ba sao?”

Crrrrrr!

Ba cái đầu khổng lồ trừng mắt nhìn Rudger đầy căm thù. Nó đã đứng sừng sững một lúc lâu, còn kẻ kia thì vẫn cứ lượn lờ xung quanh, như thể đang đùa giỡn với nó. Nó muốn vung tay nghiền nát con người kia, nhưng bản năng của nó nhận ra rằng điều đó là vô ích. Phán đoán của con quái vật bị ảnh hưởng bởi những mảnh vỡ của cái gọi là lý trí.

“Ồ! Không tấn công sao?”

Rudger đang cố tình di chuyển để tạo ra khoảng trống, mời gọi con quái vật tấn công. Thế nhưng, con quái vật dù nhìn thấy khoảng trống đó nhưng lại không hề tấn công, ngược lại còn nâng cao cảnh giác.

“Tinh ý đấy!”

Tuy nhiên, dù có đề cao cảnh giác đến đâu thì cũng đã quá muộn.

Phép thuật của Rudger đã kích hoạt xong từ lâu.

Phập!

Ánh sáng phát ra từ dưới đống đổ nát trên mặt đất nơi con quái vật Jevaudan đang đứng. Cùng lúc đó, những ngọn giáo khổng lồ đột ngột nhô lên từ mặt đất, đâm xuyên qua bàn chân sau và hai lòng bàn tay của con quái vật. Một đám bụi dày đặc bốc lên, tràn ra khắp nơi.

Kyaoooo!

Trong làn khói, con quái vật Jevaudan vặn vẹo cơ thể, nhưng tay và chân của nó đều bị đâm khiến nó không thể nhúc nhích được. Nó liền ra lệnh cho đám Cryptid xung quanh tấn công. Một làn sóng đen kịt lao thẳng về phía Rudger.

Rudger nhìn thấy cảnh này liền ngừng sử dụng thanh kiếm trong tay mình.

Số lượng có chút nhiều.

Hắn rút hai khẩu súng lục ổ quay màu đen từ thắt lưng.

Tata tata tang!

Những viên đạn đặc chế từ ma thuật phát nổ và xuyên thủng trán của Cryptid đang lao đến. Không cần nạp đạn đồng nghĩa với việc tốc độ tấn công của Rudger được đẩy lên mức tối đa.

Ngay lập tức, hàng chục Cryptid bị bắn cho tan tác.

Đặt khẩu súng lục trở lại bao súng bên hông, Rudger nhìn chằm chằm vào Jevaudan với ánh mắt như muốn hỏi liệu nó còn có thể làm gì khác nữa không.

Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, con quái vật rụt lại. Nếu tay chân của nó không bị đâm, nó chắc chắn đã lùi lại rồi.

Một lát sau, Rudger cảm thấy trận chiến đã đến hồi kết. Hắn hơi ngẩng đầu lên. Có thứ gì đó lấp lánh dưới ánh trăng trên nền trời đêm đen.

Phập!

Ngay sau đó, một cây lao khổng lồ cắm phập vào đốt sống cổ của con quái vật. Sức mạnh của cú đâm mạnh đến nỗi phần thân trên khổng lồ của con quái vật như muốn sụp đổ.

Kaaeng!

Chiếc lao xuyên qua da thịt và chạm đến xương, giải phóng loại thuốc bên trong. Đó là liều thuốc giải hóa thú mà Rudger vẫn thường đưa cho Hans.

────!!!

Đôi mắt đỏ ngầu của Jevaudan mở to. Cơ thể khổng lồ của nó bắt đầu thu nhỏ lại. Không lâu sau, Hans đã hoàn toàn trở lại hình dạng con người, ngã vật xuống đất.

Cùng lúc này, những bóng đen lần lượt từ không trung đáp xuống. Một người đàn ông to lớn với mái tóc bạc trắng đeo mặt nạ phủ lên Hans một tấm khăn, rồi vác cậu lên vai. Sau đó, anh ta nhặt cây lao dưới đất lên. Alex cùng Pantos, những người đang đeo mặt nạ, hỏi Rudger.

“Thủ lĩnh. Cậu ấy sẽ không chết chứ?”

“Không sao đâu. Khi ở trạng thái hóa thú, khả năng phục hồi của Hans tốt đến bất ngờ. Mọi người đến thật đúng lúc.”

Rudger trả lời và nhai vội viên thuốc ma thuật đã chuẩn bị trước. Khi chiến đấu hắn phải liên tục sử dụng [Ater Nocturnus] nên lượng ma pháp tiêu hao cực lớn, hắn phải nhanh chóng bổ sung trước khi quá muộn.

“Bây giờ đã an toàn, chúng ta cần rời đi ngay trước khi đội kỵ sĩ đến.”

Bây giờ là thời điểm tốt nhất để rút lui, tầm nhìn đang bị khói bụi che khuất, các hiệp sĩ sẽ tạm thời không thể tiếp cận họ.

“Đứng lại!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi bạn có thể khám phá những câu chuyện hấp dẫn.