Trời mới chạng vạng, thành Lạc Dương về đêm mới bắt đầu hé mở. Kể từ khi Vương Thế Sung đăng cơ làm Hoàng đế, việc quản lý Lạc Dương trở nên thông thoáng hơn nhiều so với trước kia. Quy củ đóng cổng thành sau khi trời tối không thay đổi, nhưng lệnh giới nghiêm ban đêm trong nội thành đã được bãi bỏ hoàn toàn, cổng các phường cũng không còn đóng. Điều này khiến Lạc Dương về đêm trở nên đặc biệt phồn hoa: kẻ có tiền ra ngoài tìm thú vui, người nghèo thì lợi dụng đêm tối để buôn bán nhỏ lẻ, khiến Lạc Dương ban đêm náo nhiệt hơn cả ban ngày.

Đây cũng là hiệu quả mà Vương Thế Sung mong muốn. Hắn thích nhìn thấy một Lạc Dương phồn vinh, điều này mang lại cho hắn sự thỏa mãn của một đế vương.

Thế nhưng, đêm nay có điều bất thường. Ngay lúc rất nhiều người chuẩn bị ra ngoài tìm kiếm niềm vui, tiếng vó ngựa bỗng nhiên ầm ầm vang lên trên đường cái. Mấy ngàn kỵ binh lao ra đường, dùng những lời mắng chửi thô bạo và roi da để xua đuổi dân chúng về nhà. Cùng lúc đó, hai vạn quân lính bắt đầu điều tra từng nhà.

Chỉ nghe nhiều toán kỵ binh hô to trên phố: "Mau mau về nhà! Đêm nay thi hành lệnh giới nghiêm, không một ai được phép ra ngoài!"

Trước đó, mấy trăm binh lính đã bao vây quán rượu Thiên Tự Các. Tất cả nhân viên phục vụ rượu, chưởng quỹ và khách uống rượu đều bị bắt về quân doanh thẩm vấn. Võ quán Hà Tây cũng bị binh lính vây quanh, quán chủ cùng hai trăm đệ tử đều bị bắt giữ.

Lạc Dương nhất thời hỗn loạn như gà bay chó chạy. Một bầu không khí sợ hãi nhanh chóng lan tràn khắp thành. Chưa đầy nửa canh giờ, trên đường cái đã không còn bóng dáng người đi đường. Nhà nhà đóng cửa, quán rượu, thanh lâu, nhạc phường cũng thi nhau đóng cửa sớm, khóa chặt.

Trong thành, tất cả mọi người lo lắng chờ đợi, suy đoán không biết chuyện gì đang xảy ra.

Lúc này, hai đội binh lính điều tra tiến vào Nam Thị. Họ gõ cửa từng cửa hàng, binh lính cùng nhau ùa vào, bắt đầu điều tra cẩn thận. Kiểu điều tra này được binh lính chào đón nhất, bởi điều này có nghĩa họ sẽ kiếm được một khoản lớn.

Nếu được hối lộ, họ sẽ kiểm tra qua loa. Nếu không, thì sẽ lục soát khắp nơi, đào bới tung tóe. Dù có đưa ít hơn cũng không xong.

Nhưng đêm nay có chút đặc biệt. Cấp trên đã ban lệnh nghiêm cấm binh lính lạm quyền, bởi vậy cho dù được hối lộ cũng phải nghiêm khắc điều tra một phen, cùng lắm là không quấy rầy nữ quyến.

Điều tra Nam Thị đương nhiên là một công việc cực kỳ béo bở. Tuy các c���a hàng ở Nam Thị phần lớn đều có chỗ dựa, nhưng dưới lệnh kiểm soát nghiêm ngặt nhất, có lôi Thái tử ra cũng vô ích. Hai ngàn binh lính được phái đặc biệt đến điều tra Nam Thị.

Trong cửa hàng da Bắc Nguyên, Lữ Bình đã khôi phục bộ dạng ban đầu. Hai đệ tử võ quán canh gác cũng bị hắn dễ dàng giải quyết, cửa chính của cửa hàng họ cũng đã đóng.

Lúc này, một tên thủ hạ vội vàng đi tới, khom mình hành lễ nói: "Khởi bẩm Hầu gia, mọi việc đã được xử lý xong."

Lữ Bình gật đầu rồi hỏi: "Có quần áo dính máu không?"

"Ném vào trong lò bếp đốt rụi rồi ạ. Tiểu nhân tận mắt thấy chúng bị đốt thành tro."

"Được rồi! Hãy để tất cả mọi người trở về phòng đi ngủ, chờ binh lính điều tra đến."

Tất cả mọi người trở về phòng của mình, Lữ Bình cũng không chút lo lắng. Những vật phẩm cấm tàng trữ trong cửa hàng đều đã được đưa ra khỏi thành từ hôm qua. Dù có lục soát kỹ đến đâu cũng không tìm ra được gì. Cái đầu của Độc Cô Hoài Ân được họ đựng trong một hộp sắt nặng trịch, dìm xuống đáy con sông vận chuyển lương thực phía sau tường thành. Trừ phi binh lính cởi bỏ quân phục lặn xuống đáy sông mò tìm, nếu không họ sẽ chẳng tìm thấy gì.

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên những tiếng bước chân dồn dập, một toán binh lính chạy tới, bắt đầu 'Đùng! Đùng! Đùng!' gõ cửa ầm ầm. Cửa kẽo kẹt mở ra, một tên tiểu nhị nơm nớp lo sợ hỏi: "Các vị quân gia có chuyện gì không?"

"Gọi chưởng quỹ các ngươi ra đây!"

Trên cửa chính treo lá cờ tam giác của Vương Thế Uẩn, tên đội trưởng cầm đầu lại không dám xông thẳng vào. Không bao lâu, Lữ Bình chỉ khoác áo trong vội vàng chạy đến, hỏi: "Các vị quân gia, xảy ra chuyện gì vậy?" Khẩu âm giang hạ mà hắn dùng khi ở võ quán đã biến mất, thay vào đó là giọng phổ thông kinh thành chuẩn xác.

"Ngươi chính là chưởng quỹ?" Đội trưởng liếc nhìn hắn từ trên xuống dưới rồi hỏi.

Lữ Bình cười đáp: "Tiểu nhân chính là."

"Chúng ta phụng mệnh điều tra, không riêng gì chỗ các ngươi, tất cả nhà trong thành đều phải điều tra."

Lữ Bình vội vàng nói: "Tiệm da Bắc Sơn phía trước thật ra cùng chúng tôi là một nhà, cũng do tôi quản lý."

"Vậy đi mở cửa hàng đó ra, chúng ta sẽ điều tra cùng lúc."

Lữ Bình vội vàng sai tiểu nhị đi mở cửa tiệm da Bắc Sơn ra. Hắn kéo đội trưởng sang một bên, thấp giọng nói: "Không dám giấu giếm quân gia, chủ nhân thật sự của cửa hàng này là Việt Vương Điện hạ."

Việt Vương chính là Vương Thế Uẩn, là một trong những người quyền thế nhất Lạc Dương. Đội trưởng lộ vẻ khó xử nói: "Ta cũng không gạt ngươi. Lần này thiên tử tức giận, đích thân hạ lệnh điều tra toàn thành, ngay cả phủ thân vương cũng phải điều tra. Chúng ta phải tuân lệnh, trừ phi có lệnh bài đặc biệt, nếu không, bất kỳ cửa hàng nào cũng không thoát khỏi việc bị điều tra."

"Vậy xin cầu các huynh đệ đừng làm hư hại hàng hóa."

Vừa nói, Lữ Bình kín đáo đưa cho đội trưởng một thỏi mười lạng vàng. Đội trưởng trong lòng mừng như điên, mười lạng vàng! Kiếm bộn tiền rồi. Hắn vội vàng nói: "Mời chưởng quỹ yên tâm, chúng ta làm việc công, tuyệt đối sẽ không làm hư hại bất cứ thứ gì. Tốt nhất là mời các ti��u nhị dẫn chúng ta đi điều tra, như vậy sẽ dễ dàng hơn."

Hắn lại phân phó binh lính dưới quyền: "Cẩn thận điều tra, không được làm hư hại bất cứ thứ gì, không được quấy rầy nữ quyến. Lục soát xong lập tức rút lui."

Các binh sĩ cũng biết đội trưởng chắc chắn đã nhận được rất nhiều lợi lộc, nếu không sao l��i dễ nói chuyện đến vậy. Các binh sĩ đồng thanh đáp lời. Lữ Bình liền để hơn mười tiểu nhị chia nhau dẫn họ đi điều tra.

Chỉ mất một nén hương thời gian, đám binh lính điều tra đã quay trở về từ các phòng. Hai cửa hàng tuy nhiều phòng, nhưng đại bộ phận đều là phòng trống. Binh lính chỉ liếc qua rồi đi ngay. Dưới ánh sáng lấp lánh của mười lạng vàng, còn đào bới kỹ lưỡng thì thật là trò cười. Điều này làm Lữ Bình hơi hối hận, biết thế đã vùi cái đầu đó ở hậu viện cho xong, dìm xuống sông còn phiền phức sau này phải tự mình đi tìm lại.

Một tên binh lính cuối cùng trở về, bẩm báo nói: "Không có phát hiện bất cứ vật khả nghi nào!"

Đội trưởng cười lớn: "Vậy thì làm phiền chưởng quỹ rồi!"

"Không khách sáo, mọi người đều làm việc theo quy định thôi! Tôi hiểu mà."

Lữ Bình cười tiễn họ ra ngoài. Đúng lúc này, bên ngoài lại có thêm một toán binh lính khác đến, cầm đầu lại là một vị Hiệu úy. Hắn quát hỏi: "Sưu xong chưa?"

Đội trưởng liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Khởi bẩm Hiệu úy, đã điều tra kỹ lưỡng, không có bất kỳ vật khả nghi nào."

Hiệu úy lập tức ra lệnh: "Hãy để tất cả mọi người trong cửa hàng ra ngoài, đứng thành một hàng!"

Lữ Bình liếc mắt đã thấy sau lưng Hiệu úy có một nam tử trẻ tuổi. Hắn nhận ra đó là một đệ tử võ quán, từng gặp mặt mình một lần. Lữ Bình lập tức hiểu ra, đối phương muốn để tên đệ tử này ra nhận diện.

Lữ Bình trong lòng cười lạnh một tiếng, mình đã sớm thay đổi diện mạo, hắn ta mà nhận ra được mới là lạ. Nếu như là Lưu Thuận, nghe giọng nói có lẽ có thể nhận ra mình, nhưng đáng tiếc Lưu Như Ý đã bị thị vệ của Độc Cô Hoài Ân giết chết rồi.

Lữ Bình thấp giọng sai tiểu nhị đi gọi người. Không bao lâu, hơn ba mươi tiểu nhị đều bước ra, đứng thành một hàng dài.

Hiệu úy cầm bó đuốc chiếu vào đệ tử võ quán và hỏi: "Ngươi cẩn thận phân biệt, trong số này có phải là tên thương nhân giang hạ kia không?"

Đệ tử võ quán vẻ mặt đau khổ, tiến lên từng người nhận diện. Tên thương nhân giang hạ họ Ngô là một lão giả tóc bạc, trong đám người này đều là những người trẻ tuổi khỏe mạnh, không ai giống cả. Đệ tử võ quán cuối cùng đi đến trước mặt Lữ Bình, hắn cảm thấy vị chưởng quỹ này giữa hai lông mày có chút giống, bất quá cạnh cánh mũi trái của tên thương nhân giang hạ có một nốt ruồi thịt màu đen rất lớn, mà người này thì không có. Hơn nữa, tuổi tác cũng chênh lệch quá xa. Hắn ta liền lắc đầu: "Cũng không phải!"

"Đi!"

Hiệu úy vung tay lên, dẫn mọi người đi sang cửa hàng tiếp theo.

Tiểu nhị về phòng đóng cửa tiệm lại. Một tên tiểu nhị thấp giọng hỏi Lữ Bình: "Bây giờ tôi ra sông vớt vật đó lên được không?"

Lữ Bình lắc đầu: "Chờ thêm hai ngày nữa!"

Trong hoàng cung, Vương Thế Sung dù không nổi trận lôi đình như trước, nhưng cơn thịnh nộ ngút trời của hắn vẫn chưa nguôi ngoai. Sứ giả Đường triều lại bị người giết ngay dưới mí mắt mình, hung thủ không rõ tung tích, cái đầu của Độc Cô Hoài Ân càng là không tìm thấy bóng dáng. Đây quả thực là một nỗi sỉ nhục khôn cùng.

Hơn nữa, người bị giết là đích tử của Độc Cô gia tộc, là đại diện của Độc Cô gia tộc trong triều đình. Nay hắn chết tại Lạc Dương, giới quý tộc Quan Lũng làm sao có thể bỏ qua được?

Vương Thế Sung tâm phiền ý loạn, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong ngự thư phòng. Lúc này, một thái giám vào bẩm báo: "Thái tử Điện hạ và Việt Vương Điện hạ đã đến."

Vương Thế Sung vội vàng nói: "Cho bọn họ vào!"

Một lát sau, Vương Ứng Huyền cùng Vương Thế Uẩn bước vào ngự thư phòng. Hai người họ phụ trách điều tra án ám sát và xử lý hậu sự. Vương Thế Sung hỏi: "Việc điều tra thế nào rồi, có tiến triển gì không?"

Vương Ứng Huyền khom lưng nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, nguyên nhân và hậu quả của chuyện này nhi thần về cơ bản đã làm rõ."

"Con nói xem?"

"Nhóm người chém giết với thị vệ của Độc Cô Hoài Ân tại quán rượu Thiên Tự Các đêm nay là người của võ quán Tây Bộ, Lưu Thuận cầm đầu đã trọng thương mà chết. Nhiều chi tiết nhỏ không sao biết được hết, nhưng vẫn có vài manh mối. Chuyện là từ hôm qua, một thương nhân giang hạ họ Ngô đã tìm đến võ quán, muốn mời võ quán giúp hắn đòi nợ. Thời gian chính là đêm nay, địa điểm lại đúng là nhã thất mà Độc Cô Hoài Ân đã đặt trước tại quán rượu. Đám đệ tử võ quán này đến đó gây sự, liền xảy ra xung đột với thị vệ của Độc Cô Hoài Ân. Bên ngoài đang hỗn chiến thì trong phòng đã có người lén vào, lấy đi cái đầu của Độc Cô Hoài Ân."

"Tên thương nhân họ Ngô đó là ai?"

Vương Thế Sung lập tức nhận ra nhân vật chủ chốt, chính là tên thương nhân họ Ngô này đã lừa gạt người của võ quán ra mặt. Người này chính là thích khách.

Vương Ứng Huyền cười khổ một tiếng, đáp: "Là một lão giả khoảng sáu mươi tuổi, tóc bạc, cạnh cánh mũi trái có một nốt ruồi thịt màu đen rất lớn. Chúng thần đã tìm được nơi hắn ở tại khách sạn, người này tên là Ngô Khiêm, nhưng hắn đã biến mất rồi."

"Cho ta vẽ tranh truy nã! Người cung cấp manh mối bắt được tên này sẽ được thưởng bạc triệu!"

Vương Ứng Huyền do dự một chút: "Phụ hoàng, có một vấn đề cốt lõi ở đây. Tại sao đối phương lại muốn cho võ quán Hà Tây ra mặt thay hắn?"

"Vậy là vì lý do g��?" Vương Thế Sung nhướng mày hỏi.

"Võ quán Hà Tây này thực ra là do Nhị đệ mở ra. Nói cách khác, vụ ám sát sứ giả Đường triều này, Nhị đệ đã trở thành đối tượng tình nghi lớn nhất."

Vương Thế Sung thoáng chốc ngây người, rõ ràng là muốn đổ tội cho thứ tử của mình. Hắn tựa hồ ý thức được điều gì, hồi lâu mới nói: "Chẳng lẽ đây là Bắc Tùy gây ra?"

Vương Ứng Huyền lại tiếp lời: "Thật ra còn có một chứng cứ. Nhi thần lúc ấy cảm thấy kỳ quái, tên thương nhân họ Ngô này làm sao biết Độc Cô Hoài Ân đêm nay sẽ uống rượu ở đâu, lại làm sao biết hắn đã đặt trước số phòng nào? Nhi thần truy tìm nguồn gốc tin tức mới phát hiện ra, Quản lý khách quý của quán đã lấy cớ ra thành mua sắm vào buổi chiều, sau đó liền mang theo người nhà bỏ trốn. Việc Độc Cô Hoài Ân uống rượu tại quán Thiên Tự Các đêm nay, chính là do tên quản lý quán này sắp xếp."

Sắc mặt Vương Thế Sung lập tức trở nên vô cùng u ám. Rõ ràng là đã mua chuộc cả quan viên của mình. Ngoài Bắc Tùy ra, còn ai có thể làm được việc này?

Bản biên t��p này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.