Vừa sáng sớm, trong quán trà khách nhân không nhiều lắm, chỉ vẻn vẹn ba bốn người. Người bán hàng rong trẻ tuổi đến ngồi đối diện một lão giả mặc áo vải. Một tiểu nhị uể oải tiến lại gần: "Muốn gì ạ?"

"Một chén nước, một cái bánh khô."

"Nước không tính tiền, bánh năm đồng, nói trước là tiền lẻ chúng tôi không nhận đâu nhé."

"Hai ngày trước đâu phải chỉ có ba đồng tiền sao?" Người bán hàng rong nhướng mày.

"Ngươi rốt cuộc có muốn hay không?" Tiểu nhị có vẻ mất kiên nhẫn.

Người bán hàng rong từ trong lòng lấy ra một cái túi tiền, chậm rãi đưa cho tiểu nhị năm đồng tiền, tay vẫn khư khư giữ chặt túi tiền, sợ tiểu nhị nhìn thấy chỉ còn vài đồng.

Tiểu nhị hừ một tiếng, cầm tiền đi, lát sau mang đến cho hắn một chén nước cùng một cái bánh khô nhỏ. Người bán hàng rong thuần thục bẻ vụn bánh khô bỏ vào bát nước. Lúc này, hắn thấy lão giả đối diện đang chăm chú nhìn mình, liền chất phác mỉm cười với lão giả.

Lão giả lập tức có thiện cảm với hắn, cười nói: "Nghe giọng nói của ngươi, hình như không phải người Ngô Quận."

"Ta là người Tì Lăng Quận, đến Ngô Quận kiếm sống chưa được bao lâu."

"Sao lại nghĩ đến Ngô Quận vậy?" Lão giả hỏi.

Người bán hàng rong thở dài: "Sau khi Tì Lăng Thành gặp nạn thảm sát dân trong thành, người Tì Lăng Quận gần như đã bỏ đi hết. Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, nghĩ Ngô Quận vốn là đô thành, nên mới đến đây thử vận may."

"Ngươi không nên đến Ngô Quận, mà nên đến Đan Dương Quận. Ngô Quận chẳng hơn Tì Lăng Quận là bao. Ngươi chọn mang theo nhiều hàng hóa như vậy, nếu để binh sĩ nhìn thấy thì ngươi thảm rồi."

"Không thể nào!"

Người bán hàng rong có chút giật mình: "Không phải nói Ngô vương đã chấn chỉnh quân kỷ sao?"

Lão giả hừ một tiếng: "Ngươi mà cũng tin sao? Chó có bỏ được bản tính không? Hắn chỉ không cho phép quân đội giết chóc quy mô lớn, nhưng hắn không ngăn được đám binh lính hổ lang lén lút cướp bóc. Hiện tại con gái nhà lành cũng không dám ra ngoài, ngay cả trong thành Ngô, dưới trướng Mạnh Hải Công, cũng có tướng lãnh ngang nhiên giữa đường cướp đoạt dân nữ. Chuyện đó xảy ra hàng ngày, Mạnh Hải Công có quản lý đâu?"

Người bán hàng rong một lúc lâu không nói gì, ngừng một lát, hắn lại hỏi: "Nghe nói Mạnh Hải Công miễn trừ toàn bộ thuế má, có thật không vậy?"

Lão giả hỏi ngược lại: "Các ngươi Tì Lăng Quận có được miễn không?"

"Hình như không ai thu thuế, nhưng lương thực thì vẫn bị cướp đi."

Lúc này, tiểu nhị đi tới đổ thêm nước vào chén cho hắn, lạnh lùng nói: "Nếu không thu thuế thì mấy trăm ngàn quân lính của hắn ăn gì?"

Lão giả nở nụ cười: "Tiểu ca nói trúng phóc rồi!"

Rồi ông ta quay sang người bán hàng rong nói: "Không thu thuế má, quân đội lại không đồn điền, Mạnh Hải Công lấy gì mà nuôi sống bọn họ? Người Ngô Quận chúng ta nói, hiện giờ hắn còn một chút lương thực dự trữ, nên còn giả vờ mua chuộc lòng dân một chút. Nhưng chờ lương thực dự trữ cạn kiệt, khi mấy trăm ngàn quân lính nổi loạn, e rằng hắn ngay cả thu thuế cũng không kịp, sẽ trực tiếp đi cướp lương thực từ nhà dân. Vốn đã là một con mãnh hổ ăn thịt người, còn giả bộ từ bi làm gì? Tiểu tử, nghe lời ta mà nói, nhanh chóng đi Đan Dương Quận, ở Ngô Quận ngươi không sống nổi đâu."

Người bán hàng rong có chút hoảng sợ, ăn ngấu nghiến bánh ngâm nước, lại uống nửa bát nước, lau miệng, cúi người hành lễ với lão giả rồi nói: "Đa tạ lão trượng chỉ giáo, ta rời khỏi đây ngay!"

"Đi nhanh đi! Cố gắng đừng đi đường lớn, hãy đi đường nhỏ mà rời đi."

"Vãn bối không biết đường nhỏ."

Lão giả hơi chút do dự, liền từ trong lòng lấy ra một tờ giấy gấp lại: "Cái này tặng cho ngươi, trên đó có đánh dấu đường nhỏ!"

Nói rồi, lão giả quăng vài đồng tiền lên bàn, đứng dậy rồi hiên ngang rời đi.

Người bán hàng rong ngẩn người một lúc. Tiểu nhị đi tới nhặt tiền, người bán hàng rong liền vội hỏi hắn: "Lão giả này là ai vậy?"

"Ngươi mà cũng không nhận ra ông ấy sao? Đây chính là cựu Quận thừa Tưởng Nguyên Siêu của chúng ta. Mạnh Hải Công buộc ông ấy ra làm quan nhưng ông ấy không chịu. Mạnh Hải Công muốn giả vờ thể hiện thái độ, nên không giết ông ấy, chứ không thì ông ấy đã sớm bị ----"

Tiểu nhị dùng tay ra hiệu cắt cổ: "Hiểu chưa?"

"Thì ra ông ấy là Tưởng Quận thừa. Không biết nhà ông ấy ở đâu?"

"Ở thôn Tưởng Đôn, cách đây không xa về phía trước. Ngươi hỏi cái này làm gì?"

"Chỉ là tùy tiện hỏi vậy thôi."

Người bán hàng rong vội vàng vác gánh lên và bước đi. Tiểu nhị nhìn theo bóng anh ta, không khỏi lắc đầu. Ra vẻ gánh hàng đi trên quan lộ mà không bị cướp bóc hay giết hại, quả là may mắn hiếm có.

Trên bến tàu Đan Dương Quận một cảnh tượng bận rộn. Từng chiếc thuyền lớn không ngừng cập bến, dỡ từng túi lương thực, ngũ cốc và binh khí xuống. Vật tư chất thành hàng chục ngọn núi nhỏ trên bến tàu. Mấy ngàn thuyền phu, lái những chi���c thuyền nhỏ, vận chuyển lương thực và vật tư qua một con kênh đào vào Giang Ninh Thành.

Bến tàu đã được sửa chữa, mở rộng và gia cố vững chắc hơn. Có thể đồng thời neo đậu nhiều thuyền hơn. Không chỉ có thế, dọc bờ sông còn xây thêm hai tháp canh gác, có lính gác canh chừng mọi động tĩnh trên mặt sông.

Lúc này, Trương Huyễn đang thị sát bến cảng dưới sự hộ tống của hàng trăm kỵ binh. Trương Huyễn đến Giang Ninh ba ngày trước. Đầu xuân đã đến, công tác chuẩn bị cho trận chiến của họ cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng.

Trương Huyễn đứng trong một đình nhỏ, xa xa nhìn chăm chú những chiếc thuyền nhỏ đang bận rộn vận chuyển hàng hóa. Trong đầu hắn lại đang suy nghĩ về một số vấn đề rắc rối trong chiến dịch Giang Nam lần này.

Mặc dù phần lớn sĩ tộc Giang Nam đều bằng lòng quy thuận Bắc Tùy, nhưng Trương Huyễn không dám xem thường. Hắn biết rõ tình hình Giang Nam hết sức phức tạp. Tuy những sĩ tộc này nhao nhao bày tỏ ủng hộ Bắc Tùy, nhưng điều đó không có nghĩa là họ vui lòng phục tùng hắn hoặc triều đình. Phần lớn là do Mạnh Hải Công ép buộc, không thể không cầu cứu quân Tùy. Nếu mình tiêu diệt Mạnh Hải Công xong, liệu có thế lực nào nảy sinh ý đồ bất chính, lại một lần nữa nổi dậy chiếm đất không?

Vấn đề này luôn khiến Trương Huyễn trăn trở. Khi lãnh thổ chiếm được ngày càng rộng, quân đội ở nhiều quận huyện sau đó khó mà kiểm soát. Một ngày nào đó nếu tái diễn chuyện tương tự như Lưu Hắc Thát khởi binh, e rằng hắn sẽ không còn may mắn đến mức bóp chết cuộc phản loạn ngay từ trong trứng nước. Nhà Tùy có một bài học khác là đã không kịp thời tiêu diệt giặc cướp. Dương Quảng ban đầu đã không xem trọng các loại giặc cướp, khiến cho phản loạn ngày càng nghiêm trọng, cuối cùng không thể nào thu thập được. Hắn nhất định phải rút ra bài học đau thương này. Để giảm thiểu tổn thất do phản loạn xuống mức thấp nhất, Trương Huyễn quyết định thành lập một đơn vị phản ứng nhanh trực thuộc.

Từ một vạn thám báo trong quân, chọn ra một ngàn người tinh nhuệ nhất, tuyển chọn chiến mã tốt nhất, phân phát vũ khí hoàn hảo nh���t, khiến sức chiến đấu của họ đạt hiệu quả tương đương năm ngàn người trở lên. Trên thực tế, Trương Huyễn đã lệnh cho Thẩm Quang tuyển chọn quân đội, đồng thời hắn cũng đã chọn lựa kỹ càng chủ tướng cho đội quân này.

Lúc này, một thân binh tiến lên, thấp giọng nói: "Đại soái, hắn đến rồi!"

Trương Huyễn quay đầu lại, chỉ thấy hai thân binh dẫn theo một tướng lãnh thân hình khôi ngô, cao lớn bước nhanh đến. Người này chính là Lưu Lan Thành, người đã chém giết Lưu Hắc Thát. Thẩm Quang và Phòng Huyền Linh hết sức tán thưởng hắn, ra sức tiến cử với Trương Huyễn.

Lưu Lan Thành bước nhanh tiến lên, quỳ xuống ôm quyền nói: "Hạ thần Lưu Lan Thành bái kiến Đại soái!"

Trương Huyễn thấy hắn tướng mạo hiền lành, là kiểu người trẻ tuổi đầy khí khái, trong lòng không khỏi có thêm vài phần thiện cảm, liền cười hỏi: "Ngươi là người ở đâu?"

"Bẩm Đại soái, hạ thần là người huyện Trâu Bình, Tề Quận."

"Thì ra là người Tề Quận. Ta xem lý lịch vắn tắt của ngươi, ngươi từng tham gia phản loạn Tả Hiếu Hữu, phải không?"

Lưu Lan Thành mặt đỏ bừng: "Hạ thần khi đó mới mười tám tuổi, còn nông nổi!"

Trương Huyễn mỉm cười: "Đó không phải là vấn đề gì lớn. Chỉ cần có thể thay đổi triệt để, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ. Chẳng phải ta đã bổ nhiệm Tả Hiếu Hữu làm Thái thú Đông Lai Quận sao? Ta chỉ tùy tiện hỏi vậy thôi."

"Hạ thần sẽ không làm Đại soái thất vọng nữa."

Trương Huyễn gật đầu, lại hỏi: "Từng luyện võ sao?"

"Từng luyện võ vài năm, nhưng tiếc là hạ thần không thể trở thành mãnh tướng để cống hiến cho Đại soái."

"Cho dù là mãnh tướng cũng chưa chắc đã giết được Lưu Hắc Thát đâu! Cần sự gan dạ sáng suốt, cần quyết đoán, cần sự cẩn trọng, và sự tỉnh táo đa mưu. Ngươi đều có thể làm được. Còn võ nghệ, ta thấy chỉ là hướng phát triển của các Đại tướng khác nhau mà thôi. Giống như tướng quân Lý Tĩnh và tướng quân Từ Thế Tích, họ đều không có võ nghệ gì nổi trội, nhưng vẫn có thể đảm đương một phương. Ngay cả Thẩm tướng quân của các ngươi cũng chẳng cần võ nghệ gì, vẫn có thể trở thành chủ tướng quân thám báo. Hướng phát triển của ngươi không cần dựa vào võ nghệ."

Lưu Lan Thành vẫn luôn canh cánh trong lòng vì võ nghệ không cao, nhưng những lời Trương Huyễn nói lại như tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi chiều, khiến hắn bừng tỉnh. Đại soái nói đúng, hướng phát triển của mỗi Đại tướng khác nhau, võ nghệ không phải là điều bắt buộc, mình cần gì phải tự chuốc phiền não. Lưu Lan Thành cảm kích trong lòng, lại ôm quyền nói: "Đa tạ Đại soái dạy bảo, hạ thần đã minh bạch."

Trương Huyễn khẽ vươn tay: "Mang kiếm đến!"

Một binh sĩ dâng lên một thanh bảo kiếm. Trương Huyễn nhận lấy kiếm, chậm rãi rút ra, nhìn thân kiếm màu đen không chút hoa mỹ. Hắn đưa kiếm cho Lưu Lan Thành: "Nghe nói ngươi đã dùng dao bổ củi chém đầu Mạnh Hải Công, cũng là giải trừ một đại họa tâm phúc cho ta. Thanh Thắng Lư kiếm này ban thưởng cho ngươi, sau này đừng dùng dao bổ củi nữa."

Lưu Lan Thành hai tay tiếp nhận bảo kiếm: "Ân tri ngộ của Đại soái, hạ thần xin khắc cốt ghi tâm!"

Trương Huyễn nhìn chăm chú vào hắn nói: "Ta vừa thành lập một đội quân đặc biệt, tên là 'Phong Lôi Quân'. Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là thống lĩnh của 'Phong Lôi Quân' này. Ngươi hãy đi ngay bây giờ gặp Thẩm tướng quân, hắn sẽ giao quân đội cùng các hạng mục công việc cho ngươi."

"Hạ thần tuân lệnh!"

Lưu Lan Thành hành lễ, rồi vội vàng bước xuống.

Lúc này, một binh lính tiến lên phía trước nói: "Khởi bẩm Đại soái, Quân sư và Lăng tòng quân đã trở về, đang chờ Đại soái ở đại doanh!"

Trương Huyễn vẫn luôn mong chờ tin tức của Lăng Kính. Hắn lúc này liền cùng mọi người thúc ngựa chạy về đại doanh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.