Dưới chân núi Ẩn Long, Phụ Công Hữu dẫn theo vài tên thân binh tiến nhanh lên lưng chừng núi. Trên núi là những căn nhà cỏ vừa được dựng lên, khắp nơi đều thấy binh sĩ đang đốn cây dựng phòng ốc. Mấy vạn binh sĩ đóng quân trên núi cần rất nhiều phòng ở, nên không ít binh lính vẫn phải ở trong lều trại.

Không chỉ dựng phòng ốc, mấy ngàn binh sĩ vẫn đang xây một bức trường thành kéo dài, tựa như một dải lụa vắt ngang sườn núi.

Phụ Công Hữu lắc đầu. Thật hồ đồ, thật bất lực! Dẫu sao cũng là Hoài Vương, Đại tướng quân do Hoàng Thái đế phong. Vậy mà giờ lại biến thành một "vua sơn trại". Chuyện này mà đồn ra, thiên hạ chẳng phải sẽ cười chê sao?

Phụ Công Hữu cũng đã hiểu tâm tính của Đỗ Phục Uy. Mấy năm trước, Đỗ Phục Uy suýt nữa bị Trương Huyễn truy sát đến tận diệt, thực sự khiếp sợ kỵ binh và thủy quân của Trương Huyễn, nên hắn mới chọn cách lên núi. Nhưng lên núi thì có thể tránh khỏi sự vây quét của Trương Huyễn sao? Chỉ có thể nói Đỗ Phục Uy đã nghĩ vấn đề quá đơn giản.

Qua khỏi một triền núi, một sơn trang nhỏ hiện ra trong thung lũng phía trước. Đây chính là hoàng cung tạm thời của Đỗ Phục Uy. Trước cổng chính sơn trang, binh sĩ đứng đầy. Bọn lính thấy Phụ Công Hữu đến, đồng loạt đứng thẳng người. Phụ Công Hữu đi thẳng vào cửa chính, đợi một lát trong sảnh lớn, một tên thị vệ chạy tới hành lễ nói: "Điện hạ mời Đại tướng quân vào trong."

Phụ Công Hữu không nói một lời, tiến nhanh vào nội đường. Chỉ thấy Đỗ Phục Uy một mình đi đi lại lại trong đường, vẻ mặt đầy lo lắng.

"Điện hạ, có chuyện gì xảy ra vậy?" Phụ Công Hữu vừa vào nội đường liền hỏi.

Đỗ Phục Uy quay đầu nhìn ông, cười khổ một tiếng nói: "Đại ca cứ ngồi xuống trước!"

Phụ Công Hữu đã bôn ba đường dài đến đây, quả thực có chút mệt mỏi. Ông ngồi xuống trước bàn, có thân binh tiến vào dâng trà. Lúc này, Đỗ Phục Uy cũng ngồi xuống đối diện, hắn im lặng một lát rồi nói: "Vừa mới nhận được tin tức từ Lịch Dương báo về. Số lương thực và vật tư của chúng ta giấu ở Vịnh Lưỡi Câu đã bị thủy sư quân Tùy phát hiện. Thuyền bè và toàn bộ lương thực đều bị quân Tùy cướp đi."

Phụ Công Hữu một lúc lâu sau mới lên tiếng: "Lúc trước ta đã khuyên đệ không nên lên núi, hãy tập trung lương thực trong thành, giữ thành mà đối chiến với quân Tùy, nhưng sao đệ cũng không nghe..."

Đỗ Phục Uy một hồi tâm phiền ý loạn, khoát tay cắt ngang lời Phụ Công Hữu: "Bây giờ nói những chuyện đó còn ý nghĩa gì nữa? Đại ca đã đến đây rồi, hãy nói những gì có ích. Đừng cứ than vãn chuyện đã qua mãi, chẳng khác gì một oán phụ."

"Được rồi!"

Phụ Công Hữu bất đắc dĩ nói: "Ta sẽ không nói chuyện cũ nữa. Chỉ oán trách suông thì quả thực chẳng có ý nghĩa gì. Hãy nói xem chúng ta nên làm gì bây giờ! Hôm nay ta đến là muốn nói cho hiền đệ biết, lương thực dự trữ ở Bán Dương Sơn chỉ còn ba vạn thạch, mà trên núi có bốn vạn quân. Nhiều nhất nửa tháng là sẽ cạn. Ba kho lương thực của ta ở gần huyện Tương An cũng đều bị mất trắng, thiệt hại hai vạn thạch lương thực. Chúng ta phòng thủ trên núi, lương thực cũng không thể vận chuyển lên được. Hiền đệ cảm thấy chúng ta có thể kiên trì được bao lâu?"

Đỗ Phục Uy trầm mặc không nói. Lúc ban đầu quyết định lên núi, các đại tướng dưới quyền nhao nhao phản đối, nhưng hắn cố chấp, cưỡng lệnh quân đội lên núi. Hắn cho rằng làm như vậy có thể tránh được kỵ binh và thủy quân hùng mạnh của quân Tùy, nhưng không ngờ quân Tùy vẫn truy quét bên ngoài, khiến hắn tổn thất nặng nề. Nếu cứ tiếp tục như vậy, số lương thực và quân khí hắn tân tân khổ khổ tích trữ trong hai năm qua đều sẽ bị quân Tùy càn quét sạch sẽ.

"Vậy ý kiến của đại ca là gì?"

Phụ Công Hữu cảm giác giọng Đỗ Phục Uy có chút dịu đi, liền vội vàng khuyên nhủ: "Mất bò mới lo làm chuồng, nhưng chưa hẳn đã muộn. Chiến đấu trên núi đã không còn phù hợp với thân phận của hiền đệ, cũng không thể kéo dài. Quan trọng hơn là, chúng ta bị vây trên núi, một khi thất bại, thì biết trốn đi đâu? Ở đồng bằng thì khác, dù có thua, chúng ta vẫn có đường lui."

Có lẽ là câu nói cuối cùng đã làm Đỗ Phục Uy động lòng, hắn thở dài: "Hãy để ta suy nghĩ thêm một chút!"

Phụ Công Hữu tạm thời lui ra. Đỗ Phục Uy chắp tay đi đi lại lại trong phòng, cân nhắc mọi lợi hại. Trên thực tế, trong lòng hắn đã ý thức được, quyết định lên núi là một sai lầm nghiêm trọng. Hắn là Hoài Vương do Hoàng Thái đế sách phong, chính vì lẽ đó, quan phủ địa phương và các sĩ tộc bắt đầu dần dần chấp nhận hắn. Nhưng khi hắn quyết định lên núi, mọi nỗ lực trước đây của hắn đều trở nên công cốc, làm tổn hại nghiêm trọng tính hợp pháp chính trị của hắn, biến thành một tên sơn phỉ, giặc cỏ. Điều này khiến Đỗ Phục Uy hối tiếc khôn nguôi trong lòng.

Buổi chiều, Đỗ Phục Uy rốt cục ra lệnh: toàn quân từ bỏ Ẩn Long Sơn và Bán Dương Sơn, xuống núi, tập kết tại vùng Hợp Phì. Sở dĩ chọn Hợp Phì vì hắn còn sáu kho lương thực với bảy vạn thạch gạo và số lượng lớn vũ khí quanh đó. Hắn quyết định lấy Hợp Phì làm căn cứ để quyết chiến với quân Tùy.

...

Theo lời khai của lính gác kho lương, chủ lực của Đỗ Phục Uy ẩn náu trong Bán Dương Sơn và Ẩn Long Sơn. Đây là hai ngọn núi lớn thuộc địa phận huyện Tương An, quận Lư Giang, cách nhau khoảng một trăm năm mươi dặm. Cả hai đều rộng hơn mười dặm vuông, đủ để che giấu cả trăm vạn đại quân.

Một chiều nọ, vài thương nhân từ Giang Đô đến, xuất hiện tại một trấn nhỏ dưới chân núi Ẩn Long. Trấn nhỏ tên Long Đông, tên gọi ẩn chứa ý nghĩa: một trấn nhỏ nằm ở phía đông núi Ẩn Long.

Trấn nhỏ không lớn, chừng hơn trăm hộ gia đình. Một con đường lát đá xuyên qua cả trấn. Hai bên đường là hàng chục tiệm ăn, tửu quán, khách sạn, kỹ viện, tiệm rèn, tiệm tạp hóa lớn nhỏ. Bởi vì nơi đây là con đường phải đi qua để đến Hợp Phì, nên trấn nhỏ khá náo nhiệt. Việc kinh doanh của các cửa hàng đều không tồi. Hai tửu quán đều chật kín khách, đều là người từ khắp nơi, với đủ giọng điệu.

Ba thương nhân ngồi ở góc trong cùng, cạnh cửa sổ. Thương nhân dẫn đầu có bộ râu dài, khuôn mặt đen sạm, giọng nói oang oang như tiếng chiêng vỡ, đặc biệt chói tai.

"Hai người các ngươi sao mà phiền thế? Uống chén rượu thì có liên quan gì? Chẳng lẽ uống chén rượu là sẽ gặp phải chuyện đại sự, không lẽ làm lỡ chuyện buôn bán ở Hợp Phì à?"

Giọng hắn rất lớn, cả tửu quán đều có thể nghe thấy. Không ít người quay đầu nhìn về phía họ.

Ba người này không ai khác chính là thám báo do quân Tùy phái đến. Thương nhân dẫn đầu chính là Đại tướng Trình Giảo Kim. Sau khi Trình Giảo Kim quy hàng quân Tùy, Trương Huyễn phong hắn làm Hổ Nha Lang tướng, rồi điều hắn về đội thám báo. Trương Huyễn cảm thấy hắn có thiên phú làm thám báo. Dù chủ tướng đội thám báo Thẩm Quang liên tục từ chối, không muốn nhận vị "tướng quân ba không" nổi danh này, nhưng Trương Huyễn vẫn cưỡng chế điều Trình Giảo Kim về đội thám báo.

Cũng may Trình Giảo Kim vốn là người không có kiểu c��ch quan trường. Dù là Hổ Nha Lang tướng, nhưng vẫn thân thiết với binh sĩ bình thường. Dù bị các quân quan âm thầm coi thường, nhưng binh sĩ thì lại rất yêu mến hắn. Rất nhanh, tiếng tăm của hắn lan khắp toàn quân Tùy, trở thành một "kỳ nhân" có một không hai trong quân đội.

Hôm nay, nhiệm vụ của Trình Giảo Kim là tìm hiểu tình hình quân đội của Đỗ Phục Uy ở Ẩn Long Sơn. Vốn dĩ loại chuyện này không đến lượt một Hổ Nha Lang tướng như Trình Giảo Kim đích thân ra mặt, nhưng Trình Giảo Kim đã chủ động xin đi, mang theo hai thám báo tinh nhuệ đến trấn Long Đông dò la tin tức.

Hai thám báo kia đầu óc quay cuồng. Bọn họ cảm thấy vị Trình tướng quân này thực chất là kiếm cớ đến trấn Long Đông uống rượu. Sau khi uống hết hai bầu rượu, vẫn còn chưa đã thèm. Chẳng phải đó sao, lại bắt đầu đòi bầu rượu thứ ba.

"Chưởng quỹ, như vậy không được đâu, thực sự sẽ hỏng việc mất."

"Các ngươi biết cái quái gì! Lão tử uống rượu bao giờ thì làm hỏng việc? Vả lại, ba bầu rượu tính là gì? Còn chưa được nửa vò. Trước kia lão tử toàn uống cả vò thôi!"

Dù nói vậy, nhưng lưỡi Trình Giảo Kim đã bắt đầu líu lại, những chi tiết mà một người uống nhiều không nên tiết lộ bắt đầu tuôn ra.

Lúc này, tiểu nhị bưng rượu và thức ăn nhanh chân đến. "Rượu đến rồi đây!"

Hắn đặt bầu rượu lên bàn, cười nói: "Mời khách quan dùng từ từ, cần rượu thì gọi ta nhé!"

Hắn xoay người muốn đi, Trình Giảo Kim liền vồ lấy hắn, say sưa nói: "Ta hỏi ngươi, trên núi này còn có cường đạo không?"

Hai thám báo kia hoảng hốt. Đâu có ai lại trực tiếp hỏi người ta như vậy! Bọn họ vội vàng nháy mắt ra hiệu, nhưng Trình Giảo Kim nào có để ý. "Nói cho ta biết... ta mời ngươi uống rượu!"

Tiểu nhị giằng co mãi không thoát, đành cười khổ một tiếng nói: "Trước kia thì có, nhưng giờ thì không."

"Nói bậy! Mới hôm qua chúng ta lên núi chơi, mẹ nó, cái gì mà Ẩn Long Sơn, lão tử nói là núi chuột mới đúng! Gặp phải một đám chuột tặc, chúng nói là thủ hạ của Đỗ Phục Uy, cướp hết hàng hóa và tiền của lão tử. Lão tử trong lòng bực bội lắm, ngày mai lão tử phải ��i tìm Đỗ Phục Uy tính sổ mới được!"

"Không thể nào! Quân đội của Hoài Vương đã rời Ẩn Long Sơn ba ngày trước rồi. Trên núi làm sao còn quân của hắn được? Chắc chắn khách quan bị lừa rồi."

Hai thám báo nhìn nhau, không khỏi mừng thầm trong bụng. Không ngờ lại vô tình hỏi được tin tức quan trọng như vậy: hóa ra Đỗ Phục Uy đã không còn trên núi.

Trình Giảo Kim vẫn không chịu bỏ cuộc, với ba phần say trong người, hắn nổi giận mắng: "Chó má! Hắn đi đâu rồi? Lão tử muốn tìm hắn tính sổ!"

Tiểu nhị đành bất đắc dĩ nói: "Hắn đã dẫn quân về thành Hợp Phì rồi, khách quan muốn tìm hắn thì phải đến Hợp Phì thôi!"

...

Vừa ra khỏi tửu quán, Trình Giảo Kim đã mất hẳn vẻ say xỉn, đắc ý nói với hai thủ hạ: "Các ngươi thấy chưa! Lão tử hỏi thăm tin tức của Đỗ Phục Uy rõ ràng như vậy, mà đâu có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn? Nếu Đỗ Phục Uy còn trên núi, chắc chắn đường sá đã đầy rẫy mật thám của hắn rồi."

Hai thủ hạ âm thầm lắc đầu. Nếu ai cũng làm thám báo như hắn thì đã chết từ lâu rồi. Chỉ có th��� nói hắn may mắn, đúng lúc Đỗ Phục Uy rút quân.

Nhưng vị Trình tướng quân này lại là Hổ Nha Lang tướng, hai tên lính bọn họ không thể đắc tội, không dám ngay mặt chỉ trích. Một trong số đó nói: "Trình tướng quân, mặc dù tin tức này có vẻ đáng tin, nhưng vẫn cần phải xác nhận thêm. Chúng ta vẫn nên lên núi một chuyến."

"Ôi chao! Dạo này lưng lão tử không được khỏe, vừa leo núi là đau thấu xương. Thế này nhé! Ta cứ ở trấn nhỏ chờ các ngươi, tìm thầy lang xem bệnh, mua mấy miếng thuốc dán gì đó."

Bản dịch mượt mà của chương này là thành quả của truyen.free.