Trời dần sáng, vẫn còn mưa lất phất, cái lạnh thấm vào da thịt. Khu vực Yến Thành đã biến thành một vùng biển mênh mông, trên mặt nước đen ngầu, đục ngầu nổi lềnh bềnh những khúc gỗ và thi thể binh lính. Rừng cây chỉ còn trơ lại những cành cây xơ xác, từng bầy quạ đen bay lượn trên không, phát ra tiếng kêu thê lương.

Yến Thành cũng chỉ c��n trơ lại một vòng tường thành. Bên trong thành, những ngôi nhà đá đã bị nhấn chìm hoàn toàn, chỉ còn lấp ló vài nóc nhà kho. Trên nóc nhà và trên tường thành chật ních binh sĩ, ai nấy đều đông cứng đến mức mặt mũi bầm đen, toàn thân run rẩy, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng.

Ất Chi Văn Đức quấn một tấm da dê, lặng lẽ ngồi trên lỗ châu mai. Ông không sao đối mặt với cảnh tượng trước mắt, nó hệt như một giấc ác mộng, nhưng lại chân thực đến đau lòng. Lúc này, một tướng lãnh tiến đến thấp giọng báo cáo: "Đại tướng quân, đã kiểm kê xong xuôi. Còn lại 5.100 người, lương thực chỉ thu được hơn trăm thạch. Một nửa số binh sĩ có binh khí, số còn lại tay không tấc sắt."

Ất Chi Văn Đức thở dài một tiếng, giọng khàn khàn nói: "Mời Uyên tướng quân đến đây!"

Không lâu sau, Uyên Cái Tô Văn, với vẻ mặt cũng thất thần không kém, bước nhanh tới. Hắn ngồi bên cạnh Ất Chi Văn Đức, thấp giọng hỏi: "Đại tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Ất Chi Văn Đức cười khổ một tiếng đáp: "Thời Tam Quốc, Quan Vân Trường dẫn nước Hán Thủy nhấn chìm hơn mười vạn quân Tào. Ngày nay, Yến Thành cũng bị quân Tùy dẫn Bạch Lang Thủy bao vây, nhấn chìm. Bốn vạn quân của chúng ta gần như bị diệt sạch, cuộc viễn chinh phía tây này thật quá ngu xuẩn!"

"Việc đã đến nước này, phàn nàn cũng vô ích. Mấu chốt là chúng ta còn có đường lui hay không. Chỉ cần thoát khỏi Yến Thành, chúng ta sẽ lập tức đến Khiết Đan, tìm kiếm sự trợ giúp từ họ."

Ất Chi Văn Đức kỳ lạ nhìn Uyên Cái Tô Văn một cái, rồi ngẩng đầu nhìn những đám mây đen u ám, lắc đầu nói: "Trận mưa này phải mất hai ba ngày nữa mới dứt, nhưng trận hồng thủy này ít nhất nửa tháng sau mới rút đi. Uyên tướng quân cho rằng chúng ta còn có thể toàn mạng trở ra sao?"

Mãi một lúc sau, Uyên Cái Tô Văn mới lạnh lùng hỏi: "Ý của Đại tướng quân là, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài đầu hàng sao?"

"Dù có đầu hàng, cũng phải đợi Trương Huyễn phát lòng từ bi. Nếu hắn không chấp nhận, tất cả chúng ta chỉ có một con đường chết."

Sắc mặt Uyên Cái Tô Văn trở nên tái nhợt, hắn cúi đầu. Đúng lúc này, có binh sĩ la lớn: "Có thuyền, thuyền đến rồi!"

Ất Chi Văn Đức và Uyên Cái Tô Văn ngẩng đầu nhìn. Họ thấy một chiếc thuyền nhỏ từ phía bắc lái tới, trên thuyền là vài tên binh sĩ quân Tùy. Tất cả mọi người đều đứng dậy, ngơ ngác nhìn chiếc thuyền nhỏ đó. Bọn họ muốn kêu cứu, nhưng đối phương lại là kẻ thù, khiến các tướng sĩ Cao Ly không biết phải làm sao.

Không lâu sau, chiếc thuyền nhỏ cách họ khoảng hơn ba mươi bước thì bắt đầu quay đầu đi về phía đông. Ất Chi Văn Đức khẩn trương, dùng tiếng Hán hô lớn: "Xin chuyển cáo Tề Vương điện hạ, chúng tôi nguyện đầu hàng!"

Vài tên binh sĩ quân Tùy quay đầu nhìn ông một cái, rồi tăng tốc hướng đông mà đi, dần dần mất hút. Uyên Cái Tô Văn nhìn chằm chằm Ất Chi Văn Đức. Ông ta lại dám nói ra lời đầu hàng trước mặt bao nhiêu tướng sĩ, thật là một nỗi sỉ nhục!

Ất Chi Văn Đức lạnh lùng nói: "Nếu Uyên tướng quân không muốn đầu hàng, cứ dẫn binh đi tường thành phía Nam. Ta sẽ không miễn cưỡng."

Sắc mặt Uyên Cái Tô Văn lúc trắng lúc đỏ, hắn hừ mạnh một tiếng, quay người bỏ đi.

Nhưng sau khi chiếc thuyền nhỏ của quân Tùy mất hút, không còn tin tức gì nữa. Mãi đến trưa ngày hôm sau, những binh sĩ Cao Ly đói lả đến choáng váng mới cuối cùng nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ thứ hai của quân Tùy. Mấy ngàn binh sĩ Cao Ly lập tức liều mình vẫy tay la lớn: "Đầu hàng! Chúng tôi đầu hàng!"

Thuyền nhỏ hướng về phía Ất Chi Văn Đức. Đầu thuyền là một gã thám báo giáo úy của quân Tùy. Hắn từ xa đối với Ất Chi Văn Đức nói: "Ất Chi tướng quân, Đại soái của chúng ta về nguyên tắc có thể chấp nhận đầu hàng, nhưng chỉ cho các người một cơ hội. Khi đầu hàng không được phép mang bất kỳ giáp trụ hay binh khí nào. Toàn bộ giáp trụ và binh khí đều đặt ở đông thành, người tập trung ở thành Bắc. Chúng tôi cần thu dọn binh khí và giáp trụ trước, sau đó mới đến đón người. Tôi nhắc lại, các người chỉ có một lần cơ hội. Nếu chúng tôi thấy một con dao hay một thanh kiếm nào, việc đầu hàng sẽ bị hủy bỏ, và mười ngày sau chúng tôi sẽ đến thu dọn xác các người."

Nói xong, chiếc thuyền nhỏ quay đầu bỏ đi. Ất Chi Văn Đức vội hỏi: "Lúc nào đến đón người?"

"Sáng mai thu binh khí, chiều đón người!"

Giáo úy ném lại câu nói đó rồi nghênh ngang lái thuyền rời đi.

Ất Chi Văn Đức bất đắc dĩ, chỉ đành ra lệnh cho binh sĩ: "Tất cả mọi người hãy cởi bỏ giáp trụ và giao nộp binh khí!"

Lúc này, Uyên Cái Tô Văn dẫn theo một đám binh sĩ hùng hổ đi tới, trên tay bọn họ đều cầm đao. Uyên Cái Tô Văn lạnh lùng nói: "Ất Chi tướng quân, ngươi thật sự tin lời quân Tùy sao? Giao nộp binh khí, chúng ta sẽ chỉ còn cách chịu chết."

Ất Chi Văn Đức giận quá mà cười: "Ngươi thử xem có ai mang binh khí đầu hàng bao giờ chưa?"

Uyên Cái Tô Văn một ngón tay chỉ vào nhà kho trong thành nói: "Vừa rồi có binh sĩ bơi lội tới, nói trong kho còn mấy trăm thạch lương thực chưa bị nước nhấn chìm. Chúng ta có thể dùng gỗ đóng bè, vận lương thực lên tường thành. Ta nghĩ hoàn toàn có thể cầm cự được mười ngày nửa tháng."

Ất Chi Văn Đức gật đầu: "Ta sẽ không miễn cưỡng Uyên tướng quân làm bất cứ chuyện gì. Vừa rồi ta cũng đã nói, nếu Uyên tướng quân không muốn đầu hàng, có thể dẫn một phần quân đội đi thành Nam. Những người muốn đầu hàng thì ở lại thành Bắc. Mỗi người mỗi ý, không ai ép ai!"

Ý của Ất Chi Văn Đức rất rõ ràng: ông và Uyên Cái Tô Văn đều có đội quân riêng của mình, có thể nói là thuộc các phe phái khác nhau. Ông không thể chỉ huy Uyên Cái Tô Văn, nhưng hy vọng Uyên Cái Tô Văn đừng can thiệp vào quyết định của mình.

Uyên Cái Tô Văn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu Ất Chi tướng quân đã quyết tâm đầu hàng, ta cũng không miễn cưỡng. Nhưng xin Ất Chi tướng quân giao binh khí và giáp trụ cho ta... ta sẽ đi Nam Thành!"

"Được! Ta sẽ sai người đưa đến."

Uyên Cái Tô Văn nhìn chằm chằm Ất Chi Văn Đức một cái, rồi quay người đi. Lúc này có tướng lãnh khẽ nói với Ất Chi Văn Đức: "Đại tướng quân, kẻ này gần đây lòng dạ hiểm độc, giao binh khí cho hắn, e rằng hắn sẽ trở mặt."

Ất Chi Văn Đức gật đầu: "Ta biết, nhưng ta tuyệt đối sẽ không để hắn đạt được!"

Trong số 5000 tên lính, đại bộ phận binh sĩ đều nguyện ý đầu hàng để cầu một con đường sống. Số binh sĩ nguyện ý đi theo Uyên Cái Tô Văn chỉ có hơn ngàn người, hơn nữa đều là binh lính riêng của hắn. Nhiều binh sĩ từng theo hắn trước đây cũng không muốn tiếp tục ngoan cố chống cự nữa, mà quay sang đi theo Ất Chi Văn Đức.

Vào đêm, mưa dần ngừng lại. Đám binh sĩ đói rét đang chìm vào giấc ngủ thì trên tường thành phía đông, tiếng kêu thảm thiết liên hồi bỗng bùng lên. Hơn ngàn tên lính dưới sự chỉ huy của Uyên Cái Tô Văn bắt đầu giết hại những binh sĩ Cao Ly tay không tấc sắt. Uyên Cái Tô Văn mình mặc giáp trụ, tay cầm thiết thương, hung tợn ra lệnh: "Những kẻ nhu nhược chỉ muốn đầu hàng này, không được để lại một tên nào, giết sạch cho ta!"

Thủ hạ của hắn càng giết chóc hung ác hơn, không chút lưu tình. Vô số binh sĩ đang ngủ say bị tiếng kêu thảm thiết đánh thức, sợ hãi lảo đảo chạy trốn về phía bắc thành. Đúng lúc này, một đội quân vài trăm người dưới sự chỉ huy của Ất Chi Văn Đức từ thành Bắc đánh tới, nhằm vào những binh lính thủ hạ của Uyên Cái Tô Văn mà chém giết.

Ất Chi Văn Đức vung chiến đao chỉ vào Uyên Cái Tô Văn, giận dữ nói: "Quân địch còn chưa tới, ngươi lại gây ra cảnh nồi da nấu thịt. Đây đều là đồng bào của ngươi, sao ngươi nỡ ra tay!"

Uyên Cái Tô Văn cười khẩy một tiếng: "Kẻ cùng ta kề vai chiến đấu mới là quân nhân Cao Ly đích thực, còn những kẻ đầu hàng đều là phản đồ, phải diệt trừ!"

"Nói láo! Xằng bậy! Ngươi rõ ràng là muốn độc chiếm quân lương!"

Ất Chi Văn Đức một câu vạch trần tâm tư của Uyên Cái Tô Văn, khiến hắn thẹn quá hóa giận, ra lệnh: "Giết sạch cho ta!"

Mấy trăm binh sĩ reo hò xông về phía Ất Chi Văn Đức. Ất Chi Văn Đức cười lạnh một tiếng, ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh. Binh sĩ giương cung lắp tên, bắn một mũi tên hiệu lên không trung. Từ phía sau lưng Uyên Cái Tô Văn cũng xuất hiện một đội quân hơn ngàn người, tiền hậu giáp kích, vây chặt Uyên Cái Tô Văn cùng thủ hạ của hắn.

Trong bóng đêm, hai đội quân Cao Ly bùng nổ nội chiến tàn khốc. Trận chiến này thảm liệt và vô lý đến không ngờ. Trong đêm tối rất khó phân biệt địch ta, nhưng các binh sĩ đều đã giết đỏ cả mắt, liều mạng chém giết. Rất nhiều binh sĩ bị chính đồng đội của mình giết chết. Bản năng thú tính của con người bộc phát trong cuộc chém giết; chỉ có giết chết đối phương, mình mới có thể sống sót.

Trận chiến này kéo dài cho đến sáng ngày hôm sau mới cuối cùng kết thúc. Binh lính thủ hạ của Uyên Cái Tô Văn bị chém giết gần như không còn một ai. Binh sĩ của Ất Chi Văn Đức cũng tử thương hơn một nửa, chỉ còn lại hơn năm trăm người. Trên tường thành khắp nơi là thi thể và vũ khí tan tành. Uyên Cái Tô Văn mình đầy máu me, bị dồn vào một góc, phía sau là dòng nước lũ đục ngầu cuồn cuộn. Thân thể hắn trúng hơn mười đao, đã không thể trụ vững được nữa. Mười mấy tên binh sĩ tay cầm đồng mâu vây chặt hắn.

Ất Chi Văn Đức lạnh lùng nhìn hắn nói: "Uyên tướng quân, vì phận tôi tớ cùng triều, ta sẽ tiễn ngươi lên đường!"

Uyên Cái Tô Văn cười thảm một tiếng, hơi thở yếu ớt nói: "Đem thủ cấp của ta dâng lên cho cha, thế là đủ!"

Hắn trở tay, một kiếm đâm vào ngực mình. Một đời anh kiệt trẻ tuổi của Cao Ly cuối cùng đã bỏ mạng tại Yến Thành.

Ất Chi Văn Đức nhìn hắn một lúc lâu, thở dài nói: "Vốn không cần chết, lại tự mình tìm cái chết, còn kéo theo sinh mạng của bao nhiêu huynh đệ, thật quá ngu xuẩn!"

Lúc này, có binh sĩ chỉ vào xa xa hô lớn: "Đại tướng quân, thuyền quân Tùy đến rồi!"

Ất Chi Văn Đức quay đầu nhìn lại, chỉ thấy xa xa xuất hiện một chấm đen nhỏ, chắc hẳn là đoàn thuyền của quân Tùy đã tới. Ất Chi Văn Đức lúc này nghiêm nghị ra lệnh: "Tất cả mọi người hãy cởi bỏ giáp trụ, vứt bỏ toàn bộ binh khí, tập trung ở thành Bắc."

Năm Tùy Hưng Ninh thứ hai, năm Đường Võ Đức nguyên niên, đại quân Cao Ly viễn chinh Liêu Đông đã bị quân Tùy nhấn chìm thành, gần như toàn bộ bị tiêu diệt. Cuối cùng, 3000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của Đại tướng quân Ất Chi Văn Đức đã đầu hàng quân Tùy, và bảy vạn đại quân xâm lược Liêu của Cao Ly đến đây hoàn toàn bị diệt vong.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.