Ngay sau khi Lai Hộ Nhi chiếm được bán đảo Liêu Đông, quân Tùy bắt đầu vận chuyển binh lính quy mô lớn đến bán đảo này. Từng đoàn thuyền chở binh lực đổ về Ti Xa Thành. Trên đỉnh núi Ti Xa Thành, vô vàn lều trại đã mọc lên ngút ngàn. Chỉ trong vỏn vẹn mười ngày, quân Tùy đã vận chuyển sáu vạn đại quân từ Bắc Hải Quận và Đông Lai Quận đến Ti Xa Thành, cộng thêm hai vạn quân của Lai Hộ Nhi, tổng cộng có tám vạn đại quân đang trú đóng ở bán đảo Liêu Đông. Ngoài ra, gần một ngàn chiến thuyền đang neo đậu tại vịnh Ti Xa Thành và vịnh Hồi Long Trấn.

Để giành thắng lợi trong chiến dịch này, quân Tùy đã huy động hai mươi vạn thạch lương thực và vô số khôi giáp, binh khí. Bên cạnh đó, còn trưng dụng ba ngàn chiếc thuyền nhỏ và một vạn dân phu. Dân phu được huy động để bốc dỡ lương thực, vật tư. Đây chính là ưu điểm của việc vận chuyển đường thủy, giúp giảm thiểu tối đa sức lao động cưỡng bức của dân chúng.

Trong một gian nhà đá trên đỉnh vịnh, hơn mười vị quan văn võ tướng tề tựu. Chủ soái Trương Huyễn đứng trước sa bàn, giảng giải về tình báo bố trí binh lực mới nhất của Cao Câu Lệ và tình hình gần đây của Cao Ly cho mọi người.

"Lần này, Cao Ly tổng cộng điều động mười vạn đại quân từ các nơi, cộng thêm năm vạn đại quân bảo vệ kinh thành, tổng cộng là mười lăm vạn quân đội. Để giành lại Liêu Đông, họ đã dốc hết quốc lực, còn chúng ta cũng đi���u động mười hai vạn đại quân. Về binh lực, hai bên ta gần như ngang sức. Nhưng chiến tranh không chỉ đánh bằng số lượng quân đội, mà còn là sức chiến đấu, trang bị quân khí, cũng như hậu cần bảo đảm... Nói một cách lý trí, thực lực của hai bên cũng xấp xỉ nhau."

Nói đến đây, Trương Huyễn dùng cây gậy chỉ vào sa bàn nói: "Chiến trường có hai nơi, một là chiến trường Liêu Đông, một là chiến trường Bình Nhưỡng. Đối phương hiển nhiên cũng biết điều này, nên họ cũng không dốc toàn quân đánh sang Liêu Đông, mà chỉ phái bảy vạn quân đến Liêu Đông tác chiến."

Phòng Huyền Linh bên cạnh trầm giọng hỏi: "Đại soái có thể khẳng định Cao Ly chỉ có bảy vạn quân đến Liêu Đông không?"

Trương Huyễn vốn không thích người khác ngắt lời khi mình đang nói, nhưng Phòng Huyền Linh lại là một ngoại lệ. Đây không phải nghi vấn của riêng Phòng Huyền Linh, mà tất cả các tướng lĩnh đều có cùng một băn khoăn. Nếu Liêu Đông chỉ có bảy vạn quân Cao Ly, vậy nếu chúng ta đánh Bình Nhưỡng bằng đường thủy sẽ phải đối mặt với tám vạn quân Cao Ly chống cự. Tất cả đều là những đại tướng thân kinh bách chiến, dày dặn kinh nghiệm, trong chiến tranh, điều đầu tiên phải tính đến là tình huống xấu nhất có thể xảy ra. Nếu cuộc chiến kéo dài, liệu quân Đường có thừa cơ tấn công Hà Bắc? Quân Ngõa Cương có thể nào quy mô tiến công Thanh Châu không?

"Theo tình báo truyền về từ Liêu Đông, Cao Ly đã xuất binh bảy vạn đại quân đến Liêu Đông. Tình báo này về cơ bản khớp với những gì chúng ta thu thập được ở Cao Ly."

Trương Huyễn ngừng lại, thấy mọi người vẫn còn lo lắng, liền cười nói: "Các vị cứ yên tâm, tuy Cao Ly đã chuẩn bị sẵn sàng mọi mặt, nhưng chúng ta sẽ không đi theo kế hoạch của họ. Bất ngờ, đánh úp mới là chìa khóa để chiến dịch này thành công."

Mọi người lần lượt trở về quân doanh. Trong phòng chỉ còn lại ba người Trương Huyễn, Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối. Lúc này, Đỗ Như Hối khó hiểu hỏi: "Điện hạ vừa nói thu được tình báo ở Cao Ly, chẳng lẽ chúng ta cũng có cứ điểm tình báo ở đó sao?"

Trương Huyễn cười cười nói: "Tại khu vực Bình Nhưỡng, chúng ta quả thực có một đội thám báo. Nhưng những thông tin họ có thể báo cáo chỉ là số lượng chiến thuyền trong nội địa, số quân đội bố trí tại cửa biển, vân vân... Những thông tin đại loại như vậy. Nhưng những tình báo cấp cao, cốt lõi như việc Cao Ly điều động bao nhiêu quân đến Liêu Đông, thì họ không thể tiếp cận được."

"Vậy sao Điện hạ lại nói tình báo ở Bình Nhưỡng ăn khớp?"

"Ta chỉ là nói bừa vậy thôi!"

Trương Huyễn khẽ cười nói: "Ta nói như vậy là để các tướng lĩnh tin tưởng rằng chúng ta đã hoàn toàn kiểm soát cục diện. Thậm chí, tổng binh lực của Cao Ly là mười lăm vạn cũng là do ta nghe từ thương nhân mà suy đoán ra, chứ không có tình báo chính xác. Nhưng tình báo về việc Liêu Đông có bảy vạn quân Cao Ly thì lại tương đối đáng tin cậy. Kỳ thực, những tin tình báo này cũng không quá quan trọng. Sở dĩ ta triệu tập các tướng lĩnh đến nghị sự, chỉ là muốn khích lệ, tăng cường lòng tin cho họ mà thôi."

Đỗ Như Hối sau nửa ngày không nói nên lời. Tề Vương với những lời phân tích sắc bén, chính xác vừa rồi hóa ra chỉ là nói bừa, khiến ông ta không khỏi kinh ngạc. Nhưng Phòng Huyền Linh thì lại hiểu rõ. Ông ta gật đầu nói: "Thì ra Điện hạ cũng đã nhìn thấu."

Trương Huyễn thản nhiên nói: "Đương nhiên ta nhìn thấu rồi. Họ không có nhiều niềm tin vào chiến dịch này. Ba lần chinh phạt Cao Câu Lệ thất bại đã để lại bóng ma trong lòng họ. Ai nấy đều nói lo lắng Lý Uyên tấn công Hà Bắc, nhưng đó chỉ là cái cớ. Thực chất là họ chỉ muốn tác chiến ở Liêu Đông, căn bản không muốn đánh sâu vào Cao Ly."

Đỗ Như Hối lại hỏi: "Vậy Điện hạ định đánh thế nào để thắng trận này?"

Trương Huyễn dùng tấm ván gỗ chỉ vào vùng núi non trùng điệp phía bắc Cao Ly nói: "Thắng một trận chiến này rất đơn giản. Vấn đề lớn nhất khi tác chiến ở Cao Ly chính là hậu cần, tức là việc vận chuyển lương thực vô cùng khó khăn. Điều này đúng với quân Tùy năm xưa, và cũng đúng với quân Cao Ly. Nên trong chiến dịch này, chúng ta chỉ cần cắt đứt được hậu cần của họ, quân Cao Ly chắc chắn sẽ bại!"

Đúng lúc này, một binh sĩ từ ngoài cửa bẩm báo: "Bẩm đại soái, lão tướng quân Lai Hộ Nhi đến cầu kiến!"

Trương Huyễn cười nói: "Lần này nghị bàn quân tình không cho ông ấy tham dự, ta đoán chắc ông ấy cũng sốt ruột rồi."

Hắn lập tức phân phó binh sĩ: "Cho ông ấy vào!"

Một lát sau, chỉ thấy Lai Hộ Nhi nổi giận đùng đùng bước vào: "Điện hạ định cho ta dưỡng lão ở Ti Xa Thành sao?"

Nhìn vẻ mặt có chút bực tức của Lai Hộ Nhi, Trương Huyễn, Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối đều mỉm cười. Trương Huyễn biết rõ nhưng vẫn hỏi: "Lão tướng quân nói vậy là sao?"

Lai Hộ Nhi chau đôi lông mày rậm: "Một hội nghị tác chiến quan trọng như vậy mà lại không báo ta tham dự. Điện hạ có thể giải thích nguyên nhân không? Chẳng lẽ Lai Hộ Nhi ta không có tư cách tham dự sao?"

"Lão tướng quân nói đâu có chuyện đó?"

Trương Huyễn cười giải thích: "Sở dĩ không thông báo lão tướng quân là vì ta nghĩ lão tướng quân không cần phải đến tham gia, trừ phi lão tướng quân cũng sợ hãi tác chiến sâu trong nội địa Cao Ly!"

"Ta sẽ sợ hãi người Cao Ly?"

Lai Hộ Nhi như thể vừa nghe thấy chuyện hoang đường nhất thiên hạ. Ông Lai Hộ Nhi đã ba lần tham gia chinh phạt Cao Ly. Lần thứ ba khi đánh Bình Nhưỡng, nếu không phải Thiên tử nghiêm lệnh ông rút quân, e rằng Bình Nhưỡng đã sớm bị quân đội của ông càn quét sạch sẽ. Trương Huyễn ngày trước chỉ là thuộc cấp của ông, vậy mà giờ lại nói ông sợ người Cao Ly?

Lai Hộ Nhi siết chặt nắm đấm nói: "Ta có sợ người Cao Ly hay không, Điện hạ còn rõ hơn ai hết!"

"Chính vì ta rất rõ điểm này, nên ta mới không thông báo tướng quân đến tham dự."

Lai Hộ Nhi nhất thời tức giận đến hồ đồ, không để ý đến câu "trừ phi" mà Trương Huyễn đã thêm vào lúc trước. Trương Huyễn đã thêm hai chữ "trừ phi" vào, mà ông ta lại không nghe thấy. Đến khi ông ta dần dần bình tĩnh lại, ông ta mới hiểu được ý tứ trong lời nói của Trương Huyễn.

"Chẳng lẽ nhiều tướng quân đến vậy cũng sợ hãi giao chiến với quân Cao Ly sao?" Lai Hộ Nhi cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi.

Trương Huyễn cười nói: "Đương nhiên không phải họ sợ quân Cao Ly, mà là từ trên xuống dưới Đại Tùy đều rất nhạy cảm với việc tấn công Cao Ly. Các loại lời đồn thổi quá nhiều, đến mức như thể đó là nơi núi đao biển lửa vậy. Ta cũng cần khích lệ mọi người, tăng cường lòng tin cho họ, nên mới triệu tập tất cả đến đây."

Lúc này Lai Hộ Nhi mới thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Đã vậy, chi bằng cứ để ta làm tiên phong, trực tiếp đánh thẳng đến Bình Nhưỡng, mở màn thắng lợi chẳng phải hiệu quả hơn cả lời khuyến khích của Điện hạ sao?"

"Ta đúng là chuẩn bị để lão tướng quân làm tiên phong, nhưng không phải là đi Bình Nhưỡng."

Lai Hộ Nhi khẽ giật mình, xuất phát từ Ti Xa Thành mà không đi Bình Nhưỡng thì còn đi đâu?

Trên mặt biển cách cửa sông Áp Lục ước chừng một trăm dặm, một đội tàu gồm hơn sáu mươi chiếc thuyền biển cỡ trung đang nối đuôi nhau tiến về cửa sông Áp Lục. Đây là một trong hai đội tàu vận lương của Cao Câu Lệ. Mỗi chuyến có thể vận chuyển ba vạn thạch lương thực đến Ô Cốt Thành và các thành trong nội địa ở bờ bắc sông Áp Lục. Sau đó, hàng ngàn chiếc xe trâu sẽ tiếp tục vận chuyển lương thực lên phía bắc, cuối cùng đưa đến Liêu Đông Thành và Tân Thành. Mỗi chuyến vận chuyển lương thực hoàn chỉnh ít nhất mất một tháng. Vì vậy, việc vận chuyển lương thực lên phía bắc để đảm bảo hậu cần cho tiền tuyến là một gánh nặng rất lớn đối với Cao Ly.

Vì thuyền biển không lớn, không thể chở thêm nhiều quân lính đi theo hộ tống. Đội quân hộ tống đoàn thuyền này ước chừng 1.200 người, do một Thiên Dũng thống lĩnh. Nhiệm vụ của họ không phải giao chiến với quân Tùy, mà là đối phó với những toán hải tặc lẻ tẻ gần cửa sông Áp Lục và một vài thôn dân liều lĩnh dọc đường.

Nhưng đối với đội quân hộ tống này, điều họ thực sự sợ hãi vẫn là chiến thuyền của quân Tùy. Đoàn thuyền của họ một đường khá thuận lợi, sắp đến cửa sông Áp Lục, thì đột nhiên phía trước xuất hiện một hàng chiến thuyền, ước chừng vài chục chiếc. Chúng xếp thành hàng ngang, hoàn toàn phong tỏa tuyến đường biển đi lên phía bắc của đội tàu.

Thiên Dũng biến sắc mặt vì sợ hãi, vội vàng ra lệnh: "Quay đầu! Mau quay về!"

Một người chèo thuyền lớn tiếng hô: "Đã không kịp rồi!"

"Phía sau cũng có thuyền của chúng!"

Thiên Dũng quay đầu lại, chỉ thấy phía sau cũng xuất hiện mấy chục chiến thuyền, cắt đứt đường lui của họ. Không chỉ phía sau, phía đông cũng có chiến thuyền xuất hiện, khiến họ không thể cập bờ. Họ đã bị quân Tùy bao vây ba mặt.

Thiên Dũng sợ đến tái xanh mặt, toàn thân run rẩy, hắn cũng không biết phải làm gì bây giờ...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.