Thông tin này Tôn Anh hiển nhiên đã nắm rõ, nhưng hắn mong muốn có thêm nhiều thông tin hơn nữa. Hắn liền mời ba người vào rừng cây, sai binh lính rót nước mời họ. Tôn Anh cười hỏi: "Các ngươi có biết Cao Ly đã bố trí bao nhiêu quân đội ở Liêu Hà không?"

Ba người nhìn nhau, người dẫn đầu đáp lời: "Chúng tôi cũng biết sơ qua. Chúng tôi vẫn luôn theo dõi động thái của quân đội họ. Ban đầu tù trưởng của chúng tôi cho rằng họ muốn tiêu diệt người Mạt Hạt, mãi về sau mới nhận ra họ đang mưu đồ Liêu Đông."

"Có bao nhiêu quân đội?" Tôn Anh hỏi thẳng.

Mông Xích suy nghĩ một lát rồi nói: "Ở thành mới có khoảng bốn vạn người, phía nam Liêu Đông Thành có chừng ba vạn người, tổng cộng khoảng bảy vạn người. Đêm qua, chúng tôi phát hiện trong Yến Thành đã đồn trú không ít quân Cao Ly, còn quân Cao Ly ở thành mới xuất phát chậm hơn một chút, đoán chừng đêm nay sẽ đến được đây rồi."

Thông tin Mông Xích cung cấp không nghi ngờ gì là cực kỳ quan trọng. Tuy chi tiết còn thiếu sót một chút, nhưng đại thể phương hướng lại rõ ràng: Cao Câu Lệ chia binh hai đường, một đường tấn công Yến Thành, còn một đường khác thì đánh Liễu Thành.

Tôn Anh trầm tư một lát rồi nói: "Ta muốn gặp tù trưởng của các ngươi một lần, các ngươi có thể dẫn ta đến đó không?"

"Đương nhiên có thể. Vậy phiền các ngươi quay về Liễu Thành báo tin."

Tôn Anh liền viết một phong thư ngay lúc đó, giao cho một vị hỏa trưởng và dặn dò: "Ngươi mang mười huynh đệ quay về đại doanh, giao phong thư này cho Bùi Tướng quân, trên đường nhất thiết phải cẩn trọng."

Vị hỏa trưởng tiếp nhận thư rồi dẫn thủ hạ rời đi, còn Tôn Anh thì dẫn chín mươi kỵ binh theo người Mạt Hạt đi về hướng đông bắc.

Phạm vi kiểm soát của Hề tộc nằm ở phía bắc Yên Sơn của quận Bắc Bình, và phía tây quận Liễu Thành. Dưới thời các vương triều Trung Nguyên, nơi đây được gọi là Hoan Hi Châu, tức là vùng Thừa Đức, Hà Bắc ngày nay. Nơi đây có những dãy núi trùng điệp cùng những cánh đồng bằng vô tận trải dài đến tận chân trời, hơn mười nhánh sông uốn lượn tạo nên cảnh đẹp, khiến rừng rậm bạt ngàn, cỏ nuôi gia súc tốt tươi, đất đai vô cùng màu mỡ, là một nơi lý tưởng để an cư lập nghiệp, sinh sôi nảy nở.

Hề tộc là một nhánh của người Tiên Ti Đông Hồ, cùng với Khiết Đan đều xuất thân từ một mạch. Tuy nhiên, vì nhân khẩu ít, lực lượng yếu kém, suốt trăm năm qua họ vẫn luôn bị láng giềng hùng mạnh là người Khiết Đan khống chế, trở thành nước phụ thuộc của họ. Người Hề không có dã tâm lớn, nhưng Khiết Đan lại dã tâm bừng bừng, nhiều lần phát động chiến tranh với Liêu Đông. Người Hề cũng bị ép buộc xuất binh, hơn nữa nhiều lần trở thành tiên phong trong những trận huyết chiến khốc liệt, chịu tổn thất nặng nề.

Và lần xuất binh đánh Liễu Thành này là con số lớn nhất của Hề tộc trong mười năm qua. Cuối cùng có gần 14.000 binh sĩ chết thảm dưới chân thành Liễu. Tù trưởng Tô Chi cuối cùng chỉ dẫn sáu ngàn người phẫn uất quay về Hoan Hi, mười năm tích lũy lực lượng bị hủy hoại chỉ trong chốc lát.

Việc 14.000 trai tráng chết thảm nơi đất khách quê người khiến toàn bộ Hề tộc chìm trong đau khổ, từng nhà vang lên tiếng khóc. Hề tộc bắt đầu nảy sinh mối thù hận to lớn với Khiết Đan. Đồng thời, trong lòng tù trưởng Tô Chi cũng dấy lên nỗi sợ hãi rằng nếu Tùy quân phản công thanh toán, người Hề tất sẽ đứng mũi chịu sào, khi đó đối với Hề tộc chỉ sợ sẽ là tai ương diệt vong. Vì vậy, sau khi thương nghị với tất cả thủ lĩnh các bộ lạc Hề nhân, Tô Chi đã nhất trí quyết định phái người đến Liễu Thành tạ tội, sẵn lòng dùng 30 vạn con dê làm vật bồi thường vì đã theo Khiết Đan xuất binh đánh Liễu Thành.

Lời tạ tội và thái độ thành khẩn của họ tạm thời vẫn chưa nhận được hồi đáp từ Tề Vương Trương Huyễn. Nhưng trưa hôm đó, vài tên kỵ binh Tùy quân đi vào thảo nguyên Hoan Hi. Họ được hơn mười binh sĩ Hề tộc dẫn đến vương trướng của người Hề. Tù trưởng Tô Chi nghe tin vội vàng bước ra khỏi lều lớn, ông không hiểu nhìn những kỵ binh Tùy quân từ xa tới này, ý đồ của họ là gì?

Vị giáo úy kỵ binh dẫn đầu tiến lên hành lễ và nói: "Chúng tôi tuân lệnh Bùi Tướng quân đến đây gặp tù trưởng. Đây là một phong thư do tướng quân chúng tôi tự tay viết!"

Vị giáo úy dâng phong thư lên. Dù là Khiết Đan, Hề nhân hay Cao Ly, các dân tộc thiểu số vùng Đông Hồ đều chịu ảnh hưởng rất lớn từ các vương triều Trung Nguyên. Giới quý tộc của họ cơ bản đều có thể nói Hán ngữ lưu loát, cũng rất quen thuộc với văn tự Trung Nguyên. Họ không có văn tự riêng, đều dùng Hán văn để ghi ch��p sự việc. Do đó, Tô Chi và vị giáo úy Tùy quân này không có bất kỳ trở ngại nào trong việc trao đổi.

Tô Chi trong lòng kinh ngạc, hóa ra lại là thư của Bùi Hành Nghiễm gửi cho mình. Ông tiếp nhận thư rồi vội vàng đọc qua một lượt. Trong thư, Bùi Hành Nghiễm nói rằng ông đã xem bức thư tạ tội của Hề tộc, đã phái người chuyển cho Tề Vương điện hạ. Bản thân ông hiểu được nỗi khổ của người Hề khi bị Khiết Đan uy hiếp, cũng sẵn lòng giúp Hề tộc giải trừ nỗi khổ đó, nhưng không phải lúc này. Cuối cùng, Bùi Hành Nghiễm đưa ra một yêu cầu: hy vọng có thể tạm thời đóng quân trên thảo nguyên của Hề tộc, thời gian không quá một tháng.

Tô Chi trầm ngâm một lát rồi nói với vị giáo úy kỵ binh: "Ta cũng cần thương lượng với các bộ trưởng lão một chút, chiều nay sẽ cho các ngươi câu trả lời. Các ngươi tạm thời nghỉ ngơi một lát."

Ông lập tức sai người dẫn kỵ binh Tùy quân đi nghỉ ngơi, cố gắng chiêu đãi họ. Ông lại lập tức sai người đi mời các bộ trưởng lão đến thương nghị đại sự.

Vào giữa trưa, trong vương trướng, T�� Chi cùng các vị trưởng lão lục bộ của Hề tộc, bao gồm Mộ Dung, Vũ Văn, Đoàn Thị, Thác Bạt, Khất Phục, Thốc Phát, đang thương nghị về yêu cầu đóng quân của Bùi Hành Nghiễm.

Một vị trưởng lão gầy gò với giọng nói khàn khàn cất lời: "Suốt trăm năm qua, tuy không ít quân đội đã hành quân qua đây, nhưng quân đội đồn trú trên đất người Hề thì chỉ có người Khiết Đan. Thái độ của Khiết Đan đối với chúng ta thì ai cũng rõ rồi. Ta rất lo lắng nếu Tùy quân một mai tiến vào chiếm giữ thảo nguyên, nhẹ thì như Khiết Đan, khống chế chúng ta; nặng thì trả thù chúng ta, huyết tẩy tất cả các bộ lạc Hề tộc. Dù sao đó cũng là mấy vạn kỵ binh, chúng ta xa xa không phải là đối thủ. Ta đề nghị nên khéo léo từ chối thì hơn."

"Lời Thốc Phát trưởng lão nói vậy là không phải. Nếu muốn huyết tẩy Hề tộc chúng ta, cần gì phải thương lượng chứ, cứ trực tiếp xông đến là được rồi. Hơn nữa, người Hề chúng ta đã sinh sống trên vùng đất này hàng ngàn năm, từ thời Lưỡng Hán đến nay, các vương triều Trung Nguyên cũng chưa từng khống chế chúng ta, ngược lại là chúng ta chủ động thần phục cống nạp. Ta cảm thấy Tùy quân không có ác ý, chỉ là tạm thời đóng quân mà thôi. Hơn nữa, đây đúng lúc là thời điểm chúng ta muốn hòa hoãn quan hệ với Tùy quân, cơ hội này sao có thể khước từ?"

Mọi người bảy mồm tám lưỡi tranh luận, nhưng người tán thành thì nhiều, người phản đối thì ít, cãi vã nửa ngày cũng không có kết quả. Mọi người cùng nhìn về phía Tô Chi, dù sao ông là đại tù trưởng, cuối cùng vẫn do ông đưa ra quyết sách.

"Đại tù trưởng sẽ quyết định thế nào?" Một vị trưởng lão hỏi.

Tô Chi chậm rãi nói: "Ý đồ của Tùy quân đã rất rõ ràng. Người Cao Ly sắp tiến quân vào Liêu Đông, Tùy quân phản công cũng là tất yếu. Lần này Tề Vương phái ba vạn kỵ binh tiến vào Liêu Đông, mặc dù ở vùng núi Vô Lư Sơn có những nông trường lớn, chiến mã có thể được cung cấp cỏ nuôi gia súc, nhưng người thì sao? Ba vạn kỵ binh này muốn đóng quân trên thảo nguyên của chúng ta, che giấu lực lượng là một khía cạnh, nhưng ta cảm thấy ý đồ lớn hơn của họ là hy vọng nhận được tiếp tế từ chúng ta."

Trong đại trướng lập tức ồn ào hẳn lên. Hai vị trưởng lão vẫn giữ ý kiến phản đối vội vàng kêu lên: "Ba vạn kỵ binh, chúng ta làm sao mà cung cấp đủ cho họ được!"

Tô Chi khoát tay ra hiệu: "Các vị hãy nghe ta nói hết đã!"

Đại trướng lại một lần nữa trở nên yên tĩnh. Tô Chi nói: "Ta đã tính toán rồi. Ba vạn kỵ binh ở lại thảo nguyên một tháng cần 5000 chiếc lều vải. Đương nhiên lều vải họ sẽ trả, chủ yếu là lương thực. Chúng ta đại khái cần cung cấp 50 vạn con dê. Trước đó chúng ta đã tỏ thái độ sẵn lòng bồi thường 30 vạn con dê, như vậy 30 vạn con dê này có thể khấu trừ. Trên thực tế vẫn phải chi thêm 20 vạn con dê nữa. 50 vạn con dê này đúng lúc là số thuế dê mà chúng ta phải cống nạp cho Khiết Đan. Ta nghĩ năm nay cũng không cần nộp cho Khiết Đan nữa, biết đâu chúng ta còn có thể kiếm được chút gì đó từ Khiết Đan. Mọi người thấy thế nào?"

Tất cả mọi người đều động lòng. Nếu không cần cung cấp dê cho Khiết Đan thì đương nhiên là tốt, hơn nữa tốt nhất về sau cũng đừng cho nữa. Hàng năm 50 vạn con dê cùng mười vạn tấm da dê đã mang đến áp lực nặng nề cho họ. Họ cũng hiểu được ám chỉ của Tô Chi, rằng nếu Tùy quân trả thù Khiết Đan, Hề nhân tất nhiên sẽ có được lợi lộc.

Một vị trưởng lão nói: "Đại tù trưởng đã nói như vậy rồi, mọi người hãy biểu quyết một chút đi! Nếu đa số người tán thành, vậy có thể đáp ứng Tùy quân."

Trước mặt mỗi vị trưởng lão đều có một chén. Mọi người bỏ đậu vào chén để biểu thị tán thành; còn không bỏ gì vào chén thì biểu thị phản đối. Với tư cách đại tù trưởng, Tô Chi có thể bỏ ba viên đậu. Hai vị trưởng lão không tán thành trong lòng cũng hiểu rõ rằng, chỉ cần Tô Chi đồng ý, thì cuộc biểu quyết chắc chắn sẽ thông qua. Quan trọng hơn là, họ cũng muốn "kiếm một chén canh" từ Khiết Đan. Vì mọi người đều đã đồng ý, họ cũng không muốn làm người xấu nữa.

Một lát sau, tất cả mọi người đều bỏ đậu vào chén. Tô Chi gật đầu nói: "Vì tất cả mọi người đã đồng ý, vậy ta sẽ cho Tùy quân một câu trả lời rõ ràng!"

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.