Lý Xuân tuổi chừng năm mươi, thân hình cao gầy, làn da ngăm đen thô ráp. Ông ta từ lâu đã nhậm chức ở bộ ngành liên quan đến thủy lợi và Công Bộ. Tại Giang Đô, ông từng giữ chức Viên ngoại lang Công Bộ. Sau khi triều đình mới được thành lập, Trương Huyễn đã đặc cách đề bạt ông làm Công Bộ Thị lang, điều này khiến không ít quan viên kinh ngạc.

Ngay cả Lý Xuân cũng không ngờ mình lại được Trương Huyễn trọng dụng. Điều này khiến Lý Xuân, vốn đã tuyệt vọng với con đường công danh, nhen nhóm hy vọng mới, ông làm việc hết sức chăm chỉ và tích cực.

Nghe nói sắp được giao trọng trách mới, ông vội khom người thưa: "Xin điện hạ cứ phân phó, vi thần xin dốc toàn lực ứng phó!"

Trương Huyễn không nhắc đến nhiệm vụ mới ngay, mà hỏi: "Thành trì mới bên này cần bao lâu để hoàn thành?"

Lý Xuân hiểu ý Trương Huyễn, bèn chỉ vào một viên quan đang giám sát việc xây thành đằng xa và nói: "Người kia là Lang trung Công Bộ Triệu Văn Ý, tá quan của tôi. Những việc còn lại tôi có thể giao cho ông ấy. Việc quan trọng nhất đã xong, tôi không có mặt cũng sẽ không ảnh hưởng tiến độ."

Trương Huyễn gật đầu, nói với Lý Xuân: "Ta muốn ngươi đi một chuyến Liêu Đông."

Lý Xuân khẽ giật mình, một lát sau mới nói: "Vi thần từng xây dựng Lâm Liêu Cung ở Liêu Đông, điện hạ là muốn vi thần đến tu sửa nó sao?"

"Không phải sửa cung điện, mà là gia cố phòng ngự Liễu Thành, khiến nó ít nhất có thể chống cự cuộc tiến công của mười vạn quân. Việc này rất khẩn cấp và cũng vô cùng trọng yếu, e rằng ngươi sẽ không thể cùng người nhà ăn Tết năm nay rồi." Trương Huyễn có chút áy náy nói với Lý Xuân.

Lý Xuân lặng lẽ gật đầu, rồi thi lễ nói: "Vi thần đã hiểu rõ, sẽ đi chuẩn bị ngay, rồi lập tức lên đường đến Liễu Thành!"

Lý Xuân quay người đi, Trương Huyễn nhìn theo bóng lưng ông khuất dần, trong lòng vẫn còn suy nghĩ về chuyện Liêu Đông. Trương Huyễn biết rõ Cao Ly rất có thể sẽ mượn cớ giúp Cao Liệt phục quốc để tiến công Liêu Đông, nhưng đồng thời, hắn cũng rất mong đợi Cao Ly tiến đánh Liêu Đông.

"Điện hạ!"

Có người phía sau đang gọi hắn. Trương Huyễn quay đầu lại, thì ra là Bùi Củ đang đứng cách đó không xa.

Trương Huyễn tiến lên cười hỏi: "Bùi công sao không đi xem chỗ ở của mình?"

Bùi Củ mỉm cười: "Ta có cháu trai lo liệu mọi chuyện rồi, loại việc này không cần ta quan tâm. Chắc tôi sẽ là người chọn được một mảnh đất tệ nhất mất."

"Cứ để hắn tự chọn một mảnh đất kém nhất là được rồi. Bùi công cứ tự mình chọn lựa, ta sẽ phê chuẩn."

"Đa tạ điện hạ. Kỳ thực cũng không vội vàng lúc này, sau này chọn cũng được. Vi thần có một chuyện khác muốn thưa với điện hạ."

Trương Huyễn gật đầu: "Bùi công cứ nói!"

Bùi Củ khoát tay ra hiệu, "Điện hạ, chúng ta cứ đi thong thả thôi."

Hai người chậm rãi bước trên con đường lớn lát đá. Bùi Củ cười nói: "Điện hạ có cân nhắc tổ chức kỳ khoa cử đầu tiên chưa?"

"Mấy tháng gần đây chiến sự liên miên, ta tạm thời vẫn chưa nghĩ đến chuyện khoa cử."

"Điện hạ tuy bận rộn trăm bề, nhưng chúng thần đã bàn bạc và nhất trí cho rằng có thể tổ chức kỳ khoa cử đầu tiên vào mùa xuân sang năm, mở rộng cho sĩ tử khắp thiên hạ. Như lời điện hạ thường nói, đó chính là duy tài thị dụng."

"Không cân nhắc ưu tiên các thế gia sao?" Trương Huyễn cười nói.

"Vấn đề này chúng thần đã tranh luận qua. Kỳ thực, những người có thể thi đậu khoa cử về cơ bản đều là con cháu thế gia ở các vùng, hoặc là môn sinh phụ thuộc các thế gia lớn. Không cần phải dành riêng suất cho một vài thế gia nhất định, làm như vậy ngược lại sẽ gây bất mãn cho các thế gia khác. Dù sao đều là con cháu thế gia, mọi người cạnh tranh công bằng, thua cũng là do tài học bất lực của mình, ai cũng không thể nói gì hơn. Điện hạ, chúng thần đã đạt được sự đồng thuận và cũng nguyện chấp nhận duy tài thị dụng."

Trương Huyễn lòng dạ như gương sáng, hắn biết rõ ngay cả là duy tài thị dụng thì các thế gia lớn vẫn chiếm ưu thế. Cái gọi là duy tài thị dụng trên thực tế là bảo vệ lợi ích của các thế gia lớn, ngược lại bất công với các thế gia vừa và nhỏ. Do đó, việc Bùi Củ và các đại thần khác ủng hộ duy tài thị dụng là điều hợp tình hợp lý.

Bất quá, cải cách khoa cử không phải chuyện nhỏ. Đến một mức độ nào đó, nhà Tùy cũng vì bãi bỏ chế độ Cửu phẩm Trung chính, áp dụng chế độ khoa cử mới mà mất đi sự ủng hộ của sĩ tộc. Do đó, Trương Huyễn cũng không muốn vì việc này mà đối lập với phần đông đại thần, hắn vẫn còn cần sự ủng hộ của những đại thần này để có thể duy trì sự tồn tại của triều đình.

Trương Huyễn cười nói: "Vậy thế này đi! Xin Bùi công cứ theo thủ tục thông thường mà viết một bản tấu chương, mọi người cùng bày tỏ thái độ. Nếu mọi người nhất trí ủng hộ, ta sẽ không phản đối."

Bùi Củ chính là người được cử đến để dò hỏi thái độ của Trương Huyễn theo yêu cầu của mọi người. Thái độ của Trương Huyễn khiến ông ta mừng thầm trong lòng, ông lập tức lại cười nói: "Nói ra cũng hơi xấu hổ, Quốc Tử Giám tế tửu của chúng ta đến nay vẫn chưa được bổ nhiệm, không biết điện hạ có ứng cử viên nào thích hợp không?"

Trương Huyễn gật đầu nhẹ: "Ta quả thực đã chuẩn bị đề cử một người, là Nguyên Ngự Sử Trung thừa Đỗ Trầm. Bùi công thấy thế nào?"

Bùi Củ kinh ngạc: "Đỗ Trầm không phải đang nhậm chức Lại Bộ Thị lang ở Lạc Dương sao?"

"Ông ta ở Lạc Dương bị Đoạn Đạt xa lánh, lại bất mãn Vương Thế Sung chuyên quyền. Ông ta là thúc phụ của Đỗ Tham quân, ta đã để Đỗ Tham quân viết một phong thư cho ông ta, thế là ông ta đã đến đây."

Trong lòng Bùi Củ có chút không vui. Ông ta vốn muốn đề cử Nguyên Tiến sĩ Quốc Tử Giám Vương Thiện làm Quốc Tử Giám Tế tửu, ai ngờ Trương Huyễn đã sớm quyết định người được chọn rồi.

Đỗ Trầm là nhân vật có tiếng trong sĩ tộc Quan Trung. Nếu nói Trương Huyễn trọng dụng Vi Vân Khởi thuộc Kinh Triệu Vi thị là vì duyên cớ cùng chung hoạn nạn, thì việc trọng dụng Đỗ Trầm hàm ý rằng Trương Huyễn đã bắt đầu lôi kéo sĩ tộc Quan Trung rồi.

Nhưng sự bất mãn trong lòng của Bùi Củ không phải do Trương Huyễn coi trọng sĩ tộc Quan Trung, mà là vì Trương Huyễn quá mức chuyên quyền trong việc bổ nhiệm các chức quan trọng yếu, nắm hết quyền hành. Đây đã là lần thứ ba Trương Huyễn phản đối đề cử của ông ta.

Hai ngày trước, Bùi Củ muốn đề cử Nguyên Lễ Bộ Thị lang Hoàng Phủ Tung làm Nội sử Thị lang, nhưng Trương Huyễn lại bổ nhiệm Tiêu Vũ, người mới từ Trường An đến, vào chức vụ này. Trước đó một lần, Bùi Củ đề nghị Thôi Quân Túc làm Thái Thường khanh, nhưng Trương Huyễn lại cho rằng Thôi Quân Túc giỏi về ngoại giao, bèn bổ nhiệm ông ta làm Hồng Lư Tự khanh kiêm sứ giả Đột Quyết.

Nói tóm lại, không một nhân tuyển nào do Bùi Củ đề cử được Trương Huyễn trọng dụng, hoặc là chức vụ bổ nhiệm bị thay đổi. Điều này khiến Bùi Củ cảm thấy rất mất mặt, và lần này người được chọn làm Quốc Tử Giám Tế tửu lại bị Trương Huyễn bác bỏ.

Bùi Củ rốt cục nhịn không được nói: "Điện hạ, Đỗ Trầm dù là cựu thần, nhưng dù sao ông ta xuất thân từ sĩ tộc Kinh Triệu, trong khi học sinh thái học phần lớn đến từ Hà Bắc, Trung Nguyên và Tịnh Châu. Lão thần cảm thấy nên chọn người thuộc sĩ tộc Sơn Đông thì phù hợp hơn."

Trương Huyễn mỉm cười: "Bùi công quá câu nệ vùng đất địa phương rồi. Triều đình của chúng ta không phải triều đình Sơn Đông hay Hà Bắc, mà là xã tắc của thiên hạ. Xuất thân Kinh Triệu thì có sao đâu? Hơn nữa, Đỗ Trầm cũng là danh sĩ khắp thiên hạ, ông ấy nghiên cứu học vấn nghiêm cẩn, sức thu hút rất mạnh. Để ông ấy đảm nhiệm Quốc Tử Giám Tế tửu, chính là cách tốt để chúng ta chiêu mộ nhân tài khắp thiên hạ, chẳng phải sao?"

Bùi Củ cười ha hả: "Điện hạ nói đúng, là lão thần suy nghĩ chưa chu toàn."

Trương Huyễn chợt nhớ tới một chuyện, lại hỏi: "Vương Thiện này là Thái Nguyên Vương thị phải không?"

"Đúng vậy, ông ta là đệ đệ của Vương Sóc, gia chủ Thái Nguyên Vương thị."

"Ta muốn gặp ông ta, hiện đang ở đâu?"

"Hồi bẩm điện hạ, trước mắt ông ta đang ở Bắc Hải quận."

Đúng lúc này, một thân binh chạy vội tới, dâng lên Trương Huyễn một phong thư nhà: "Khởi bẩm điện hạ, trong phủ Ích Đô khẩn cấp gửi đến thư chim bồ câu."

Trương Huyễn giật mình, lại là thư nhà. Hắn không biết trong nhà có chuyện gì, vội vàng mở thư ra xem, lập tức vui mừng quá đỗi. Hai thê tử Lư Thanh và Võ Nương đã lần lượt sinh cho hắn một con gái và một con trai.

Trương Huyễn vui như mở cờ trong bụng, nói với Bùi Củ: "Ta cần thu xếp một chút, chuẩn bị trở về Ích Đô. Mọi người cùng nhau trở về đi!"

Mấy ngày nay, Ích Đô giăng đèn kết hoa, tưng bừng hớn hở. Nguyên nhân là Tề Vương Trương Huyễn lại có song hỷ lâm môn (con gái và con trai). Khi tin tức truyền ra, dân chúng Ích Đô tự phát chúc mừng, nhà nhà đều treo sớm những chiếc đèn lồng chuẩn bị đón năm mới. Tiếng pháo không ngừng, cứ như thể năm mới đã đến.

Trong Tề Vương phủ cũng bận rộn như mắc cửi. Vương phi sinh được ái nữ, Nhị phu nhân sinh được quý tử, song hỷ lâm môn. Gia quyến các đại thần đến chúc mừng không ngớt, khiến việc lớn việc nhỏ trong phủ đều khó bề xoay sở.

Lư Thanh mặc y phục ở cữ, đội mũ giữ ấm, nằm nửa người trên chiếc giường êm ái. Lần sinh nở này vì mất máu quá nhiều khiến nàng thực sự có chút suy nhược, nên trong khoảng thời gian này nàng liên tục tĩnh dưỡng.

Tuy thời tiết đã bắt đầu vào đông, bên ngoài vô cùng rét lạnh, nhưng trong phòng đốt hai bồn than khiến không khí vô cùng oi bức. Lư Thanh có chút không chịu nổi, vội vàng để vài nha hoàn mang một chậu than ra ngoài.

Tam phu nhân Tân Vũ ngồi cạnh Lư Thanh, hơi có vẻ tủi thân. Sống ở Trung Nguyên đã nhiều năm, nàng dần mất đi dấu ấn của cô gái thảo nguyên năm xưa, làn da cũng trở nên trắng nõn tinh tế, giữa đôi mày cũng thêm vài phần dịu dàng. Dù là ngôn ngữ hay thói quen sinh hoạt đều không khác gì nữ tử Hán tộc.

Phụ thân nàng từng được thiên tử Dương Quảng ban cho họ Dương, nàng liền đổi tên Hán là Dương Tân Vũ, được phong làm Lương Đễ.

Bởi vì hai vị phu nhân cùng lúc sinh nở, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều đè nặng lên vai nàng. Nàng thực sự có chút không chịu nổi, đặc biệt là nàng cực kỳ không giỏi giao tiếp. Gia quyến các đại thần đến cửa chúc mừng khiến nàng chân tay luống cuống, không ngừng xảy ra những chuyện lúng túng.

"Đại tỷ, muội lo liệu một chút việc trong phủ là được rồi, còn việc xã giao xin hãy để Tứ muội đi thay!"

Lư Thanh biết Tân Vũ khó xử, bèn gật đầu đáp ứng: "Được rồi! Việc xã giao ta sẽ để Tứ muội làm, muội chỉ cần chăm sóc tốt hai bà mẹ mới sinh và ba đứa hài tử là được."

Tân Vũ lập tức nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cuối cùng cũng không phải đi ứng phó. Nàng nắm tay Lư Thanh cười nói: "Đa tạ đại tỷ đã thông cảm nỗi khó xử của tiểu muội. Muội đây đi xem tình hình hai đứa hài tử, lát nữa sẽ quay lại báo cáo với đại tỷ."

Lư Thanh mỉm cười: "Biết muội muốn trốn việc rồi, cứ đi đi!"

Tân Vũ ngượng ngùng nở nụ cười, rồi đứng dậy rời đi. Lư Thanh quay sang nói với Lê Hương bên cạnh: "Đi mời Tứ phu nhân đến đây."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin trân trọng.