Dù Ích Đô Huyện là một tòa đại thành, nhưng những năm gần đây dân số tăng nhanh, từ hai trăm ngàn người ban đầu đã lên tới hơn ba mươi lăm vạn. Thực tế, ngay từ đầu năm, các phú hộ từ Trung Nguyên đã ùn ùn kéo về Ích Đô Huyện để an cư, tìm kiếm nơi trú ẩn an toàn, khiến đất đai trong nội thành ngày càng khan hiếm. Trương Huyễn không tìm được phủ đệ nào thích hợp để an tr�� Tiêu Hậu, cuối cùng đành tạm thời sắp xếp bà cùng mười mấy cung nữ ở trong phủ mình.

Đợt này, Trương Huyễn tiếp nhận từ tay Vũ Văn Hóa Cập hơn một ngàn cung nữ và hoạn quan. Những người có gia đình thì được ông cho về. Còn sáu bảy trăm cung nữ không nơi nương tựa, ông đã gả họ cho các tướng sĩ đã theo mình nhiều năm mà chưa lập gia đình. Việc này vừa giải quyết được vấn đề hôn nhân cho binh sĩ, vừa giúp các cung nữ tìm được bến đỗ riêng cho mình, thật là một chuyện đại hỷ.

Trong khoảng thời gian này, Lư Thanh luôn bận rộn với công việc này. Dù đã có quan viên chuyên trách, nhưng nàng không muốn gả các cung nữ một cách qua loa. Nàng cẩn thận tìm hiểu gia cảnh, quê quán, tuổi tác của từng tướng sĩ, v.v., cố gắng sắp xếp hôn phối theo từng địa vực. Sau đó, nàng ghi tên họ vào các thẻ, để các cung nữ tự mình bốc thăm chọn ra phu quân tương lai.

Vì Lư Thanh đang mang thai lần nữa, không tiện làm việc quá sức, nên nàng đã động viên cả nhà cùng giúp sức. Thời gian này, gia quyến Trương Huyễn ai nấy đều bận rộn hết sức.

Lư Thanh đã chính thức được Dương Quảng sắc phong làm Tề Vương phi. Các tỷ muội khác thì được Tiêu Hậu sắc phong làm Lương Đễ, đồng thời gia phong các nàng làm phu nhân. Đây chính là cách Tiêu Hậu đối nhân xử thế. Bà cần sự chiếu cố của Lư Thanh, nên đương nhiên phải dùng thân phận đặc biệt của mình để thể hiện chút thiện ý trước.

Trưa hôm ấy, Lư Thanh đang ngồi trong phòng uống trà trò chuyện cùng Võ Nương. Sau lần không may sảy thai, cuối cùng Võ Nương cũng lại mang bầu. Lần này, nàng mang thai sớm hơn so với dự kiến gần một tháng, nên cẩn thận dưỡng thai, không dám chút nào chủ quan. Có lẽ vì đã có hy vọng, tâm trạng Võ Nương cũng rũ bỏ được vẻ lo lắng của năm ngoái, dần khôi phục tính cách tươi sáng, vui vẻ vốn có.

"Đại tỷ, muội nghe nói chúng ta có thể sẽ dọn nhà, đi rất xa, thật không ạ?" Võ Nương lo lắng hỏi.

Lư Thanh nhấp một ngụm trà, cười đáp: "Đúng là muốn dọn nhà. Tướng quân đã từng nói với chúng ta trước đây, có thể chúng ta sẽ chuyển đến Ngụy Quận. Tuy nhiên, bây giờ vẫn chỉ là giai đoạn cân nhắc sơ bộ th��i, chắc phải chuẩn bị ít nhất hơn nửa năm. Nhưng cho dù có chuyển đi, muội cũng đừng lo lắng, chúng ta nhất định sẽ đi thuyền an toàn, mọi đường đều rất vững vàng, không phải vất vả đi đường bộ đâu."

"Ôi! Ở Bắc Hải Quận nhiều năm như vậy, muội cũng dần quen rồi. Thoáng cái dọn đi Ngụy Quận, muội thật sự sợ không thích nghi được."

"Cũng không tệ đâu! Bắc Hải Quận bên này ven biển hơi ẩm ướt một chút, Ngụy Quận bên kia sẽ tốt hơn nhiều, chỉ là mùa đông sẽ hơi lạnh. Nhưng mà sinh hoạt trong phòng thì cũng không đáng ngại. Nói thật, ta lớn lên từ nhỏ ở Trác Quận, thật không quen cuộc sống ven biển. Ta cứ ngóng trông được dọn nhà đây."

Nói đến đây, Lư Thanh mỉm cười, "E là muội sẽ thất vọng đấy."

Võ Nương cười nói: "Cũng không có gì thất vọng đâu. Thực ra muội cũng không thích cuộc sống ven biển, chỉ là lúc mới đến thì cảm thấy hơi lạ lẫm thôi. Giờ muội chỉ lo lắng cho hài tử. Nhưng nếu đã đi thuyền an toàn thì vấn đề không lớn. Nói đến đây cũng thật buồn cười, trước đây muội đi khắp nơi, trời nam đất bắc, một chỗ ba ngày còn chưa kịp quen thì đã lại đi rồi. Giờ muội chỉ sợ phải di chuyển nhiều thôi, mấy năm nay cả người muội đều lười biếng hết."

"Muội không phải lười biếng đâu, mà là đã tìm được bến đỗ rồi. Phụ nữ mà, ai chẳng muốn sống an yên, tĩnh lặng chứ?"

Hai người đang trò chuyện thì một thị nữ đứng ở cửa bẩm báo: "Thưa Vương phi, thái hậu sai người đến mời, nói có chuyện muốn bàn bạc cùng Vương phi ạ."

Lư Thanh gật đầu, "Ta sẽ đến ngay."

Nàng đứng dậy, cười nói với Võ Nương: "Lát nữa ta sẽ quay lại trò chuyện với muội, giờ ta đi xem thái hậu có việc gì đã."

Mẹ con Tiêu Hậu hiện đang ở Đông viện trong phủ Trương Huyễn, cùng với Thục phi tinh thần u uất và hai mươi mấy cung nữ khác. Lại có thêm các nữ thị vệ chuyên trách bảo vệ. Riêng Tiêu Hậu đã có hơn trăm cung nữ và hơn mười hoạn quan tùy tùng. Đông viện không đủ chỗ, nên Lư Thanh đã thuê thêm vài căn nhà dân gần đó để an trí họ, chỉ có thể chờ sau này chuyển đến Ngụy Quận rồi mới đón về.

Lư Thanh, được vài thị nữ vây quanh, vừa đến Đông viện đã thấy Dương Cát Nhi đang ngồi đọc sách trong đình. Lư Thanh thực sự rất quý mến Dương Cát Nhi, đồng thời trong lòng cũng luôn mang vài phần cảm kích đối với nàng. Bởi nếu trước đây không phải Dương Cát Nhi trượng nghĩa đưa nàng khỏi Lư phủ, e rằng nàng đã không có được ngày hôm nay.

"Cát Nhi!"

Lư Thanh cười vẫy tay về phía Dương Cát Nhi. Thấy Lư Thanh, Dương Cát Nhi vội vàng đặt sách xuống, bước nhanh tới hỏi: "Thanh tỷ tỷ mấy hôm nay sao không đến chơi vậy ạ?"

"Đang bận làm bà mai đây!"

Lư Thanh cười khoác tay nàng, "Muội cũng không đến giúp ta một tay."

"Thực ra muội rất muốn đi, nhưng mẫu hậu không đồng ý, nói không cho muội làm phiền các tỷ."

"Sao lại là phiền toái chứ? Hay là thế này đi! Để ta nói với mẫu hậu của muội một tiếng. Một mình ở đây buồn bực lắm, ở cùng chúng ta chẳng phải vui vẻ hơn sao."

"Đúng vậy ạ! Thanh tỷ tỷ nhất định phải thuyết phục mẫu hậu, muội sắp buồn chết rồi đây này."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, rất nhanh đã đến hậu đường. Một cung nữ thấy Lư Thanh tới, vội vàng bẩm báo: "Thái hậu, Vương phi đã đến ạ."

"Mau mời nàng vào!"

Lư Thanh nắm tay Dương Cát Nhi cùng vào nội đường. Nàng thường xuyên đến thăm Tiêu Hậu nên hai người đã rất quen thuộc, không còn nhiều lễ nghi rườm rà. Lư Thanh khẽ thi lễ, cười nói: "Thái hậu bình an chứ ạ?"

Tiêu Hậu vội kéo Lư Thanh ngồi xuống, ân cần hỏi: "Thai nhi cảm giác thế nào rồi?"

Lư Thanh nhẹ nhàng vuốt bụng dưới, mỉm cười: "Cũng may ạ, cảm giác tiểu gia hỏa rất hiếu động, chắc lại là một tiểu lang quân rồi."

Tiêu Hậu biết Lư Thanh rất mong có con gái, liền cười an ủi nàng: "Giờ mới bốn tháng, làm sao có thể biết là con trai hay con gái chứ? Vả lại, năm đó ta mang thai Lan Lăng công chúa, trong bụng cũng rất hiếu động, ta cũng tưởng là một tiểu vương tử nữa, cuối cùng lại sinh ra một tiểu công chúa đấy. Thế nên, bé nghịch ngợm trong bụng chưa chắc đã là con trai đâu, khả năng là con gái còn cao hơn một chút."

"Ta chỉ mong là một tiểu nương tử thôi."

Tiêu Hậu lúc này mới chuyển sang chuyện chính: "Bùi tướng quốc bảo có một số đại thần muốn đến bái kiến ta. Nhưng ta ở đây quả thật không tiện tiếp khách, nên muốn bàn bạc với Vương phi một chút, không biết có thể cho ta mượn ngoại đường của phủ quý phi để tiếp khách được không?"

"Ồ, ra là chuyện này! Thái hậu cứ việc dùng, không cần phải bàn bạc với thiếp đâu ạ. Tuy nói là chúng ta chưa chuẩn bị chu đáo, để thái hậu đến cả một nơi tiếp khách tử tế cũng không có, thật sự là có lỗi quá!"

"Không có gì đâu. Bao nhiêu năm nay ta chưa từng thấy lòng mình bình yên như bây giờ. Dù nơi ở có hơi nhỏ một chút, nhưng cuối cùng cũng không cần lo sợ nữa. Nói thật, ta vẫn muốn cảm kích Tề Vương, và đương nhiên là càng cảm kích Vương phi hơn."

Lư Thanh cười nói: "Không biết Bùi tướng quốc và mọi người sẽ đến bái phỏng thái hậu khi nào ạ?"

"Ngay chiều nay."

"Vâng ạ! Thiếp sẽ cho người sửa soạn một chút, đến lúc đó thái hậu cứ việc tiếp khách là được rồi."

"Đa tạ Vương phi. Ngoài ra, Vương phi có thể cùng ta tiếp kiến các đại thần được không?"

"Nếu thái hậu cần, Lư Thanh tự nhiên sẽ vâng lời ạ!"

Lư Thanh lại đề nghị để Dương Cát Nhi hỗ trợ công việc, Tiêu thái hậu liền một lời đáp ứng. Lư Thanh đứng dậy cáo từ. Tiêu Hậu tiễn nàng ra đến tận cổng. Nhìn bóng Lư Thanh đi xa, bà không khỏi khẽ thở dài.

Thực ra, không phải bà không có chỗ tiếp khách. Các đại thần có thể đến cửa Đông viện, rồi dựng một lều tiếp khách ngay trên khoảng sân trống. Nhưng Tiêu Hậu đã trải qua quá nhiều biến cố, bà hiểu rõ mình không thể tùy tiện tiếp kiến đại thần. Dù cho có tiếp kiến, bà cũng phải có Lư Thanh bên cạnh, cốt để tránh Trương Huyễn sinh lòng nghi kỵ đối với mình, bằng không sẽ rắc rối lớn.

Chiều hôm đó, Bùi Củ cùng hai trọng thần khác đến Tề Vương phủ. Dù Bùi Củ hy vọng Tô Uy có thể cùng đến gặp thái hậu, nhưng Tô Uy vẫn khéo léo từ chối yêu cầu của ông.

Đây cũng là điểm khác biệt giữa Bùi Củ và Tô Uy, cả về tính cách lẫn phong cách làm việc. Bùi Củ đường hoàng, còn Tô Uy thì kín đáo. Bùi Củ thích kết bè kéo phái, thường dùng tài nguyên để lung lạc người khác, nhưng khi trả thù thì lại không từ thủ đoạn. Tô Uy bề ngoài có vẻ hòa nhã với tất cả mọi người, điển hình một người hiền lành, nhưng ông lại có nguyên tắc riêng của mình và tuyệt đối không nhượng bộ trên những nguyên tắc đó.

Do đó, trong vấn đề địa vị của các quan viên, hai người thể hiện hoàn toàn khác nhau. Bùi Củ t��ch cực vận động, giải quyết vấn đề từ sớm, ông hy vọng Trương Huyễn có thể tiếp thu quan điểm của mình. Còn Tô Uy lại chủ trương chờ đợi quyết định của Trương Huyễn, sau khi có quyết định rồi thì ông sẽ chấp hành.

Cùng đi với Bùi Củ bái phỏng Tiêu Hậu là hai đại thần: nguyên Đại Lý tự khanh Trịnh Thiện Quả và Quốc Tử Giám tế tửu Lư Trác. Một người là thủ lĩnh sĩ tộc Trung Nguyên, một người là thủ lĩnh sĩ tộc Hà Bắc. Lư Trác đồng thời cũng là cha của Tề Vương phi Lư Thanh. Cả hai đều đại diện cho lợi ích của phái mình.

Một lão hoạn quan dẫn ba người đến đại đường. Trong đại sảnh, người ta bày một tấm bình phong lớn. Thông thường, khi thái hậu triệu kiến đại thần sẽ có rèm che ngăn cách, nhưng trong phủ Trương Huyễn không có rèm, nên đành tạm thời dùng bình phong thay thế.

Nhưng lão hoạn quan đã lặng lẽ nhắc nhở họ rằng Tề Vương phi cũng đang ngồi cạnh bên, ngụ ý họ không được thất lễ.

Ba người bước vào đại đường, quỳ xuống. Bùi Củ cao giọng nói: "Thần Bùi Củ, Trịnh Thiện Quả, Lư Trác bái kiến thái hậu, bái kiến Tề Vương phi!"

Tiêu Hậu ngồi ở giữa bình phong, còn Lư Thanh thì ngồi một bên cạnh. Nàng chỉ có mặt để bầu bạn, chứ không tham dự việc tiếp kiến.

Tiêu Hậu ôn tồn nói: "Ba vị trọng thần không cần đa lễ, xin hãy đứng dậy!"

Mọi tác phẩm chỉnh sửa đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.