Sáng sớm, trên tường thành Lạc Khẩu Quan, Ngụy Văn Thông đang lặng lẽ nhìn về phương xa. Y vừa nhận được một lá thư từ Đơn Hùng Tín, trong thư Đơn Hùng Tín báo cho y biết thiên tử đã bị Vũ Văn Hóa Cập sát hại ở Giang Đô, triều Đại Tùy trên danh nghĩa đã cáo chung. Đơn Hùng Tín khuyên y đầu hàng Ngõa Cương, đừng để binh sĩ anh dũng phải bỏ m��ng.

Tin tức này khiến Ngụy Văn Thông cảm thấy chấn động sâu sắc. Bởi vì y xuất thân là gia tướng của Vũ Văn gia tộc, lại đứng thứ hai trong Mười ba Thái Bảo, nên việc Vũ Văn Hóa Cập – chủ nhân cũ của y – lại dám hành thích vua cướp ngôi khiến y cảm thấy sỉ nhục hơn bất cứ ai khác. Y hối hận vô cùng vì mình từng phò tá Vũ Văn gia tộc.

Lúc này, phó tướng Chu Diên chậm rãi đi đến bên cạnh y. Sau một hồi lâu, Chu Diên khẽ hỏi: "Lạc Khẩu Quan chúng ta còn phải giữ nữa sao?"

Ngụy Văn Thông thần sắc kiên nghị, chậm rãi gật đầu nói: "Chỉ cần ta còn là tướng của Đại Tùy, ta sẽ giữ đến cùng, tuyệt đối không đầu hàng giặc loạn Ngõa Cương!"

"Nhưng chúng ta chỉ còn lại hơn 2.000 người, trong đó ít nhất một nửa binh sĩ bị thương. E rằng rất khó ngăn cản quân Ngõa Cương quy mô công thành. Hay là chúng ta lại cầu viện Tuân Vương?"

Cấp trên trực tiếp của Ngụy Văn Thông chính là Huỳnh Dương Thái Thú Tuân Vương Dương Khánh. Dương Khánh dẫn hai vạn quân đóng tại quận Huỳnh Dương, nhưng lại tùy ý quân Ngõa Cương qua lại trong quận, và cũng mặc cho quân Ngõa Cương vây công Lạc Khẩu Quan. Ngụy Văn Thông đã ba lần cầu viện binh nhưng Dương Khánh vẫn không phái một ai đến cứu trợ Lạc Khẩu Quan đang nguy cấp.

Ngụy Văn Thông cười khổ một tiếng: "Ngươi nghĩ cầu viện binh liệu còn ý nghĩa gì?"

Chu Diên khẽ mắng: "Hắn rõ ràng là có cấu kết với quân Ngõa Cương, vậy mà vẫn là thân vương Đại Tùy. Chưa từng thấy kẻ nào trơ trẽn, vô liêm sỉ đến thế."

"Nếu không phải hắn và Ngõa Cương ngầm cấu kết, Trương Tu Đà làm sao có thể chết? Thôi, không nhắc đến hắn nữa, nhắc đến hắn ta lại thấy chán ghét."

Đúng lúc này, hai kỵ binh thám báo từ xa chạy đến, hô to dưới thành: "Tướng quân, quân Ngõa Cương đã rút lui!"

Ngụy Văn Thông và Chu Diên liếc nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc. Thật kỳ lạ, sao quân Ngõa Cương lại rút lui?

Ngụy Văn Thông suy nghĩ một lát rồi nói: "Đi dò xét kỹ càng!"

Y dẫn theo hơn hai mươi binh lính ra khỏi thành, chạy đến doanh trại quân Ngõa Cương. Vượt qua một ngọn đồi, đại doanh của quân Ngõa Cương vốn đóng ở bờ sông đã không còn bóng dáng, chỉ còn lại vô số vật phẩm vỡ nát, la liệt khắp đất. Điều này khiến Ngụy Văn Thông không thể hiểu nổi. Quân Ngõa Cương chỉ cần công thêm vài ngày là y chắc chắn không giữ được Lạc Khẩu Quan, vậy mà vào thời khắc mấu chốt này, quân Ngõa Cương lại rút lui. Trực giác mách bảo Ngụy Văn Thông, trong chuyện này tất có ẩn tình.

Đúng lúc này, từ phương xa thoáng nghe tiếng trống trận. Ngụy Văn Thông lập tức nhảy lên ngựa, nheo mắt nhìn về phía đông. Chỉ thấy một đội quân hơn vạn người đang tiến về phía này với quy mô lớn.

"Tướng quân, hình như là quân Tùy!" Một binh lính hô.

Ngụy Văn Thông cũng thấy rõ, lá cờ lớn dẫn đầu chính là Hoàng Long đại kỳ của quân Tùy. Y lập tức ra hiệu cho một kỵ binh thám báo: "Đi xem là ai đến!"

Kỵ binh thúc ngựa chạy như bay. Không lâu sau, y phóng ngựa quay trở lại, bẩm báo Ngụy Văn Thông: "Tướng quân, là Tuân Vương suất quân đã đến."

Ngụy Văn Thông nhíu chặt lông mày. Sao lại là Dương Khánh đến? Sự xuất hiện của Dương Khánh liệu có liên quan đến việc quân Ngõa Cương rút lui không?

Nh��ng dù thế nào đi nữa, Dương Khánh là cấp trên của y. Cho dù Ngụy Văn Thông thật sự không muốn gặp hắn, nhưng lại không thể không gặp. Y đành phải tiến đến trước chiến mã của Dương Khánh, một gối quỳ xuống, ôm quyền nói: "Mạt tướng Ngụy Văn Thông ra mắt Tuân Vương điện hạ!"

Dương Khánh tươi cười rạng rỡ, nói ôn tồn: "Ta biết Ngụy tướng quân nhất định sẽ oán trách ta không phái binh viện trợ."

"Hạ thần không dám!"

"Nói thật, ta cũng không còn cách nào khác. Địch Nhượng đích thân dẫn mấy vạn đại quân giám sát ta, chỉ cần ta ra khỏi thành là Địch Nhượng sẽ bao vây toàn bộ quân ta. Nhưng ta vẫn xuất binh, nên Đơn Hùng Tín lo sợ bị giáp công hai mặt, buộc phải rút lui."

Ngụy Văn Thông thầm rủa Dương Khánh vô sỉ. Địch Nhượng rõ ràng đang ở Lương Quận, mười vạn quân Ngõa Cương đang vây khốn Lạc Khẩu Quan, chứ làm gì có chuyện giám sát Huỳnh Dương huyện. Tuy quân Ngõa Cương đã rút lui, nhưng tuyệt đối không liên quan đến Dương Khánh, nhất định là có nguyên nhân khác.

Ngụy Văn Thông im lặng, Dương Khánh lại cười khan hai tiếng, hỏi y: "Ngụy Văn Thông còn bao nhiêu quân đội?"

"Hơn hai ngàn người?"

"Ồ! Mới có hơn hai ngàn người. Nếu quân Ngõa Cương lại công thành, ngươi có thể đảm bảo giữ vững Lạc Khẩu Quan không?"

"Hạ thần không dám chắc."

Dương Khánh gật gật đầu: "Tin rằng ngươi cũng không dám đảm bảo. Lạc Khẩu Quan là kho lương lớn nhất của Đại Tùy, có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng, không thể để rơi vào tay quân phản loạn. Ta chính là lo rằng ngươi không giữ nổi Lạc Khẩu Quan, nên mới đích thân dẫn đại quân đến đây. Từ giờ trở đi, Lạc Khẩu Quan sẽ do ta tiếp quản."

"Vậy hạ thần sẽ làm gì?" Ngụy Văn Thông vội vã hỏi.

Dương Khánh nhìn y một cái: "Ngươi hãy đến đóng giữ Dương Võ Huyện! Nơi đó là cửa ngõ của quận Huỳnh Dương, có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, mà bên đó lại đang thiếu quân trấn giữ. Ngươi cứ dẫn quân của mình đến đó trước, ta sẽ lên đường ngay."

Ngụy Văn Thông không nói nên lời. Y đã liều chết trấn giữ Lạc Khẩu Quan hơn một tháng, binh lính dưới quyền đã chết hơn một nửa, vậy m�� Dương Khánh chỉ bằng một câu nói đã cướp hết công lao của y, đúng là vô liêm sỉ đến cực điểm.

Dương Khánh nhìn ra sự bất mãn trong lòng Ngụy Văn Thông, mặt sa sầm xuống: "Sao? Ngươi có ý định trái lệnh của ta sao?"

Ngụy Văn Thông nén nỗi bi phẫn, đứng dậy nói: "Hạ thần sẽ đi ngay!"

Y không thèm để ý hay hỏi han gì Dương Khánh nữa, đứng dậy lên ngựa phóng nhanh về phía Lạc Khẩu Quan. Dương Khánh nhìn theo bóng lưng y, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đồ không biết điều!"

Sau nửa canh giờ, Ngụy Văn Thông suất lĩnh 2.000 binh sĩ rời khỏi Lạc Khẩu Quan, tiến về phía Dương Võ Huyện. Y cũng đã nghĩ thông suốt, 2.000 binh sĩ còn lại đều là những người đã thoát khỏi tay tử thần, dù thế nào cũng không thể để họ bỏ mạng thêm nữa.

Ngay sau khi Ngụy Văn Thông dẫn quân rời đi nửa ngày, Thượng thư Bộ Binh kiêm Hữu Vệ Đại tướng quân Vi Tân cùng Đoạn Đạt suất ba vạn đại quân đã đến Lạc Khẩu Quan.

Dương Khánh đích thân ra khỏi thành nghênh đón, cười ha hả chắp tay nói: "Chúng ta trông ngóng mãi, cuối cùng cũng chờ được viện quân đến rồi. Hoan nghênh Vi Thượng thư và Đoạn tướng quốc đến đây viện trợ Lạc Khẩu Quan."

Vi Tân là con trai của danh tướng Vi Hiếu Rộng, ngoài năm mươi tuổi, dáng người khôi ngô nhưng hơi gầy, gương mặt vuông chữ điền, làn da ngăm đen, trông rất tinh anh.

Vi Tân là nhân vật đứng thứ ba trong gia tộc Kinh Triệu Vi thị, tính tình chính trực, có uy vọng lớn trong giới sĩ tộc Quan Trung. Ông là một vị nho tướng tài ba, vừa có văn tài xuất chúng lại vừa có thể cầm quân. Ông đã đảm nhiệm chức Thị Lang Bộ Dân bảy năm ròng, được người đời gọi là "Vi Bộ Dân".

Vi Tân là người vô cùng nghiêm túc, không thích nói đùa, lúc nào cũng giữ vẻ mặt lạnh tanh. Hơn nữa, vui buồn thể hiện rõ ra mặt, không phải kẻ thâm hiểm. Ông không hề che giấu sự chán ghét của mình đối với Dương Khánh, lạnh lùng hỏi: "Nghe nói Lạc Khẩu Quan là do Ngụy Văn Thông trấn giữ, hắn đang ở đâu?"

Trong lòng Dương Khánh thầm bực bội nhưng vẫn giả vờ bình tĩnh nói: "Trước khi quân Ngõa Cương công thành, hắn là tướng trấn giữ Lạc Khẩu Quan. Nhưng sau khi đại quân Ngõa Cương kéo đến, ta lo binh lực hắn quá ít, không thể giữ nổi Lạc Khẩu Quan, liền điều hắn đi trấn giữ Huỳnh Dương huyện. Lạc Khẩu Quan vẫn luôn do ta trấn thủ, ta đích thân ra trận đốc chiến, chỉ huy quân đẩy lùi vô số đợt tấn công của quân Ngõa Cương, giết địch mấy vạn tên. Vi Thượng thư có nghi ngờ gì không?"

"Thật vậy sao? Sao những gì ta nắm được lại có chút khác với lời của Tuân Vương điện hạ?"

Đoạn Đạt bên cạnh vội vàng nói đỡ: "Ngụy tướng quân là cấp dưới của Tuân Vương điện hạ, đã có chủ tướng ở đây thì không nhất thiết phải hỏi tình hình từ cấp dưới nữa. Chúng ta hãy bàn xem làm thế nào để đối phó với Ngõa Cương đi!"

Bản dịch này được tạo ra bởi truyen.free, góp phần lan tỏa những câu chuyện hay.