Ngay tại Trường An, khi Dương Quảng không may băng hà và cả thành tang tóc, thì cùng lúc đó, Lạc Dương cũng chìm trong vòng xoáy thế cục của thiên hạ.

Binh biến ở Giang Đô cũng làm chấn động Lạc Dương. Việt Vương Dương Đồng hạ lệnh toàn thành để tang; dù phần lớn các đại thần lưu thủ đều vô cùng đau xót trước sự ra đi của quân vương, nhưng cũng không ít kẻ thầm mừng, Vương Thế Sung là một trong số đó. Hắn đã dẫn đầu liên kết với nhiều quan lại, cùng nhau ủng hộ việc lập Việt Vương Dương Đồng làm Hoàng đế, đổi niên hiệu thành Hoàng Thái, truy thụy cho tiên đế Dương Quảng là Minh Hoàng Đế, miếu hiệu Thế Tổ, và tôn Tiêu Hoàng hậu làm Thái hoàng thái hậu.

Đồng thời, Vương Thế Sung được phong tước Nạp Ngôn, Trịnh Quốc Công, Tả Vệ Đại Tướng quân. Vi Tân thì được gia phong Binh Bộ Thượng Thư, Vệ Quốc Công, Hữu Vệ Đại Tướng quân, cùng Vương Thế Sung thống lĩnh mười vạn đại quân Lạc Dương.

Phủ đệ của Vương Thế Sung ở Lạc Dương vốn là vương phủ của Tề Vương Dương Giản, chiếm diện tích hai trăm mẫu, cực kỳ xa hoa tráng lệ. Bên trong có hàng trăm thị thiếp xinh đẹp, mỗi người khoác lụa là, hưởng thụ sơn hào hải vị. Dù đã có địa vị cực cao, hưởng thụ vinh hoa phú quý, nhưng Vương Thế Sung vẫn vô cùng bất mãn, trong lòng tràn đầy oán hận. Hắn vốn nghĩ mình sẽ được phong tước Trịnh Vương, không ngờ Hoàng Thái Đế lại chỉ phong Trịnh Quốc Công, khiến hắn vô cùng thất vọng.

Chiều hôm đó, chiếc xe ngựa được trăm kỵ binh hộ tống tiến vào An Nghiệp phường, từ từ dừng trước cửa phủ Vương Thế Sung. Trước cửa phủ có chút náo nhiệt, hơn mười quan viên đang thay đổi biển hiệu cho phủ đệ. Vốn là phủ Uy Vệ Tướng quân, giờ đây đổi thành Trịnh Quốc Công phủ. Ngoài cửa phủ còn đặt hai hàng binh khí và bia ‘hạ mã’.

Vương Thế Sung chăm chú nhìn tấm biển lớn nền đen viền vàng, bốn chữ vàng to ‘Trịnh Quốc Công phủ’ trên đó khiến hắn đặc biệt chướng mắt. Hắn rốt cuộc không thể nhịn được nữa, lớn tiếng ra lệnh cho thủ hạ: "Không được phép treo biển hiệu! Đuổi hết bọn chúng đi!"

Binh lính tuân lệnh, ào ào nhảy xuống ngựa, vung roi xông tới. Vài đường roi quất xuống, hơn mười quan viên lập tức chạy tháo thân. Vương Thế Sung bước xuống xe, mặt tái xanh nhìn tấm biển hiệu nằm chỏng chơ dưới đất. Hắn tiến lên, hung hăng đá mạnh một cước. ‘Rắc’ một tiếng, tấm biển hiệu gãy đôi. Vương Thế Sung hừ lạnh một tiếng, quay người bước vào phủ. Từ xa, đám quan viên treo biển hiệu nhìn nhau trợn mắt há hốc mồm: "Đại Tướng quân đang phát hỏa gì vậy?"

Tuy đây chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng vẫn làm kinh động Hoàng Thái Đế. Trong lòng ông có phần bất an, vội phái Nạp Ngôn Đoạn Đạt đi trấn an Vương Thế Sung.

Ai cũng biết Đoạn Đạt và Vương Thế Sung có giao tình sâu đậm, nhưng những người trong cục thì hiểu rằng quan trường Lạc Dương không hề đơn giản, tranh đấu gay gắt cực kỳ kịch liệt. Thực chất, Đoạn Đạt là đồng đảng của Vương Thế Sung, vì thế họ mới thể hiện ra giao tình sâu đậm như vậy. Người trong quan trường ai cũng biết rõ điều này, nhưng Hoàng Thái Đế lại không hay biết. Ông một lòng hy vọng Đoạn Đạt có thể thay mình xoa dịu Vương Thế Sung, trong tình thế cực kỳ nghiêm trọng trước mắt, đừng vì một vài chuyện nhỏ mà tranh chấp.

Trong phòng, Vương Thế Sung vẫn còn hậm hực, cũng chẳng mấy để ý đến Đoạn Đạt. Hắn lạnh nhạt nói: "Ngồi đi!"

Đoạn Đạt không hề tức giận, ngồi xuống, tủm tỉm cười nói: "Nếu Đại Tướng quân vẫn còn chê tước vị nhỏ, ta sẽ nhường tước Trần Quốc Công cho Đại Tướng quân, thế nào?"

"Ta cần tước Trần Quốc Công của ngươi làm gì?"

Vương Thế Sung lạnh lùng đáp: "Có khác gì cái chức Trịnh Quốc Công chó má này của ta đâu?"

Vương Thế Sung liếc nhìn Đoạn Đạt, hỏi: "Là Hoàng Thái Đế gọi ngươi đến?"

Đoạn Đạt thấy Vương Thế Sung xưng hô có phần vô lễ, chẳng khác gì dân đen gọi thẳng tên Thiên tử, hắn thầm cười khổ, rồi nói: "Đương nhiên là Thánh Thượng sai ta đến trấn an Đại Tướng quân, đáng tiếc Người lại không rõ tâm tư của Đại Tướng quân."

"Hắn biết rõ ta muốn gì!"

Vương Thế Sung mặt mày âm trầm như nước: "Hắn biết rõ ta muốn gì, có điều hắn lại không muốn cho ta. Tiên đế còn có thể phong Trương Huyễn làm Tề Vương, còn ta lại chỉ là một Trịnh Quốc Công nhỏ bé, hắn rốt cuộc muốn giở trò gì?"

Đoạn Đạt với vẻ mặt âm hiểm nói: "Đại Tướng quân, chúng ta phải tìm ra gốc rễ của vấn đề."

Vương Thế Sung dần bình tĩnh lại. Hắn đi đi lại lại trong phòng, thực ra hắn rất rõ gốc rễ vấn đề nằm ở đâu. Dương Đồng tuổi còn nhỏ, học theo ông nội mình mà lập ra chế độ, khiến hắn và Vi Tân cùng nắm quyền quân sự. Nói cho cùng, chính vì có Vi Tân ở đó, nên Dương Đồng mới không để hắn vào mắt. Nếu muốn nắm giữ quyền hành, phải loại trừ Vi Tân.

Nghĩ vậy, Vương Thế Sung hừ lạnh một tiếng: "Thằng nhóc ranh còn muốn đấu với lão gia này à, xem ta đùa chết ngươi đây!"

Vương Thế Sung lập tức viết một bức thư gửi cho Huỳnh Dương Thái Thú Dương Khánh, dặn y thi hành theo phương án của mình. Ngay sau đó, Vương Thế Sung tiến cung thỉnh tội. Lúc đó trời đổ mưa to, Vương Thế Sung mình trần quỳ gối trên bậc thềm Văn Thành Điện, lớn tiếng hô rằng mình có tội.

"Thần Vương Thế Sung khấu đầu thỉnh tội với Hoàng Đế Bệ Hạ!"

Hoàng Thái Đế Dương Đồng nghe hỏi, vội vàng bước ra từ Ngự Thư Phòng. Ông thấy Vương Thế Sung quỳ trong mưa, lạnh đến mức môi tái tím, không khỏi vừa thương xót vừa cảm động, vội vàng ra lệnh: "Mau mang y phục cho Đại Tướng quân, đừng để Người bị cảm lạnh!"

Vài tên hoạn quan vội vàng chạy đến, định khoác áo cho Vương Thế Sung. Thế nh��ng Vương Thế Sung lại không chịu, chỉ quỳ dưới đất ra sức dập đầu, máu trên trán chảy ròng ròng.

Dương Đồng bất đắc dĩ, đành tự mình che dù tiến lên, nâng Vương Thế Sung dậy và an ủi: "Đại Tướng quân hà tất phải khổ sở đến vậy?"

Vương Thế Sung cất tiếng khóc lớn: "Mỗi lần hồi tưởng ân đức tiên đ���, vi thần tự thẹn vô công với xã tắc, không thể bảo toàn tiên đế, thực không dám nhận trọng tước quốc công. Vi thần nhìn thấy biển hiệu lại nhớ đến tiên đế, đau lòng như cắt, nhất thời thất thố, mong Bệ Hạ thứ tội!"

Dương Đồng nghe vậy cũng lã chã rơi lệ, nức nở nói: "Đại Tướng quân trung nghĩa, trẫm khắc ghi trong lòng. Nhưng xin Đại Tướng quân hãy bảo trọng thân thể. Lạc Dương không thể thiếu Đại Tướng quân, trẫm cũng không thể thiếu Đại Tướng quân."

"Vi thần xin tuân thánh mệnh!"

Sau màn kịch dầm mưa đó, Vương Thế Sung quả nhiên ngã bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi. Dương Đồng vội vàng sai ngự y đến chữa bệnh cho Vương Thế Sung. Sau khi nhận hối lộ ngầm từ Vương Thế Sung, vài tên ngự y đồng loạt bẩm báo với Thiên tử rằng Đại Tướng quân vì dầm mưa nên nhiễm phong hàn, bệnh tình nghiêm trọng, cần phải nằm giường tĩnh dưỡng một tháng, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Dương Đồng bất đắc dĩ, đành phê cho Vương Thế Sung một tháng nghỉ bệnh, lại phái hoạn quan mang những loại thuốc bổ tốt nhất đến cho Vương Thế Sung, dặn dò hắn nghỉ ngơi thật tốt, an tâm dưỡng bệnh, đừng bận tâm chuyện quốc sự.

Nhưng chỉ ba ngày sau khi Vương Thế Sung lâm bệnh, Tuân Vương Dương Khánh đã gửi thư cầu viện khẩn cấp. Mười vạn tinh binh Ngõa Cương đang vây công Lạc Khẩu Thương, tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Nếu viện binh không đến, thần đã quyết tâm cùng Lạc Khẩu Thương sống chết có nhau.

Dương Đồng kinh hãi, vội vàng triệu tập các quan lại bàn bạc đối sách. Đoạn Đạt kịch liệt yêu cầu xuất binh cứu viện Lạc Khẩu Thương, nếu Lạc Khẩu Thương thất thủ, Ngõa Cương chắc chắn sẽ càng lớn mạnh, Lạc Dương sẽ lâm nguy!

Quan điểm chủ chiến của Đoạn Đạt nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của đa số quan viên. Tuân Vương Dương Khánh tuổi đã cao mà còn quyết sống chết với Lạc Khẩu Thương, Dương Đồng, một vị vua trẻ tuổi tài cao, đang độ huyết khí phương cương, sao có thể để tổ phụ dưới cửu tuyền hổ thẹn? Thế là, ông dứt khoát quyết định xuất binh trợ giúp Dương Khánh. Nhưng vì Vương Thế Sung đang bệnh, Đoạn Đạt liền xung phong nhận nhiệm vụ, nguyện cùng Hữu Vệ Đại Tướng quân Vi Tân cùng nhau xuất binh thảo phạt quân Ngõa Cương.

Đầu tháng Chín, Hoàng Thái Đế Lạc Dương bổ nhiệm Vi Tân làm Chinh Đông Đại Nguyên Soái, suất ba vạn quân trợ giúp Lạc Khẩu Thương, đồng thời để Đoạn Đạt làm Hậu Quân Nguyên Soái, Tổng đốc hậu cần lương thảo.

Ba vạn đại quân quy mô lớn thẳng tiến Lạc Khẩu Thương.

Quân Ngõa Cương vây đánh Lạc Khẩu Thương không mấy thuận lợi, vây công hơn một tháng trời, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hạ được Lạc Khẩu Thương. Một mặt là do Lạc Khẩu Thương thành trì kiên cố, cao lớn, dễ thủ khó công, thêm vào đó thủ tướng Ngụy Văn Thông phòng thủ có lực. Mặt khác, cũng vì vài chi quân Ngõa Cương tự đánh riêng lẻ, thiếu sự điều hành thống nhất, nên quân Ngõa Cương tổn thất nặng nề, thủy chung không thể chiếm được Lạc Khẩu Thương.

Ngụy Văn Thông vốn là chủ tướng Hổ Lao Quan. Vì vụ án Trương Tu Đà tự vẫn tại Hổ Lao Quan gây ảnh hưởng cực lớn, thực tế là La Sĩ Tín ẩu đả sứ giả khiến triều đình kinh hãi, nhưng triều đình không dám truy cứu trách nhiệm La Sĩ Tín ẩu đả sứ giả, liền đùn đẩy trách nhiệm lên đầu Ngụy Văn Thông.

Ngụy Văn Thông không kịp thời ngăn cản Trương Tu Đà tự vẫn, cũng không ngăn được La Sĩ Tín ẩu đả sứ giả, hai tội đó khiến ông bị phạt. Ông liền bị cách chức làm thủ tướng Lạc Khẩu Thương, từ chức Tướng quân giáng xuống làm Hùng Võ Lang Tướng, suất năm ngàn quân trấn thủ Lạc Khẩu Thương. Chủ tướng Hổ Lao Quan thì do Vũ Văn Thành Đô kế nhiệm.

Lạc Khẩu Thương là kho lương lớn nhất Đại Tùy. Triều Tùy đã lấy được một lượng lớn lương thực từ Giang Nam và tích trữ ở đây. Khi cao nhất, từng có năm trăm vạn thạch lương thực. Dù hiện tại lượng lương thực dự trữ đã giảm xuống nhiều, nhưng vẫn còn tám mươi vạn thạch lương thực, cùng gần trăm triệu bạc. Ngoài ra còn có tám vạn bộ vũ khí, luôn bị đội quân Ngõa Cương đang thiếu lương thực và binh giáp thèm khát đỏ mắt.

Lạc Khẩu Thương được xây dựng trên một dải đồi núi nhấp nhô, giống như Lương Dương Thương, là một tòa thành lương thực vô c��ng kiên cố. Chu vi khoảng mười lăm dặm. Dưới thành còn có hào nước rộng mấy chục trượng bảo vệ. Thành trì dễ thủ khó công, chỉ có tường thành phía Nam địa thế hơi thấp, có thể dùng thang mà đánh.

Sau hơn một tháng huyết chiến, quân Ngõa Cương đã tổn thất gần ba vạn người, nhưng vẫn không thể công phá Lạc Khẩu Thương. Quân trấn giữ cũng tổn thất nặng nề, năm ngàn binh sĩ chỉ còn lại hai ngàn người. Trên thành dưới thành khắp nơi là máu tươi và thi thể. Do trời nóng bức, thi thể bốc mùi, dưới thành mùi hôi bốc lên ngút trời.

Đơn Hùng Tín liền cùng Ngụy Văn Thông đạt được hiệp nghị đình chiến tạm thời, theo đó quân Ngõa Cương sẽ tập trung thi thể đốt cháy, sau đó đào hố chôn sâu, để tránh bùng phát dịch bệnh.

Thi thể đã được thiêu đốt hơn mười ngày, dần dần xử lý sạch sẽ, nhưng tâm trạng binh lính thủ thành lại ngày càng thêm nặng nề. Bọn họ biết rõ, một khi việc thanh lý thi thể kết thúc, chính là lúc chiến tranh lại bùng nổ. Trận chiến giằng co suốt một tháng này đã khiến binh sĩ thủ thành kiệt sức.

Toàn bộ b��n chuyển ngữ này được truyen.free gìn giữ bản quyền.