Dù sao lấy thiếp không phải là cưới vợ, Trương Huyễn dù có ban đủ thể diện cho Bùi gia, cũng không thể phá vỡ lễ nghi, để bị thế nhân lên án. Vì vậy, dù Bùi Trí Trí được đón vào Ích Đô Huyện thành một cách trọng thể, thì khi về phủ Trương Huyễn, nghi lễ lại diễn ra khá kín đáo.

Tối hôm sau, vợ chồng Bùi Hoằng đưa Bùi Trí Trí vào phủ Trương Huyễn, tổ chức một nghi thức nhỏ trong gia đình, chỉ mời một vài thân bằng hảo hữu đến dự lễ. Sau khi Lư Thanh nhận trà từ Bùi Trí Trí, nàng chính thức tiếp nhận Bùi Trí Trí làm thiếp của Trương Huyễn.

Vào đêm đó, đôi tân nhân ân ái mặn nồng như cá với nước. Bùi Trí Trí cũng từ đó kết thúc thời thiếu nữ, trở thành một tiểu phụ nhân vừa nếm trải tình yêu nam nữ.

Thế nhưng, việc Bùi Trí Trí sớm về nhà chồng lại là để chuẩn bị cho sự chia ly. Tình hình chiến sự ở Hà Bắc đã chuyển biến, Trương Huyễn cũng không thể không từ biệt kiều thê mỹ thiếp, ngay ngày hôm sau khi Bùi Trí Trí về phủ, đã lập tức lên đường ra chiến trường.

Trên thực tế, từ khi mối quan hệ thông gia giữa Trương gia và Bùi gia được xác định cho đến khi Bùi Trí Trí về phủ, tổng cộng mất hai mươi ngày. Trong hai mươi ngày này, Hà Bắc biến động bất ngờ, cục diện thăng trầm khó lường, quân Thanh Châu cũng tích cực chuẩn bị chiến tranh.

Thế cục biến đổi đột ngột ở chỗ Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt phát sinh mâu thuẫn sống mái ngoài ý muốn.

Cuộc chiến tranh bùng nổ là do cái chết của Lư Minh Nguyệt. Sau khi Lư Minh Nguyệt bị Trương Huyễn chém giết, Tống Kim Cương kế thừa sự nghiệp của ông ta, nhưng vốn dĩ Tống Kim Cương là người của Ngụy Đao Nhi, thời gian theo Lư Minh Nguyệt cũng không dài, nên một số lão tướng theo Lư Minh Nguyệt lâu năm vô cùng bất mãn.

Đại tướng quân đội Lư Minh Nguyệt đóng ở quận Thượng Cốc tên là Võ Trọng Căn. Từ khi Lư Minh Nguyệt còn là hiệp sĩ, ông ta đã theo phò. Ông ta là người đầu tiên không phục Tống Kim Cương. Khi tin Tống Kim Cương kế thừa Lư Minh Nguyệt truyền đến, ông ta liền dẫn một nghìn chiến mã và hai nghìn thủ hạ đến xin quy phục Đậu Kiến Đức. Không ngờ Cao Sĩ Đạt nhận được tin tức, đã dẫn quân chặn đường Võ Trọng Căn ở phía bắc quận Hà Gian, giết chết Võ Trọng Căn và cướp đi một nghìn chiến mã.

Việc này khiến Đậu Kiến Đức vô cùng tức giận, ông phái người đi đòi lại chiến mã, nhưng Cao Sĩ Đạt thề thốt phủ nhận. Sau nhiều lần đòi hỏi thất bại, Đậu Kiến Đức mất kiên nhẫn, quyết định phái ba nghìn quân tấn công huyện Cung Cao. Cao Sĩ Đạt cũng phái ba nghìn quân ra nghênh chiến, hai bên Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt đã bùng nổ một trận kịch chiến quy mô nhỏ tại vùng huyện Cung Cao, kết quả Đậu Kiến Đức thảm bại.

Thời gian đã đến hạ tuần tháng Tư năm Đại Nghiệp thứ mười ba. Lý Uyên, người khởi binh ở Thái Nguyên, đã chiếm được năm quận: Thái Nguyên, Lâu Phiền, Ly Thạch, Thượng Đảng và Trường Bình. Hiện tại đại quân đang chia làm hai đường tiến đánh quận Tây Hà.

Trong khi đó, không khí chiến tranh ở Hà Bắc cũng trở nên ngột ngạt, Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt giương cung bạt kiếm, đại chiến đến hồi gay cấn.

Huyện Nhạc Thọ, quận Hà Gian là sào huyệt của Đậu Kiến Đức, mười lăm vạn đại quân của ông ta đóng quân tại đây.

Trên quan đạo cách huyện Nhạc Thọ bốn mươi dặm về phía nam, một đội hơn mười kỵ binh đang hộ tống một quan văn trẻ tuổi hăng hái đi về phía Bắc. Chẳng bao lâu sau, họ đã tiến vào phạm vi cảnh giới của quân đội Đậu Kiến Đức.

Một đội kỵ binh trinh sát tuần tra đã chặn họ lại. Vị giáo úy cầm đầu lạnh lùng quát: "Các ngươi là ai, đến đây làm gì?"

Vị quan văn không chút hoang mang nói: "Tại hạ là sứ giả do Tề quốc công Trương đại soái phái tới, đặc biệt đến yết kiến Đại Vương."

Nghe nói là sứ giả của Trương Huyễn, vị giáo úy không dám thất lễ, chắp tay hành lễ và nói: "Mời ngài cùng theo chúng tôi vào thị trấn, để tránh những hiểu lầm không đáng có, khiến quý vị thân hãm hiểm cảnh."

Vị quan văn mỉm cười đáp: "Vậy làm phiền quý vị!"

Đội kỵ binh trinh sát của Đậu Kiến Đức dẫn đoàn tùy tùng của sứ giả nhanh chóng tiến về đại doanh ngoài thành huyện Nhạc Thọ.

Vị quan văn trẻ tuổi này tên là Phòng Diên Thọ, là cháu của Phòng Huyền Linh. Hiện tại ông giữ chức Binh tào tham quân, là người khôn khéo tài giỏi, am hiểu đối đáp. Ông được Trương Huyễn phái tới để liên hệ với Đậu Kiến Đức, cùng nhau bàn bạc về khả năng hợp tác đối phó Cao Sĩ Đạt.

Mười ngày trước, sau khi quân đội Đậu Kiến Đức thảm bại trước quân đội Cao Sĩ Đạt tại huyện Cung Cao, sự sỉ nhục lớn lao đó khiến Đậu Kiến Đức kiên quyết cự tuyệt đề nghị hòa giải của Cao Sĩ Đạt. Ông tuyên bố, trừ khi Cao Sĩ Đạt trả lại một nghìn chiến mã và chịu nhận lỗi, nếu không thì không có khả năng hòa giải.

Nhưng Cao Sĩ Đạt, kẻ vừa giành chiến thắng, làm sao có thể cúi đầu nhận lỗi trước Đậu Kiến Đức được? Thẹn quá hóa giận, Cao Sĩ Đạt lập tức tăng thêm ba vạn quân ở huyện Cung Cao, bày ra tư thế sẵn sàng trừng phạt Đậu Kiến Đức vì đã không biết điều.

Mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng gay gắt, chiến tranh đến hồi căng thẳng tột độ.

Trong đại trướng, Đậu Kiến Đức đang cùng mưu sĩ Lăng Kính trao đổi chi tiết việc xuất binh huyện Cung Cao. Vì trận thảm bại trước đó, trong lòng Đậu Kiến Đức ít nhiều có chút lo lắng. Ông sợ rằng nếu lại bị Cao Sĩ Đạt đánh bại, e rằng sẽ không thể đòi lại được gì, mà Cao Sĩ Đạt sẽ triệt để chiếm đoạt ông.

Lăng Kính khoảng ba mươi tuổi, chỉ là một thư sinh yếu ớt. Người quận Tín Đô, hai năm trước ông được tiến cử cho Đậu Kiến Đức, và Đậu Kiến Đức đã trọng dụng ông làm chủ bạc, phụ trách sắp xếp công văn. Năm ngoái, ông cực lực phản đối Đậu Kiến Đức vượt sông Hoàng Hà sang quận Tế Bắc, nhưng Đậu Kiến Đức đã không nghe theo lời khuyên của ông, dẫn đến hai vạn binh sĩ toàn quân bị diệt.

Nhưng Đậu Kiến Đức là người biết sai mà sửa. Sau khi trở về, ông liền thăng Lăng Kính làm Ký thất tham quân của mình, khiến ông trở thành một trong những mưu sĩ trọng yếu.

Lăng Kính hiểu rõ tâm tư của Đậu Kiến Đức, khẽ cười nói: "Quan hệ giữa Đậu công và Cao Sĩ Đạt có chút phức tạp, ví như 'một núi không thể chứa hai hổ'. Giả sử dưới núi có kẻ địch chung, hai hổ có thể đồng lòng chống lại bên ngoài, nhưng vấn đề hiện tại là ngay cả khi nhất trí đối ngoại, cũng không thể áp chế được kẻ địch dưới núi. Một núi không thể chứa hai hổ, Đậu công và Cao Sĩ Đạt sớm muộn gì cũng có một trận chiến, chỉ là thời cơ cho trận chiến này Đậu công cần phải nắm bắt thật chính xác."

"Tiên sinh nói không sai, cục diện bây giờ đúng là một núi không thể chứa hai hổ, nhưng tôi không hiểu ý tiên sinh về thời cơ, chẳng lẽ hiện tại chưa phải lúc sao?"

"Hạ quan nói về thời cơ, kỳ thực là thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thiên thời ở đây là chỉ cục diện hiện tại của Đại Tùy và Hà Bắc liệu có cho phép một trận chiến này hay không, hạ quan có thể phân tích kỹ càng hơn..."

"Không!" Đậu Kiến Đức hơi sốt ruột ngắt lời ông ta, "Không cần nói nhiều như vậy, ta nghe không hiểu, nói thẳng vào vấn đề đi."

Lăng Kính bất đắc dĩ, chỉ đành cười khổ một tiếng rồi nói: "Ý hạ quan rất đơn giản, chính là Đại soái có đủ thực lực để đánh thắng trận chiến này không, và sau khi thắng rồi, có thể xử lý thỏa đáng những vấn đề hậu chiến không."

"Cái này... Nói về thực lực, ta và Cao Sĩ Đạt kỳ thực cũng xấp xỉ nhau."

Đậu Kiến Đức nói vậy nhưng trong lòng không khỏi có chút bận tâm, thực lực của ông ta kỳ thực không bằng Cao Sĩ Đạt. Cao Sĩ Đạt khởi nghiệp sớm hơn ông ta, tích lũy cũng hùng hậu hơn. Hơn nữa, vào năm Đại Nghiệp thứ chín, Cao Sĩ Đạt từng chặn được một đoàn thuyền vận tải vũ khí của quân Tùy, đoạt được mấy vạn bộ khí tài, nên binh sĩ của ông ta được trang bị tốt hơn. Ông ta chỉ là vì nhận được sự ủng hộ của Bột Hải Hội, nên có chút ưu thế về quân lương.

Trên thực tế, trận thảm bại của ông ta ở huyện Cung Cao cũng là một minh chứng cho sự chênh lệch thực lực giữa họ.

Lăng Kính biết rõ nỗi lòng của Đậu Kiến Đức. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đậu công có nghĩ ��ến việc liên thủ với Bột Hải Hội không?"

Đậu Kiến Đức lấy từ trên bàn bên cạnh ra một phong thư đưa cho Lăng Kính. "Đây là thư hồi âm của Cao Liệt gửi cho ta, tiên sinh xem sẽ rõ."

Lăng Kính nhận thư và đọc qua. Trong thư, Cao Liệt hết lòng ủng hộ Đậu Kiến Đức quyết chiến với Cao Sĩ Đạt, còn tỏ ý sẵn sàng hỗ trợ Đậu Kiến Đức năm vạn thạch quân lương, nhưng lại không hề nhắc đến việc Bột Hải Hội xuất binh.

"Tiên sinh có hiểu ý của Cao Liệt không?"

Đậu Kiến Đức lạnh lùng nói: "Hắn chính là ngư ông đắc lợi, hắn nhất định sẽ xuất binh khi chúng ta lưỡng bại câu thương."

Nói đến đây, Đậu Kiến Đức thở dài: "Nói thật, ta thực sự không muốn đánh nhau với Cao Sĩ Đạt, nhưng không đánh cũng không được. Số nhân khẩu mà ta kiểm soát đã không đủ để nuôi quân, Cao Sĩ Đạt hẳn cũng vậy. Cả hai chúng ta đều không dám gây sự với Trương Huyễn, đành phải tự tương tàn."

Lăng Kính rất rõ nỗi khổ tâm của Đậu Kiến Đức. Hiện tại, Đậu Kiến Đức có mười lăm vạn đại quân, kiểm soát các quận Hà Gian và Tín Đô, trong khi Cao Sĩ Đạt có mười sáu, mười bảy vạn đại quân, kiểm soát các quận Bột Hải và Bình Nguyên.

Vì Thanh Châu có sức hấp dẫn cực lớn đối với dân chúng xung quanh, nên dân số ở bốn quận liên tục đổ về Thanh Châu, đặc biệt là ở các quận Bình Nguyên và Tín Đô, tình trạng chạy trốn để cầu sinh là nghiêm trọng nhất.

Có thể nói, sự kiện một nghìn chiến mã chỉ là biểu tượng, là ngòi nổ, còn việc lượng lớn nhân khẩu đổ về Thanh Châu mới chính là nguyên nhân sâu xa khiến hai bên Đậu – Cao không thể không quyết chiến một mất một còn. Khi tài nguyên không đủ để duy trì hai nhánh quân đội, ngoài việc tự tương tàn để tranh giành những nguồn tài nguyên ít ỏi còn sót lại, họ không còn con đường nào khác.

Nghĩ vậy, Lăng Kính hạ giọng nói: "Vậy Đậu công có nghĩ đến việc liên thủ với Trương Huyễn không?"

Đậu Kiến Đức khẽ giật mình, chuyện đó vì sao lại nói thế?

Đúng lúc này, bên ngoài trướng có binh sĩ bẩm báo: "Sứ giả của Trương Huyễn đến cầu kiến Đậu công!"

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.