Bùi Củ vội vàng đi vào ngự thư phòng, chỉ thấy Thiên tử Dương Quảng đang chắp tay đứng trước cửa sổ, ánh mắt u ám nhìn bầu trời. Sắc mặt Người tái nhợt, không một chút huyết sắc. So với một tháng trước, Dương Quảng gầy đi trông thấy rõ. Bùi Củ thở dài trong lòng. Nghe đồn Thiên tử sa vào tửu sắc, xem ra quả nhiên không có lửa làm sao có khói.

"Lão thần Bùi Củ tham kiến bệ hạ!" Bùi Củ vội vàng tiến lên khom người thi lễ.

"Bình thân!" Dương Quảng thốt lên với ngữ khí hơi thiếu kiên nhẫn, dường như Bùi Củ đã làm phiền suy nghĩ của hắn.

Bùi Củ không dám nói nhiều, vội vàng đứng vào cạnh Ngu Thế Cơ. Ngu Thế Cơ đứng bất động như một pho tượng cạnh bàn. Bùi Củ liếc mắt ra hiệu cho hắn, nhưng y dường như không hề nhìn thấy. Bùi Củ đành học theo, im lặng chờ đợi.

Một lúc lâu sau, Dương Quảng mới tỉnh táo lại từ dòng suy nghĩ, liếc nhìn Bùi Củ rồi chậm rãi trở về chỗ ngồi.

"Bùi công có biết gần đây Trương Huyễn đã làm những gì không?" Dương Quảng lạnh lùng hỏi.

Bùi Củ trong lòng cả kinh. Trương Huyễn đã làm những chuyện gì thì ông biết, nhưng cần phải không liên quan gì đến mình. Tại sao Thánh Thượng lại tỏ ra lạnh lùng đến thế, chẳng lẽ Người muốn truy cứu trách nhiệm lão thần vì năm xưa đã tiến cử Trương Huyễn?

Bùi Củ vội vàng khom người, nói: "Lão thần chỉ thoáng nghe qua chút ít."

"Ngươi nói một chút đã nghe được những gì?"

"Lão thần nghe nói hắn ở Lỗ Quận, Tế Bắc quận và Đông Bình Quận tổ chức cứu trợ nạn dân. Tuy rằng cứu trợ nạn dân là việc tốt, nhưng lão thần cảm thấy hắn có ý thu mua nhân tâm."

Đến nước này, Bùi Củ không dám phân trần thay Trương Huyễn, đành phải nói thật.

Sắc mặt Dương Quảng dịu đi đôi chút: "Chuyện này trẫm ngược lại không muốn truy cứu hắn. Hắn nguyện ý cứu tế nạn dân, trẫm cầu còn chẳng được. Việc hắn đánh Lư Minh Nguyệt cũng đã báo cáo xin chỉ thị trước với trẫm, trẫm cũng ngầm cho phép. Hắn đem lương thực tích trữ ở Lê Dương đi cứu tế nạn dân, tuy rằng làm hơi quá đáng, nhưng trẫm cũng có thể bỏ qua. Cho dù hắn tự tiện vượt qua Liêu Đông tiễu phỉ, trẫm cũng không truy cứu. Nhưng trẫm tuyệt đối không thể tha thứ việc hắn tự tiện đàm phán hòa giải với Cao Ly. Hắn chỉ là một Hà Bắc Chinh Thảo Sứ nho nhỏ, có tư cách gì để đàm phán với Cao Ly?"

Bùi Củ im lặng. Ông vẫn nghĩ Thiên tử sẽ truy cứu việc Trương Huyễn chiếm cứ Lê Dương và cướp lấy lương thực vật tư. Hóa ra, Thiên tử lại hận Trương Huyễn tự tiện đàm phán với Cao Ly.

Điều này khiến Bùi Củ có chút không cho là đúng. Việc đàm phán với Cao Ly chỉ là không tuân theo lễ nghi, nhưng việc tự ý cứu trợ thiên tai và chiếm cứ Lê Dương mới là vấn đề cốt lõi. Tại sao Thiên tử lại tránh chỗ mạnh mà đánh vào chỗ yếu?

Người bình thường có lẽ sẽ cho rằng Thiên tử vô cùng chú trọng thể diện, chú trọng nghi thức xã giao, còn thực tế lợi ích bị tổn hại thì lại không thèm để ý. Nhưng Bùi Củ đã lăn lộn quan trường cả đời, càng già càng lão luyện, ông hiểu rất rõ Dương Quảng. Dương Quảng làm sao có thể không thèm để ý đến lợi ích thực tế bị xâm phạm, ngược lại đi để ý đến cái loại nghi thức xã giao kia? Chắc chắn có điều khuất tất. Bùi Củ không dám vội vàng đưa ra ý kiến, đành phải im lặng.

Lúc này, Ngu Thế Cơ, người vẫn đứng như pho tượng, bỗng nhiên mở miệng: "Tâu bệ hạ, vi thần cho rằng Trương tướng quân đàm phán với Cao Ly kỳ thực cũng có lý do riêng."

"Lý do gì?"

"Bệ hạ. Cao Ly là nước phụ thuộc của Đại Tùy, Cao Nguyên cũng là th���n tử của bệ hạ. Việc Trương Huyễn đàm phán với Cao Ly thực chất là sự thương thảo giữa các thần tử với nhau, điều này phù hợp với lễ chế. Nếu do triều đình đàm phán, vi thần e rằng sẽ có chút không ổn."

"Theo như ngươi nói, chuyện này có thể không giải quyết được gì sao?" Dương Quảng nhàn nhạt hỏi.

"Không hẳn là không giải quyết được gì. Bệ hạ chỉ cần giao cho Trương Huyễn làm hai việc: thứ nhất, hắn phải gửi một bản báo cáo chi tiết lên bệ hạ; thứ hai, yêu cầu Trương Huyễn dâng vùng đất bán đảo Liêu Đông cho triều đình. 'Phổ Thiên chi hạ, mạc phi vương thổ' (khắp gầm trời đều là đất vua), dù là chỉ mang tính hình thức, hắn cũng nhất định phải làm."

Dương Quảng khẽ gật đầu: "Hay lắm, cứ theo đó mà làm!"

Bùi Củ đứng bên cạnh lập tức tỉnh ngộ. Thánh Thượng căn bản không muốn trách phạt Trương Huyễn. Bởi vậy, Người mới tránh nặng tìm nhẹ, lấy cớ việc đàm phán với Cao Ly có sơ hở để vin vào. Đúng như Ngu Thế Cơ đã nói, đây chỉ là sự thương thảo giữa các thần tử. Sau khi được Ngu Thế Cơ giải thích và cho một cái cớ hợp lý, Thánh Thượng liền vờ như hồ đồ mà chấp nhận, không truy cứu những việc Trương Huyễn đã làm nữa.

Nhưng Bùi Củ vẫn có chút khó hiểu. Tại sao Thánh Thượng lại bỏ qua cho Trương Huyễn? Phải biết rằng, việc chiếm cứ Lê Dương, đóng quân ở Liêu Đông đều là những việc có tính chất vô cùng nghiêm trọng. Đàm phán với Cao Ly cũng có vẻ vượt quá giới hạn, tuyệt đối không đơn giản như lời Ngu Thế Cơ nói. Bùi Củ cảm thấy chắc chắn có nguyên nhân sâu xa hơn trong chuyện này. Ông vẫn im lặng, không tỏ thái độ.

Lúc này, Dương Quảng nhặt một bản báo cáo trên bàn, thản nhiên nói với Bùi Củ: "Đây là báo cáo chính thức mà Trương Huyễn gửi đến ngày hôm qua. Hắn nói sau khi nhận được lời cầu viện khẩn cấp của Vương Biện, vì tình thế Lê Dương đang nguy cấp, nên hắn không kịp xin chỉ thị triều đình, đã vội vã xuất binh cứu viện Lê Dương."

"Hắn là Hà Bắc Chinh Thảo Sứ, cứu viện Lê Dương là bổn phận của hắn, trẫm cảm thấy hắn có thể không cần xin chỉ thị triều đình. Điều khiến trẫm vui mừng là, hắn ở Đan Uyên huyện đã đại bại mười vạn quân phản loạn của Lư Minh Nguyệt, chém giết thủ lĩnh giặc cướp Lư Minh Nguyệt, đầu người đã đưa về Lạc Dương, quả thực làm trẫm vui mừng. Còn việc hắn tự tiện vận dụng lương thực ở Lê Dương để cứu tế nạn dân Trung Nguyên, hắn trong báo cáo cũng nhận lỗi thỉnh tội, nói rằng đối mặt với những người chết đói, trong lòng hắn không đành lòng. Xét thấy hắn làm vì việc cứu trợ thiên tai, trẫm sẽ không truy cứu lỗi nhỏ này của hắn."

Bùi Củ nheo mắt. Chiếm cứ Lê Dương mà chỉ là lỗi nhỏ ư? Thánh Thượng từ bao giờ lại khoan hồng độ lượng đến thế? Mặc dù Bùi Củ không rõ nguyên nhân thực sự khiến Thiên tử dễ dàng bỏ qua cho Trương Huyễn, nhưng có một điều ông hiểu rõ: Thánh Thượng chắc chắn có ý định phong thưởng chiến công cho Trương Huyễn. Bùi Củ không còn trầm mặc, khom người nói: "Bệ hạ thánh minh!"

Ngu Thế Cơ thầm mắng Bùi Củ cáo già. Cái gọi là "Bệ hạ thánh minh" chỉ là cách nói rằng mọi điều bệ hạ làm đều đúng. Lời lẽ đó tuy là biểu thái, nhưng thực chất lại chẳng nói lên điều gì cụ thể.

Ngu Thế Cơ cười nói: "Bệ hạ không phải vẫn luôn nói, Trương Huyễn là người giúp Đại Tùy thu phục bán đảo Liêu Đông, tiêu diệt Cao Khai Đạo, cần phải trọng thưởng sao? Lần này hắn diệt Lư Minh Nguyệt, chi bằng cùng nhau phong thưởng luôn thể."

Dương Quảng lấy từ trên ngự án ra một tấm lụa trắng, liếc qua hàng chữ ghi nhớ những việc cần làm, rồi nói với Bùi Củ: "Trẫm quyết định phong Trương Huyễn làm Hữu Dực Vệ Đại Tướng quân, Tề Quốc công, Khai phủ nghi đồng tam tư, chấp Ngự Sử Đại phu, cầm cờ tiết thay trẫm tuần tra các quận Hà Bắc, đồng thời ban thưởng vạn lạng vàng. Bùi công hãy thay trẫm đến Thanh Hà quận một chuyến!"

Bùi Củ giật mình kêu lên một tiếng. Phong tước Hữu Dực Vệ Đại Tướng quân, Tề Quốc công, Khai phủ nghi đồng tam tư! Tề Quốc công là tước vị của Cao Quýnh, thuộc đẳng quốc công bậc nhất. Sau khi Cao Quýnh bị giết, tước vị bị tước đoạt và vẫn chưa phong cho ai. Nay lại ban cho Trương Huyễn! Ngay cả Vũ Văn Thuật khi bình định loạn Dương Huyền C��m trước kia cũng không được trọng thưởng đến mức này. Sao Thánh Thượng lại ban thưởng hậu hĩnh như vậy?

Dưới ánh mắt sắc bén của Dương Quảng, Bùi Củ không dám nghĩ nhiều, vội vàng khom người nói: "Vi thần tuân chỉ!"

Nét tươi cười trên mặt Dương Quảng chợt biến mất, ánh mắt trở nên đặc biệt ngoan độc. Hắn nhặt bản báo cáo của Trương Huyễn lên đọc một lát, rồi không khỏi hung hăng ném xuống đất. Dương Quảng chắp tay đi tới trước cửa sổ, chăm chú nhìn bóng lưng Bùi Củ đang đi xa, trong đôi mắt sưng húp lóe lên một tia hung quang không thể che giấu.

Ngu Thế Cơ âm thầm đắc ý. Ngay cả Bùi Củ cũng không thể hiểu được nội tâm Thiên tử, e rằng trong thiên hạ chỉ có một mình Ngu Thế Cơ y là có thể nhìn thấu lòng dạ Người.

Việc trọng phong tước cho Trương Huyễn là bởi Thiên tử đang nóng lòng thu phục những kẻ khác, nên đành phải tạm thời dùng trọng tước để ổn định hắn, đề phòng Trương Huyễn khởi binh tạo phản.

"Bệ hạ có chắc những gì Trương Huyễn nói là sự thật không?" Ngu Thế Cơ thấp giọng hỏi.

Ba tháng trước, Trương Huyễn đã mật báo với Dương Quảng một chuyện: thân phận thật sự của Lý Mật ở Ngõa Cương là Lý Kiến Thành, con trai trưởng của Lý Uyên. Lý Mật thực chất đã chết từ lâu, Lý Kiến Thành đã giả mạo hắn lên Ngõa Cương. Chuyện này đã được Dương Quảng bí mật che giấu cho đến tận hôm nay Người mới bắt đầu thanh toán.

Dương Quảng lạnh lùng nói: "Ngươi nghĩ trẫm sẽ thờ ơ ư? Ngay trong ngày nhận được báo cáo của Trương Huyễn, trẫm đã phái người bí mật điều tra chuyện này rồi."

"Chắc hẳn Bệ hạ đã có kết quả chính xác rồi chứ!"

Dương Quảng khẽ gật đầu: "Trẫm đã được Độc Cô gia tộc chứng thực. Chuyện này do Độc Cô Thuận và Đậu Khánh quyết định, để Lý Kiến Thành, con trai Lý Uyên, giả mạo Lý Mật lên Ngõa Cương."

Nói đến đây, Dương Quảng không khỏi hừ mạnh một tiếng: "Nhiều năm như vậy, trẫm lại bị vẻ ngoài giả dối của Lý Uyên che mắt bấy lâu, cứ ngỡ hắn là kẻ nhu nhược, vô dụng. Nhưng thực chất, tâm cơ hắn sâu hơn bất cứ ai, dã tâm cũng lớn hơn bất cứ ai! Hắn mới chính là người ứng nghiệm câu sấm truyền kia. Trẫm đã giết nhầm Lý Hồn rồi!"

"Thế nhưng... việc Lý Kiến Thành lên Ngõa Cương là do Độc Cô Thuận và Đậu Khánh quyết định, dường như Lý Uyên cũng không có cách nào ngăn cản."

Dương Quảng hung ác trừng mắt nhìn Ngu Thế Cơ một cái: "Ngươi định biện hộ cho hắn sao?"

Ngu Thế Cơ sợ tới mức vội vàng cúi đầu xuống: "Vi thần không dám!"

"Hừ! Trẫm tin ngươi cũng không dám."

Dương Quảng lại lấy ra một phong mật tín, ném trước mặt Ngu Thế Cơ: "Đây là tấu chương mật của Cao Quân Nhã và Vương Uy dâng lên giải thích. Sau khi đại bại Vô Đoan Nhi, Lý Uyên đã âm thầm chọn ra hai vạn tinh nhuệ từ đám hàng binh để huấn luyện. Cộng thêm báo cáo của Trương Huyễn, hắn vốn định đi Hà Nội quận tiêu diệt Lý Kiến Thành, nhưng Lý Kiến Thành đã nhận được tin tức trước, dẫn quân trốn vào Tịnh Châu. Theo đủ loại dấu hiệu phán đoán, Lý Uyên muốn khởi binh tạo phản. Trẫm nhất định phải tiêu diệt hắn trước khi hắn kịp hành động!"

Dương Quảng cũng chưa nói hết mối lo lắng của mình. Nếu chỉ đơn thuần là một mình Lý Uyên, Người đã không đến mức xem như đại địch. Điều Người thực sự lo lắng chính là Quan Lũng quý tộc. Lý Uyên tạo phản cũng đồng nghĩa với việc Quan Lũng quý tộc bắt đầu công khai đối địch với Người.

Bột Hải Hội tuy khiến Dương Quảng căm hận, nhưng Người thực sự không quá để tâm đến nó. Trong khi đó, Quan Lũng quý tộc lại là nền tảng lập quốc của Đại Tùy, là thế lực số một. Nếu Quan Lũng quý tộc tạo phản, xã tắc Đại Tùy sẽ tràn đầy nguy cơ.

Đây mới là nguyên nhân thực sự khiến Dương Quảng cảm thấy sợ hãi.

Bản văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.