Trịnh Nghiễm mang theo hai người tùy tùng ra khỏi thành đông, hướng về đại doanh quân Tùy cách đó vài trăm bước mà đi. Khi còn cách đại doanh khoảng trăm bước, họ đã bị một đội kỵ binh trinh sát tuần tra của quân Tùy chặn lại. Trịnh Nghiễm vội vàng chắp tay nói: "Tại hạ là Tân Hương huyện lệnh, đặc biệt đến đây để cầu kiến Chinh Thảo Sứ tướng quân Trương."

Đội trinh sát kiểm tra binh khí của họ, rồi dẫn họ vào đại doanh. Hai người tùy tùng ở lại ngoài doanh trại dắt ngựa chờ, còn Trịnh Nghiễm thì vội vàng theo một viên giáo úy đang trực ban đi về phía lều trung quân.

Lúc này trời còn chưa sáng, trong đại trướng trung quân, đèn đuốc sáng trưng. Trương Huyễn đã thức dậy, đang rửa mặt trong trướng. Khi đó, một thân binh đứng ở cửa lều bẩm báo: "Khởi bẩm đại soái, Tân Hương huyện lệnh Trịnh Nghiễm cầu kiến!"

"Không nghĩ tới hắn lại đến nhanh như vậy!"

Trương Huyễn cười khẽ lẩm bẩm, dùng khăn lau tay, phân phó: "Xin mời hắn đến khách trướng chờ một lát, ta lập tức tới ngay."

Trịnh Nghiễm đến thực sự có chút nằm ngoài dự liệu của Trương Huyễn. Y cho rằng phải ít nhất ba đến năm ngày mới có biến cố xảy ra, không ngờ ngay ngày hôm sau đã có người đến. Không cần nói cũng biết Trương Huyễn đoán được rằng, Trịnh Nghiễm đến đây đại diện cho Từ Thế Tích đàm phán.

Trương Huyễn khoác thêm một bộ quân phục, bước nhanh đến khách trướng.

Trong đại trư���ng, Trịnh Nghiễm đang ngồi trước bàn uống trà, hắn vẫn còn đang suy nghĩ làm thế nào để đàm phán với Trương Huyễn. Đây cũng là điều kiện của Từ Thế Tích, nhất định phải trực tiếp gặp mặt nói chuyện với Trương Huyễn.

Lúc này, ngoài trướng có binh sĩ hô to: "Đại soái đến!"

Cửa lều nhếch lên, Trương Huyễn với dáng người cao ngất bước nhanh vào lều lớn. Trịnh Nghiễm liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Ty chức tham kiến Chinh Thảo Sứ tướng quân!"

Việc Trịnh Nghiễm tự xưng là ty chức khiến Trương Huyễn chợt nhớ ra, Trịnh Nghiễm cũng là một quan viên do Lại bộ Đại Tùy bổ nhiệm. Y đã vô thức xem hắn là người của Lý Kiến Thành.

Trương Huyễn cười khẽ khoát tay: "Không cần đa lễ, Trịnh huyện quân mời ngồi!"

Trong lòng thấp thỏm bất an, Trịnh Nghiễm ngồi xuống, rồi khẽ khàng nói: "Ta nhận được thư của tộc thúc, nói rằng quân Thanh Châu đã bắt đầu cứu tế quy mô lớn cho dân đói. Trịnh gia cũng có lòng muốn hiệp trợ quân Thanh Châu cứu tế nạn dân, không biết phía Thanh Châu có bằng lòng tiếp nhận không?"

Trương Huyễn cười lớn nói: "Đây là chuyện tốt, ta đương nhiên hoan nghênh. Huyện quân có thể viết thư cho tộc nhân, nói rằng đây là do ta an bài, để họ đi Lỗ Quận tìm Vi Trưởng sử. Trịnh gia có thể toàn lực tham gia cứu tế!"

Trịnh Nghiễm vô cùng mừng rỡ, vội vàng đứng dậy nói lời cảm tạ. Đây cũng là mục đích hắn chủ động đến tìm Trương Huyễn. Dù Trịnh gia có quan hệ thông gia với quý tộc Quan Lũng là Lý Uyên, nhưng Trịnh gia dù sao cũng nằm ở quận Huỳnh Dương thuộc Trung Nguyên. Thấy quân Thanh Châu ngày càng hùng mạnh, làm sao họ có thể không tự mình chừa lại một đường lui? Vì vậy, việc cứu tế chỉ là cái cớ, điều cốt yếu là phải đạt được một sự hợp tác nào đó với quân Thanh Châu.

Trương Huyễn đương nhiên hiểu rõ ý của Trịnh Nghiễm, hắn cũng muốn cho Trịnh gia một cơ hội. Dù sao Trịnh gia là đại tộc ngàn năm, là thế gia đệ nhất ở khu vực Trung Nguyên, có nhân mạch sâu rộng trong quan trường Trung Nguyên. Rất nhiều quan viên quận huyện ở Trung Nguyên cũng tự nhận là môn sinh của Trịnh thị.

Ngay cả Tùy Đế Dương Quảng cũng muốn xem nhẹ chuyện Trịnh Nghiễm đầu quân cho Dương Huyền Cảm, vì ảnh hưởng to lớn của Trịnh gia. Cho nên đối với những đại gia tộc có sức ảnh hưởng cực lớn như vậy, có thể tranh thủ thì nên tranh thủ, cho dù không tranh thủ được cũng không thể dễ dàng trở mặt.

Hai người nhìn nhau mỉm cười. Câu chuyện sau đó không cần phải nói thêm gì nữa, Trịnh Nghiễm liền chuyển sang nói về các điều kiện của Từ Thế Tích. Có lẽ vì cảm nhận được thái độ của Trương Huyễn đối với Trịnh gia, lúc này trong lòng Trịnh Nghiễm đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Đối mặt Trương Huyễn, hắn cũng không còn khẩn trương như lúc nãy, mà trở nên thong dong, bình tĩnh.

Trịnh Nghiễm khẽ cúi người cười nói: "Từ tướng quân không muốn tiếp tục động binh nữa, nguyện ý chấp nhận đề nghị của đại soái, suất quân đầu hàng, nhưng ông ấy có một điều kiện nhỏ."

"Huyện quân xin cứ nói, Trương Huyễn xin rửa tai lắng nghe!"

"Chắc hẳn đại soái cũng biết. Lý công tử cùng gia quyến bộ hạ của ông ấy đều đang ở trong Tân Hương huyện. Từ tướng quân rất hổ thẹn vì không thể thay Lý công tử bảo vệ thành trì, ông ấy chỉ khẩn cầu đại soái đừng làm khó gia quyến của các tướng sĩ, và đó cũng là điều kiện duy nhất của ông ấy."

Trương Huyễn nhẹ gật đầu: "Huyện quân về hãy chuyển lời cho Từ tướng quân, nếu như ông ấy lo lắng, ta sẽ hạ lệnh quân đội không được tiến vào thành Tân Hương dù chỉ một bước. Lương thực và vật tư trong thành cũng do ông ấy tự chủ xử lý, ta sẽ không can thiệp. Sau khi trời sáng, ta sẽ ở ngoài thành tiếp nhận ông ấy đầu hàng."

Trịnh Nghiễm nghe Trương Huyễn đáp ứng quân đội không vào thành, nhất thời khiến hắn cảm kích vô cùng. Hắn cũng hiểu rằng đây là do Trương Huyễn coi trọng Từ Thế Tích. Hắn liền vội vàng đứng dậy hành lễ: "Đại soái có lòng dạ khoan dung độ lượng, Trịnh Nghiễm vô cùng cảm kích, toàn thể phụ lão trong huyện chúng tôi đều khắc ghi trong lòng!"

...

Sắc trời dần sáng rõ. Ngoài thành Nam, một vạn quân Tùy đã xếp hàng chờ quân đội trong thành đầu hàng. Trương Huyễn cưỡi trên tuấn mã, bình tĩnh chờ cửa thành mở ra.

Lúc này, một thân binh th�� thầm báo: "Đại soái, giờ Thìn đã đến!"

Thời gian đã định cuối cùng cũng đến. Trên tường thành, đại kỳ Ngõa Cương bắt đầu từ từ hạ xuống, đồng thời, cờ hàng được kéo lên. Trên tường thành vang lên tiếng kèn trầm thấp, đây chính là tín hiệu khai thành đầu hàng.

Cửa thành từ từ mở ra, cầu treo ầm ầm hạ xuống. Chỉ thấy từng tốp binh sĩ từ trong cửa thành nối tiếp nhau bước ra, trực tiếp đặt binh khí và khôi giáp sang một bên, rồi đi đến phía bên kia xếp thành hàng.

Gần năm ngàn binh sĩ lần lượt bước ra, khiến cho một nhóm lớn tướng lĩnh theo sau cũng xuất hiện. Người cầm đầu là đại tướng giữ thành Từ Thế Tích, phía sau là một nhóm lớn tướng lĩnh khác như Trình Giảo Kim. Họ cũng đã cởi bỏ khôi giáp, không mang binh khí, mặc quân phục kiểu mềm.

Mọi người theo Từ Thế Tích đi đến trước chiến mã của Trương Huyễn, đồng loạt quỳ xuống. Từ Thế Tích ôm quyền cao giọng nói: "Tội tướng Từ Thế Tích, nguyện vì Chinh Thảo Sứ tướng quân hiệu lực!"

"Nguyện vì tướng quân hiệu lực!"

Trương Huyễn vội vàng nhảy xuống ngựa, hai tay nâng Từ Thế Tích dậy, cười nói: "Năm đó ở Phong Khâu huyện lần đầu tiên nhìn thấy Từ tướng quân, ta đã mong có ngày hôm nay, giờ đây ta cuối cùng đã chờ được rồi."

Từ Thế Tích không ngờ Trương Huyễn vẫn còn nhớ chuyện Phong Khâu năm đó, trong lòng hắn cảm động, chắp tay nói: "Mậu Công bất hạnh phải làm kẻ giặc, nay cuối cùng đã thoát ly Ngõa Cương, nguyện làm một tiểu tốt dưới trướng tướng quân, đi theo tướng quân chinh phạt thiên hạ."

"Ta nhất định sẽ khiến Mậu Công thực hiện được khát vọng trong lòng!"

Trương Huyễn rồi quay sang các tướng sĩ nói: "Từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người là bộ hạ của ta, Trương Huyễn. Lời ta nói trước hết là ở đây, Trương Huyễn tuyệt đối sẽ không bạc đãi mọi người, nguyện cùng mọi người chia sẻ phú quý!"

Trong lòng Trình Giảo Kim kích động, bỗng vung tay hô lớn với mọi người: "Mọi người hãy theo ta hô, Trương tướng quân vạn tuế! Vạn tuế!"

Mọi người cùng nhau vung tay hô vang: "Trương tướng quân vạn tuế!"

Ngay cả binh sĩ cũng hô theo, Trương Huyễn vừa bực vừa buồn cười. Cái tên bảo bối này đến bao giờ mới chịu yên tĩnh một chút đây?

"Các vị, trước theo ta vào doanh trại đi!"

Trương Huyễn mang theo mọi người cùng nhau tiến về quân doanh...

Các tướng sĩ đang ăn uống, tiệc tùng linh đình trong đại doanh, thì Trình Giảo Kim lại bị thân binh đưa đến lều lớn của Trương Huyễn.

"Lão Trình tham kiến đại soái!" Trình Giảo Kim quỳ xuống, nơm nớp lo sợ hành lễ.

"Trình Giảo Kim, ngươi lại làm tiểu nhị cho ta, đúng không?" Trương Huyễn tựa cười mà không cười nhìn hắn.

Trình Giảo Kim bật dậy, cười hềnh hệch nói: "Ai bảo không phải chứ? Lúc trước ta cùng công tử dũng cảm đấu hắc mã tặc, lại cùng đi Bắc Hải, cứ như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua."

"Đừng có giả vờ thân quen. Ta giao cho ngươi một nhiệm vụ, ta muốn ngươi về Ngõa Cương đi!"

"Về Ngõa Cương?" Trình Giảo Kim trừng lớn mắt.

Trương Huyễn gật đầu: "Ngươi hãy về Ngõa Cương làm ba chuyện giúp ta. Làm xong việc thì ngươi hãy trở lại, ta sẽ phong ngươi làm Hùng Võ Lang Tướng, thưởng một ngàn lượng bạc, ngươi có làm không?"

Trong lòng tính toán hồi lâu, tựa hồ là một món hời, Trình Giảo Kim lại hỏi: "Lão Úy bây giờ là quan gì?"

"Hắn là Hổ Nha Lang tướng, nếu ngươi làm được, thì cũng chỉ thấp hơn hắn một cấp."

"Đông chủ đã phân phó, làm tiểu nhị sao có thể không vâng lời được chứ?"

Trình Giảo Kim lập tức mặt mày hớn hở: "Lão Trình ta sẽ làm!"

...

Giang Đô Cung. Bùi Củ được một thái giám dẫn đường, bước nhanh qua một hành lang dài, tiến vào trước ngự thư phòng của Thiên tử. Bùi Củ đã không nhớ nổi bao lâu rồi mình chưa nhìn thấy Thiên tử ở ngự thư phòng. Đến Giang Đô đã hơn nửa năm, dường như Thiên tử chỉ xuất hiện ở ngự thư phòng hai lần, còn phần lớn thời gian đều chìm đắm trong tửu sắc nơi thâm cung. Lần trước đó dường như là chuyện Trương Huyễn tiến công Liêu Đông, Thánh thượng bị ép phải thỏa hiệp.

Kỳ thực, triều chính cũng không còn bận rộn. Các tấu chương của các quận gửi lên triều đình ngày càng ít, chỉ lệnh của các bộ cũng bắt đầu chỉ mang tính hình thức. Mỗi ngày tuy vẫn còn tảo triều, nhưng giường rồng của Thiên tử trống không. Thái tôn Dương Đàm ngồi ở một bên, yên lặng nghe các đại thần thao thao bất tuyệt những lời buồn tẻ và vô vị.

Bùi Củ rất rõ ràng, trên thực tế, tất cả quan viên cũng đều rất rõ ràng, đây chính là biểu hiện cụ thể của sự suy bại triều cương.

Tuy nhiên, điều khi��n Bùi Củ cảm thấy đôi chút vui mừng là, triều đình vẫn còn kiểm soát được gần ba mươi vạn đại quân tinh nhuệ thông qua Giang Đô, Lạc Dương và Trường An. Ngay cả Trương Huyễn, người trên thực tế đã ủng binh tự lập quân phiệt, cũng vẫn đúng hạn gửi quân báo mỗi tháng. Chỉ cần không xâm phạm lợi ích của hắn, hắn cũng sẽ chấp hành ý chỉ của Thiên tử đến một mức độ nhất định.

"Thưa công công, Thánh thượng triệu kiến ta, có phải là chuyện cứu tế ở Thanh Châu không?"

Trong khoảng thời gian này, triều đình trên dưới cũng đang thảo luận về tình hình tai nạn ở Trung Nguyên. Bảy quận Trung Nguyên đã phải hứng chịu nạn hạn hán chưa từng thấy trong mấy chục năm qua. Năm ngoái, sản lượng lương thực vụ thu giảm ba thành, sau đó, vụ lúa mì đông hầu như chết khô toàn bộ. Theo như các quan viên đi khảo sát ở Lương Quận trở về báo cáo, các sông lớn nhỏ ở Lương Quận đều khô cạn hoàn toàn, ngay cả kênh Thông Tế cũng khô cạn. Đất đai nứt nẻ đến mức có thể nhét vừa cả nắm đấm, dân đói khắp nơi, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Nhưng một chuyện khác cũng đã thu hút sự chú ý của vua và dân chúng trên dưới. Sáu quận Thanh Châu dưới sự điều phối thống nhất của Trương Huyễn đã bắt đầu cứu tế nạn dân quy mô lớn. Đã có hàng triệu nạn dân nghe tin kéo về phía Thanh Châu. Chuyện này thực sự quá nhạy cảm, mọi người chỉ có thể lặng lẽ bàn tán. Dân bộ báo cáo lên Thái tôn rằng sáu quận Thanh Châu liên hợp cứu tế, do Trương Huyễn đứng ra điều phối, đồng thời còn phái quân đội hiệp trợ.

Đây chỉ là lời giải thích chính thức mang tính qua loa, nhưng tình hình thực tế thì tất cả mọi người đều rất rõ. Đây thực chất là Trương Huyễn hạ lệnh quân Thanh Châu cứu tế. Tuy mượn danh nghĩa vài trăm quan viên của sáu quận Thanh Châu, nhưng trên thực tế, bản thân việc cứu tế không có nhiều liên quan đến quan phủ sáu quận.

Lão thái giám lắc đầu: "Lão nô thực không hiểu vì duyên cớ gì, nhưng Ngu tướng quốc đã có mặt rồi, dường như... là vì chuyện bình giặc."

Bùi Củ lập tức hiểu ra, nhất định là chuyện Trương Huyễn tiêu diệt Lư Minh Nguyệt. Ngẫm lại cũng phải, Thiên tử căn bản cũng không đặt đại tai ở Trung Nguyên vào lòng, ngài ấy hiện tại chỉ quan tâm nhất cử nhất động của quân đội các nơi.

Lúc này, Bùi Củ đã đi tới trước ngự thư phòng. Lão thái giám đi vào bẩm báo thay ông ta, một lát sau đi ra nói: "Thiên tử mời Bùi công vào."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.