Trời dần sáng, Mạnh Đạm Quỷ cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình bên kia bờ sông. Chiếc cầu phao trên sông đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại những mảnh gỗ cháy đen chất đống bên bờ. Phía bờ bên kia sông vắng tanh, không một bóng người. Từ xa, cửa thành đóng kín, trên tường thành vẫn sừng sững lá cờ lớn của Bành vương.

"Tướng quân, bờ bên kia không thấy quân địch nào cả!" Một thuộc cấp khẽ nói với Mạnh Đạm Quỷ.

Mạnh Đạm Quỷ lắc đầu. "Chắc chắn có quân địch ẩn nấp, nếu không quân trấn thủ trong thành nhất định đã ra bờ sông nghênh đón chúng ta rồi."

Hắn quét mắt nhìn khắp nơi, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một rừng cây phía tây bắc. Đó là nơi duy nhất bên kia bờ có thể ẩn nấp, quân Tùy hẳn là đang ở trong khu rừng cây đó. Trong lòng hắn cười lạnh một tiếng, một khu rừng nhỏ bé thì có thể chứa được bao nhiêu quân chứ?

Mạnh Đạm Quỷ lập tức ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh của ta, lập tức dựng cầu phao!"

Mấy đội quân lập tức tản ra đi chặt cây. Sông Tứ Thủy rộng chừng hơn mười trượng, hẹp hơn sông Hoài rất nhiều, hơn nữa nước chảy êm đềm, trong vắt, không có dòng xiết hay xoáy nước, nên việc dựng cầu phao tạm thời cũng không khó. Chỉ cần kết nối hơn trăm chiếc bè gỗ lớn, có thể dựng thành một cây cầu phao tạm thời.

Tuy nhiên, loại cầu phao bằng bè gỗ này còn chưa đủ vững chắc, không thể cho xe ngựa chở đồ quân nhu đi qua, nhưng binh lính bình thường thì có thể nhanh chóng vượt sông. Mạnh Đạm Quỷ không cần đồ quân nhu vượt sông; hắn chỉ cần kiểm soát tuyệt đối huyện Hạ Bi, là có thể kiểm soát toàn bộ quận Hạ Bi.

Mạnh Đạm Quỷ trong lòng cũng hiểu rõ, huynh trưởng đang kịch chiến với Dương Nghĩa Thần ở quận Bành Thành. Một khi quân Trương Huyễn tiến vào quận Bành Thành, hậu quả quả thực không thể tưởng tượng nổi. Hắn nhất định phải bằng mọi giá ngăn chặn Trương Huyễn tại quận Hạ Bi, thậm chí phải đuổi y ra khỏi quận Hạ Bi.

Đúng lúc này, vài tên kỵ binh từ phía nam phi ngựa đến. Bọn hắn tung mình xuống ngựa, lảo đảo chạy đến bẩm báo: "Tướng quân, cách mười dặm về phía nam xuất hiện quân chủ lực của Tùy, ước chừng hơn một vạn người."

Mạnh Đạm Quỷ nhướng mày. Quân chủ lực của Tùy cuối cùng cũng đến rồi. Hắn tiện miệng hỏi: "Là bờ Hà Đông hay bờ Tây?"

"Bẩm tướng quân, cũng ở phía chúng ta. Là ở bờ Tây sông Tứ Thủy!"

Sắc mặt Mạnh Đạm Quỷ biến đổi lớn. Hắn kinh ngạc đến ngây người. Quân Tùy vậy mà không ở bờ đông, mà lại ở bờ Tây. Chỉ cách mười dặm, chẳng phải rất nhanh sẽ kéo đến sao?

Mạnh Đạm Quỷ lập tức trở nên căng thẳng, ra lệnh: "Dừng việc dựng cầu phao lại, toàn quân lập tức tập kết!"

Mạnh Đạm Quỷ bỗng nhiên ý thức được, quân Tùy muốn quyết chiến với mình. Trong lòng hắn vừa căng thẳng, vừa hưng phấn, nhưng phần lớn là sự chờ mong. Hắn có ba vạn đại quân, gấp ba lần quân Tùy, liệu có thể một trận đánh bại đội quân lừng danh thiên hạ của Trương Huyễn này không?

Sau nửa canh giờ, ba vạn quân phản loạn xuất hiện trên cánh đồng bát ngát mênh mông, xa xa đối đầu với 14.000 quân Tùy.

Trong khi quân Tùy đã bày trận thế sẵn sàng, từ xa, đại quân phản loạn cũng đã xuất hiện. Bọn hắn không có trận hình, đen kịt, phủ kín cả một vùng trời đất. Ước chừng hơn ba vạn người, trong đó vẫn còn mấy ngàn kỵ binh, họ chen chúc lộn xộn, trang phục hỗn tạp, vũ khí đủ mọi kiểu dáng, rất khó phân biệt rốt cuộc họ là nông dân bình thường, hay binh sĩ quân phản loạn.

Trương Huyễn trong lòng thầm cười lạnh một tiếng: cái đám ô hợp này cũng muốn đấu sức với mình sao, Mạnh Đạm Quỷ này quả thật đã bị mê hoặc mất trí rồi.

Trương Huyễn đương nhiên là đã đạt được đầy đủ tình báo mới quyết định quyết chiến với quân giặc. Hắn có mười bốn ngàn người, quân địch chỉ gấp đôi quân mình, nhưng binh lính của hắn chiến đấu rất mạnh, trang bị tinh xảo. Cho dù tỉ lệ 1 chọi 3, bọn họ cũng không hề sợ hãi.

Điều mấu chốt là, chỉ cần có thể đánh tan đội quân phản loạn ba vạn người này, không những chiếm được toàn bộ quận Hạ Bi, mà phía tây quận Bành Thành cũng sẽ không còn quân đội nào trấn giữ. Khi đó, hắn có thể thẳng tiến vào quận Bành Thành, liên thủ với Dương Nghĩa Thần tiêu diệt cuộc phản loạn của Mạnh Hải Công.

"Tướng quân. Quân phản loạn rõ ràng còn có kỵ binh?"

La Sĩ Tín khinh thường cười nói: "Chỉ sợ đến cả lừa, la cũng bị chúng sung vào trận!"

Trương Huyễn lần này không trách cứ hắn, chỉ lắc đầu ung dung nói: "Không nên khinh thường, coi chừng quân địch dùng cái thế này để mê hoặc chúng ta!"

Hắn lại hạ lệnh: "Truyền lệnh cho Bùi Hành Nghiễm, bảo y chuẩn bị tiến công quân phản loạn từ phía sau."

Trong quân Tùy lập tức có mấy con hùng ưng bay vút lên, vỗ cánh bay về phía đông. Bùi Hành Nghiễm đang ở phía bắc huyện Hạ Bi, cách quân chủ lực của Trương Huyễn hơn hai mươi dặm. Giữa họ chỉ dùng chim ưng đưa thư để liên lạc. Bùi Hành Nghiễm ở phía bắc mới có thể tìm thấy một cây cầu phao thứ hai, dùng kỵ binh vượt sông để tấn công quân phản loạn từ phía sau.

Tiếng kèn "Ô!~~" đột nhiên vang lên. Cách ba dặm, quân phản loạn bắt đầu chuyển động. Chỉ thấy mấy ngàn người vừa thét chói tai vừa cưỡi ngựa vọt tới bên này. Tốc độ của họ không nhanh, nhưng càng lúc càng gần. Mắt Trương Huyễn bỗng nhiên híp lại, hắn thấy rõ, xông lên phía trước nhất, lại là hơn ngàn người già, phụ nữ và trẻ nhỏ.

Mấy ngàn quân phản loạn đã chạy đến cách mấy trăm bước. Thân ảnh của họ có chút bất thường, âm thanh cũng dị thường sợ hãi. Trương Huyễn đã nhìn rõ: hơn hai ngàn "kỵ binh" quân phản loạn chạy phía trước, vậy mà toàn bộ đều là người già yếu và phụ nữ. Họ bị ép cưỡi la hoặc lừa, bị kỵ binh phía sau thúc ép xông lên làm lá chắn.

Trong đầu Trương Huyễn không khỏi hiện ra nụ cười nhếch mép tàn độc của chủ soái quân phản loạn. Có lẽ đây chính là kì binh của hắn đây! Dùng phụ nữ và người già để hứng chịu trận mưa tên của quân Tùy.

Lúc này, tất cả tướng sĩ quân Tùy đều nhìn về phía Trương Huyễn, những người già yếu và phụ nữ này, giết hay không giết? Trương Huyễn híp mắt nhìn sắc trời một chút. Sắc trời đã thay đổi, vừa rồi trời còn u ám, mà giờ khắc này đã mây đen cuồn cuộn. Trước trận địa, một luồng cát bay đá chạy, cát bụi tràn ngập không trung, một trận mưa rào tầm tã sắp đổ xuống.

Khóe miệng Trương Huyễn lộ ra một nụ cười khẩy, hắn cười nhạo chủ soái địch quân tự mình hại mình. Vốn có thể có cơ hội đánh cược một phen với quân Tùy, nhưng đối phương lại đem nhiều dân thường như vậy kẹp vào trong quân đội. Mặc kệ chủ tướng của đội quân giặc này là ai, hắn ta cũng quá coi thường mình rồi. Hắn Trương Huyễn sẽ bị người già yếu và phụ nữ trói chân trói tay sao?

"Chuẩn bị xuất kích!"

Trương Huyễn thấp giọng hạ lệnh.

Năm nghìn cung nỏ binh ở hàng đầu cất bước tiến lên. Năm nghìn quân nỏ đen kịt chĩa thẳng lên không trung, sát khí ngưng tụ nhanh chóng trên nỏ máy. Hai cánh quân Tùy, trường đao tuốt khỏi vỏ, trường mâu như rừng, cùng chờ đợi thời khắc bùng nổ đến.

Đại tướng Uất Trì Cung ở cánh trái, Đại tướng La Sĩ Tín ở cánh phải, mỗi người dẫn bốn ngàn quân, đã nóng lòng không chờ nổi nữa rồi.

Những người già yếu và phụ nữ càng chạy càng gần, đã có thể nhìn thấy họ đang kinh hoàng hoảng sợ vung vẩy hai tay, hướng về quân Tùy tỏ ý mình không có vũ khí. Những người già và phụ nữ này cũng là thôn dân quanh đó, họ đời đời sống an bình, chưa từng trải qua chiến tranh tàn khốc như ngày hôm nay, cũng chưa từng cảm thấy cái chết gần kề như lúc này.

Họ càng không ý thức được mình đã trở thành vật hy sinh của quân phản loạn, càng không nghĩ đến phía sau họ còn có mấy ngàn kỵ binh quân phản loạn theo sát. Họ chỉ muốn chạy trốn cái chết, dốc sức liều mạng bỏ chạy. Càng chạy càng gần, đã không đến trăm bộ so với quân Tùy, đã tiến vào tầm bắn sát thương của tên nỏ.

Lúc này, một số người già phía trước đã ít nhiều ý thức được nguy hiểm. Họ bắt đầu ghìm chặt súc vật, định quay đầu bỏ chạy, nhưng lại bị binh sĩ quân phản loạn hung ác dùng trường mâu ép buộc tiếp tục tiến lên.

Tại phía sau đội ngũ quân phản loạn, Mạnh Đạm Quỷ có chút đắc ý nở nụ cười: "Cái tên Trương Huyễn kia chẳng phải tự xưng là yêu dân như con sao? Bọn hắn dám ra tay giết những người già yếu và phụ nữ này sao? Chỉ cần họ hơi chần chừ một chút, phụ nữ, trẻ em và người già sẽ phá vỡ hàng ngũ của họ. Kỵ binh của hắn liền có thể xông thẳng vào đội hình quân Tùy."

"Tiến thêm trăm bước nữa, chuẩn bị đột kích!"

Mạnh Đạm Quỷ vừa mới ra lệnh, phía trước bỗng nhiên đại loạn. Trận mưa tên của quân Tùy bùng nổ, mấy ngàn mũi tên đồng loạt bắn về phía đám người già yếu và phụ nữ đang chạy tới. Tiếng kêu thảm thiết nổi lên khắp nơi. Những người già và phụ nữ này không hề có ý thức phòng bị, trong chốc lát, đã có mấy trăm người trúng tên ngã ngựa. Móng ngựa giẫm qua thân thể họ, lập tức máu thịt be bét.

Người già và đám phụ nữ, trẻ em hoảng sợ tột độ, ồ ạt quay đầu tháo chạy. Đúng lúc này, những hạt mưa to bằng hạt đậu "đùng đùng" rơi xuống. Một trận mưa lớn bất ngờ ập xuống, bao trùm cả đồng bằng mênh mông. Tên nỏ của quân Tùy không thể sử dụng được nữa.

"Hai cánh xuất kích!"

Trương Huyễn quát chói tai một tiếng, tiếng trống ù ù nổi lên. Hai cánh, tám ngàn quân bỗng nhiên chuyển động. Tám ngàn tinh nhuệ quân Tùy với khí thế vạn quân xông thẳng về phía quân phản loạn. Họ được huấn luyện nghiêm chỉnh, sĩ khí ngút trời, đằng đằng sát khí. Chỉ trong thoáng chốc đã xé toang một lỗ hổng lớn trong hàng ngũ quân phản loạn đang hỗn loạn. Mưa rào tầm tã bỗng nhiên kéo đến, mưa bụi giăng khắp nơi. Tầm nhìn giảm xuống đáng kể, quân phản loạn càng thêm hỗn loạn không thể tả.

Cho dù quân giặc vẫn đông hơn quân Tùy đến mười lăm ngàn người, nhưng mấy ngàn dân thường mà bọn hắn bắt giữ không những không thể ngăn cản quân Tùy xuất kích, ngược lại còn làm rối loạn đội hình quân phản loạn. Khi tên của quân Tùy không chút lưu tình bắn về phía người già và phụ nữ đang chạy tới, những dân thường chưa bao giờ trải qua chiến sự này bị sự giết chóc lãnh khốc của quân Tùy dọa cho vỡ mật.

Cái chết và máu tươi đã khiến những người già và phụ nữ chạy tới hoảng sợ, họ ồ ạt quay đầu súc vật bỏ chạy tán loạn. Binh sĩ quân phản loạn phía sau cũng không thể ngăn cản sự hoảng sợ của họ, cũng bỏ chạy tán loạn theo. Sự hỗn loạn của họ cũng làm rối loạn đội hình quân phản loạn phía sau. Còn chưa đợi quân Tùy toàn diện xông tới, đội hình quân giặc đã hoàn toàn hỗn loạn.

Lúc này, Mạnh Đạm Quỷ trong lòng hối hận khôn nguôi. Hắn mới phát hiện mình đã phạm phải một sai lầm chết người. Trời già đã ban cho hắn cơ hội chiến thắng, nhưng hắn lại bỏ lỡ vô ích. Hắn hoàn toàn không hề chú ý đến sự thay đổi của thời tiết: cung nỏ của quân Tùy trong mưa thì không thể bắn được. Nếu như hắn không mang theo những dân thường này, nếu như hắn lợi dụng trận mưa to này, sau đó đột nhiên điều động quân đội xung kích, không có sự uy hiếp của cung nỏ, với ưu thế binh lực tuyệt đối của hắn, ai thắng ai thua vẫn còn chưa biết!

Mạnh Đạm Quỷ không nắm bắt được cơ hội trời ban mưa lớn, nhưng Trương Huyễn lại nắm bắt được cơ hội tốt khi quân phản loạn đang hoàn toàn hỗn loạn. Hắn hạ lệnh toàn quân tấn công. Uất Trì Cung dẫn đầu một đội trường mâu sắc bén xông thẳng vào hàng ngũ quân phản loạn đang hỗn loạn.

Vào lúc này, từ phương bắc bỗng nhiên truyền đến tiếng kèn vang vọng. Bùi Hành Nghiễm dẫn kỵ binh Tùy như một mũi kiếm sắc bén đâm thẳng vào sau lưng quân phản loạn. Đội quân phản loạn phía sau cũng bắt đầu hỗn loạn.

Mạnh Đạm Quỷ nằm mơ cũng chẳng ngờ quân đội của mình lại yếu kém đến vậy. Họ vậy mà không chịu nổi một trận mưa lớn. Trong cơn mưa lớn, ý chí chiến đấu của binh sĩ dưới trướng hắn bắt đầu nhanh chóng sụp đổ, không khí sợ hãi bao trùm binh sĩ, khắp nơi đều thấy binh sĩ vứt mũ cởi giáp.

Mạnh Đạm Quỷ liên tục giết mười mấy người, giọng nói cũng khản đặc, nhưng vẫn không có chút hiệu quả nào. Ngay cả thân binh của hắn cũng có kẻ lẳng lặng bỏ trốn.

Lúc này, quân phản loạn gặp phải cục diện bất lợi khi bị địch đánh giáp hai mặt. Điều đáng sợ hơn là sự hỗn loạn. Trong cơn mưa to, tiếng la khóc, tiếng cầu khẩn cùng màn mưa bụi mịt mờ hòa làm một thể. Binh sĩ và dân thường chen chúc lẫn nhau, còn có phụ nữ, trẻ em và người già vùng vẫy giành giật sự sống, khiến tướng không tìm thấy lính, lính không tìm thấy tướng. Thế bại của quân phản loạn đã định.

Thấy đại thế đã mất, Mạnh Đạm Quỷ bất đắc dĩ đành hạ lệnh phá vòng vây. Vốn là một trận chiến dịch đáng mong đợi, cuối cùng lại biến thành một cuộc truy kích và tàn sát đơn phương không hề có chút hồi hộp nào. Thi thể ngổn ngang, máu chảy thành sông, khắp nơi là chân cụt tay đứt. Dưới sự truy kích và càn quét của quân Tùy, ba vạn quân phản loạn thương vong thảm trọng. Mạnh Đạm Quỷ chỉ còn dẫn chưa đến ba ngàn người thoát thân.

Binh sĩ quân phản loạn bị chém giết tám ngàn người, hơn mười chín ngàn người bị bắt sống. Số dân thường bị chúng bắt ép ra trận cũng tử thương quá nửa. Khắp vùng quê vang lên tiếng kêu khóc và cầu khẩn. Giờ khắc này sinh mệnh lại thật yếu ớt.

Mưa thu tháng chín đến nhanh, đi cũng nhanh. Mưa rào tầm tã rất nhanh biến thành mưa phùn mịt mờ, những hạt mưa bụi tinh tế dày đặc như kim rửa sạch vết máu trên vùng quê. Trương Huyễn đứng trên một gò đất cao, ánh mắt lạnh lùng chăm chú nhìn quân Tùy quét dọn chiến trường, và băng bó vết thương cho những dân chúng may mắn sống sót.

Lúc này, một truyền tin binh từ đằng xa vội vã chạy tới, cao giọng nói: "Tướng quân, đây là thư Đại soái Dương tự tay viết cho tướng quân."

Lại là thư của Dương Nghĩa Thần. Trương Huyễn vội vàng mở ra xem xét kỹ lưỡng. Trong thư nói quân Trần Hải Thạch tại huyện Đằng đã thành công ngăn chặn một đội quân phản loạn năm nghìn người muốn tiến lên phía bắc vào quận Lỗ, và đã đánh tan bọn chúng.

Còn tại huyện Tiêu, chiến dịch bùng nổ đã đi vào thời khắc then chốt. Song phương tổn thất nặng nề. Quân phản loạn đã bị tiêu diệt hơn bốn vạn người, trong khi ba vạn quân Tùy cũng tổn thất hơn vạn người.

Hiện tại, tại quận Bành Thành, hai bên đang giao chiến đều sắp không cầm cự nổi nữa. Dương Nghĩa Thần hy vọng Trương Huyễn có thể lập tức tiến vào quận Bành Thành, tiến thoái giáp công Mạnh Hải Công.

Đây thực ra là một bức thư cầu cứu từ Dương Nghĩa Thần, nhưng ở cuối thư, Dương Nghĩa Thần lại hàm ý nhắc nhở Trương Huyễn rằng việc Mạnh Hải Công tạo phản chưa chắc đã là ngẫu nhiên.

Trương Huyễn đọc lại bức thư này hai lần, hắn không khỏi lâm vào trầm tư. Hắn nhớ tới một suy đoán táo bạo của Phòng Huyền Linh: Thiên tử biết rõ Mạnh Hải Công sẽ tạo phản, lại cố ý muốn điều hắn đi. Hành động lần này của Thiên tử kỳ thực ẩn chứa ý đồ sâu xa hơn.

Dương Quảng nếu như biết rõ Mạnh Hải Công sẽ tạo phản, vậy tại sao ở khu vực Từ Châu và Thanh Châu lại không bố trí bất kỳ binh lực nào?

Phải biết rằng Từ Châu là phạm vi thế lực của Dương Nghĩa Thần, mà Thanh Châu là nơi lập nghiệp của hắn Trương Huyễn. Chẳng lẽ Thiên tử là muốn mượn tay Mạnh Hải Công...?

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.