La Bỉnh Càn dẫn mấy ngàn quân đã khiêu khích ròng rã năm ngày ở bờ bắc Hoài Thủy. Phía bên kia, Tùy quân từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng. Các chiến thuyền Tùy quân trên sông Hoài cũng tập trung hết về phía bờ nam, trước những mũi tên khiêu khích và lời lẽ nhục mạ cay độc của quân phản loạn, Tùy quân vẫn không hề lên tiếng.

Lúc hoàng hôn, trên đầu thành thị trấn Sơn Dương, Úy Trì Cung như mọi ngày, chăm chú nhìn lên một tháp canh gỗ mới dựng ở bờ bắc sông Hoài. Trên tháp canh, những lá cờ trắng phấp phới. Dù không nhìn rõ chữ viết trên cờ, nhưng Úy Trì Cung vẫn có thể đoán được chúng viết gì.

"Lũ chó đẻ!" Úy Trì Cung khẽ mắng một tiếng. Trời sắp tối rồi mà đối phương vẫn còn hăng say khiêu khích.

Bên cạnh, một tên thiên tướng không kìm được nói: "Tướng quân, thuộc hạ không hiểu vì sao chủ soái lại tùy ý quân phản loạn khiêu khích. Như vậy sẽ ảnh hưởng sĩ khí, chẳng lẽ không thể một lần đánh tan chúng rồi xuôi nam hay sao?"

"Im ngay!"

Úy Trì Cung quay đầu lại nổi giận quát: "Quyết định của chủ soái há lại là kẻ cấp dưới như ngươi có thể bàn tán, nghi ngờ! Còn dám hồ ngôn loạn ngữ, coi chừng ta dùng quân pháp xử trảm ngươi!"

Tên thiên tướng sợ đến mức cúi đầu xuống, không dám nói thêm lời nào. Mặc dù Úy Trì Cung cũng cảm thấy khó hiểu về quyết định của Trương Huyễn, nhưng dù thế nào, hắn cũng không cho phép thuộc hạ bất mãn với Trương Huyễn, và bản thân hắn càng không.

Úy Trì Cung trong lòng rất rõ ràng, vì quyết định này, Trương Huyễn đã suy tính suốt một ngày một đêm, quả thực là suy nghĩ thấu đáo. Hắn chỉ là không hài lòng với việc quân phản loạn khiêu khích, lại không nhìn thấu ý đồ sâu xa hơn của Trương Huyễn.

Đúng lúc này, phía sau có binh sĩ hô: "Úy Trì tướng quân, chủ soái có mệnh lệnh đến rồi!"

Úy Trì Cung cũng trông thấy một con chim ưng xoay quanh rồi hạ xuống. Đây là chim ưng đưa thư, hắn liền vội vàng quay người đi xuống dưới thành. Vừa tới dưới thành, tên binh sĩ đang giữ chim ưng đã chạy đến trước mặt: "Tướng quân, thư khẩn của chủ soái!"

Một cuộn vải nhỏ được đặt trong ống tre màu đỏ. Điều này biểu thị mệnh lệnh khẩn cấp. Úy Trì Cung vội vàng rút cuộn vải ra khỏi ống, từ từ mở ra. Những dòng chữ nhỏ chi chít xuất hiện trước mặt hắn. Úy Trì Cung đọc đi đọc lại hai lần, trong lòng không khỏi đại hỉ. Trương Huyễn cuối cùng đã đồng ý cho bọn họ xuất kích, thống kích quân phản loạn đang ngang ngược ở bờ bắc.

Mặc dù Úy Trì Cung không biết Trương Huyễn vì sao lại đồng ý cho họ thống kích quân phản loạn bờ bắc, nhưng có một điều chắc chắn, Trương Huyễn hẳn đã hoàn thành nhiệm vụ xuôi nam và đang trên đường quay trở lại sông Hoài.

"Truyền lệnh của ta, quân đội lập tức tập kết!"

Mệnh lệnh của Úy Trì Cung nhanh chóng được truyền ra. Ba ngàn tướng sĩ ai nấy đều xoa tay, trong lòng mỗi người cũng nén nhịn lửa giận, họ đã chờ đợi ngày hôm nay.

Quân đội nhanh chóng tập kết. Sau khi màn đêm lặng lẽ buông xuống, ba mươi chiếc chiến thuyền quy mô lớn đã rời bến cảng huyện Sơn Dương, hướng về phía bờ bắc sông Hoài.

.....

Bốn ngàn quân của La Bỉnh Càn đang đóng trại tại một cánh đồng bát ngát, cách bờ bên kia huyện Sơn Dương khoảng năm dặm. Mười ngày liên tục khiêu khích vô nghĩa đã khiến La Bỉnh Càn và quân đội của hắn mỏi mệt rã rời.

Nếu theo ý định ban đầu, hắn đã sớm rút quân về huyện Túc Dự. Nhưng Mạnh Hải Công liên tục hai lần cưỡng chế ra lệnh, khiến hắn không thể không tiếp tục khiêu khích Tùy quân ở bờ bắc sông Hoài. Hắn giờ đây chỉ làm theo lệ, mỗi ngày thay phiên phái năm trăm binh sĩ đến bờ sông Hoài nhục mạ, khiêu khích quân Tùy. Cái ý chí khiêu chiến ban đầu cũng đã dần nguội lạnh.

Màn đêm đã buông xuống, trong đại doanh quân phản loạn đang bận rộn ăn bữa tối. Lúc này đã là cuối thu, đêm đến khá sớm. Khi các binh sĩ tụ tập ăn bữa tối thì màn đêm đã buông xuống.

La Bỉnh Càn một mình ngồi trong đại trướng uống rượu, trong lòng vẫn đang nghĩ đến việc tìm phụ nữ để qua đêm. Quân Tùy không chịu tiếp chiến, cuộc sống buồn tẻ nhàm chán này cũng khiến hắn cảm thấy chán nản. Trong nhà hắn tuy có vài phụ nữ, nhưng tất cả đều ở huyện Bành Thành, nhất thời không thể đến được. Nước xa không cứu được lửa gần.

La Bỉnh Càn uống cạn chén rượu. Hắn có thể phái người đến huyện Hoài Dương tìm vài kỹ nữ về bầu bạn.

Đúng lúc này, bên ngoài doanh trại truyền đến tiếng ồn ào, dường như có binh sĩ xao động. La Bỉnh Càn không khỏi giật mình, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Hắn chậm rãi đứng dậy, định ra ngoài trướng xem xét. Cửa lều bỗng nhiên bị xốc lên, m���t tên thân binh hốt hoảng chạy vào: "Tướng quân, góc đông nam đại doanh cháy rồi..."

"Bảo chúng nấu cơm cẩn thận một chút!" La Bỉnh Càn quát lên.

"Không phải! Tướng quân, có rất nhiều hỏa tiễn bắn vào đại doanh."

"Cái gì!"

La Bỉnh Càn đẩy phắt tên thân binh, vội vã chạy ra ngoài. Vừa ra khỏi trướng, hắn đã nghe thấy tiếng la hét từ phía nam đại doanh. Một tên tướng lĩnh lảo đảo chạy tới: "Tướng quân, quân Tùy đã công phá cửa nam đại doanh!"

La Bỉnh Càn kinh hãi, trợn mắt há hốc mồm.

Cửa nam đại doanh đã bị quân Tùy công phá, binh sĩ Tùy quân như thủy triều tràn vào đại doanh quân phản loạn. Úy Trì Cung xông trận đi đầu, tiếng hô như sấm, đại thiết thương vung lên xuống, đi đến đâu thây người nằm ngổn ngang đến đó, mỗi nhát thương đều đoạt mạng. Không chỉ Úy Trì Cung, toàn bộ tướng sĩ Tùy quân đã dồn nén bao ngày lửa giận, giờ đây bùng nổ. Quân Tùy như hổ đói xuống núi, hung hãn không gì cản nổi, giết cho quân phản loạn người ngã ngựa đổ, tiếng khóc than vang trời. Hơn ngàn binh sĩ quân phản loạn chống cự cũng liên tục tháo chạy.

"Giết sạch lũ chó chết này cho ta!"

Úy Trì Cung rống to: "Lão tử không chấp nhận bất kỳ kẻ nào đầu hàng."

Lúc này, tặc tướng La Bỉnh Càn thúc ngựa từ bên cạnh xông tới. Hắn cũng như Úy Trì Cung, sử dụng một cây đại thiết thương. Hắn đã nhận ra sĩ khí quân mình sắp sụp đổ, chỉ có giết chết tên chủ tướng quân Tùy này, có lẽ bọn chúng mới còn chút hy vọng sống sót.

"Tên địch tướng kia hãy chịu chết!"

La Bỉnh Càn như một trận cuồng phong lao đến, một thương đâm thẳng vào cổ họng Úy Trì Cung. Hắn là tội phạm xuất thân, võ nghệ dũng mãnh, một cây đại thiết thương giết người như ngóe, nổi danh khắp vùng Từ Châu. Tướng lĩnh bình thường không phải là đối thủ của hắn.

Tiếc rằng hắn gặp Úy Trì Cung, mãnh tướng xếp thứ hai mươi trong bảng anh hùng thiên hạ. Thương pháp của hắn là Bá Vương Thương, do Trương Tu Đà truyền dạy. Thương pháp còn dung hợp chút kích pháp của Trương Huyễn, càng thêm hung mãnh vô địch. Cây thương nặng cả trăm cân, nặng hơn thiết thương của La Bỉnh Càn gấp đôi.

Úy Trì Cung cười lạnh một tiếng. Hắn không chút hoang mang, một thương đâm ngược lại. Mũi thương như một tia chớp, đi sau đến trước, chỉ chớp mắt đã tới trước mặt La Bỉnh Càn.

La Bỉnh Càn chấn động. Hắn không nghĩ tới thương pháp của đối phương lại nhanh đến mức này. Nếu không ngăn cản, hắn tất sẽ chết dưới thương của đối phương. Bất đắc dĩ, La Bỉnh Càn gầm lên một tiếng: "Tránh ra!" Trường thương quét ngang, dốc sức đẩy ra.

Chỉ nghe một tiếng "Cạch...!" trầm đục. Trường thương của đối phương không những không bị đẩy bật ra, mà còn nặng nề như núi ép lên cán thương của hắn. Mũi thương sắc bén khiến da thịt hắn đau nhói. La Bỉnh Càn sợ đến hồn phi phách lạc, nhưng chưa kịp nghĩ gì khác, chỉ nghe một tiếng "Phốc--!", máu tươi bắn ra. Cổ La Bỉnh Càn đau nhói kịch liệt, hắn lập tức tối sầm mắt lại, không còn biết gì nữa.

Đại thiết thương của Úy Trì Cung xuyên thẳng qua cổ chủ tướng địch, mũi thương hất lên, đầu người bay vút...

Cái chết của La Bỉnh Càn đã trở thành cọng rơm cuối cùng làm sụp đổ quân phản loạn. Vốn dĩ vẫn còn chống cự, quân phản loạn lập tức toàn tuyến sụp đổ, chúng chen nhau bỏ chạy thục mạng. Quân Tùy ở phía sau không chút lưu tình truy sát. Ngay cả khi quỳ xuống đất đầu hàng cũng bị trường mâu của quân Tùy vô tình đâm chết. Các tướng sĩ Tùy quân đã nén cục tức mười ngày trời, hận thấu những kẻ quân phản loạn ngang ngược, nhục mạ kia.

Trận chiến này, bốn ngàn quân phản loạn bị giết hơn 3800 người, chỉ hơn một trăm người trốn thoát. Chủ tướng La Bỉnh Càn cũng chết dưới thiết thương của Úy Trì Cung.

Cùng lúc Úy Trì Cung dẫn quân phản công quân phản loạn bờ bắc, đại quân của Trương Huyễn đã tiến sát huyện Túc Dự. Đây chính là lý do Trương Huyễn trước đó nghiêm lệnh Úy Trì Cung không được giao chiến với quân phản loạn bờ bắc, để không phá vỡ thế cân bằng ở quận Hạ Bi. Nếu Úy Trì Cung quá sớm toàn diệt quân phản loạn bờ bắc, Mạnh Hải Công sẽ nhanh chóng tăng cường phòng ngự quận Hạ Bi, từ đó làm tăng độ khó cho quân Tùy khi tấn công quận này.

Chỉ cần quân Tùy ở huyện Sơn Dương không phản kích những kẻ khiêu khích ở bờ bắc, Mạnh Hải Công sẽ cho rằng Trương Huyễn bị Đỗ Phục Uy kìm chân, tạm thời sẽ không bắc tiến. Hắn sẽ tập trung binh lực giằng co với Dương Nghĩa Thần, quận Hạ Bi và quận Đông Hải liền trở thành hậu phương tương đối an toàn. Vì vậy, ở một mức độ nào đó, mấy ngàn quân phản loạn ở bờ bắc sông Hoài chính là phép thử cho việc Trương Huyễn có bắc tiến hay không.

Huyện Túc Dự cũng là trị sở của quận Hạ Bi. Hiện tại chỉ có một ngàn tặc binh trấn giữ. Thủ tướng là Mã Tự, cấp dưới của La Bỉnh Càn. Hắn vốn trấn giữ huyện Hoài Dương, nhưng La Bỉnh Càn lo sợ huyện Túc Dự sẽ bị mất, nên đã điều hắn dẫn quân bắc tiến trấn giữ huyện Túc Dự.

Vào canh tư, trời còn chưa sáng, màn đêm dày đặc bao phủ thị trấn Túc Dự. Thủ tướng Mã Tự đứng trên đầu thành, nhìn về phía nam, trong lòng thực sự bất an khôn nguôi. Theo ước định giữa hắn và La Bỉnh Càn, mỗi sáng sớm đều sẽ nhận được thư bồ câu an toàn do La Bỉnh Càn gửi từ bờ bắc sông Hoài. Sau đó hắn sẽ gửi tin an toàn hồi báo về quận Bành Thành. Suốt mười ngày qua, chưa từng gián đoạn.

Nhưng thư an toàn đáng lẽ phải gửi đến đêm qua đến nay vẫn bặt vô âm tín, khiến Mã Tự lòng như lửa đốt.

"Mã Tướng quân, có lẽ chim bồ câu đưa tin không bay được trong đêm, hoặc là đã gặp phải chim ưng." Một tên thủ hạ thấp giọng an ủi Mã Tự nói.

Mã Tự lắc đầu nguầy nguậy: "Không thể nào. Tất cả chim bồ câu đưa tin đều được huấn luyện nghiêm ngặt, bay đêm không thành vấn đề. Hơn nữa, lần đầu tiên đã thả ba con chim, làm sao có thể cùng lúc gặp phải chim ưng?"

Thực ra, Mã Tự đã lờ mờ đoán được đáp án: chắc chắn La Bỉnh Càn đã gặp chuyện không may, chỉ có như vậy, thư bồ câu mới không được gửi đến.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Chỉ nghe có người ở dưới thành hô lớn: "Mau mở cửa thành! Ta có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo Mã Tướng quân!"

"Là ta đây!"

Tên thám tử dưới thành hô lớn: "Tướng quân, quân Tùy chủ lực đã đánh tới, ít nhất có hơn vạn người, đã áp sát ngoài mười dặm."

"Á!"

Mã Tự ngây người vì sợ hãi, các quân sĩ bên cạnh cũng sợ đến hồn xiêu phách lạc. Chúng vội vàng hô lớn: "Tướng quân, phải làm sao bây giờ?"

Giờ phút này, Mã Tự đã bất chấp nghiêm lệnh của La Bỉnh Càn bắt hắn tử thủ huyện Túc Dự. Hắn chỉ có một ngàn người, làm sao có thể giữ thành? Hắn vội vàng hô lớn: "Truyền lệnh c���a ta, lập tức rút lui!"

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: truyen.free là nơi cất giữ những câu chuyện đầy trí tưởng tượng.