Doanh trại quân Đông Hải nằm không xa bến tàu Cù Sơn huyện. Đối diện biển cả, cách vài dặm là đảo Đông Hải, một eo biển hẹp ngăn cách hai vùng đất liền. Trong màn đêm, hàng trăm chiến thuyền từ từ cập bờ. Trên thuyền, người chen chúc chật kín, toàn bộ là thuộc hạ của Mạnh Hải Công, ước chừng hơn hai ngàn người.

Những binh lính này trên danh nghĩa là nông dân đồn điền do Mạnh Hải Công tổ chức trên đảo Đông Hải, nhưng trên thực tế họ là 2.000 tâm phúc mà Mạnh Hải Công không chịu giải tán. Khi tin tức Mạnh Hải Công bị điều đi truyền ra, Mạnh Hải Công liền lập tức phái đại tướng Lương Kim Trác đến đảo Đông Hải tái tổ chức quân đội.

Hơn hai ngàn người mặc giáp trụ, tay cầm chiến đao trường mâu, sát khí đằng đằng nhìn chằm chằm doanh trại ven bờ. Đội thuyền càng lúc càng gần doanh trại, nhưng bên trong doanh trại vẫn tĩnh mịch như tờ.

"Lên bờ!"

Thuyền vừa cập bến, binh sĩ nhao nhao nhảy xuống, nhanh chóng dàn thành hàng lối trên bờ. Lúc này, trong màn đêm, một người bước tới, chính là quân sư Hàn Trị Thủy. Lương Kim Trác vội vàng tiến lên cúi mình hành lễ: "Tham kiến quân sư!"

"Mọi người đến đủ cả rồi sao?" Hàn Trị Thủy liếc nhìn binh sĩ rồi hỏi.

"Hồi bẩm quân sư, toàn bộ đều đông đủ, 2.458 người, không thiếu một ai."

"Rất tốt!"

Hàn Trị Thủy ngoảnh lại nhìn doanh trại cách đó hai dặm: "Đợi thêm một lát, ắt sẽ có tin tức truyền đến."

Vừa dứt lời, chỉ thấy một nam tử gầy gò, nhanh nhẹn như vượn chạy tới, chính là người được xưng là Trích Tinh Thủ Hoài Châu. Hắn võ nghệ và khinh công cực kỳ cao cường. Đầu năm tại Lạc Dương, hắn bị Trương Huyễn làm thương tổn mạch phổi, từ đó mắc bệnh ho ra máu khi gặp lạnh.

Hắn vội vàng chạy lên bẩm báo: "Quân sư, trong quân doanh đã thành công rồi!"

Hàn Trị Thủy vô cùng mừng rỡ, cười nói với mọi người: "Xông vào doanh trại thôi! Lần này các ngươi sẽ chẳng tốn chút công sức nào."

Lương Kim Trác vung tay lên: "Đánh vào quân doanh!"

Hắn dẫn theo 2.400 binh sĩ chạy về phía doanh trại. Bên trong doanh trại an tĩnh dị thường, trước cổng chính cũng không thấy quân coi giữ. Cổng lớn ầm ầm bị phá tung, hơn hai ngàn binh sĩ phản loạn xông vào doanh trại. Chỉ thấy khắp nơi đều là binh sĩ quân Tùy đang hôn mê. Bữa tối canh thịt dê của bọn họ đã bị trộn lẫn một lượng lớn thuốc mê mạnh, lại thêm canh thịt dê đêm nay vừa ngon vừa bổ, khiến mấy nghìn binh sĩ quân Tùy đều trúng kế.

Lúc này, có người hô to một tiếng: "Chúa công đến rồi!"

Binh sĩ trước cổng chính nhao nhao dạt sang hai bên, Mạnh Hải Công bước nhanh đến. Hắn lạnh lùng quét mắt nhìn đám binh sĩ quân Tùy nằm la liệt dưới đất, ra lệnh: "Hãy lột giáp của bọn chúng rồi đánh thức. Kẻ nào đầu hàng thì không giết, kẻ nào không chịu đầu hàng, giết không tha!"

...

Tháng bảy hạ tuần năm Đại Nghiệp thứ mười một, Mạnh Hải Công, vốn đã đầu hàng, lần nữa khởi binh tại Đông Hải quận. Với khí thế sét đánh không kịp bưng tai, hắn chiếm lĩnh Đông Hải quận, binh lực nhanh chóng khôi phục lên đến một vạn người.

Mà lúc này, bởi vì Dương Nghĩa Thần bị điều đi để dẹp giặc cướp ở Thanh Hà quận Hà Bắc, binh lực Hạ Bi quận và Bành Thành quận trống rỗng. Mạnh Hải Công dẫn quân tiến đánh Hạ Bi quận, thế như chẻ tre, chỉ ba ngày đã công chiếm toàn bộ Hạ Bi quận. Quan viên Hạ Bi quận nhao nhao đầu hàng, binh lực của quân phản loạn nhanh chóng tăng lên tới năm vạn người.

Mạnh Hải Công cũng không dừng bước, đại quân tiếp tục tây tiến, quét ngang Bành Thành quận. Quân đội tiến thẳng đến cổ thành Bành Thành, Thái thú Bành Thành quận là Dương Trí, bị buộc phải mở cổng thành đầu hàng. Mạnh Hải Công lập tức ra thông báo khắp thiên hạ, liệt kê tội ác của Tùy Đế Dương Quảng, kêu gọi những anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ cùng giương cao cờ khởi nghĩa, đánh đổ vương triều Tùy.

Tin tức Mạnh Hải Công lần nữa tạo phản và quét ngang Từ Châu đã lập tức gây chấn động cho vua và dân Lạc Dương. Mọi người xôn xao bàn tán, đều ngầm chỉ trích đây là một nước cờ sai lầm của thiên tử Đại Tùy, vì đã lật lọng bức Mạnh Hải Công làm phản. Cuối cùng thành ra được không bù mất.

Trong Thiên điện Văn Thành, Dương Quảng sắc mặt âm trầm như mặt nước, trong mắt sát khí bắn ra. Các trọng thần hiểu rõ ông ta cũng không dám lên tiếng. Bọn họ biết rõ Thánh thượng đang từ xấu hổ chuyển sang giận dữ, ai dám tùy tiện nói lời nào, chắc chắn sẽ bị trừng phạt nặng.

"Trẫm hỏi lại lần nữa, tại sao phàm là có giặc cướp khởi binh làm phản, binh lực lại nhanh chóng lớn mạnh như thế, chỉ trong mấy ngày đã có được mấy vạn người? Đây rốt cuộc là do đâu?"

Dương Quảng căm tức Mạnh Hải Công lần nữa khởi binh làm phản, càng căm tức tình hình Từ Châu lại trở nên nghiêm trọng đến mức khó lòng kiểm soát chỉ trong ngắn ngủi mấy ngày. Nếu thiên hạ loạn phỉ lại nổi dậy, xã tắc của mình còn giữ được nữa không?

Tất cả mọi người im lặng như tờ, không cách nào trả lời vấn đề của ông ta.

Dương Quảng nhìn lướt qua mấy chục vị đại thần, thấy Tể tướng Tô Uy hiện đang nghiêng người trốn sau cây cột lớn, trong lòng càng thêm tức giận, lạnh lùng nói: "Tô Tể tướng, ngươi là người đứng đầu văn thần, ngươi nói đi!"

Tô Uy đành bất đắc dĩ, tiến lên cúi mình nói: "Bệ hạ, vi thần cảm thấy có hai nguyên nhân tạo thành."

"Hai nguyên nhân đó là gì, nói đi!"

"Nguyên nhân thứ nhất là trong hai mươi năm qua, thuế má của Đại Tùy quá nặng, khiến quốc khố giàu, dân thì nghèo. Từng có kho hàng chất đầy lương thực và vải vóc, tài phú của thiên hạ đổ về nhiều đến vậy, quốc khố dư dả, nhưng dân chúng lại thiếu thốn, do đó khiến dân chúng không còn đủ lòng trung thành với Đại Tùy."

"Còn có gì nữa?"

Dương Quảng đã sắp không kìm được cơn cuồng nộ trong lòng. Không nhắc đến sự khống chế của sĩ tộc và quý tộc Quan Lũng đối với địa phương, lại còn trách triều đình thuế má quá nặng. Điều này làm sao Dương Quảng có thể không nổi giận cuồng? Dương Quảng cố hết sức kìm nén sự tức giận của mình, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm Tô Uy.

Tô Uy kiên trì nói tiếp: "Nguyên nhân thứ hai là quy chế quân đội của Bệ hạ có lỗ hổng. Đã rút hết binh lính từ các quận trên khắp thiên hạ, nhưng Kiêu Quả Quân lại tập trung bảo vệ quanh kinh đô. Khi địa phương xảy ra nạn trộm cướp, quan phủ địa phương căn bản không có binh lính để ngăn chặn –"

"Đủ rồi!"

Dương Quảng quát to một tiếng, cầm ngọc bội trong tay quăng mạnh xuống đất, đứng phắt dậy, giận dữ hét: "Cái gì cũng là trách nhiệm của Trẫm, đều là trách nhiệm của tiên đế, vậy các ngươi trách nhiệm đâu? Các ngươi, những đại thần ăn lộc của Trẫm, chẳng lẽ không có trách nhiệm gì sao?"

Tiếng ông ta như sấm sét, khiến tất cả trọng thần đều sợ hãi quỳ rạp xuống đất. Bọn họ chưa từng thấy thiên tử nổi cơn thịnh nộ lớn đến thế trên triều đường.

"Bệ hạ bớt giận!"

Dương Quảng tức giận đến ngực phập phồng kịch liệt, một tay chỉ vào Tô Uy, giận dữ quở trách: "Ngươi luôn miệng nói tiên đế thuế má quá nặng, luôn miệng nói quy chế quân đội của Trẫm có lỗ hổng. Ngươi lại là Tể tướng của tiên đế, là Tể tướng của Trẫm, là nguyên lão hai triều, vậy ngươi đã làm được gì?"

Tô Uy đau xót vô cùng, quỳ xuống rơi lệ mà nói: "Trung ngôn mặc dù khó nghe, nhưng lại là thuốc hay chữa bệnh. Bệ hạ nếu nghe lời khuyên của vi thần một lần, loại bỏ cái xấu, phát huy cái tốt, Đại Tùy sẽ hưng thịnh trở lại trong tầm tay, dân chúng thiên hạ an cư lạc nghiệp, ai còn muốn đi làm loạn tặc? Mạnh Hải Công làm sao có thể chỉ trong mấy ngày mà lớn mạnh nhanh đến vậy?"

Dương Quảng cắn chặt răng chậm rãi nói: "Trẫm không có vấn đề, Trẫm trị quốc kém cỏi cũng không có vấn đề. Có vấn đề là các ngươi, các ngươi bằng mặt không bằng lòng, không chịu quán triệt ý chỉ của Trẫm, bởi vì nó làm tổn hại đến lợi ích của các ngươi."

Triều đình chìm vào tĩnh lặng. Thật lâu sau, Tô Uy thấp giọng nói: "Lão thần tuổi tác đã cao, không còn tinh lực để thay Bệ hạ giải quyết nỗi lo, nguyện xin Bệ hạ cho lão thần được về quê dưỡng lão."

Dương Quảng giận quá hóa cười: "Rất tốt, làm mọi chuyện rối tung lên rồi lại muốn chuồn mất, đem cái quán nát ném lại cho Trẫm. Ngươi chức Tể tướng này cũng đừng hòng giữ, nhưng đừng mơ tưởng được về quê dưỡng lão. Truyền ý chỉ của Trẫm, bắt Tô Uy giao cho Ngự Sử đài hỏi tội!"

Tô Uy kinh hãi tột độ, rung giọng nói: "Bệ hạ, lão thần vô tội!"

"Có tội hay không trong lòng Trẫm rõ cả, bắt!"

Mấy tên thị vệ tiến lên, thấp giọng nói: "Mời Tô Tể tướng đi!"

Tô Uy đứng dậy thở dài một tiếng: "Ba mươi năm giấc mộng Nam Kha, chức Tể tướng thì có nghĩa lý gì? Bệ hạ bảo trọng!"

Hắn hướng Dương Quảng thi lễ, bước đi lảo đảo. Dương Quảng càng thêm tức giận, hất ống tay áo đứng dậy bỏ đi.

Chúng đại thần nhìn nhau trố mắt, chẳng ai ngờ rằng kết quả cuối cùng lại là Tô Uy phải chịu tai vạ.

Lúc này, Tiêu Vũ đứng dậy nói với mọi người: "Vẫn tưởng Tô Tể tướng là người khôn khéo, luôn dĩ hòa vi quý, không bao giờ đắc tội với ai, vậy mà hôm nay, vào thời khắc then chốt, Tô Tể tướng lại đứng ra, dám nói thẳng lời can ngăn. Ông ấy mới thực sự là trụ cột của quốc gia, khiến chúng ta phải hổ thẹn. Mặc dù thiên tử đang thịnh nộ, nhưng tình hình nguy cấp ở Từ Châu vẫn chưa được giải quyết. Chư vị có bằng lòng cùng ta đi gặp Thánh thượng, bàn bạc cách giải quyết tình hình nguy cấp ở Từ Châu không?"

Tất cả mọi người im lặng như tờ. Lúc này, ai còn dám đi gặp Thánh thượng? Binh Bộ Thượng Thư Vệ Huyền than thở rồi tức giận nói: "Tiêu Tể tướng nói đúng, Mạnh Hải Công lần nữa tạo phản, Bộ Binh khó thoát tội. Vi thần nguyện cùng Tiêu Tể tướng đi."

Tiêu Vũ nhìn sang những người khác, nhưng không ai dám hưởng ứng. Bùi Củ chậm rãi nói: "Hiện tại Thánh thượng đang lúc bực bội, sẽ rất khó để ông ấy chấp nhận đề nghị. Chẳng bằng đợi ông ấy nguôi giận rồi hẵng khuyên can."

Tiêu Vũ nóng ruột như lửa đốt nói: "Hiện tại đã sắp đến lúc định đoạt rồi, nếu thật sự không quyết định ngay, sẽ kéo dài đến ngày mai. Tình hình nguy cấp ở Từ Châu không thể chờ thêm dù chỉ một khắc, không thể kéo dài đến tận đêm nay. Nếu không, tình thế nguy hiểm sẽ tiếp tục lan tràn đến Tiêu quận. Binh quý thần tốc, phải xuất binh ngay trong đêm nay!"

Tiêu Vũ không nói thêm lời, quay đầu lại nói với Vệ Huyền: "Vệ Thượng thư, chúng ta đi!"

Hai người bước nhanh về phía Ngự Thư phòng. Bùi Củ nhìn theo bóng hai người đi xa, không khỏi lắc đầu: "Trị ngọn không trị gốc, thì xuất binh có ý nghĩa gì chứ?"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.