Mạnh Hải Công là người kế nhiệm của Lý Tử Thông. Trong một thời gian rất dài, Lý Tử Thông đã cắt cứ quận Đông Hải, đồng thời kết minh với Tôn Tuyên Nhã ở quận Lang Gia để kiềm chế quân Tùy tại quận Bành Thành, nhờ đó Lý Tử Thông luôn giữ vững thế lực. Sau khi Lý Tử Thông bị hội Bột Hải hạ độc chết ở kinh thành, Mạnh Hải Công, với vai trò là nhân vật số hai của quận Đông Hải, đã tiếp quản thuộc hạ của ông ta. Tuy nhiên, uy tín của Mạnh Hải Công kém hơn Lý Tử Thông, khiến một vài Đại tướng không phục ông ta. Mạnh Hải Công vì thế đã bày ra một bữa tiệc Hồng Môn Yến, giết chết tất cả những kẻ phản đối mình ngay trên bàn tiệc. Chiêu này cực kỳ tàn độc, dù là kế "giết địch ba ngàn, tổn hại tám trăm", một nước cờ thất bại. Tuy đã loại bỏ được những tướng lĩnh không phục ông ta, nhưng lại nghiêm trọng làm lung lay quân tâm, dẫn đến việc binh sĩ bỏ trốn, tìm đường sống, khiến sĩ khí dần dần tan rã.

Đúng lúc đó, Trương Huyễn lại suất quân tiêu diệt Tôn Tuyên Nhã và Vương Bạc ở quận Lang Gia, khiến đồng minh của quận Đông Hải bị tiêu diệt. Dương Nghĩa Thần liền bắt đầu chuẩn bị tiến đánh quận Đông Hải. Trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, Mạnh Hải Công rơi vào đường cùng, cuối cùng đã quyết định chấp nhận chiêu an của triều đình. Sau vài vòng đàm phán, hai bên cuối cùng đạt được nhất trí: Mạnh Hải Công giải tán toàn bộ quân đội của mình, triều đình bổ nhiệm ông ta làm Thái Thú quận Đông Hải. Cùng lúc đó, Hổ Nha lang tướng Trương Tắc Hạo của quân Tùy suất 3000 quân tiến vào chiếm giữ quận Đông Hải, kể từ đó, quận Đông Hải trở về với bản đồ Đại Tùy.

Nhưng Mạnh Hải Công không thể ngờ rằng, chỉ chưa đầy hai tháng sau khi chấp nhận chiêu an, triều đình đã ra tay với ông ta, điều ông ta đến quận Vấn Sơn làm Thái Thú. Mạnh Hải Công chưa từng nghe nói về một nơi gọi là quận Vấn Sơn. Khi biết rằng quận Vấn Sơn nằm ở phía tây Thục quận, ông ta lập tức nổi trận lôi đình, quyết định một lần nữa khởi binh tạo phản.

Quận Đông Hải ngày nay chính là Liên Vân Cảng. Toàn bộ quận chỉ có năm huyện: phía bắc là huyện Hoài Nhân, phía tây là huyện Thuật Dương, phía nam là huyện Liên Thủy, cùng với huyện Cù Sơn là trị sở của quận và huyện Đông Hải trên hải đảo phía đông. Tổng nhân khẩu của quận hơn năm vạn người, sống chủ yếu bằng nghề trồng trọt và đánh bắt cá. Nhưng vài năm trước, Trung Nguyên đại loạn, đạo phỉ nổi lên khắp nơi, hàng trăm ngàn người từ quận Bành Thành và quận Hạ Bi đã chạy trốn vào quận Đông Hải. Những lưu dân này đã trở thành cơ sở cho Lý Tử Thông, giúp ông ta khi thịnh vượng nhất có trong tay sáu vạn quân phản loạn.

Tuy nhiên, mấy vạn binh sĩ đó cũng đã giải tán. Nhưng Mạnh Hải Công vẫn để lại một hậu thủ: ông ta đã chia đất đai phì nhiêu nhất của quận Đông Hải cho mấy ngàn quân sĩ thân tín của mình, khiến những binh lính này ở lại huyện Cù Sơn và huyện Đông Hải. Ngoài ra, ông ta còn giấu một lượng lớn binh khí trên hải đảo phía đông.

Trong nha môn quận ở thành Cù Sơn, Mạnh Hải Công chắp tay đi đi lại lại trong đại sảnh, bên cạnh ông ta là quân sư Hàn Trị Thủy. Mạnh Hải Công hừ mạnh một tiếng, nói: "Cái gì mà lời vàng ý ngọc, mẹ nó thối hơn cả chó má! Điều ta đến quận Vấn Sơn, e rằng ta chưa đến được Bành Thành đã chết bất đắc kỳ tử trên đường rồi. Nếu cái thằng thiên tử chó má ấy đã bất nhân bất nghĩa, thì đừng trách Mạnh Hải Công ta trở mặt vô tình!"

Hàn Trị Thủy khuyên nhủ: "Sứ quân hãy bình tĩnh lại đã. Việc khởi binh không phải là không thể, nhưng nhất định phải suy nghĩ kỹ hai vấn đề: một là làm sao đối phó Trương Tắc Hạo, hai là sau khi khởi binh chúng ta sẽ làm gì?"

Mạnh Hải Công có vẻ bối rối, nói: "Trong phủ quan vẫn còn một vạn thạch lương thực, ngoài ra ta còn có hai ngàn binh sĩ tâm phúc có thể triệu hồi. Ta đã phái Lương Vàng Rực đi đảo Đông Hải lấy binh khí. Ta muốn tập kích đại doanh quân Tùy."

Hàn Trị Thủy bật cười ha hả: "Sứ quân hiện giờ là Thái Thú quận Đông Hải rồi, đối phó Trương Tắc Hạo còn cần phải tập kích sao?"

Mạnh Hải Công có chút tỉnh ngộ: "Ý của ngươi là ——"

Hàn Trị Thủy chậm rãi nói: "Nếu sứ quân đã phải đi, chi bằng lại bày thêm một bữa tiệc Hồng Môn Yến nữa, mời các thân sĩ, danh vọng địa phương đến tiễn khách, tin rằng Trương Tắc Hạo nhất định sẽ đến dự tiệc."

"Quân đội thì sao?"

"Quân đội thì càng dễ đối phó rồi, cứ giao cho ta xử lý, đó chỉ là chuyện nhỏ."

Mạnh Hải Công bán tín bán nghi, không biết Hàn Trị Thủy giấu bí mật gì trong lòng. Hàn Trị Thủy cười khẽ, ghé tai nói với ông ta vài câu, Mạnh Hải Công lập tức giật mình tỉnh ngộ, liền không ngừng khen ngợi: "Cao! Thật sự là cao minh!"

Khi hoàng hôn buông xuống, trong tửu lầu lớn nhất thành Cù Sơn, quận Đông Hải, hơn chục vị khách quý đã tề tựu. Phần lớn là hào môn vọng tộc của quận Đông Hải. Họ đặc biệt bày tiệc hôm nay để tiễn Thái Thú Mạnh Hải Công. Dù miệng lưỡi mọi người đều tỏ vẻ lưu luyến không muốn chia tay, nhưng thực tế, Mạnh Hải Công, kẻ cầm đầu giặc cướp này, bị điều đi, không ai trong lòng là không vui mừng. Hổ Nha lang tướng Trương Tắc Hạo, người đang trú đóng tại quận Đông Hải, cũng được mời đến.

Trong sảnh tiệc náo nhiệt lạ thường, mọi người nâng ly cạn chén, mời rượu lẫn nhau, uống đến mức hứng khởi ngập tràn. Mạnh Hải Công ngồi ở vị trí gần cửa sổ trên lầu hai, ông ta nâng chén, cười nói với Trương Tắc Hạo đang ngồi bên cạnh: "Ta nghe ngóng từ kinh thành được tin tức, Thái Thú kế nhiệm của quận Đông Hải có khả năng là Lý Đức Võ, con rể của Bùi Củ. Trương tướng quân sau này nên giữ gìn mối quan hệ với người này, tiền đồ sẽ vô cùng rộng mở."

Trương Tắc Hạo dù là Đại tướng nhưng lại không uống được rượu. Bị khuyên mấy chén rượu, đầu lưỡi ông ta đã có chút cứng, trong miệng lẩm bẩm cười nói không rõ lời: "Cùng những tên văn nhân này... kết giao, không thoải mái chút nào! Ta vẫn là... nguyện ý liên hệ với Mạnh sứ quân hơn."

"Ta cũng vậy, hy vọng được ở cùng tướng quân, nhưng thiên hạ không có buổi tiệc nào không tàn. Vì những tháng ngày hợp tác vui vẻ của chúng ta, nâng chén này!"

Mạnh Hải Công bưng chén lên, uống một hơi cạn sạch. Ông ta cười tủm tỉm nhìn Trương Tắc Hạo uống cạn chén rượu của mình. Ánh mắt ông ta thoáng nhìn, thấy một tên thủ hạ ở cửa ra vào ra hiệu cho ông ta, ý nói mọi việc đã chuẩn bị ổn thỏa.

Mạnh Hải Công vỗ vai Trương Tắc Hạo, cười nói: "Chúng ta cùng đi nhà xí, rồi trở về uống rượu tiếp nhé?"

"Ta quả thực muốn đi, nhưng không nhúc nhích nổi. Sứ quân cứ đi trước đi!" Trương Tắc Hạo, vì rượu đã ngấm, gục xuống bàn lầm bầm vài tiếng.

Mạnh Hải Công cười ha hả một tiếng, hướng về phía mọi người nói: "Nào có chuyện đi nhà xí mà không nhúc nhích nổi?"

Mọi người cũng bật cười: "Trương tướng quân uống hơi nhiều chén rồi, xem ra đêm nay không thể đến thanh lâu được rồi."

"Không đến thanh lâu, há chẳng phải nhân sinh vô vị sao?"

Mạnh Hải Công cười, phân phó hai tên thân binh phía sau Trương Tắc Hạo: "Các ngươi đỡ Trương tướng quân đi giải quyết, giúp hắn nôn ra là được."

Hai tên thân binh vội vàng đỡ Trương Tắc Hạo đứng dậy và đi ra ngoài. Mạnh Hải Công cũng đi theo, ông ta đi thẳng đến cạnh nhà xí ở hậu viện, thấy hai tên thân binh đã đỡ Trương Tắc Hạo vào trong. Ông ta liếc nhìn xung quanh, thấy sát khí ẩn hiện, liền lạnh lùng ra lệnh: "Động thủ!"

Hơn mười tên đao phủ thủ mai phục bên cạnh nhà xí đồng loạt xông ra, vung búa lao vào trong nhà xí. Chỉ nghe mấy tiếng kêu thảm thiết vang lên, rồi bên trong nhà xí lập tức im bặt.

Một tên thủ hạ bước tới, khom người bẩm báo Mạnh Hải Công: "Bẩm chúa công, đã thành công!"

Mạnh Hải Công gật đầu, ông ta ngẩng đầu nhìn trời, màn đêm đã buông xuống. Bên quân doanh chắc hẳn cũng đã thành công.

Nội dung biên tập này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.