Một tháng trước, trong trận chiến tại Diêm Thành, Miêu Hải Triều không hao binh tổn tướng mà đã tiêu diệt gọn 5000 Tùy quân của Công Tôn Thượng Triết. Nếm được mùi vị thành công, Miêu Hải Triều tính lặp lại chiêu cũ, chuẩn bị dùng thủ đoạn tương tự để đối phó với Trương Huyễn.

Tuy nhiên, lần này còn có nhiều chi tiết cần tính toán tỉ mỉ hơn. Không thể chỉ đơn thuần dùng lương thực để dụ dỗ như trước, hắn phải đích thân dẫn quân mai phục trong bụi cỏ lau. Quan trọng là không thể để Trương Huyễn biết chuyện này, mà phải khiến Trương Huyễn bị lương thực hấp dẫn.

Điểm mấu chốt là hắn phải nhanh chóng rút khỏi bụi cỏ lau. Trong khi đó, nếu Tùy quân đã xâm nhập bụi cỏ lau, sẽ rất khó rút lui, cuối cùng sẽ bỏ mạng trong biển lửa. Dù không thể tiêu diệt toàn bộ, chỉ cần khiến Tùy quân thiệt hại vài ngàn người cũng đủ để hắn hả hê trong lòng.

Thế nhưng, Miêu Hải Triều vẫn có chút bồn chồn bất an. Dù sao, lần này hắn không đối mặt với Công Tôn Thượng Triết xuất thân quý tộc, mà là Trương Huyễn – một người trải qua trăm trận chiến. Lần trước, Trương Huyễn đã tiêu diệt toàn bộ 2000 tinh nhuệ của hắn, khiến hắn vẫn còn ám ảnh trong lòng.

Hắn cảm thấy kế sách của mình không được chu toàn, bên trong còn không ít sơ hở. Nhưng thời gian đã không còn cho phép hắn suy nghĩ lại, Tùy quân đã áp sát trước mắt, hắn chỉ còn cách kiên trì ứng phó.

Lúc này, một gã thám tử chạy vội đến, quỳ xuống bẩm báo: "Tướng quân, thám báo Tùy quân đã tiến vào bụi cỏ lau!"

Miêu Hải Triều bỗng cảm thấy phấn khởi, liền vội hỏi: "Có bao nhiêu người?"

"Ước chừng hơn 200 người."

Miêu Hải Triều lập tức hiểu được, đây chắc chắn là Trương Huyễn muốn xác định thật giả của lương thực. Hắn thầm may mắn, may mắn là mình đã để ba vạn thạch quân lương trên thuyền, nếu không thì thật sự khó mà lừa được Trương Huyễn.

Bên cạnh, một gã Thiên tướng đề nghị: "Tướng quân, sao không vây bắt toán thám báo này, buộc chủ lực Tùy quân phải đến cứu viện?"

"Đồ đần!"

Miêu Hải Triều quay đầu mắng: "Ngươi muốn đẩy quân đội của chúng ta vào hiểm địa sao?"

Thiên tướng không dám lên tiếng nữa. Miêu Hải Triều nhìn chăm chú vào sâu trong bụi cỏ lau, thầm nghĩ, cho dù Tùy quân không muốn giao chiến với mình, nhưng bọn họ cũng muốn vận chuyển lương thực đi. Hắn đã thả ba vạn thạch lương thực, ít nhất phải cần vài ngàn binh sĩ Tùy quân đến vận chuyển. Nếu vận khí tốt, hắn còn có thể thừa dịp Tùy quân hỗn loạn mà dẫn quân xông ra.

Thiên tướng Thẩm Quang dẫn 300 thám báo Tùy quân tiến sâu vào bụi cỏ lau, rất nhanh đã tìm thấy 300 chiếc thuyền giấu trong đám lau sậy. Nước ở đây hơi sâu, nhưng chỉ ngập đến đùi. 300 chiếc thuyền đáy bằng được chất đầy đặc, san sát nhau, mỗi chiếc đều xếp chồng ngay ngắn hàng trăm túi lương thực, đúng theo tiêu chuẩn chính thức của nhà Tùy. Mỗi túi nặng một thạch, ước chừng 120 cân.

"Thẩm tướng quân, toàn bộ là lương thực!"

Các thám báo nhanh chóng kiểm tra các bao lương thực, xác nhận bên trong đều là lương thực thật. Thẩm Quang lập tức quyết đoán nói: "Lật tung thuyền đi!"

Thông thường, lương thực không được dính nước, cho dù vận chuyển bằng thuyền cũng phải che phủ vải dầu, nếu không sẽ rất dễ bị ẩm mốc, thối rữa. Vì vậy, Miêu Hải Triều cho rằng cách duy nhất của Tùy quân là điều động vài ngàn người, thậm chí hơn vạn người, chuyển lương thực ra ngoài. Khi đó chính là cơ hội để hắn phóng hỏa.

Nhưng Miêu Hải Triều cũng không thể ngờ tới, thám báo Tùy quân lại lật úp đội thuyền, nhấn chìm toàn bộ lương thực xuống nước.

300 thám báo vừa ra tay, chưa đến nửa canh giờ, 300 chiếc thuyền vận lương đã bị lật úp toàn bộ. Ba vạn thạch lương thực chìm vào trong nước.

Thẩm Quang nhìn chăm chú vào động tĩnh nơi xa, hắn cảm giác được thám tử quân địch đã phát hiện ra bọn họ. Thẩm Quang lập tức quyết đoán: "Châm lửa, rút lui!"

Binh sĩ Tùy quân đốt lửa lớn xung quanh những con thuyền bị lật. Lửa mượn gió thế, bùng cháy dữ dội, lan tràn mạnh mẽ theo hướng gió tây bắc. Mười mấy tên thám tử quân phản loạn đang do thám Tùy quân sợ hãi quay đầu bỏ chạy. Lửa cháy bùng bùng, phát ra tiếng tí tách rộn rã. Đuổi theo sau những binh sĩ đang tháo chạy, hơn mười người té ngã trên đất, chưa kịp đứng dậy đã bị đại hỏa nuốt chửng.

Miêu Hải Triều đang mai phục ở rìa bụi cỏ lau, thấy khói đặc cuồn cuộn nơi xa, hiển nhiên là một đám cháy lớn bùng lên. Hắn có chút ngây người, chẳng lẽ chủ lực Tùy quân đã tiến sâu vào vùng lau sậy rồi sao?

Mặc dù đám cháy lớn phía xa còn cách họ một dặm, nhưng rất nhanh hắn lại phát hiện điều bất thường. Cách họ khoảng mười lăm bước cũng đột nhiên bùng lên một đám cháy lớn, ngọn lửa hung tợn cháy về phía họ. Miêu Hải Triều chấn động. Đây rõ ràng là có người cố ý gây ra, nếu không nhanh chóng rút chạy, hắn cũng sẽ bị đại hỏa vây quanh. Hắn vội vàng ra lệnh: "Rút lui! Rút khỏi bụi cỏ lau!"

Không cần hắn hạ lệnh, mấy ngàn binh sĩ quân phản loạn đã sớm kinh hãi trợn mắt há hốc mồm. Ngay lập tức, đại hỏa đã nhanh chóng lan tràn tới, mấy ngàn binh sĩ nhao nhao nhảy dựng lên như thỏ rừng, chạy trốn ra bên ngoài. Các binh sĩ hỗn loạn thành một bầy, chen chúc nhau tháo chạy toán loạn để thoát thân.

Mặc dù binh sĩ quân phản loạn vô cùng hỗn loạn, chật vật, nhưng vì họ ở khá gần rìa bụi cỏ lau, chỉ cách chưa đến 200 bước, nên họ rất nhanh đã chạy thoát ra khỏi bụi cỏ lau, tụ tập tại một khoảng đất trống.

Các binh sĩ lẩm bẩm chửi rủa, tức giận dậm chân. Rõ ràng là họ muốn đốt Tùy quân, nhưng cuối cùng lại bị Tùy quân đốt cháy ngược lại. Nếu không phải mai phục ở rìa khu vực này, thì từng người bọn họ đều sẽ bỏ mạng trong biển lửa.

Đúng lúc này, đằng sau họ, trong rừng cây bỗng vang lên tiếng hò hét lớn. Chỉ thấy vô số binh sĩ Tùy quân từ trong rừng cây ồ ạt xông ra, dẫn đầu là hai viên đại tướng. Một người tay cầm đại thiết thương, dáng người phi thường hùng vĩ; người còn lại tuy rất trẻ tuổi, nhưng dung mạo oai hùng, trong tay là thanh Hổ Nha đao lưng vàng. Đó chính là Đại tướng Úy Trì Cung và tiểu tướng Tô Định Phương.

Trương Huyễn đã lệnh cho hai người họ dẫn năm ngàn quân men theo chân núi Bạc Long Cương để bọc hậu quân phản loạn. Tô Định Phương tuy là lần đầu tòng quân, nhưng trước đó hắn đã từng giết giặc ở Quan Trung, nên không hề sợ chiến trận. Hắn vô cùng kích động, thậm chí hận không thể thúc ngựa xông lên liều chết.

Úy Trì Cung hét lớn: "Các huynh đệ, xông lên giết!"

"Giết!"

Tô Định Phương thúc ngựa xông lên trước trận, 5000 binh sĩ Tùy quân như thủy triều ập tới quân phản loạn. Binh sĩ quân phản loạn không kịp phòng bị, lập tức hỗn loạn thành một bầy, bị đâm ngã, chém đổ la liệt.

Miêu Hải Triều hoảng hốt, ra lệnh: "Không được hỗn loạn, nghênh chiến cho ta!"

Nhưng quân phản loạn đã bị binh sĩ Tùy quân đột kích chia làm hai đoạn. Địa hình hẹp dài khiến quân phản loạn không thể triển khai đội hình chiến đấu, cũng không thể nào chống cự nổi. Trong khi phía sau lưng, thế lửa đã dần dần cháy tới rìa, binh sĩ quân phản loạn càng thêm bối rối, khản cả giọng kêu la, chạy trốn tứ phía. Chỉ trong chốc lát, toàn quân đã sụp đổ, người quỳ xuống đất đầu hàng vô số kể.

Miêu Hải Triều thấy đại thế đã mất, liền quay đầu ngựa chạy trốn về hướng tây bắc. Nhưng chỉ chạy đi mấy chục bước, chỉ nghe một tiếng dây cung bật vang, một mũi tên bắn nhanh tới, lực mạnh mẽ. "Phốc!" mũi tên từ phía sau lưng bắn trúng gáy Miêu Hải Triều, đầu mũi tên lòi ra khỏi cổ họng hắn. Miêu Hải Triều kêu đau một tiếng, ngã khỏi ngựa, tắt thở ngay lập tức.

Từ khoảng cách hơn trăm bước phía sau, Tô Định Phương lại rút ra một mũi tên nữa, rồi bắn ra nhanh như chớp. Mũi tên này xuyên vào thái dương của Miêu Hải Triều từ một bên, khiến Miêu Hải Triều lập tức chết không nhắm mắt.

"Tài bắn cung tuyệt vời!" Úy Trì Cung giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Thân binh của Miêu Hải Triều thấy chủ tướng bỏ mạng, từng người một đều như phát điên, khiêng thi thể của hắn, điên cuồng thúc ngựa chạy trốn ra bên ngoài. Tô Định Phương thúc ngựa muốn đuổi theo, lại bị Úy Trì Cung ngăn lại: "Giặc cùng đường chớ đuổi. Cứ để bọn chúng đi, chúng ta tập trung giải quyết quân phản loạn ở đây."

Tô Định Phương gật đầu, cùng Úy Trì Cung từ hai phía bao vây mấy ngàn binh sĩ quân phản loạn. Binh sĩ quân phản loạn thấy chủ tướng bỏ mạng, lại không còn hy vọng chạy thoát, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng: "Chúng ta đầu hàng! Đầu hàng!"

Lúc này, toàn bộ vùng lau sậy rộng hơn mười dặm đều bị lửa cháy bừng bừng nuốt chửng. Gió từ hướng đông nam thổi tới, khói đặc che kín bầu trời. Úy Trì Cung thấy khói đặc quá lớn, liền cùng Tô Định Phương dẫn quân áp giải mấy ngàn tù binh nhanh chóng rời khỏi khu rừng, rút về bờ Hoán Thủy.

Trận đại hỏa này cháy ròng rã một ngày một đêm. Đến sáng sớm ngày thứ hai, ngọn lửa mới hoàn toàn tắt hẳn. Vùng lau sậy nguyên bản cao ngút đầu người đã biến mất hoàn toàn, khắp nơi chỉ còn một màu đen kịt, lộ ra những vũng nước và mặt đất cháy xém. Mãi đến lúc này, Trương Huyễn mới lệnh cho mấy ngàn binh sĩ Tùy quân tiến vào sâu trong các vũng nước, khiêng ba vạn thạch lương thực đã bị ngâm nước nhưng không bị cháy ra ngoài.

Những lương thực này tuy không ít đã bị ngâm nước, nhưng chỉ cần kịp thời phơi khô thì vẫn có thể dùng được, ít nhất cũng không bị lãng phí.

Úy Trì Cung kéo Tô Định Phương tiến lên, cười nói: "Tướng quân, Miêu Hải Triều đã bị tiểu tướng Tô bắn chết. Mặc dù thi thể của hắn bị thân binh cướp mất, nhưng ty chức có thể làm chứng, Miêu Hải Triều đã bị mất mạng!"

Tô Định Phương hơi ngượng ngùng gãi đầu: "Ti chức tuy vẫn luôn nhắm vào chủ tướng đối phương, nhưng nếu không phải tướng quân Úy Trì tạo điều kiện, thì ty chức cũng không thể đắc thủ."

"Chuyện này không liên quan gì đến ta!"

Úy Trì Cung cười nói: "Đừng lôi kéo ta, công lao này ta cũng không cần tranh."

Trương Huyễn gật đầu cười: "Đây là kỳ khai đắc thắng, tất cả mọi người đều có công, bao gồm cả La Sĩ Tín, ta tin hắn cũng sẽ không làm ta thất vọng."

La Sĩ Tín dẫn ba ngàn người men theo Thông Tế Kênh một đường hăng hái Bắc tiến. Việc Trương Huyễn chậm rãi hành quân hóa ra là để La Sĩ Tín tranh thủ thời gian. Gần như cùng lúc chủ lực Tùy quân đến Lâm Hoán Huyện, La Sĩ Tín cũng đã dẫn quân đến Lộc Nhi Câu.

Lúc này trời đã vào canh ba, bốn phía hoàn toàn tĩnh mịch. Trên mặt sông rộng lớn không thấy một bóng thuyền, bốn phía cũng không còn một chút ánh đèn nào, khắp nơi chỉ một màu đen kịt.

"Tướng quân, sang bên này!"

Người dẫn đường cho La Sĩ Tín là thám báo Tạ Trị Bình. Hắn từng theo mấy chiếc thuyền hàng tiến sâu vào Lộc Nhi Câu, biết rõ nơi đối phương neo đậu thuyền.

Hắn dẫn La Sĩ Tín men theo con đường nhỏ phía nam Lộc Nhi Câu chạy gấp về phía tây. Ước chừng đến canh tư, khi họ vượt qua một mô đất nhỏ, phía trước bỗng nhiên xuất hiện một mảng ánh sáng chói mắt.

Truyện này được biên tập và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.