"Chuyện gì thế này?" Lý Thượng ngơ ngác hỏi.

Tạ Trị Bình khẽ "suỵt" một tiếng, rồi ra hiệu: "Ngươi nhìn phía trước kìa."

Lý Thượng lập tức mở to mắt, quả nhiên nhìn thấy. Cách con đường cái chừng trăm bước, bên cạnh có hơn mười tên đại hán đang dựng một quán trà. Quán trà được dựng từ những vật liệu chắp vá, cũ kỹ, trông như được tháo dỡ từ một nơi nào đó mang đến.

"Cái này là đang bày trò gì vậy?"

"Bọn chúng đều là giặc cướp, ngươi nhìn xem, ai nấy đều mang chiến đao, dưới đất còn có trường mâu nữa kìa."

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Thế này e rằng sẽ gặp rắc rối lớn."

Tạ Trị Bình vỗ vai hắn, nói: "Trước hết cứ sang sông, rồi men theo bờ bên kia mà đi."

Hai người cởi bỏ mũ rộng vành và áo tơi, lặng lẽ trượt xuống nước, bơi sang bờ bên kia...

***

Hai ngày sau khi Trương Huyễn dẫn đại quân tiến vào Hoán Thủy, sắp đến Tiêu Quận. Một buổi chiều nọ, đội quân đang nghỉ ngơi và dùng bữa trưa ở bờ đông, còn Trương Huyễn thì lên thuyền lớn, ngồi trong khoang thuyền nghiên cứu bản đồ.

Hiện tại ông đã rời sông Hoài gần ba trăm dặm mà vẫn chưa phát hiện tung tích quân phản loạn. Trương Huyễn ít nhiều cũng có chút lo lắng, dù sao đội quân của Miêu Hải Triều cũng chỉ là một phần nhỏ trong số quân của Đỗ Phục Uy. Liệu việc mình cứ chăm chăm vào Miêu Hải Triều có phải là bỏ gốc lấy ngọn không?

Tuy nhiên, Trương Huyễn cũng biết rằng Miêu Hải Triều là chủ lực thủy quân c��a Đỗ Phục Uy trên sông Hoài. Nếu không giải quyết được thủy quân của Miêu Hải Triều thì Thông Tế Kênh sẽ chẳng có ngày nào yên ổn. Nghĩ đến điều này, Trương Huyễn đành phải quyết định tiếp tục tiến quân.

Đương nhiên, còn có một khả năng khác là Miêu Hải Triều sẽ theo Thông Tế Kênh quay trở lại sông Hoài. Nhưng nếu vậy, ắt sẽ bị thám báo của ông phát hiện.

Ngay lúc Trương Huyễn đang trầm tư, một thân binh bên ngoài khoang thuyền bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, hai thám báo đi theo thuyền hàng đã trở về ạ."

Trương Huyễn mừng rỡ khôn xiết, ông đã mong đợi tin tức từ hai người này bấy lâu. Vội vàng ra lệnh: "Mau đưa bọn họ vào đây!"

Không lâu sau, hai thám báo được dẫn vào. Trương Huyễn liền sai thân binh mời Phòng Huyền Linh đến.

Trong khoang thuyền, Trương Huyễn và Phòng Huyền Linh chăm chú lắng nghe hai thám báo trình bày báo cáo.

Trương Huyễn nhanh chóng tìm thấy Bạc Long Cương trên bản đồ. Đây là một nhánh của Kê Sơn. Tuy trên bản đồ không thể hiện rõ địa hình chi tiết, nhưng có thể thấy nơi đây cách vị trí của họ khoảng tám mươi dặm, thuộc địa phận huyện Lâm Hoán.

"Các ngươi nói bên kia toàn là ao lau sậy, đội thuyền quân phản loạn ẩn mình trong đó à?"

"Bẩm tướng quân, đúng là như vậy. Nhưng ở đó chỉ có một phần nhỏ đội thuyền của chúng. Phần lớn đội thuyền của chúng vẫn đang ẩn mình trong Lộc Nhi Câu, có đến vài trăm chiếc, rất nhiều trong số đó chở đầy lương thực."

Trương Huyễn tiếp tục tìm thấy Lộc Nhi Câu trên bản đồ, nơi cách Bạc Long Cương chừng ba mươi dặm. Ông trầm tư một lát rồi hỏi: "Vậy chủ lực của bọn chúng đang ở đâu?"

Tạ Trị Bình đáp: "Bên Lộc Nhi Câu ước chừng có vài ngàn người. Nhưng qua nghe lén cuộc đối thoại của chúng, thì Miêu Hải Triều có lẽ đang dẫn đại quân ẩn mình trong Kê Sơn."

Với những tin tức mà hai thám báo cung cấp, tình hình lập tức trở nên sáng tỏ. Trương Huyễn đã có kế hoạch trong lòng. Lúc này, Phòng Huyền Linh ở một bên hỏi: "Còn có điều gì muốn bẩm báo không? Chẳng hạn như có phát hiện tình huống bất thường nào trên đường đi không?"

Chỉ một câu hỏi đó đã nhắc nhở hai thám báo. Tạ Trị Bình vội vàng nói: "Còn có một chuyện kỳ lạ nữa. Trên đường trở về, chúng tôi phát hiện một nhóm người đang dựng một quán trà. Toàn bộ vật liệu đều là đồ cũ, hơn nữa đám người đó rất đáng ngờ, cứ như là binh sĩ của quân phản loạn vậy."

Trương Huyễn trong lòng cười lạnh một tiếng, hỏi: "Tại sao các ngươi lại cho rằng bọn chúng là binh sĩ quân phản loạn?"

"Bẩm tướng quân, bọn chúng ai nấy đều mang đao mâu, thân thể khôi ngô vạm vỡ, nhìn là biết không phải hạng người lương thiện."

Trương Huyễn gật đầu, ra lệnh: "Dẫn bọn họ xuống nghỉ ngơi đi. Mỗi người thưởng năm mươi lượng hoàng kim!"

"Đa tạ tướng quân!"

Hai thám báo vui vẻ lui ra. Phòng Huyền Linh cười nói: "Xem ra Miêu Hải Triều cứ nghĩ Công Tôn Thượng Triết sẽ không kể tỉ mỉ thất bại ở Diêm Thành cho tướng quân nghe, nên hắn vẫn làm y chang cái chiêu trò đó."

Trương Huyễn lạnh lùng hừ một tiếng: "Hắn đã muốn giở trò, vậy chúng ta cứ chơi với hắn một trận thật sảng khoái!"

***

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, quân của Trương Huyễn tiếp tục xuất phát. Nhưng lúc này trời đã nhá nhem tối, đội ngũ hành quân càng phải cẩn trọng hơn, nên tốc độ rất chậm, một canh giờ cũng chỉ đi được hai mươi dặm.

Cùng lúc đó, La Sĩ Tín đã dẫn 3000 quân tách khỏi chủ lực, cấp tốc hành quân dọc theo Thông Tế Kênh về phía bắc.

Sáng ngày hôm sau, đại quân của Trương Huyễn đã đi qua huyện Lâm Hoán. Không lâu sau, họ nhìn thấy bên cạnh quan đạo một quán trà cũ nát. Chiếc phướn rách tả tơi đã ngả màu, mái ngói đóng đầy rêu mốc và bồ hóng. Cọc buộc ngựa cũng bị dây cương của khách thập phương mài mòn đến trơ trụi.

Vì đại quân đi ngang qua nên trong quán trà không có lấy một bóng khách. Vài tên tiểu nhị đứng nép ở cửa ra vào ngó nghiêng, chỉ có lão chưởng quầy béo ú là đứng yên bên đường, tươi cười hớn hở nhìn các binh sĩ đi qua. Đôi mắt ti hí của lão ánh lên vẻ chờ đợi vội vã, cùng một tia xảo trá khó mà nhận ra.

Khi Trương Huyễn cưỡi ngựa ngang qua quán trà, lão chưởng quầy béo ú bỗng cất tiếng hô: "Các vị quân gia đi đánh thủy tặc đấy ư?"

Trương Huyễn phì cười. Ông vốn định phớt lờ, nhưng đã đối phương muốn giở trò, vậy thì cứ diễn cùng hắn cho tới cùng. Trương Huyễn thúc ngựa tiến lên hỏi: "Chủ quán, ta muốn hỏi thăm một chuyện."

Lão chưởng quầy béo ú vội vàng hấp tấp chạy đến trước mặt, mặt mũi tràn đầy tươi cười nói: "Tướng quân cứ hỏi, tiểu nhân biết gì sẽ bẩm đó ạ."

Trương Huyễn ra vẻ nghiêm túc nói: "Ta nghe nói có một toán thủy tặc, ước chừng mấy trăm con thuyền, trên vạn người, mấy ngày nay có đi qua đây không?"

"Có! Đương nhiên là có chứ! Khoảng năm ngày trước chúng đi qua đây, thanh thế rất lớn. Chúng ăn uống ở tiệm nhỏ này mà không trả tiền, một lũ khốn nạn, đáng đời bị trời tru đất diệt!"

Lão chưởng quầy càng mắng càng hăng, Trương Huyễn khoát tay ngắt lời lão: "Ta muốn biết bọn chúng đi đâu?"

Lão chưởng quầy chỉ vào một gò núi phía xa nói: "Bên đó gọi là Bạc Long Cương. Một tiểu nhị của tôi khi sang bên đó săn vịt hoang đã thấy bọn chúng giấu một lượng lớn lương thực ở chân núi Bạc Long Cương."

Nói đến đây, lão chưởng quầy quay đầu lại quát: "Năm Cẩu Tử, ngươi xem có bao nhiêu thuyền?"

Một tiểu nhị trẻ tuổi run rẩy chạy đến, khom người nói: "Dạ, có chừng bốn năm trăm chiếc thuyền, chất đầy bao tải lương thực, không biết có phải lương thực thật không, giấu trong Bạc Long Cương ạ."

Trương Huyễn lại hỏi: "Vậy sau khi giấu lương thực, binh sĩ quân phản loạn đi đâu?"

"Tiểu nhân cũng không rõ, nhưng xem ra bọn chúng đều đi về phía Bạc Long Cương. Rất nhiều người, đông nghịt cả một vùng."

"Ta biết rồi, đa tạ hai vị cung cấp tin tức."

Trương Huyễn thúc ngựa tiếp tục tiến lên, lớn tiếng hô: "Truyền lệnh toàn quân tiến về Bạc Long Cương!"

Quân đội đẩy nhanh tốc độ hành quân. Nhìn theo bóng lưng Trương Huyễn đi xa, lão chưởng quầy béo ú nhếch mép nở nụ cười gian xảo. Lão dường như đã nhìn thấy cảnh quân Tùy thảm bại tháo chạy về.

***

Bạc Long Cương cách huyện Lâm Hoán khoảng ba mươi dặm, nằm ở bờ Tây sông Hoán Thủy. Nó trải dài hơn năm mươi dặm, nối liền từ Kê Sơn. Đến vùng Bạc Long Cương này, thế núi đã không còn cao sừng sững, nhưng việc vượt qua vẫn không hề dễ dàng. Trên núi, rừng cây rậm rạp, đá tảng lởm chởm, có thể che giấu rất nhiều quân lính.

Dưới chân núi là một bãi lau sậy rộng chừng mười mấy dặm, bề ngang khoảng hai ba dặm. Nước ở đây rất cạn, chỉ ngập đến đầu gối người, thông qua một con kênh nhỏ mà nối liền với sông Hoán Thủy. Trong bụi lau sậy đó, vô số vịt hoang và chim chóc đang sinh sống.

Giữa trưa, quân đội của Trương Huyễn đã đến Bạc Long Cương. Ông không vội vàng dẫn quân tiến vào bãi lau sậy mà tạm thời đóng quân bên ngoài Bạc Long Cương để nghỉ ngơi.

Đúng lúc này, từ góc tây bắc, binh sĩ phát ra một tiếng hô hoán, rồi đồng loạt giơ cao tấm chắn. Chỉ thấy từ trong bụi lau sậy, vô số mũi tên bay ra như mưa. Hơn mười tên binh sĩ quân Tùy bị trúng tên, kêu thảm thiết ngã gục. Các binh sĩ còn lại vội giương cung tên bắn trả.

Không lâu sau, đám giặc mai phục trong bãi lau sậy nhanh chóng lui lại. Các binh sĩ trinh sát trong lúc tuần tra đã bắt được một tên giặc lạc đàn, giải hắn đến trước mặt Trương Huyễn.

Tên giặc quỳ xuống, khóc thút thít nói: "Tiểu nhân trong nhà còn có mẹ già và con nhỏ, cầu xin tướng quân tha mạng!"

"Ta có thể không giết ngươi, nhưng ngươi phải nói cho ta biết, trong bãi lau sậy giấu bao nhiêu giặc?"

"Bẩm tướng quân, trong bãi lau sậy không có quân đội, nhưng trên Bạc Long Cương có hơn sáu ngàn người, do chủ tướng của chúng tôi là Miêu Hải Triều đích thân thống lĩnh."

"Giấu có bao nhiêu đội thuyền?"

"Có khoảng hơn ba trăm chiếc, đều là quan lương thực cướp bóc từ sông Hoài về."

Trương Huyễn nhìn hắn chằm chằm bằng ánh mắt sắc lạnh, rồi phân phó tả hữu: "Dẫn hắn đi tra hỏi. Nếu không chịu nói thật thì chặt một cánh tay. Vẫn không nói thật thì chặt một chân. Nếu chặt hết tứ chi mà hắn vẫn không chịu khai, thì cứ trực tiếp chém đầu!"

Tên giặc đó sợ đến hồn bay phách lạc, vội vàng kêu lên: "Tôi nói! Tôi nói hết!"

Trương Huyễn lạnh lùng hừ một tiếng, Miêu Hải Triều thật sự coi chính mình là Công Tôn Thượng Triết thứ hai sao?

Sau khi tên giặc bị dẫn đi khai cung, Úy Trì Cung tiến lên đề nghị: "Tướng quân, bãi lau sậy này quá dày đặc, chúng ta cần phải đề phòng địch quân dùng hỏa công."

Trương Huyễn gật đầu cười nói: "Ngươi nói rất đúng, nhưng ta đã sớm lường trước được mưu kế của địch. Ta đang suy nghĩ làm thế nào để tương kế tựu kế, một mẻ hốt trọn quân phản loạn."

Bên cạnh, Phòng Huyền Linh chậm rãi bước tới, cười nói: "Tướng quân nghĩ Miêu Hải Triều sẽ ở trong Bạc Long Cương ư?"

"Ta tin hắn đang ở trong Bạc Long Cương, thống lĩnh năm sáu ngàn binh sĩ. Hơn nữa, trên thuyền quả thực chở đầy quan lương, không giống như lần lừa Công Tôn Thượng Triết dùng cát để lấp đầy hòng giả làm lương thực."

"Tướng quân và ta nghĩ giống nhau. Nhưng Miêu Hải Triều chắc hẳn sẽ ở rìa Bạc Long Cương. Chỉ cần lửa cháy bùng lên, bọn chúng có thể nhanh chóng rút lui, còn chúng ta thì sẽ sa vào biển lửa."

Nghe xong cuộc đối thoại của hai người, Úy Trì Cung có chút hiểu ra, hắn vội hỏi: "Đã giặc cướp bày ra cạm bẫy, tướng quân định ứng phó thế nào?"

Trương Huyễn chắp tay nhìn về phía bãi lau sậy, không biết ông đang suy nghĩ điều gì. Phòng Huyền Linh và Úy Trì Cung cũng không dám quấy rầy mạch suy nghĩ của ông. Nửa ngày sau, Trương Huyễn tự lẩm bẩm: "Hơn ba trăm con thuyền chất đầy quan lương thực, ít nhất cũng phải ba vạn thạch. Dùng một mồi lửa thiêu hủy thì thật sự quá đáng tiếc."

Lúc này, một thân binh chạy tới bẩm báo: "Tướng quân, hắn đã khai hết toàn bộ. Miêu Hải Triều đúng là đang ẩn thân trong Bạc Long Cương."

Trương Huyễn quay đầu nhìn Úy Trì Cung và Tô Định Phương, cười nói: "Vậy trận chiến đầu tiên này, ta xin giao cho hai vị vậy."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ do đội ngũ truyen.free cẩn trọng thực hiện và xuất bản.