Người cầm đầu chính là trưởng sử Vi Tranh. Vi Tranh là người Kinh Triệu, cùng tộc với Vi Vân Khởi. Bởi vì đại tướng quân Trần Lăng đã dẫn quân xuôi nam đối phó với loạn phỉ Thẩm Pháp Hưng ở Giang Nam, thành Giang Đô trên thực tế do Vi Tranh chủ trì mọi việc. Ngay cả Công Tôn Thượng Triết, vị Hổ Nha Lang Tướng, cũng phải nghe theo chỉ huy của Vi Tranh.

Vi Tranh vốn là Binh Bộ Thị Lang, từng quen biết Trương Huyễn. Ông ta cười ha hả tiến lại chào hỏi: "Chúng tôi mong ngóng như nhìn trăng sáng, cuối cùng cũng chờ được Trương tướng quân đến. Từ nay về sau có thể an tâm ngủ một giấc, không cần lo lắng loạn phỉ phá thành. Chân thành chào đón Trương tướng quân!"

"Vi Trưởng sử quá khách khí. Tiêu diệt loạn phỉ là bổn phận của người làm tướng. Hy vọng chúng ta có thể chung sức hợp tác, sớm ngày dẹp yên nạn cướp bóc ở Giang Hoài."

"Đó cũng là điều chúng tôi mong mỏi."

Vi Tranh cười lớn, giới thiệu các quan viên khác cho Trương Huyễn: "Vị này là Giang Đô Quận Thái Thú Vương sứ quân, cũng là người Bắc Hải Quận."

Vương Quân Hạo khoảng hơn bốn mươi tuổi, trông có vẻ phúc hậu. Ông ta vội vàng tiến đến chào Trương Huyễn. Nghe ông ta cũng là người Bắc Hải Quận, Trương Huyễn lập tức có thêm vài phần cảm giác thân thiết, đáp lễ và cười nói: "Vương sứ quân là người Bắc Hải Quận, ngài ở đâu vậy?"

"Hạ quan là người huyện Lâm Tri, thân phụ vẫn còn ở quê nhà. Nhờ lần trước tướng quân bảo vệ được thị trấn, trong lòng hạ quan vô cùng cảm kích."

Trương Huyễn đảm nhiệm chức Giang Hoài Chinh Thảo Sứ kiêm Ngự Sử Trung Thừa, sáu quận Giang Hoài đều dưới quyền quản lý của ông. Vương Quân Hạo cũng không ngoại lệ, vì vậy ông ta rất biết cách nói chuyện. Chỉ một câu "vô cùng cảm kích" đã vô hình trung kéo gần khoảng cách giữa ông và Trương Huyễn.

Trương Huyễn cười lớn: "Vương sứ quân không cần khách khí. Nói đến đây, tôi còn muốn phiền Vương sứ quân một chút. Lát nữa gia quyến của các tướng lĩnh cũng sẽ theo quân đội đến nơi, chỉ e còn phải phiền Vương sứ quân sắp xếp chỗ ở."

Vương Quân Hạo hơi khó xử. Nếu ít người thì không thành vấn đề, nhưng nếu quá nhiều thì sẽ phiền phức. Ông ta nhìn Vi Tranh một cái, Vi Tranh lập tức hỏi: "Xin hỏi gia quyến của các tướng lĩnh, cần sắp xếp chỗ ở cho bao nhiêu gia đình?"

"Cần chín mươi ba hộ."

Trương Huyễn nhìn ra sự khó xử của họ, liền nói thêm: "Không nhất thiết phải là nhà công vụ, nhà dân cũng được. Chúng tôi sẽ trả tiền thuê."

Vương Quân Hạo lập tức thở phào nhẹ nhõm. Chín mươi ba căn nhà công vụ đương nhiên ông ta không thể nào sắp xếp được. Nhưng chín mươi ba hộ nhà dân thì lại không thành vấn đề, huống chi đối phương còn nguyện ý trả tiền thuê. Cho dù Giang Đô không đủ, thì huyện Giang Dương ở phía nam Giang Đô cũng có thể.

Nghĩ vậy, ông ta vỗ ngực nói: "Hạ quan sẽ cùng Chu huyện lệnh thương lượng nguồn nhà ở, trong vòng hai ngày sẽ hoàn tất."

"Vậy thì cảm ơn Vương sứ quân."

Lúc này, lại có một vị tướng lĩnh mặc quân phục đi đến. Không cần Vi Tranh giới thiệu, ông ta chủ động hành lễ nói: "Ti chức Công Tôn Thượng Triết, tham kiến Trương tướng quân."

Trương Huyễn nghe nói ông ta chính là Công Tôn Thượng Triết từng thua trận ở Diêm Thành, không khỏi tỉ mỉ quan sát ông ta một lượt.

....

Quân nha Chinh Thảo Sứ của Trương Huyễn đã được thiết lập từ trước, nằm ở phía bắc thành Giang Đô, tựa vào cửa bắc thành. Nơi này vốn là công đường của Chuyển Vận Sứ Giang Hoài. Từ năm trước khi công đường Chuyển Vận Sứ Giang Hoài mới được xây dựng và kéo dài đến huyện Lăng ở bờ sông bên kia, công đường này liền bỏ trống.

Vốn dĩ Quận nha Giang Đô định dời về đây, nhưng vừa vặn Trương Huyễn được bổ nhiệm làm Giang Hoài Chinh Thảo Sứ, công đường này liền được cải thành quân nha Chinh Thảo Sứ. Quận nha Giang Đô đành phải tiếp tục sử dụng công đường cũ.

Quân nha Chinh Thảo Sứ rộng khoảng ba mươi mẫu, bao gồm một tiểu doanh trại rộng chừng mười mẫu ở bên cạnh cùng hai tòa kho tàng rộng năm mẫu. Điểm này khiến Trương Huyễn rất hài lòng, thân binh của ông có thể đóng quân trong tiểu doanh trại bên cạnh.

Quân nha cũng như các công đường khác, chia làm tiền sảnh và hậu trạch. Phần công đường phía trước rộng chừng mười mẫu, phần hậu trạch là nơi ở của chủ quan, chỉ hơi nhỏ một chút, chỉ khoảng năm mẫu.

Vốn Vương Quân Hạo đã sắp xếp cho Trương Huyễn một ngôi nhà công vụ rộng tám mẫu, ngay góc đối diện quân nha. Nhưng Trương Huyễn quyết định dùng ngôi nhà công vụ đó làm ký túc xá cho các quan văn. Ông và gia quyến vẫn ở trong hậu trạch của quân nha. Người nhà của ông không nhiều lắm, tuy tòa nhà hơi nhỏ một chút, nhưng vẫn đủ ở.

Liên tiếp ba ngày, trên dưới quân Thanh Long đều trải qua trong sự bận rộn sắp xếp cuộc sống. Binh sĩ cần đóng trại, gia quyến cần chuyển vào nhà mới. Chín mươi ba gia đình, một nửa ở huyện Giang Đô, nửa còn lại ở huyện Giang Dương, cách Giang Đô vài dặm.

Quân nha bắt đầu hoạt động. Phòng Huyền Linh được bổ nhiệm làm trưởng sử. Vài tham quân vẫn còn đang trên đường đến Giang Đô. Ngoài ra còn có hơn mười người làm công việc văn thư, đều là những thanh niên được chiêu mộ từ học phủ Giang Đô. Có thể nói đây là quân nha trẻ tuổi nhất Đại Tùy, người lớn tuổi nhất cũng chưa đến ba mươi tuổi.

Tuy vài tham quân vẫn chưa đến, nhưng hơn mười người phụ trách công việc văn thư đã bắt đầu bận rộn sắp xếp hồ sơ quân vụ. Mặt khác, bản đồ sáu quận Giang Hoài và bản đồ chi tiết địa hình mà Trương Huyễn quan tâm nhất cũng đã được các quận gửi tới. Bước tiếp theo của Trương Huyễn chính là khơi thông Kênh Thông Tế, giải quyết triệt để vấn đề Đỗ Phục Uy phá hoại Kênh Thông Tế.

Trong phòng nghị sự bên trái đại sảnh quân nha, bản đồ chất đầy khắp nơi. Bản đồ Giang Hoài được các quận gửi tới c�� đến mấy trăm bức, chất đầy mấy hòm lớn. Quan phủ các quận cũng không biết Trương Huyễn cần loại bản đồ nào, nên vô thức gửi hết tất cả địa đồ họ có.

Vài người làm việc đang bận rộn sắp xếp bản đồ, còn Trương Huyễn thì ngồi xếp bằng trên giường, chăm chú nhìn một bức bản đồ đã ngả màu vàng ố. Đó là bản đồ hành quân tác chiến của mấy chục vạn quân Tùy năm xưa khi nam chinh diệt Trần.

Loại bản đồ tác chiến này thường có hai bản sao, một bản quân đội giữ lại, một bản nộp lên Bộ Binh. Trương Huyễn không ngờ tới Giang Đô lại có một bản. Trên đó còn có con dấu của Bình Nam Trưởng Sử Cao Quýnh, đây chính là bản lưu lại trong quân đội.

Dù đã hơn ba mươi năm trôi qua, nhưng bức bản đồ này vẫn còn lưu giữ nhiều thông tin hữu ích cho việc hành quân tác chiến: nơi nào có thể đóng doanh trại, nơi nào có cầu vượt, nơi nào dễ bị phục kích, nơi nào có cao điểm có thể đặt trạm gác... tất cả đều được thể hiện rõ ràng, chỉ cần nhìn là hiểu ngay.

Hai mươi mấy bức bản đồ Nam chinh này khiến Trương Huyễn yêu thích không thôi, chúng có ý nghĩa rất lớn đối với ông.

Lúc này, một tên binh lính dưới sảnh đường bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Công Tôn tướng quân xin yết kiến!"

Là Công Tôn Thượng Triết đã đến. Trong lần gặp mặt đầu tiên vài ngày trước, Trương Huyễn chỉ hàn huyên với ông ta vài câu, còn có rất nhiều điều muốn hỏi. Trương Huyễn liền phân phó: "Mau mời ông ta vào!"

Không bao lâu, Công Tôn Thượng Triết được dẫn vào phòng khách bên cạnh. Thấy khắp sảnh đường là bản đồ, ông ta không khỏi sững sờ. Trương Huyễn tiến lên trước cười nói: "Không có thời gian đi các nơi dò xét, cũng chỉ có thể thông qua bản đồ để tìm hiểu."

Công Tôn Thượng Triết ước chừng bốn mươi tuổi, có vóc dáng vạm vỡ, vô cùng uy mãnh. Hiện ông ta đảm nhiệm chức Hổ Nha Lang Tướng. Hổ Nha Lang Tướng là chức phó của Hổ Bí Lang Tướng, cũng được xem là một trong những tướng lĩnh cấp cao. Hơn nữa, Công Tôn Thượng Triết đã làm Hổ Nha Lang Tướng năm năm, thâm niên hơn Trương Huyễn rất nhiều, lại là phụ tá đắc lực của Trần Lăng, và vốn là người kiêu ngạo.

Thế nhưng, nửa tháng trước ông ta ở Diêm Thành bị Đỗ Phục Uy đánh cho toàn quân bị tiêu diệt. Ông ta lo sợ triều đình giáng tội, nên đã không còn vẻ kiêu ngạo như trước. Thực tế là ông ta cần Trương Huyễn nói đỡ giúp mình trước triều đình, vì vậy thái độ của ông ta rất khiêm nhường, cung kính hành lễ với Trương Huyễn: "Ti chức tham kiến Chinh Thảo Sứ tướng quân!"

"Không cần khách khí, mời vào ngồi!"

Trương Huyễn mời Công Tôn Thượng Triết vào đại sảnh, xin ông ta ngồi xuống, lại lệnh thân binh dâng trà. Công Tôn Thượng Triết đánh mắt nhìn qua khắp căn phòng đầy bản đồ rồi nói: "Vùng Giang Hoài nhiều sông ngòi, sông ngòi thường xuyên tràn bờ, đổi dòng. Những tấm bản đồ này quả thực đã quá cũ, tướng quân không nên quá tin vào chúng."

Trương Huyễn gật đầu cười nói: "Đa tạ Công Tôn tướng quân đã nhắc nhở. Xem ra ta còn phải phái người đi cụ thể dò xét xác nhận lại một chút, đề phòng bị bản đồ gây lầm lạc."

Lúc này, thân binh mang trà đến cho họ. Trương Huyễn nâng chén trà lên nhấp một ngụm, chậm rãi hỏi: "Tướng quân có thể kể lại cặn kẽ cho tôi nghe về trận thua ở Diêm Thành không? Tôi muốn tìm hiểu cách Đỗ Phục Uy dùng binh."

Công Tôn Thượng Triết thở dài: "Trận thua ở Diêm Thành là nỗi nhục lớn của tôi, khiến tôi đến giờ vẫn còn kinh hãi. Kỳ thật không phải Đỗ Phục Uy, mà là Miêu Hải Triều. Người này thực sự vô cùng gian xảo, bố trí mai phục từng bước một, cuối cùng khiến tôi mắc bẫy."

"Tôi xin lắng nghe!"

"Sau khi Miêu Hải Triều cướp đoạt lương thực của triều đình, đại tướng quân lập tức lệnh cho tôi đi tìm về số lương thực đó, đồng thời khơi thông giao thông trên Kênh Thông Tế. Lúc ấy tôi dẫn năm nghìn quân đội lên phía Bắc. Khi đến huyện Cao Bưu, bất ngờ phát hiện một chiếc thuyền của dân lại chính là chiếc thuyền chở lương thực bị mất tích. Tôi liền hỏi người thuyền dân về nguồn gốc của chiếc thuyền. Người lái thuyền ấy nói một người thân của hắn ở huyện Diêm Thành đã bỏ ba mươi quan tiền mua được chiếc thuyền tại khu vực cầu Du ở Diêm Thành."

"Công Tôn tướng quân chắc hẳn đã tìm thấy đội thuyền ở Diêm Thành rồi chứ!" Trương Huyễn cười nói.

"Tướng quân nói không sai. Tôi liên tục phát hiện manh mối, cuối cùng đã tìm thấy chiếc thuyền chở lương thực bị mất tích bên trong một bãi bùn lầy cỏ lau ở Diêm Thành. Mười vạn thạch lương thực đều nằm trên thuyền. Nhưng rất nhanh sau đó, tôi phát hiện trong bao lương thực căn bản không phải lương thực mà là hạt cát. Ngay lúc tôi ý thức được mình đã mắc bẫy thì bãi lau sậy bỗng bốc cháy dữ dội, bao vây toàn bộ binh sĩ của tôi."

Nước mắt chảy ra từ khóe mắt Công Tôn Thượng Triết. Ông ta đấm mạnh một cái xuống bàn, giọng nghẹn ngào nói: "Khi tôi liều chết chạy ra khỏi biển lửa quay về huyện Diêm Thành, tôi phát hiện những tửu quán, quán trà từng chỉ đường cho tôi đều đã bị thiêu rụi. Về sau mới biết được những quán đó đã hoang phế nhiều năm, chúng vừa được sửa sang lại hoàn toàn ngay trước khi tôi đến. Tôi thậm chí ngay cả mặt Miêu Hải Triều là người như thế nào cũng không thấy, vậy mà năm nghìn huynh đệ đã toàn quân bị tiêu diệt!"

Trương Huyễn im lặng lắng nghe. Ông có thể hiểu được nỗi thống khổ của Công Tôn Thượng Triết, đồng thời cũng âm thầm cảm thấy kinh hãi. Nếu ngay cả thủ hạ của Đỗ Phục Uy cũng là một kẻ địch gian xảo đến thế, vậy Đỗ Phục Uy chẳng phải càng đáng sợ hơn sao?

"Không biết sào huyệt của Đỗ Phục Uy ở đâu?" Trương Huyễn tạm thời không hỏi Miêu Hải Triều, ông quan tâm đến Đỗ Phục Uy hơn.

"Đỗ Phục Uy có rất nhiều sào huyệt, ít nhất hai ba mươi chỗ. Sào huyệt cụ thể của hắn ở đâu thì không ai biết rõ. Tôi chỉ biết huyện Hóa Minh là một nơi, Miêu Hải Triều đang đóng quân ở đó."

Trương Huyễn chợt nhớ tới một chuyện, thấp giọng hỏi: "Tướng quân có thể nói thẳng với tôi không, sáu quận Giang Hoài vẫn còn thực sự phục tùng triều đình sao?"

Công Tôn Thượng Triết cười khổ một tiếng nói: "Trương tướng quân cũng từ Thanh Châu đến, tình hình vùng Thanh Châu trước đây ra sao thì tình hình Giang Hoài cũng chẳng khác là bao, hoàn toàn hỗn loạn."

Trương Huyễn chậm rãi gật đầu, quả nhiên đúng như ông đã đoán.

Đọc truyện tại truyen.free để ủng hộ đội ngũ dịch giả tâm huyết.